阎郁是个很有自制的人，每天卯时起床，不会多也不会少。[我搜小说网]将衣裳穿好，便下地洗脸洁面，一定要用净水加上小半杯隔夜的茶水，将脸面加上鬓边都清洗遍，之后用布巾擦干。
之后并不是练武，而是先在楼中花园里走一圈，舒展筋骨，减轻压力。不错，是压力。
实际上在姜千手底做事总是要背负许多压力，姜千是个骗子，任性的丫头片子，必要时也会变成强盗，并且她从来只管往前的事，而不管顾后的事。相反阎郁六尺的汉子，只好做收拾善后的事。
想到这里，阎郁不禁心情有些沉重，觉得早上应该在荷花廊道上多走两圈，开门时却看见一道苍青色影子坐在院中，衣袂都是土，染满灰尘，头发乱得像只蜂窝，没钗没簪，用条革带乱挽着。虽然是一副狼狈相，静坐思索间却有种极沉静的味道，好像万物俱都随着沉寂。
阎郁走到院中，叫一声“领队。”
姜千蓦然一回头，一脸惨白相，眼底两弯黛色淤积，像只鬼似的。阎郁惊得后退一步。
“我要干两件事。”姜千直愣愣地说，“第一，冲杯茶给我，要五把茶叶冲成一杯那种。”
“那是怎么个泡法？”阎郁回屋里，传出叮当作乱的响声。
“第二，”姜千接过茶杯，一口喝干，轻叹一声，“你手里有多少人？”
“你应当清楚，我们手里是没有人的，有用时都是从鹰组和鹞组抽调死士和弓箭手。”
“你有钱么？”
阎郁下意识模口袋。
“我是问你在银楼里有钱么？”
阎郁退了不步，“你连这个也惦记？”
“不是你想的那回事。你去聘一百个姑娘，要漂亮的。”
“做什么？”
“没时间说了，再去定做衣裳，一模一样的要一百套，你负责举止礼仪训练，明日旁晚前一定到弄妥当。”姜千说着，起身向外走，“去库房看看有什么好些的玩意，挑几件出来，没有就和楼主借，一定要真货。还有，去找几个渔民，长相奇特怪异的最好……不对，这个我顺路，我去吧。”
阎郁一把捉住她，“你要去哪？”
“出海一趟。”
“出海？做什么？”
“打渔。”姜千挣月兑出来，蓦地又似想到什么，回身交代，“到营州城鬼市租个地方，越大越好，最好将半个集市都租来。”
阎郁瞪着眼拉住她，“你这一趟酬金不过分得几百两，这样弄下来，不知要倒赔多少。”
“唉，谁叫头回行动败回呢？能挽回声明，赔就赔吧。再说，”她露齿一笑，“成本也该三家平摊才对。”
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“朱颜，你有多少积蓄？”
“积蓄？没有。”
姜千在马上回头看了眼，默念，“那你这一回定然要欠我不少了。”
“小千你干嘛问这个？”
“没什么。我问你，你在山上的时候，有没有……见过怪物之类的？”
“怪什么？没听说过。猛兽也就是黑熊、老虎。”
“没稀奇点的么？老百姓没什么妖怪的传说？”
朱颜狐疑地看着她，“小千你到底要问什么？”
姜千勒住马，侧身跳下，拉着马进到鱼市，“我要做一只怪物。”
登州的鱼市，多是从乌湖海收获，滨临外海，比渤海收获要广。两个人牵马进市，凸显得惹眼。姜千在一家摊子上停下，问问木板后头站的黝黑的汉子，“大哥，你最大的一条是哪一条？”
那人瞧了姜千一眼，从木板下水桶中掏出一条臂长的大鱼，“就是这条。”
姜千挠挠头，“大哥，你们有没有打出过像茅房那么大的鱼？”
“你这女子，诚心搅和是不是?”
