那晚，金铁掌在妻子死后，便因悲痛而昏迷了过去。()醒来后，家中已是空空如也。那几个人都不知去向。父亲的首级也没有了。父亲的首级到底会不会落在那什么朱雀门掌门姓林的手里？金铁掌想都不敢去想。
院子里的雨也停了。
那是三年前的往事了。金铁掌回忆起来，心中满是苦涩。父亲横死，连凶手是谁也不知道。更屈辱的是，父亲的首级也不知何处，更怕是会遭人侮辱、作践。而妻子无端惨死，更教他心痛欲绝。给妻子和父亲报仇，是他活下去的唯一信念。
安葬了妻子以后，金铁掌便即变卖了家里的两亩地和其余的家当。因房子里横死过人，因此无人肯要。于是金铁掌便把它一把火给烧了。这伤心的处所，他再不要它留存于世上。之后，自己便流落到江湖之中。后来打听得知青龙帮与朱雀门不侔，便加入了青龙帮。三年来苦练武功，武艺愈发精进。但也自知本事有限，决计报不了当年的仇。
因三年前那晚，听那几人谈话才得知，江湖盛传一门绝学，叫做“天机踪迹”。便想，若要报仇，唯一的途径，便是找到这门绝学，练成上面的武功，方才可以。虽然知道千难万难，又虚无缥缈。但既有这一线希望，自己便有了活下去的勇气和目的。况且，他相信上苍不会辜负自己的这番苦志，必定会成全自己，让自己找到那武林绝学。
这一年，因打听到逃狱死囚褚君宝获悉了那本武学的真正所在。是以，便千方百计地去寻找那褚君宝。经过不懈地打探追寻，终于知道褚君宝在江西出没。更知道有从皇宫大内来的锦衣卫，正南下江西，捉拿褚君宝。同时，又有无数得知消息的江湖之士，也往那里赶去。这些江湖人的目的都是一个，那就是如同他金铁掌一般，只为那名震江湖的武林绝学。
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往事历历在目。如今，这褚君宝就站在金铁掌的眼前。金铁掌心中百感交集。哪知站在对面的这前御前侍卫，却执拗的很，便宁肯死也不吐露那“天机踪迹”的下落。金铁掌一时间，悲怒交加，想起自己的仇难道就报不了了？想到这里，更想干脆就出手杀了那褚君宝，而后自尽。
“老兄，这怎么话儿说的？”老柏树下立着的柳大郎一步步踱近，摇头晃脑地说道，“归其您是和他打听事儿啊？打听什么啊？问我得了。”
“滚！”金铁掌看都不看他，骂了句。
“哪？”柳大郎笑道，“你说，你让我往哪滚？你让我往哪滚，我就往哪滚。”
金铁掌这才扭过头来看他，皱眉头骂道：“你别和我耍贫嘴！我这儿没有要和你说的话！一边儿呆着去。要不我先捅了你！”
“您等会儿啊。”柳大郎说道，“您先等我滚完了再说。咱们先把滚这件事，探究个清楚。”
金铁掌嘿嘿一声冷笑，说道：“柳大郎。我也早闻你的大名了。说是那泥鳅也没你滑。你不用跟我抖机灵，更别跟我弄嘴耍唇的。我能吃你这套？你要爱滚，就自个儿找地儿滚去！别和我??拢?p>“目前的问题是，我究竟该往哪里滚？咱们讨论讨论。”柳大郎追问道，“你看，东边儿野草多，容易扎着；南边儿有条臭水沟，我嫌乎它味儿得慌；西边儿太阳正落山，倒是暖和，可是西边儿坡太斗，滚下去就没了头儿了；北边儿好，你看北边儿好，可是北边儿远处有座山，山上林中有座庵，庵里住着尼姑有二十三……”
“刷”地一声，金铁掌便抽出刀来，一下子架在柳大郎的脖子上，堵住他话头，说道：“你再多贫嘴一个字儿，我就再你脖子上开个渠！”
