且说这日晚饭后，赵姨娘正歪在炕上看芙蓉并几个小丫头粘鞋面子，忽听得门外有人通报“老爷来了”，忙起身一掠鬓角。刚要迎出去见礼，那边贾政早已进来，向她说道：“你身子重，这些礼暂且免了吧。”
赵姨娘应着，忙令丫头点茶斟杯，又赶着亲自将炕首的青石暗纹靠袱弹了一弹，请贾政落座。见他坐了，自己才在炕沿挨着坐下。
贾政吃了茶，道：“因连日事务繁忙，皆宿在外书房，一直不得空过来看你。近日觉得怎样？”
赵姨娘方才净了手，此刻正剥果子，闻言笑道：“多谢老爷记挂着。我也没觉得怎样。肚里那个乖得很，不闹人的。”
贾政听罢，道：“这么安静，别又是个女孩儿罢？”
一旁芙蓉将赵姨娘剥好的果子端到贾政面前的洋漆梅花小炕桌上，接口道：“老爷大约是忘了，上次怀着姑娘时，姨女乃女乃日日泛酸害怀喜，足闹腾得几个月没好生歇过。”
闻言，贾政无语。半晌，道：“无论男女，皆是我贾家的血亲骨肉，你且好生将养，千万要保得母子俱安才是。”
赵姨娘连声应下，待他说完，赶紧说道：“姑娘今日胃口变好了，多半快要大好。老爷可要看看她？”
听她提起探春，贾政点头道：“也好。”
见贾政答应，不等赵姨娘吩咐，芙蓉便亲自去到厢房里，命嬷嬷将探春抱了过来。
贾政就着婆子的手看了几眼，见女儿一双点漆般的眼珠错也不错地看向自己，心头觉得有趣，倒将先时在王夫人那边听说宝玉病体久违不愈的烦心抛开了一些，不由伸手抱过她来，细细端详一回，又将还婆子，道：“先前粉白圆润的，如今这一病，却瘦损许多。”
赵姨娘趁势道：“可不是呢。偏她这一病，却把胃口都尽倒了，成日恹恹的连女乃也不想吃。幸得今儿老太太记挂着，我刚从宝玉那里回来呢，后头早已使人吩咐下去，特特做了碗乳调霜给她送来。她虽在病中，却似是能感着老太太的心似的，一口气儿吃得底也不剩。”
探春原本正专心打量这个该是自己父亲的中年文士，不防赵姨娘将话头转到自己身上。虽明知她不过借机讨巧卖好，但一番话听在耳里，仍觉得耳根子火辣辣的。只得安慰自己：小孩子嘴馋是常事儿，犯不着为这个害臊。
那边贾政听了果然喜悦，道：“难道为老太太还记着她。这几日为那孽帐的病，合家子不得安生，老太太已有几日没曾好生歇过。任人怎么劝，偏偏只是不听。”
说着想起旧事，不由有些切齿，“周岁时我说他将来不过酒色之徒，还有人讨情说他年岁尚幼，大来未必不佳。俗语说‘三岁看大’，现如今他也四岁了，成日家见了丫头姑娘们就笑，见了小厮男丁便嫌，可知我当初说的话是不差了——偏生为了这么个孽帐，老太太竟连自己的身子也顾不得保重。”
这番话自是听得赵姨娘十分快意，一点笑意不由沿着眉梢泛开来。她刚要附合几句，却见芙蓉站在贾政后头，不断朝自己打眼色。想起她素日的规劝，遂勉强改口说道：“宝玉还是小孩子呢，能看出什么来。赶明儿开蒙认字，读了书自然识得道理了，老爷也不过忧虑，再说横竖还有珠大爷呢。”
贾政这番抱怨，不过随口一说，至多四分真，倒有六分是假。听得赵姨娘如此劝解，反倒有几分欢喜。将一绺胡须抚了几抚，刚要说话，却见门口打帘子进来一个人，不是别个，却正是老太太身边服侍的海棠。