朱颜将姜千往后一拦，“大哥，我家姐姐脑子有点坏了，你别与她计较。”
大汉从鼻孔中哼出一声，“把你家姐姐拴住，别随便便出来撒野。”
朱颜把姜千拉到一边，低声问：“小千，咱们是出来找事的么？”
“找鱼的！找事干嘛？”姜千翻白眼干嚎声。
“可是你要的大鱼根本就是十来年也没一条的，哪里去找？”
姜千模着下颚，仔细思索，“其实也未必一定要鱼才行……朱颜，这下就是你专擅的，这附近能找到大号的野兽么？”
“这里靠海远山，想要大号的动物，只有出了浅海猎鲨。”
“好。猎鲨的事交给你去做，我到城里一趟，正午过后未时一定要在这里见面，旁晚还要赶回去。”姜千急匆匆交代，将身上零碎银钱塞给她，“租条船出海去，马上！”
朱颜捧着钱，愣愣看她转身跑走。[虫不知小说网]
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正午刚过，姜千就已经办好了自己的一摊事，牵着一头壮硕雄伟的大黄牛，站着港口边上等。
过了三刻左右，港口的码头边传出一阵窃窃骚乱，姜千想着，约是朱颜回来了。牵着牛极力挤进前看看。
远远看一条小船摇摇晃晃像是随时要下沉的模样，又总是会回升，侧面盖着一大块帆布，湿嗒嗒随船漂摆，每次船身升起，就泻下水浪。到了跟前，即使姜千也有点傻眼，见朱颜已经浑身湿透站在一侧船舷，以防重量偏颇翻船。帆布鼓起一大团小山形状，弥散出一股浓重腥膻味，薄薄的油层已经弥漫出船身，一路拖沓回来。
朱颜高声笑叫，朝她挥臂招呼，到踏板前伸桨靠岸，将船停住，桨在码头走道上戳出一道印子。
姜千挤出围观的重重人群，问：“抓到了？”
朱颜大声答，“抓到了，是你要的。”声音已不太能盖过人群碎语。
姜千偷偷掀起帆布一角看看，笑眯着眼，雇了十来个个人将鲨裹在帆布中，一路拖走。自己牵着牛与朱颜跟在后。
朱颜早就奇怪，问：“是到哪去？”
“我租了间铁匠铺。”
“做什么用？”
姜千冲她挤挤眼，“杀牛。”
一个时辰后。
朱颜从水桶里抽出手，两只手上沾着浓重如油的血垢，在冷水中根本清不净。手里抓着一根骨头，另只手里是一柄还算利的刮刀，正在使刮刀将骨头上的残肉一条条刮下来。
旁边的姜千蹲在地上，守着一滩已经处理过的鲨骨，脚底下是大滩湿粘的鱼油，还有身上、手脸上也都是狼藉模样，整个人泛着一般人无法忍受的腥味，脸上神情却是兴奋。
“要刮得很干净，要像死了很久的样子才行。”
朱颜忍不住手里一顿，问：“究竟是做什么用的？”
姜千正在把两只牛犄角摆在鲨头骨两方，用细线和泥灰固定，“不是跟你说了，要做只怪兽出来。”
“那个……”朱颜有点不好意思地开口，“看起来很蠢。”
姜千一顿，“真的么？”她丢下牛角，去到后方摊成乱七八糟的鲨鱼脊椎，“果然，应该把一节节脊骨拆开。”
“小千，”朱颜把两手随便在下摆上抹了抹，走到她跟前，“万一被发现了的话……”
“我知道这个主意很玄，但是以前没人用过，只要蒙过去几天就行。”
朱颜闷叹口气，“……应该再加上几只大鹫的爪子。”
“没错！”姜千拍手称好，“我知道这件事就应你来，我脑子不太活络，没你那个想象的能力。你做活又比较细。”
朱颜闷闷地将揉成一团血腻的外衫月兑掉，只穿着里面的薄纱披，撸起两袖蹲，又问：“只要这个做好就能将人引来？”
