武汉南征军司令部，曹世昆向中央报捷，“本月十日，南征军第三师吴子玉部向叛逆发起攻击，激战一昼夜，歼敌逾万，叛军赵炎武部，李济远部，许智明部均为其击溃，旋日，吴部继续南进叛军亦于当日下午在衡山地区继续顽抗，为吴部再次击溃，十三日，吴子玉帅第三师主力攻占衡阳，叛军望风而逃，具体战果尚在统计，特此先行报捷，以慰民心。(神座)……”
曹世昆最近心情不太好，理由很简单，他感觉自己被骗了，出兵前，徐恩明多次代表段吉祥和他协商，只要冯嘉云到任北京，他曹世昆支持参战，那么事成之后，就力保曹世昆担任副总统一职。就是冲着这一点，曹世昆才积极通电，力邀冯嘉云赴京就职，同时冒着和直系其他首领翻脸的风险积极支持参战，并且还不顾大家反对，担任了南征军总司令的职务，还帅麾下的直系军队第一批参战。
可是当憨厚老实的曹世昆把自己该做的事情全部做到以后，他发现段吉祥却没有兑现当初承诺的打算。曹世昆感觉到自己被耍了，他愤怒了。
其实不怪段吉祥部兑现承诺，实在是这个承诺没办法兑现了。为了鼓动奉军参战，徐恩明用同样的手法许诺奉系首领张维玉，只要你参加，这个副总统的位置……原本是想两个有一个上当就行了，那里知道两个人都是个官迷，都上当了，这下就麻烦了，一女你如何能配二夫呢？
最终的结果是大家吵了一架，谁他妈也别想撇下对方当这个副总统，争执到最后，徐恩明被搞得里外不是人，张维玉得了一个东三省巡阅使的头衔才罢手，曹世昆也没当上副总统，老北洋工商总长徐世兴当选副总统，曹世昆最后之捞到一个陆军总长的位置，这还是段芝凡让出来的。结果因为这件事情，曹世昆成了整个直系的大笑话。
吴子玉这次大胜仗来得及时啊，不仅仅是一举扭转了整个湖南的战局，也让他曹老六跟着牛哄起来了。
于是曹世昆才发了这份报捷的电报，意思很明确，地盘老子打下来了，督军的承诺该兑现了吧。
吴子玉也做起了督军的美梦。第三师二万多官兵在衡阳开始整训，此时的南军元气大伤，根本没有足够的军队继续北伐了。而吴子玉早就得了陆中平的暗示，打到这个份上，见好就收了，要是没了广州政府，接下来就得直系独自和皖系争天下了。
接下来按照直系大佬们的计划，吴子玉就该当湖南督军，直系也可以借此扩大影响和壮大势力了。
在北京，国务总理府，段吉祥坐在正厅的沙发上一言不发，身边的亲信们早就吵翻了天。
徐恩明主张答应曹世昆的要求，就让吴子玉在湖南当个督军。
而段芝凡不同意，他正为自己不得不让出陆军总长的宝座而怄气了，在他看来，完全就是徐恩明这小子嘴上无毛办事不牢造成的。你没把握你到处开什么空头支票啊，这下好了，还得老子把陆军总长让出来给你擦。加之两人之间早就有了心结，这段日子更是公开闹翻了，在陆军部交接会上，两人对骂了一次，随后就谁也不鸟谁啦。
段芝凡的理由很简单也很充足：“总理啊，南方政府已经肯定是没几天蹦达的了，我们现在也要为统一之后的格局考虑啦，这要是广州的祖大炮他们完蛋了，这天下就只剩下他们直系和我们作对了。所以湖南督军的位置咱们必须拿下来，不能让直系的拿下来了，他们的地盘越大，势力越强。”
徐恩明则是另外一个观点：第一，之前副总统的位置问题已经是失信于直系了，现在双方的关系本身就处于一个非常尴尬的时期，不能不小心处理。第二，湖南这个地方不是什么宝地，从战略布局来看，和河南一样也是个四战之地，易攻不易守。这样的地方拿下来，得罪直系不说，弄不好还要做赔本买卖的。
