九十九争利
那人倒地前伸手胡乱一抓，恰恰抓住了辔头。马儿突然受了这百十多斤的力道，顿感吃力，低低咆哮着刨起了蹄子，却正踢在那人腿上，疼得他大叫一声，刚挣扎着直起半边的身子，立时又倒了下去。
那人一面喊疼，一面慌慌张张回头张望，见追打的人已经近了，知道跑不月兑，赶紧扯着嗓子忍痛喊道：“你们敢动手！知不知道我是哪家府里的？仔细日后我带人回来将你们打个臭死！”
话未喊完，已有两三个领头的冲到他面前，本来抡起大棒便要敲下，听到他的话，却又犹豫着住了手。
那人见状大喜，本待再威吓几句，奈何脚上钻心捣肺地痛，实在说不出话来。正哼哼间，后面的人了赶了上来，几个人将他与薛蟠团团围在当中。其中走出一名壮汉，伸手一把将那人从马下揪出来，不管不顾，照脸便是一拳，口中喝道：“没有好架子，再怎么绷也撑不起大鼓来！你是谁家的？说啊！怎么哑巴了？！”
几拳下去，见旁的人依然有踌躇之色，那壮汉两眼一瞪，骂道：“小王八羔子们，平时的冲劲儿哪里去了？他几句话就把你们给吓倒啦？给老子听好，这小子要真有能耐，刚才怎么不讲出来？分明是虚张声势，你们却偏还信以为真！”
几个混混对视一眼，其中一.人嗫嚅着说道：“倪二哥，我们不是怕了他，你瞧他那衣裳打扮，瞧着确像有些来头。”
倪二瞥了一眼，当即啐了一口，冷.笑道：“他有来头，我还同贾家的二爷是街坊呢！不拘从哪里得件好衣裳来，穿着就是贵人啦？亏你们这帮小崽子跟了我几年，怎地还是一点眼色全无！昨儿你还给婆娘捎了件绸褂子去呢，她穿上就是娘娘啦？”
这话说得众人顾虑全消，哄笑.着一涌而上。但高举的棍棒尚未打下，便听有人高声喝道：“住手！”
变故又生，几人这才注意到，旁边还有个骑马的。打.量他一副公子哥儿的打扮，倪二也不敢得罪，一抱拳说道：“这位小相公，这小子不懂规矩，同咱们抢饭碗来了。原就是他的不是，我们好劝不听，这会子教训一顿，也是应当。”
薛蟠早打量得这拨人满身横气，再听其言语，分明.就是一帮地痞无赖。若在金陵时，管上一管倒也无妨。只是这毕竟是天子脚下，小小一拨地痞，不定背后就干系着甚么人物。自己又早早打下韬光养晦的主意，若要真个计较起来，说不准又是一场风波。但要他就此丢手不管，瞅着地上那人簌簌发抖的模样，又狠不下心来。
正为难间，见倪二面上不耐之色越来越浓，便一.面先扯着旁话，一面暗中想、设法儿。因问道：“这人抢了你们什么生意？引得这许多人追他。”
倪二重重一哼，.道：“这小子近来四处摆丹老，扰了我原本的生意。找他讲合，他反同我们讲斤头。磨了一夜，还是讲不拢。既然讲不通，就只好上拳头了。”
他这番话里夹了许多切口，薛蟠听得半懂不懂。但度其意思，似乎地上躺的那人也不是甚么清白良民，多半是两起混混为地盘利益等事起了争执，这个恰巧落单被他们逮到。他一面猜想，一面说道：“即便如此，你们许多人打他一个，难道不——”
话尚未说完，便听那人嚎叫起来：“薛大爷，救命啊薛大爷！”
薛蟠闻言一愣，问道：“你认得我？”
“小人刚刚血糊了眼，这会子听声音才认出薛大爷！”那人强忍着痛爬起来，胡乱将乱蓬蓬的头发拢到一边，急切看着薛蟠：“薛大爷，小人来旺儿，是——是二爷那边的人。”
薛蟠打量他一番，只觉此人虽然面善，却是记不起来。听他提起二爷，遂猜道：“宝二爷？”见他摇头，又猜：“琏二爷？”