只见她先向贾政、赵姨娘分别行了礼，方道：“老太太等不得人通报，先着我来传一句话：宝玉热度退了。”
不等贾政发话，赵姨娘已失声讶道：“真的？！今早不是还……”
海棠微微低着头，道：“回赵姨女乃女乃的话，这也是方才的事儿。现在烧退下不少，刚发了一身的汗，吃汤进药也不见闹了。”
赵姨娘听了这话，心头像被针刺了几下，未免有几分不快，却碍着贾政还在身旁，不好说什么，便强笑道：“谢天谢地，可算好了——老爷要不要过去看看？”
一旁贾政将海棠的话听在耳中，虽未说什么，原本紧绷的表情却早因此松懈不少。听她问起，当下哼了一声，道：“这不省事的小畜牲，为他一点子小毛病闹得一家人不安宁。现下他好了是正理，有什么好去看的？”
海棠早知政老爷不大喜欢小儿子，也不以为异，听他说完，刚要告退，却又听贾政咳了一声，问：“珠儿也在那里？”
海棠恭声道：“珠大爷还在那边陪着太太呢。”
贾政摇头道：“珠儿这些日子太不长进，每日只是慌慌张张，早晚功课都懈怠了许多，只是为他这兄弟。既然现在好了，正该用功补回才是。我这就亲自去吩咐他。”说罢嘱咐一声赵姨娘好生保养不用跟来，便往前头去了。众人忙着打帘恭送不提。
这边赵姨娘见贾政步履匆匆，不免有些悻悻的。依旧回炕上躺了，见芙蓉正命小丫头子收拾果盘茶盅等物，顿时想起方才的事来，遂说道：“你方才眼眨得同抽筋似的，是怎么说？”
芙蓉抿嘴一笑，道：“我是什么意思，姨女乃女乃不是早知道了么。”
赵姨娘歪在炕上，回想起方才将话咽回的光景，不由抱怨道：“这算什么？连想说的话都说不得了？”
芙蓉先命乳母嬷嬷们依旧带着探春回屋睡觉，又命小丫头们放下帘子都散了，取了张杌子过来坐下，轻轻为赵姨娘捏着腿儿，才道：“难道我往日说的话，女乃女乃竟都没听进去不成？这大院儿里人多口杂，若图一时口快，日后又该生出多少是非来。”
赵姨娘闷声道：“说几句话就得是非？往日她们无故给我没脸怎么说？合着她们暗暗使绊子行得，我一句闲话也说不得？我日后偏说，难道还有人能把我怎么着不成？”
芙蓉叹道：“女乃女乃说这话又差了……不说那起人无事也要生事，时时找机会给咱们不痛快。且说若这话传到太太耳中，太太还不认真生气呢！到时咱们可又更难过了。”
赵姨娘强辩道：“太太过门这些年，皆是贤淑良德，受人敬爱。公府千金，大家气派不消细说，怎会同我计较？种种事情，皆是那些小人在作怪罢了。分明太太是好太太，只是那些人欺瞒横行罢了。”
这番话说得芙蓉无语以对，半晌，方道：“说来竟是我白操心了？打儿从女乃女乃过门，我就被指来服侍女乃女乃。打儿小一路跟到大，十多年了，除了盼女乃女乃一世安荣，我们托荫的也得个好，还指望什么来？罢了罢了，既然女乃女乃一直不爱听这些话，我日后不说便是。”
赵姨娘道：“充什么老成？你比我还小着好几岁呢。我虽是小户人家的女儿，难道见识还强不过你一个小辈去？你快别说这些了。前儿你说的那个缎子，我托探丫头要裁衣，寻了一匹来。你去看看爱做袄儿还是衫儿是正经。”
芙蓉听了这话，原本凉了的心不觉又热了一点儿，口中说道：“那可多谢女乃女乃，我明日就去瞧。”心中却想，无论如何，慢慢儿地再使水磨功夫，也要劝得赵姨娘心里明白过来才是。