段吉祥的亲信付良佑则非常积极的鼓动总理不要把湖南的地盘给直系，不能养虎为患啊。(神座)其实是他早就和段芝凡谈妥了，这督军之位，段芝凡就推荐他付良佑去坐。
一时间在场的大部分亲信都支持段芝凡的计划，平日就十分孤傲的徐恩明此刻就显得更加孤独。
段吉祥此刻心中也是非常的矛盾，他觉得徐恩明说的有道理，但是他和段芝凡的观点相近，南北统一之后，直皖之间矛盾必然爆发，此刻不做准备，真打起来那是要吃亏的……
思索良久，段吉祥用将军节杖顿了顿地毯，大家知道总理要说话了，都保持了安静，段吉祥扫了一遍正厅里的人，掷地有声的问道“你们觉得谁适合当这个督军？”
徐恩明脸色顿时煞白，而段芝凡等人眼中闪出一丝兴奋。
这个意思很明确，湖南督军没吴子玉的份了……
1918年6月20日，北京发出电令：“兹任命陆军中将付良佑出任湖南督军一职。”
此令一出，举国哗然。
冯嘉云拿着这个任命书，拒绝签字。同时要求段吉祥改变这个任命，段吉祥也不改了，直接在督军前面加了代理两个字，付良佑依然是湖南督军。冯嘉云对此毫无办法，非常愤怒。
陆中平此时正在天津，辞职之后，他一直在天津代表直系同各方实力派的代表在周旋。看到这份任命的时候，他没有愤怒，只是冷笑一声，就把电报丢到了地上。同时让亲信代自己去约见已经被自己冷了多日的广州密使。
曹世昆拿到命令的第一反应是最激烈的，他把命令撕得粉碎，从藤椅上跳了起来，破口大骂：“我老曹活了那么大岁数，居然让你徐恩明这么一个小辈给耍了！！！……老子跟你们没完。”
随后他又指着常温庆道：“去，告诉吴子玉，赶紧的给老子从前线把部队撤下来，这个仗老子不打了。”
吴子玉的反应很冷淡，只说了八个字：“直系卖命，皖系当官”随后丢下一堆旅长，走啦。
第二天，第三师各作战单位接到师部命令，即日起停止一切攻击作战行动。同日，吴子玉向中央发报：“我第三师官兵入湘已经是三月有余，现在官兵疲乏，弹药告绝，无力再战，请调返武汉休整……”
曹世昆现在已经是陆军总长了，但是因为他现在还兼任南征军司令一职，因此部务还是由陆军次长徐恩明代理。徐恩明此时的压力很大，他个人很清楚，这份请调休整的命令已经等于是在告诉中央，俺们直系从现在起罢战了，他觉得总理这次的决策非常不合适。但是也是无可奈何，思虑再三，徐恩明报请总理抉择，段吉祥同意了，随后，整个北京轰动了。
现在的局势在京城里的权贵们看来，那是统一在望啊，大家虽然都不学无术，但是小学数学都还是能算算的，拢共不到六万的南军，在株洲让吴子玉这个常胜将军折腾了三万多，那剩下的还能有什么战斗力啊，这个时候去湖南，那还不等于是去捞战功啊，于是在京的各旅长包括和冯秉坤一起积极反战的张九卿都纷纷请求跟随付良佑南下赴任。不少官员甚至走门子，托关系，说情的甚至都找到徐恩明的名下了，段芝凡算是发了笔大财。
看到京城里这么热闹，不知情的还发出了这样的感叹：“平日就知道他付良佑是个坏事做绝的大流氓，不成想他头回外放，居然如此多人追随，还真是人不可貌相啊……”
付良佑的日子风光拉，冯秉坤的好日子就到头了。湖南战局分出胜负以后，现在是个傻子都知道，广东方面攻打江西和福建都成为了笑话。那么冯秉坤这个时候继续守在南京就显得不伦不类了，听说他的军队也没有备战，而是天天在踢足球，段吉祥对此非常生气，我到让你冯秉坤注意节省子弹，别拿子弹乱射，现在好了，你全旅都在射门。这得浪费我多少弹药啊，你以为从小日本手里拿这些军火便宜啊！见段总理一副懊恼样子，前来汇报的段芝凡连忙说，“总理，他们射的是球。”