哪知刀架在了脖子上，柳大郎却仍是若无其事，却道：“冀北神掌的儿子也爱摆弄刀？”
金铁掌听他说出父亲的绰号来，顿时吃了一惊。手上的刀便松了下去。颤声道：“你…你…你说什么？”
柳大郎嘴角一翘，门牙一呲，喷出的声来，都好像是滑不溜秋的感觉。从那嘴巴缝里溜出来的却是这几个唬弄人的字：“把刀撤了，我告诉你你爹的仇人是谁。”
金铁掌脑子嗡地一下。赶忙把刀一收，往地上一扔，说道：“你……你……你知道……你知道我……你知道害死我爹的凶手是谁？你不是骗我？你……你怎么会认识我的？”
柳大郎哼哼唧唧地，也不回答他，把脖子晃来晃去，还用手去揉，自言自语地说道：“扭着脖子了。”
这柳大郎见闻广博，的确知道这金铁掌是谁。获悉天下间的人物，是他柳大郎的又一项能耐。｜我｜搜小|说网再者，他是东厂布置在民间的密探和办事人。尽可能地认识和了解天下间的人物，掌握他们的简单背景，也算是他的职责所在。也因为他有东厂的关系，所以反过来说，他要了解什么人、要知道什么事，也是较一般的人要容易的多。这金铁掌的身份、来历和背景，他就略知一二。只是，他爹“冀北神掌”金德裕到底被谁所杀，这他就不知道了。但金德裕横死之事，那他是知道的。江湖里阅历丰富的人都知道。
这柳大郎眼见那金铁掌气势汹汹，又满目的悲愁，心里便猜他是为了报父仇才便如此。而冀北神掌无端被杀，凶手是谁，天下极少有人知道。这个情况，柳大郎也略有了解。他猜想这金铁掌只怕自己也不知道害死他父亲的凶手是谁。所以冒险一试。结果，一试便中。这金铁掌还真就不知道仇人是谁。柳大郎一丁点儿武功都不会，却能闯荡江湖十来年，摆弄天下英雄。除了靠钱、靠东厂的关系、靠诡计、靠嘴皮子，还有一样，就是靠胆识。他柳大郎生性决断明快，每到危急关头或是紧要时刻，总能灵感迸发，并敢于冒险。这果敢的性格，也是他柳大郎的又一过人长处。
不过此时，这柳大郎脑子却在飞速地转着。他想着该怎么唬弄了面前的金铁掌。把他摆弄开去，好把东厂点了名的褚君宝带走，将差事交上。
金铁掌心里不耐烦起来，喝道：“快说！”
柳大郎道：“你爹他……你爹他是教……这个我不能和你大声的说啊。”
金铁掌恼怒道：“什么？你是糊弄我呢？你怎么会知道害死我爹的凶手是谁？你从哪知道的？你骗谁来？”说着，一步步走上前去。
柳大郎急道：“你别急，你别急。容我慢慢说么。这个……话说，那害死你爹的凶手，乃是当今一位了不得的大人物哪。他这个人的姓名非同一般，我当真不敢说出他来。若是说出他来，也要给我自己找好大的麻烦。你不知道，我这个人最不爱被找麻烦了。因为麻烦这个东西，它是很缠人的。人若是遇上麻烦，首先，心里就会很烦。心里一烦，火气就大；火气一大，人身的脾胃肾脏都不会很好。难免就尿频尿急尿不净、便干便燥便不出。久而久之，对关于尿道、膀胱的保健和痔疮的反复发作也是……”话还没说完，金铁掌的刀已经架在他脖子上了。
只听金铁掌狞笑道：“说，接着往下说啊？你接着往下说啊？”
柳大郎脸露尴尬的微笑，再不敢则声。却看金铁掌眼睛里冒出寒光，手中的刀便要蹭下去。这时，却见他“噫”的一声，脸色大变。旋即，扑地倒下去。再看他后面，正立着那锦衣卫铁云飞。这铁云飞的手中攥着一把钢刀，刀头滴血。
