这天午后天空中突然乌云密布几声春雷响过之后雨便淅淅沥沥地下了起来初时雨势还小随后逐渐变大。风力牵扯下雨点拍打着紫禁城各个宫殿的砖瓦琉璃仿佛雨水也看不惯这些楼阁上日积月累的污垢有心要将它们好好清洗一番。
雨中武英殿大学士申时行撑着一把油纸伞进了午门来到内阁衙门前。他上了台阶收起油纸伞甩了甩水渍跟往常一样跨入内阁中。内阁中空荡荡的没有一个人申时行有些不习惯怔怔地看着屋中的几张空椅长叹了一口气。
万历元年铲除冯党之后申时行、吕调阳二人进入内阁与张居正共为铺臣从此他们三人开始了长达六年的共事经常在这内阁中一起票拟奏章一起讨论国事。三个月前张居正已经回乡丁忧就在昨天吕调阳也辞职回乡如今这内阁之中只剩他申时行一个人了。
内阁案桌之上摆放着很多奏章边上还用笔砚压着一张邸报是六科刚刚抄送上来的申时行拿起一看顿时大惊失色邸报上抄了好几份奏章居然清一色都是弹劾张居正的：
工科都给事中沈有愈上疏弹劾张居正专政擅权、扰乱朝纲、颠覆祖制说他欺上瞒下箝制言官朝廷上下早已怨声载道。
户科给事中汪培上疏弹劾张居正仗着自己的权力让多名亲戚门生当上高官甚至连他老家的家奴游七也捐钱当上了兴都留守司都事。
吏科都给事中葛缙上疏举报张居正平时经常向皇上进言说要皇上如何如何勤俭节约但他自己却生活糜烂无度在家中天天锦衣玉食用的是金碗、金筷穿的是丝绸、锦缎张居正年近半百家中却有年轻妻妾十数人且大多为地方官吏所献其中蓟州总兵戚继光就曾一次赠给他五名美貌女子。
吏科给事中徐长缜上疏举报张居正生活奢侈出门乘坐一座三十二人抬的大轿名曰“如意斋”其体积之大活生生就是一座会走路的大房子上面有客厅、卧室、茅厕、走廊甚至还配有专门的两个仆人伺候。
……
申时行看罢额头上冒出了冷汗这么多言官一起上疏弹劾定然是有所预谋的看来好不容易安静了五年的朝堂即将再次掀起波澜。
屋外的雨仍然淅淅沥沥地下着申时行看着雨帘心中盘算着自己现在身为唯一的大学士是不是应该做点什么如果什么都不做这些弹劾的奏章到内阁时自己又应该给皇上作何建议？
正思索着忽听屋外太监一声高呼：“皇上驾到——”申时行连忙整理好案桌上的邸报和奏章快步走到门口跪下。
雨中几顶黄色华盖停在门口台阶前万历走了过来说道：“申爱卿请起。”
“谢皇上。”申时行跟在万历后面进了内阁他知道皇帝是很少亲临内阁的皇上现在这个时候来肯定是有要事。
万历看了看内阁衙门四周坐下说道：“申爱卿吕大学士已经告老返乡如今这内阁中只剩申爱卿一个人了。”
申时行不知道皇上的意思说道：“是的皇上吕大学士为朝廷效力多年功绩斐然现在因病告老实属可惜。”
“朕知道阁事繁重张大学士又在荆州家中以后只有申爱卿一个人负责也是难为爱卿了。”
“为君分忧是为人臣子的本分”申时行停了一下又说：“皇上亲自来此不知可有什么要事？”
万历看到案桌上那满桌的奏章说道：“那些言官上的折子申爱卿想必也看过了吧？”
“是的皇上……”
“张大学士是先皇留给朕的顾命大臣又是朕的老师尽心辅佐朕多年已是劳苦功高。如今张先生刚走他们就来弹劾朕觉得定是有人背后作祟意图不轨这些奏章……”万历语气平稳看着申时行接道：“申爱卿认为应当如何批解？”
申时行蹙着眉头犹豫了良久终于还是说道：“微臣不敢妄言……”
万历心中大为失望申时行果然是太过保守太过优柔寡断了。今天一大早自己就接到了这些意料中的奏章所列张居正罪状之多简直是骇人听闻万历知道这些罪状大多是真的但在自己的暗示下张居正已经比历史上的张居正好了太多。比如前日在朝中反对新政的吏部侍郎张瀚历史上的张瀚早已经被张居正所排挤以致辞归故里还有太多富有才学或者为人正直的大臣没有像历史上一样被张居正所迫害他们一起留在朝中为朝廷效力。
万历没想到的是历史上的张居正那么做其实是对于他自己权力的一种保护现在被自己所改变张居正的反对者已经遍布朝中三品以上的大员估计有一半要致张居正于死地。张居正虽然罪状无数但毕竟是功大于过况且自己答应过他“三年之期”怎么可能顺势加害于他？
自己身为皇帝自然不适合出面参与朝堂斗争要保张居正的话必须物色一个有能力的大臣才行万历先想到了申时行不过令他失望的是尽管自己暗示得这么明显但看申时行这话的意思他并不想挺身而出。
万历说道：“明日早朝必定有很多大臣继续出面弹劾张先生到时候若只有朕一人恐怕难排众议……”
“皇上”申时行这时开口道：“张大学士为朝廷鞠躬尽瘁多年如今我大明能四海生平、国库充盈张大人功不可没。倘若百官欲治罪于张大人微臣一定会在殿上进言为张大人申辩。”
“嗯朕也相信张先生的功过明日自有公断时候不早了朕要回去了。”
“恭送皇上。”
万历走出内阁重新进入雨中华盖之下万历陷入苦思在他心中犹自有一个难题未曾解开：申时行办事过于谨慎不是最佳的人选那么自己又该选谁呢？这个心目中的人选先应是不反对新政的其次又必须有资历有名望还要处事果断要有心机……但纵观满朝文武又有谁适合做这件事呢？
……
第二天早朝皇极殿上。
“吾皇万岁、万岁、万万岁——”群臣的高呼不断地在殿中回响回音未消就有一个大臣出列高举笏牌奏道：“皇上微臣有事要奏。”