林忠强，家是广西偏远山村的。在新兵连时就荣立了一次三等功，那是因为见义勇为，保护人民群众财产，和流氓抢劫团伙英勇搏斗，事迹在当地引起了轰动。他也因此被指名送去学了开车。
已经是服役第四年的老兵了。接下来面临的要么是退伍回家；要么就是期服役一年，然后留转志愿兵。大多数的农村兵是愿意继续留在部队的，政策规定，志愿兵退伍时就可以落户到县城，吃上商品粮。
留志愿兵不是一件容易的事情。必须严格按编制选留，名额非常有限。尽管林忠强一直工作表现出色，可所在单位已经没有空余编制了。领导很想留他，却也改变不了现状，只是表示惋惜。
“这样的兵不留，留什么样的？”林东海对基层单位的领导说：“我来解决，也没什么难的。”
几天以后，林忠强就调到了机关小车班，被安排给新来的副部长开专车。已经做好退伍回乡打算的林忠强万万没想到会有这样的好事，他找到原单位的领导，一个劲儿地表示感谢。
“要谢，你应该去谢谢林参谋，没有他，你进不机关。下一步转志愿兵，少不了还要他帮忙。”
林忠强这才明白，原来帮自己大忙的是经常一起打球的林参谋。当天晚上，他就买了一箱饮料、两条烟，来到林东海家中。
林东海对他的到来表现出非常冷淡的样子，其实，他内心很生气，气的是这么老实巴交的兵也会来请客送礼的这一套。
林忠强满心诚意。农村孩子，嘴巴笨，也不会说什么，只是一个劲地让林东海把东西收下。
林东海说：“东西我可以收下，但是，明天我就把你退回原单位。你愿意这样吗？”
林忠强不知所措，低头不语。
看到他这副样子，林东海心软了，他语重心长地说道：“小林啊，你一个战士，有几个钱呀？不要学那一套歪风邪气，好好工作比什么都重要。”
“我记住了。你放心吧，我一定好好表现。”
“嗯，这就对了。”
送走了林忠强，林东海的心情依然很沉重。身为军务参谋，为部队选拔、保留优秀的士兵是份内的事，做到了顶多算是称职，做不到就是碌碌无为。本来很正常的工作调转，为什么战士心里会有亏欠了谁人情的感觉，一定要尽财力许可送点礼？这是部队啊。
部队的有些事，想想也是真生气。新提拔的一个副处长，汕头人，不光是普通话说不准，连起码的表达能力都欠缺，更不要说有什么工作能力了。老婆在外面开了一家杂货店，他一天到晚骑个摩托车给上货，晚上下班后，也会去替老婆看店。有人说他这个官就是送礼送出来的。估计开店的收入都用上了。
到底送没送礼，林东海没看到。他看到是这个人工作能力确实不行。不要说当副处长，连做个普通机关干部都不称职。现在，他开始相信人们常说的那句话了：说你行你就行，不行也行；说你不行你就不行，行也不行。
林东海不收士兵的礼，也不会为自己的仕途展花一分钱。在装备部，他算是有钱人，老婆的工资收入那么高，特别是，公司的运作上市，肖云得到了三万元的原始股，没等正式上市，股票的市值已经达到每股12元，算算，转手就赚三十多万。可谓是装备部的富了。可在请客送礼上，林东海就是铁公鸡―一毛不拔。不是没钱，是不愿意流俗。
由于工作需要，林东海经常会去部领导家，也经常会遇到送礼的人。那些人没什么反应，林东海却感到不好意思，好像是撞到了人家的丑事一样。
副部长是抽烟的人，却只抽‘红塔山’一种牌子。别人送的烟什么牌子的都有，不论好坏，他统统让林东海拿去。
肖云说：“没你这样的，不给领导送礼不说，还从领导那儿往回拿东西。”
林东海说：“礼尚往来，我干好本职工作，就是对领导最好的维护和支持。”
肖云不屑：“别以为你行，地球离开谁都照转不误。”
“这样说是没错。可我还是认为，凭本事，凭工作能力当官才是正当渠道。”
“你有本事，再送点礼，当官不是更容易的事吗？”
“要我靠送礼当官那是绝对不可能的。那有辱自己和部队的名誉。”
“你真是太真。除非你是真的不想升官。”
“不想是假的。如果当官必须要通过送礼，我宁愿不要那个官。”
“随便你吧。”
听的多了，见的多了，林东海也有些困惑。和平年代，官好当，真的可以说，用谁都行。跑官要官、花钱买官的风气日渐兴盛，选才提拔没什么标准了，默默工作的人你就默默工作吧，能干的人你就好好安心在本质岗位上干吧。无能的领导离开能干的人还真不行。
没人怀疑林东海会在升官的路上不一帆风顺的。他真有些让人眼红呢：有学历，有能力，又和部领导近，特别是还有钱。
眼看着正营满两年了，下一步就是晋升副团。这是一个关口，提升为副处长，不仅自然升为副团，还有职有权。林东海自信到时肯定能得到任用。
这一天，林忠强神情紧张地找到了林东海，给他透露了一个秘密。他无意中听到副部长在车上的谈话，说这次副处长的调整人选不是林东海，而是从后勤部过来的一个人。
林东海有些不相信。可话是从林忠强这样老实的人嘴里说出来的，也由不得他不信。
惊讶之余，他对林忠强说：“以后不要再这样做，给长开车，切忌嘴巴不紧。”
林忠强说：“我知道。别人的事我也不会讲。”
“就算是我的事，以后也再不要讲。对你对我都不好。”
基地新来的副司令赵国栋也是沈阳人。赶上春节，他带着夫人来到家中给林东海的父母拜年。左邻右舍的人见到了，更是眼热。
赵国栋温文尔雅，一副儒将风范。他认识林东海是在一次会议上。给长写讲话稿是惯例，当林东海把准备好的稿子交到他手上的时候，他只是大致翻看了一下，然后说道：“写的挺好。”
到上台讲话时，赵国栋没看稿子一眼，他口若悬河，洋洋洒洒讲了半个多小时。观点明确、条理清晰，旁引曲证，讲的非常生动。台下听得入迷，林东海钦佩不已。比自己准备的讲话稿不知精彩多少倍。
有这层老乡关系，林东海很自然的多次去宿舍看望赵副司令，他非常敬重这位大长，能当面聆听他的教诲是件受益匪浅的事。长也愿意通过他了解一些实际情况。但他们从未谈起过林东海个人的职务问题。林东海不说，长也不问。