原来，金铁掌正和褚君宝对话之际，柳大郎便向那边铁云飞、贾长啸二人递眼色。铁云飞走熟江湖的人了，立即会意。待见那柳大郎过去和金铁掌攀谈说话，满嘴胡扯，便悄悄地模了刀子，一点一点儿地把脚步蹭过去。瞅准时机，便一刀子捅出去。正好扎进金铁掌的后背。刀子拔出，便是一道血柱涌出。金铁掌轻噫一声，便即倒下。
铁云飞还待再补上一刀，柳大郎却道：“还不快走？”铁云飞省悟，便与贾长啸二人搀起褚君宝，转身便走。柳大郎则道：“且慢！我和你们同行。”铁云飞一怔，回头阴郁地说道：“你是谁？你是干嘛的？”柳大郎走到他跟前，低声说道：“田大人叫我来的。你们别则声。”说着从袖口里掏出一件东西来，正是锦衣卫指挥使田尔耕的令牌。铁、贾二人见了大惊，才知道此人原来是自己人。
而后，这几人便捉拿着褚君宝一路北去。后来，柳大郎又遣散了自己的那些随从。这一日，他四人方才到了九江镇。
※※※
接起前文。
浔阳楼里，靠窗坐着的吴三桂和钱是命二人，眼看这楼上稀奇特别的人愈来愈多。这些人之间似乎矛盾纠缠，纷扰不开。眼看新上楼的那条蜡黄脸色的壮汉，立在对桌那群人前，恶狠狠地发着话。说了些什么，他吴三桂自是一点儿也不明白。转过脸去瞧，又见泰山镖局那伙人正围着自称刘一仙的那人。那伙人好些个都抽出了兵刃，一个个吆喝着，骂骂咧咧，气势汹汹。姓庞的员外老爷才把地上的牙一一凑齐，捧在掌心里，小心翼翼地护着。却眼角淌着泪，脸上肌肉颤抖着，像是被打落了牙后，他疼得不轻。那庞老爷买下的小女子，犹自涕泣，缩在墙角，不知该怎么着。吴三桂便认真地打量那女子，见她眉清目秀，杏脸樱唇，窈窕婉约，娇柔纤美。虽不深妆，却颜色胜春。真是个青春动人的美丽女子。吴三桂便有些心动，不免心猿意马起来。
吴三桂本是之徒。自别辽东，来到中原后，便竟日沉湎于酒色。不是到青楼狎妓，便是到市井坊间去勾搭那等枯守空宅的年轻寡妇。今日见到这样一个出水芙蓉、年纪轻轻的少女，哪有不爱的？他心道：“我常日里结交的，都是婬娃荡妇。今儿这姑娘可好。纯净无邪，好不鲜女敕！”想到这里，嘴里唾液也多了起来，不自禁便要顺嘴角淌出。他看这女子竟然被那庞老爷买去做小，心里更觉不忿。便要仗着手中这口宝剑，抢了那女子去。一来算是仗义行侠、扶危助困、救济弱女子；二来，更盼着勾搭上那女子，叫她看中自己，今后和她相好一场。计议已定，便站起身来，回头对钱是命说道：“贤兄少坐，容愚弟去办一件事情。”也不待他义兄回答，便走了过去。
吴三桂走到那墙角，站在那女子面前，微微一笑，说道：“小生有礼了。不敢请教姑娘芳名？”
那女子抬起眼来，兜了他一眼，便低下眼去。怯生生地，不敢则声。吴三桂见了，更加喜爱，心里抓挠得厉害。便把头深深地往下低去，歪着脖子，把脸反从下朝上仰，来对那女子藏着的脸。笑说：“你抬眼来看看我？”
那女子还未则声，一边的那庞老爷的一名下人却瞧见急了。忙冲过来，翻开嘴皮子骂道：“操你娘们儿的！滚！你哪来的？敢来调戏我家老爷的太太？赶紧滚远了去！”伸出胳膊来，便要殴打吴三桂。
吴三桂原是将门子弟，自小习武。何能将这等家奴放在眼里？抬起腿来，先送过去一脚。这一脚稳当当地踹在那人的心窝里。那人“哎呦”一声叫，便向后倒去。他身后刚好有把椅子。整个人便摔在椅子上，连人带椅子一齐滚倒。
吴三桂啐道：“狗仗人势的杂种！今儿教训教训你这条烂了眼睛的狗！”