“你放心，我有打算。”
朱颜始终对她的“打算”没什么概念，“可是……你这个，用碎骨头、白灰、浆糊、竹线做出来的东西，就能把事办好么？”
姜千还抓着两只牛犄角比划，冲她灿然一笑，“一定会办好的。”
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营州城里，一大早就发生了件很奇的事，一群七个男女，穿同色鹤羽氅，白披玄底；戴同式样高顶玄冠；蹬着缀飞羽的薄底快靴；骑着相同的乌黑健马，像一阵快风刮进城中，如同神人临世的架势，飘渺潇洒。在城门前贴了一大张牛皮革，上面用香气四溢的墨迹称述着一件事：
鬼市要在营州接连举办七日，欢迎临近诸州人士前来观赏。本次鬼市为奇人隐士茱炎夫人主办，据说其人多年来隐居海外三仙洲，所集所有都是世人未曾闻未曾见的奇物重宝。
消息一出，此次鬼市的入市卷已经被炒到天价，传言中这是千年难得一见的奇会。
第二日，同样的七个男女又入城来，大把大把洒出书页大小的纸张，上面绘着一只巨大奇怪动物的骨骼彩绘，像是龙，又更奇怪些。下方用金粉着字：奇珍异物，皆揽于市，蹋火生莲，佳人谪仙。
看着好似很玄奇，不过平常人也能够立时理解：这里有宝物，有戏法，有美人。
此时的童新与元休介正在平州，只在营州西南。
其实等待远比行动要难受，元休介的性子，是个善于等待和忍耐的人，但是眼下也变得略微有点焦躁。这并不是元大头的失误，任何人与童新关在一间屋里，朝夕相对地相处，都会感到时间度日如年。
元休介的桌上摆了五颗核桃，代表剩下五日，到了夜里子时，他就可以像前几日一样痛快地把核桃捏碎吃掉，代表煎熬又少了一天。每天白日里，除了监督童新上茅房的时候有没有被歹人偷袭，元休介就是对着核桃瞧，不时露出恨不得快些捏碎它的奇诡面色。
天上洁若雪大如盘的纸片飞落下来，像是一场豪雪，元休介一惊。以为是偷袭，抄剑就窜出去，到了门前，童新背身站着，背影僵立，好像是傻了，对着漫天纸片出神，半晌才想到去门前大街上拾来一张。
元休介一直不得见他的神情，只看见背影竟慢慢开始发抖发颤，手里也在哆嗦。他回身，眼里竟是种极端狂热的兴奋，用着颤不成调的声音道：“我要去这个地方！”
元休介的脑子里像是有一根烧红的铁锥，猛地扎了进来，立时嘈杂生猛地疼开了。
“绝对不行。”
“我一定要去！”
元休介深吸口气，“小祖宗，你是活够了么？还是过了几日安全的日子，就以为天下太平了？现在你在屋外的街上一露面，很可能就会出事。”
“我不管，我一定要去营州，一定要进鬼市。”
元休介没有再驳斥，因为他的神情不一样，与闹着要蟹黄馅的小笼包和褡裢火烧不同，是极尽决绝的，大有不达目的誓不罢休的架势。元休介决定改变劝说方式。
“你不会后悔？我是说，若因为这次丧命，你也不后悔么？”
“绝不后悔！若是错过，才是真的后悔。”
元休介语塞，并且觉得以后是没法给人作爹了，那只能当一个毫无威严，百依百顺的爹爹。
“再说，这回鬼市的消息闹得轰轰烈烈，恐怕游人有千万之巨，咱们藏身其中，是不会被人发现的。”
见元休介不言语，表情却渐渐有了松动，童新继续道：“且你是影守，不是专擅守护别人的么？千万人中取人首级，是极难的事；那千万人中保护一人也很难么？”
元休介表情僵硬，心里却知道，自己已经被说动，此子口才出众过人，难怪是天下一大古玩店的大当家。