段吉祥大怒：“你还敢跟我说河南话，射什么都不中……”
最后总理亲自下命令，第一湖南地区目前局势复杂，虽然击败了南军主力，但是湘西一带还有数万杂牌南军，数日前还攻下了常德，你冯秉坤现在不还兼任常德镇守使得职务吗？那就你去，消灭叛军，收复常德。
为了避免冯秉坤不服从命令，段吉祥又发报给李纯，第十六旅的补给你不要负责了，中央直接给运到湖北前线去，让他们自己到湖北去领补给好了。
曹世昆现在算是恨段吉祥恨到家拉，凡是段吉祥的命令他是一概不听，因此迟迟没签发调防命令。
段吉祥也知道曹世昆对于湖南督军的时期是非常的不满，他决定授予吴子玉陆军孚威上将军的头衔。算是在另一个方面对吴子玉进行补偿了。
曹世昆这次可没那么傻了，不过陆中平到是从天津到了武汉了，要说曹世昆现在最怕见的就是他，可是还是不得不出来见他。
陆中平现在可没有心情嘲笑曹世昆，他很明确的质问道：“老六啊，现在这个局面了，你不把军队集中起来，难道真要等到段吉祥统一了全国再被他各个击破啊？”
曹世昆现在就听陆中平的，立刻答应下调令。陆中平说不急，随后告诉曹世昆，皖系这次南下不一定能讨到好处，十六旅来了后，直接派到湘西去。
曹世昆有点模不着头脑了，这有是为什么啊？
陆中平笑道：“我和南军谈好了，我们的军队在那里，他们就在那里停下来，你明白了吗？”
曹世昆虽然没搞明白跟这马上要被消灭的南军还有什么好谈的，但是他现在把陆中平当成神人看了，立刻表示自己明白了，明白了……
冯秉坤拿这舅父的电报，虽然不知道舅父现在有什么计划，但是凭自己多年来对舅父的了解，这次段总理要吃亏了。
他也没多想，立刻带兵逆江而上，开往常德。
徐建业听见要常德了，高兴得不行啊，第一个跑出去收拾东西去了，是啊，这小子也离开常德一年有多了，哪有不想家的道理……
6月28日，冯秉坤帅第十六混成旅开到长沙，二天后，付良佑带着陆军第二十师以及张九卿的第二十六旅开到了长沙，冯秉坤平素就看不起付良佑。当年老方搞妓女请愿团的时候，这小子就是急先锋，打仗额本事没有，干没的事情比谁都积极。因此冯秉坤带着队伍提前朝武汉开拔了……
7月5日，冯秉坤开到了武穴，徐建业见到了少东家周绍栋，心里顿时咯噔了一下，少东家在这里，那常德城……
果然是失守了，不过没有开仗，南军围攻常德之前，周绍栋就提前给手下的伙计发了三个月的薪水，让他们都先回乡下避避。然后同常德各界名流达成了协议，请他们在南军入城后适当维持秩序。随后就不顾郑立青的反对，把税警团拉了出来，开到湖北武穴驻防。
知道哥哥们在开战前就回乡里了，徐建业长舒了一口气。他就盼着军队早点击败南军，夺回常德，自己好回家看父母。
大家在南京休息了二个多月，现在个个都磨拳搓掌，憋着口气，准备打一场大胜仗。
不过很快大家就失望了，因为战斗都还没打响，南军周祥部就投降了，周祥其实也是非常痛苦的了，从湖北入湘之时，手下兵马过万，跟胡英一起攻入常德后，大家就发现了一个非常严重的问题，谭延兴陈福的军队大约二万人也到了常德，大家的军队合在一起就是四万多人，这吃喝用度就成了大问题。
周祥只好又往湖北打了，结果同直军打了两战，损失了三千多人不说，地盘也没拿下，只好一路逃窜，跑到武穴附近的时候，已经是弹尽粮绝，士兵大多逃散，仅余下不到四千人的队伍。周祥走投无路，只好跑到武穴请降。