庞老爷其他几个随从见了，眼看这边又冒出个招惹是非的人来，还打了自家同伙。心里先就气起来。便不由分说，一齐冲了过去。那几个人也就四五个人。这四五个人把吴三桂围在当中，有几个便伸出手来，竖着手指头点着他骂。
吴三桂“哼哼”一声冷笑，把袍角掀起，往腰里一别；将两只袖子掳起，卷个褶儿，堆在臂弯；紧了紧腰、松了松肚、晃了晃脑袋，听脖子“嘎吱嘎吱”连声响，便嘴里骂了个“操！”。乃抬起脚来，扬起拳头，奔他几个庞家家奴而上。
且不说吴三桂和这几个庞家家奴施展拳脚。单说那新走上楼来的金铁掌。
原来他中了柳大郎计，被铁云飞背后捅了一刀后。约过了一个时辰左右，便即醒了。睁眼一瞧，那柳大郎、铁云飞等和那个褚君宝，早都没影了。他被刀伤，虽然捅得很深，可是没有伤到要害。血流了一阵，便即凝住，不再流了。因此，这刀伤，于性命倒并无大碍。
他向周围看了看，见几具尸体外，犹看见风入松趴在那里，似动似不动的，也不知是死是没死。想到自己遭人暗算，怒不可遏。也顾不得身上的伤了，便挣扎着起来。见近处一颗树旁拴着匹马，也不管他是谁的。便解了拴马的绳子，用手搭住马头，贴身而上。随后，将马一纵，向北驰去。几日后，便也到了这浔阳楼上，终与那几个仇人相遇。
金铁掌望着柳大郎他们，恨得牙直抖。喝道：“你们真有本事！算计我？好，好，好。今日又再逢面，真乃是天意。”说着从怀里掏出把尖刀，便要合身扑上。
其实，这金铁掌身上的伤还未全好。那刀伤虽不碍性命，但毕竟捅得太深，伤势极重。此后，他只顾得催马追寻柳大郎等人，几日来，也从没顾得治伤。竟日坐于马上疾驰，风尘仆仆。那伤不仅不见好，反而愈加地坏了。全仗他生来体格健壮，三年来又在江湖上打熬得精强，是以才扛得住。换作寻常的人，早就于路上摔下马去因伤重不治而死了。饶是如此，这金铁掌也吃不住。况且才和崆峒派的高手交了手，虽是简单几下，却也是倾尽了全力。此时背后的疮疤便有些迸裂，似乎已经淌出血来。
至于铁、贾二人，状况更糟。他二人先是连同其他大内高手和褚君宝一番恶战，结果拼尽了全力，十名锦衣卫只剩下七人，这才擒拿住了这褚君宝。而后，又遇风入松、金铁掌和万俟孤星，结果房德坤惨死，铁、贾二人重伤。至今他二人仍未恢复，身上只消稍一用力，便感到浑身针扎似的痛，自是内伤所致的表象。
金铁掌握着尖刀，却身子晃悠起来，像是要摔倒。后背上已经湿红了一片。铁云飞看出端倪，便赶忙抓起桌上酒壶，向金铁掌头上掷去。哪知那金铁掌还真就躲不来。这样一个高手，却被一个掷过来的酒壶砸中了额头，登时鲜血长流。铁云飞露出一丝狞笑，奋起余力，拍出一掌。
不料，那金铁掌在重伤之下，半昏半醒之间，突然递出手掌。他二人双掌一对。就听“嘭”的一声。就看他二人各向后方摔去。每人口中都喷出一口鲜血来。原来那金铁掌也拼尽了最后力量，去对他一掌。这一掌交手，他二人谁也受不住，都受了伤。
对桌的钱是命把这一切都看在眼里。心道：“这几个人纠缠不清，我正好趁此机会逃走。”转过脸来去找寻他义弟。就看见吴三桂正耀武扬威地把那几个庞家的家奴殴打。钱是命皱了眉头，心道：“这个新结交的义弟，虽然义气，可太爱生事了。他哪里晓得此时此处的危险。”便要过去拽他义弟吴三桂马上逃走。