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夜里很冷，风吹入骨，瑟缩都来不及，更不要说安睡。缩在大石块后面，搂着撕破成一缕一缕的袍子，耳边是断断续续的申吟。睁开眼，看见黑暗天幕悬在头顶，好像会压下来，好像会将人压垮。
心奴迷迷糊糊的转了个头，忽而大惊失色。
他看到贴在眼前的一张惨白脸孔，放大到认不出是谁，没有人色，像是教风吹得干瘪，像是被抽干。但嘴角两边却顺流而下两道血色，干涸在皮肤上，如同两道抹画浓重的油彩。
心奴半晌反应到，睡在旁边的是季奴才对。
他慌慌张张地伸手，刚碰到僵冷的身子，对面的小身体就后一仰，倒在地，口鼻眼角耳孔都霎时涌出血，像皮球破裂挤爆出来，那么汹涌惊人，小脑颅好像也瘪了下来。
心奴惊悸得连滚带爬往后，惊呆在孤星冷夜里。
“心……”月奴手脚并用地爬到前，她也不复平日的热力活泼，变得愈发僵冷，愈发迟钝，爬到跟前，抓住心奴脚踝，狼狈缓慢地攀上来。露出的是一脸显得肿胀的面孔，两眼上翻，像被一股力量硬挤上去，舌头也收不回口中，奇怪地吊在外，一挪就一颤颤的。
心奴被吓傻了，任她抓着，看着她开始抽搐发癫，连带抓着自己的手也抖得厉害，一只手艰难地抬起，指着远处已经被分食干净，只剩下巨大骨架和帆布掩盖的大鱼。之后，她开始呕吐，沿着脖颈爬升上细红血丝模样的纹络，吐出的是一团墨绿粘稠的藻。
心奴颤颤地站起身，看见周遭原本是抱成一团团的孩子，现在都横斜躺着，早已经僵死变硬，血丝蔓延遍身，像是一层细密的网包裹住。
他一步步走近放着大鱼的木筏，到了跟前，屈膝蹲下，颤着手掀开被腥膻味浸透的帆布，蓦然之间，全身失重，入堕冰窑，软软坐倒。
巨大的尾骨是鱼类横斜对称的刺，但是上身，赫然是个人的模样！
甚至是肤质细腻，胸乳高耸的女子形状。没有眼睑，墨绿色眸仁惊悚的瞪大，原本该湿漉漉的眼，成了胶凝的浑浊。脸颌尖尖，高颧阔额，两只手都是同人一样的五指，但指尖削尖窄细得过分。
还未从震惊中回过味，内月复中却灼热起来，一瞬怒烧，热烫得像要开膛破肚，已经没法再忍受……
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醒来时，头顶都是汗，湿了发，都黏在头皮上。童新看着车顶，心里还在悸动，一下下的撞击，撞得心壁生疼。
元休介凑过来，把脸撑满他眼界，“你醒了？做噩梦？”
童新下意识摇头，“想起了很久以前的事。”
“既然是以前的事，就不要去想了。”元休介淡淡道，“反正是已过去的事，昨日之事如昨日死，回想又有什么用？”
童新回过神来，略带鄙夷地瞥他，“你这个人也不过二十来岁，凭什么说‘昨日之事如昨日死’这样的话？”
元休介难得地漾起淡淡忧愁意味，“我是个影守，且是个不算绝顶的影守，所以，也看过许多在我眼前骤然消逝的人命，明明想挽救，却无能为力。”
童新不语，脸上是复杂到难以形容的神情，半晌才道：“……元休介，你就当着付钱的主子面前说这个么？”
元休介毫不尴尬地笑笑，撩开车帘，“已经到了，前面不能驾车，须得下车步行。”
童新下车时被惊住，看见一方地界停着满满的各式马车，有绢帘绸壁的宝马香车，也有简陋的破壁烂车，甚至还有装饰得像翘尾巴孔雀的嵌玉金车。