余下的三支南军，谭延兴已经带着一万三千多人去了邵阳，据说是要和赵炎武共谋大计。而陈福带着八千人马缩回了洪江，他估算了一下，自己目前就算加上胡英的万把人也不够十六混成旅收拾的。
胡英现在是真的后悔了，参加南军现在看来是个败笔，不说胜负，广州政府从自己响应北伐以来，除了给了个空头委任状外，还给了自己什么啊？现在自己也是在努力维持着，如果十六旅真的压过来，这仗不用打，自己的军队就会因为物资缺乏而自动散伙了。
胡英已经调动主力去打澧县的王振亚了。
对于冯秉坤收编周祥的军队，曹世昆是有意见的，冯秉坤现在的一个旅已经是五团制的了，上万的兵马，现在又收编了三千多人的队伍，这还是一个旅的军队吗？这不是给自己添堵吗？以后这军饷怎么要？
王振亚这几天感觉自己快要死了，他拿出了自己半生的积蓄就是希望手下那千把人能守住澧县，可是很明显，如果不是因为胡英缺乏重武器，自己早就城破人亡了。如今没了钱，就算打退了胡英，自己以后也别想在常德称雄了。
7月10日，冯秉坤攻下津市，胡英的母亲恰好在这里，由于北军的攻势很快，没能走掉，周绍栋获知后立刻向冯秉坤报告。冯秉坤让赵登禹带着徐建业去安顿好老人家，还送了四百大洋。
胡英听闻后，立刻全军缩回了常德。
7月15日，冯秉坤让人把胡英的母亲送到了常德。
16日，胡英要求谈判。随后他自己从常德坐着轿子来看冯秉坤。他们俩原是熟人，冯秉坤笑着问胡英：“你好大胆，敢到这里来，到底带了多少人?”胡英很得瑟的说：“我把我的全军都带来了!”其实所谓全军，只是四个手枪队而已，两下大笑了一回……
随后胡英带着军队出城，接受冯秉坤的改编，常德光复了。冯秉坤的兵马一下子达到了二万人之多。即使是裁汰一轮下来，所余还有一万八千多，完全可以和吴子玉所帅第三师相提并论了。陆中平听说外甥在湘西大捷，实力也壮大了，顿时也觉得自己腰粗了不少……
这时，南军反攻的消息却传来了……真正的出人意料，冯秉坤很清楚的记得，广州方面的主力已经被吴子玉以少胜多的给击溃了，就算伤亡不大，士气方面的损失也注定了他们根本无力进行任何有效的反击才是，但是眼前的战报非常真实，南军反击了，而舅父的密电很清楚，按兵不动就对了。南北之间，一场大阴谋，正在酝酿中……
徐建业可没管这些事情，部队一进常德，他就找冯将军请了十天假，回了趟乡下，刚进村就看见周老五，周老五一下子没能认出来，但是看到穿官衣的，出于本能的畏惧还是躲开了，徐建业觉得又气又好笑，都是穷苦人，对着同类就能下狠手，看到强者就点头哈腰，不过今天他心情好，上午出来的时候，班长张文忠找自己谈了，问他和王老虎愿不愿意下部队当排长，这可就是军官了。想到自己马上就能见到父母，徐建业的步伐变得更加有力更加快了……
看到徐建业的那一刻，喜怒从来不放在脸上的父亲和母亲一样，眼泪不住的从眼眶中溢出来，他破口大骂道：“你个小畜生啊，一走就是一年多，连封信也没有，家里都以为你死了……”大哥二哥连忙劝慰父亲母亲。徐建业什么也没说，跪下来就是三个响头……
归队那天，徐建业把自己当兵挣得七十个大洋给了父亲母亲，让他们慢慢花，父亲说什么也不肯收儿子的“卖命钱”。最后这钱给了大哥二哥，让他们看着办，家里太穷了，房子要翻新，要置办点什么营生。期间周老五到是得知徐家的老三回来了，还带着十几个人冲到徐家来了，可是看着徐建业穿着官皮身上还挂这盒子炮，什么横劲都没了，立刻对着笑脸道：“兄弟啊，你也是，大侄子回来你也不说一声，呵呵呵。”
徐建业轻轻说了一句：“滚”
周老五和一伙人立马从徐家消失了，不带走一片云彩