吴三桂犹兴奋着。那美丽的小女子正站在一旁，看他威风凛凛地殴辱这几个泼皮似的家奴。他如何能不激动？只觉得自己此时，不是在酒楼中殴斗，而是在疆场上于千军万马中出入奔腾。心里自言自语说：“姑娘，瞧见了吗？瞧见我这一拳了吗？这才是男人啊！这叫纯种的爷们儿！你啊，你啊，还是别跟那个糟老头子了。还是跟我走得了。咱们在一块儿，那才叫郎才女貌呢。”再看那几个被殴打的家奴，全都在地上爬着、滚着，哭爹喊娘，满嘴告饶。吴三桂更自觉武勇，心说自己连宝剑都没使，只赤手空拳便制服了这几个恶人。这本事，就是水浒里的武二郎和鲁智深也比不了自己啊？
吴三桂越打越兴奋，抬眼看见站在一边儿的、一脸焦虑的参将老爷庞济民，便觉自家士气更盛，心道：“擒贼先擒王。看我不教训你这为首作恶的！”于是，踢开躺在地上的一名家奴，便向那庞老爷奔去。口中犹大骂：“你这逼良为娼的鳖！我今日路见不平，正要教训教训你！”说着，就奔到了那庞老爷的身前。抬起胳膊来，就要打。庞老爷吓得赶忙抱住了头，蹲下去蜷缩起来。
哪知道，拳头还没落下，吴三桂就觉得自己左肩膀上一阵奇痛。回过头来一看，却见到那美丽女子居然扑在自己身上，用嘴咬自己。那女子死死地抱着自己，脸上露出凶狠的表情，意思像是不要自己去伤害那庞老爷。她的牙还在用力往下咬，一块儿肉都快被咬下去了。
吴三桂撑不住痛，又惊又怒地一声高喝，回手一推。把那女子推向一旁。赶忙捂住自己的肩头。拨开衣服，瞪住眼睛去看。只见两排深深的齿痕落于其上。齿痕间渗出血来。
吴三桂怒道：“你干什么？”
那女子激愤地道：“你这恶人，怎地公然调戏于我？还要平白无故的打人？我恨死你！”吴三桂听了，十分讶异，说道：“我如何调戏你了？他……”说着手指参将老爷庞济民，道：“这个人不是仗着有钱有势，要强逼你为妻吗？你不是不愿意吗？我好心救你来着……”
没等他话说完，那女子便抢着骂道：“你胡说！谁不愿意来？谁强逼我来？跟着庞老爷，给他做小，是我自个儿愿意的。谁也没逼我。哼！能跟着庞老爷，那是我几辈子也修不来的福气。能做他老人家的第十三姨太，我谢天谢地还来不及呢。你是什么东西？却敢来勾引调戏我！居然还敢来欺侮我家老爷？真正的该死！我真恨死你！你不撒泡尿照照你自个儿。看你配也不配。还惦记着我呢？德性！”骂完了，赶紧奔到那庞老爷跟前，扶起她相公老爷，说道：“老爷，您起来吧。您甭睬他！他要敢对您无礼，奴就和他拼命！奴一生一世是您的人，死也要跟着您。这辈子，你就拿奴当块擦脚布，奴也乐意。”
这庞济民是当地豪绅，簪缨世家，祖宗八辈都在此地当官。权大钱多。那女子正是贪图他的财富，所以甘愿做他的第十三房姨太太。之前哭泣，无非是做作。一来显得眷念亲人，孝心可嘉。二来显得娇羞胆怯，惹人怜爱。哪知她心里早就乐开了花。偏那吴三桂自作多情，会错了意，自己讨了个没趣。
可笑这贪慕虚荣、嫌贫爱富的女子也不长前后眼。她若知道这吴三桂将来飞黄腾达，成为明朝末年镇守山海关的统帅。降清后，更成为尊崇已极的平西王。她就天打五雷轰，也会铁了心跟了他的。可这吴三桂现在只是个落拓、畸零，漂泊于江湖、没有着落的闲汉。这女子又怎会舍得那在当地权势熏天的庞老爷，而反去跟从他呢？
吴三桂又羞又恼，自觉没趣。这时，身旁一人过来拉自己袖子，说道：“贤弟，还不快走？别怄气了。”却是钱是命。