一个小丫头站在下头，穿得喜气洋洋，扎着包子髻，见到人就道：“老板财路恒通，先生吉祥富贵，车子可以停在此处，小的会好好给老板看管着。”
元休介看到个子小小的少女，心里就一阵欢喜，下车对女子交代：“劳烦小妹。”
童新哼了哼，斜他一眼下了车。
等到两人走远，少女脸色一变，敛成平静下呈现暗喜的模样，在一张小纸上写道：相符人物再现，第甘四号，有人陪侍。金雀呈上。
入口处是两扇假作门型的巨大贝壳，两边守着门卫，穿盔带甲，杵着铁戟。童新从袖中掏出入市卷，是两块白玉雕刻的牌子，正面刻着两只大贝壳，微微开启，背面是“准入”两个大字。
黑脸的门卫收去牌子，顺道挂在腰后宽革带上，那里已经挂满牌子。
元休介在门后将童新一拦，“我们说好的，扮上。”
童新满脸不情愿，还是别扭地从背后将兜帽戴上，遮住头脸，兜帽里藏着一排灰白色假胡须，戴在口鼻当中，又遮着脸，赫然就是一个侏儒的模样。
元休介在后头揽着他，看着像是搀扶他走，像个保护残废兄长的小弟。
童新在兜帽底下怒瞪着元休介的脚尖，恨不得瞪穿他。元大头只顾张望，仔细排查疑似暗刺的人。
场内人如流水，可算是挤挤挨挨的，但都是脚步漂浮的大月复富商，元休介多少放心些，却没有失去防心。
“过去看看。”童新拉着他，钻进一群人中。元休介紧张地随侍在后。
白石展台上，接临着红若血色的珊瑚树、荧光凝水的夜明珠，和在水中还一呼一吸的星形怪物。童新一眼看去，似乎并不关心，拉着元休介又匆匆钻出来。
他仗着自己身形矮小，可以自如进出，元休介却被重重大肚阔肩挤压，又招来无数白眼，忍不住一拉他，问：“你究竟是在找什么？”
童新一挣，“你不要管我。”
元休介正要勒住他拖走，忽听远处一片噪声喧哗，之后爆开一声巨响，漫天洒落着彩绸与各色纸片，人群开始向着中央位置涌去，夹带着两人随波逐流。
童新个头小小的一只，差点被踩在人群脚下，头上兜帽也挤得皱皱巴巴，几度要掉落，亏得元休介死死捂住。
当中是一块三丈见方的高台，同样是白石刻成，四面石阶，雕着祥云吉兽纹样。七个少年男女依次走上台来，同色同样的鹤羽黑白氅装束，各配浮尘、银剑不同。其中为首的是结髻戴冠的少年，身形显得消瘦羸弱，羽氅松垮垮的，他站在前突的位置，冲台下拱手道：“诸位，家主人茱炎夫人在此展出毕生收藏，皆为海外仙山：瀛洲、方丈、蓬莱所得，下面要示众的是一种仙岛海蛟。可惜此神物已寿尽?仙，无法教诸位领略神物在世的风姿，只能将遗骸来瞻仰一番。”
说完，白石台中央霍地打开机括，升起一方水池造景，当中是玄色假山，高流悬坠跌宕之下，落在下方水池里，溅起虹雾和细碎水珠子。教人惊叫的是假山之上盘旋着一条巨大异物的骨骸，头大如车，两角赫然上翘，颅骨上眼鼻嘴皆具，从张开的颚中能看到四排尖长锐利的牙齿，略显参差不齐，却森然可怖，望之胆寒。下面是一串蔓延盘旋的脊骨，固定在山石上，造出傲据姿态。
下面的人群被惊得目瞪口呆，一时寂静无声，之后开始窃窃密语。
台上少年与身边人喏喏低语，“怎么样，能骗得过么？”
“看样今日也没问题。”
元休介站在人群里，一手抓着童新，一手掐着自己腰侧，感觉到疼痛，呐呐地自语，“蛟……也有死的时候？”
旁边童新被他的话叫回魂，也低语，“或许什么东西都有死的时候。”