得了准信儿后，心中不免愈发奇怪：既是在贾琏手下做事，又曾见过自己，想来不是贾府中的无名之辈。如何落到个被街头地痞追打的地步？只消将自家来历报上，谅来必不至如此。再瞧他只管杀鸡抹脖儿地给自己使眼色，薛蟠沉吟片刻，便知这人多半是有甚么事不得不隐瞒身份。打量他这般鬼祟，想来应该不是甚么好事。
只是既然撞见了，自己若不相帮，日后传到贾琏耳中，岂不大大伤了和气？薛蟠略一思忖，向那领头的说道：“这人是我朋友府内的人，既遇见了，我便不能不管。他有不知事得罪诸位之处，还请各位多多海涵。改日我命他给各位摆桌赔礼。”
他说完，便听有人叫道：“从来京中放债皆是五分利，他偏压到四分，抢了咱们许多生意，白白折了许多银子，如何能轻轻巧巧就打发了？你又是谁？凭甚替他出头？”
说着靠上来便要抢薛蟠手中的缰绳，不料却被劈手一拦，顿时愣住：“倪二哥，怎么？”
原是倪二见薛蟠衣饰鲜明，再听他说话客气，心里便悄悄起了计较。他靠在赌博场放重利债吃饭，天长日久，浸染出一双利眼，晓得哪些人放了钱可收回，哪些是死撑的穷酸。当下看出薛蟠大有来头，便不敢轻易开罪，遂问道：“便是小相公要保他，也需得给我们个下处，日后才好领受。”
薛蟠道：“这个容易，我便住在宁荣街后街，你到了那处，只管打听薛家便是。”
闻言，倪二眼睛不觉一瞪：“可是住在引水河旁，贾府梨香院的薛家？”
见薛蟠颔首，连忙陪笑道：“这可真是大水冲了龙王庙，我——小人倪二，与令表亲贾芸贾二爷还是街坊，早听他说过薛大爷豪爽大方，每每常恨不能得见。不想今儿真个见着了，赶明儿我便去还愿烧高香。”一面说，一面不住作揖打恭。
见这倪二前倨后恭，薛蟠不免好笑。那自称是贾琏家仆的却因之重新趾高气扬起来，叉腰骂道：“早说你们打不得老子，龟孙们还只管不信。这下见真了，晓得厉害了？”说着飞脚便要去踢倪二，却是一时忘了腿上有伤。待察觉不对时，已重新摔在地上，抱着被马踢伤的腿哀嚎起来。
薛蟠本在为他仗势凌人而不悦，转眼见他这副狼狈模样，又好笑起来。忙清了清嗓子，忍下笑意说道：“起来罢，莫再现眼了！”
倪二又赔了许多好话，见薛蟠确不见怒色，方带着一帮喽啰走开。薛蟠瞅着那自称叫做来旺儿的人，想了一想，忽然问道：“你听凤女乃女乃的话，还是琏二爷的话？”
来旺儿被他劈头一问，想也不想便月兑口答道：“我听女乃女乃的。”
薛蟠想着方才他们呼喝对骂夹带的利钱等语，又问道：“这么说，你是出来替你们二女乃女乃做事了？”
平旺儿一时不慎说漏了嘴，赶紧遮掩道：“没，没有。原是小人一个亲戚家有事，小人便告了两日假。不想他惹上的那帮泼皮，反口咬上了小人不放。亏得薛大爷相帮，否则，小人今儿还不知该如何了局呢。”
见他言语闪烁，神情慌张，薛蟠更加笃定这里头有隐情，多半是凤姐命这来旺儿去放帐，又叮嘱他勿将此事泄与外人。否则，刚才他早祭出贾府的名头来了。
因想若追根究底刨问明白，究竟于自家也无甚益处，却反会惹得凤姐不快。是以薛蟠微微一笑，转开了话头：“你白耽搁了这么久，本该拾辍一番再回的，只是东府现下出了大事，阖家子都忙起来了，你只怕得快些才好。”
平旺儿见他并不深究，悄悄松了一口气，忙陪笑道：“是甚大事？还请薛大爷告诉小的。”
薛蟠便将秦氏过身之事说了，来旺儿果然一惊。自己今天吃的这顿亏自然是不好同上头讲的，只能自己设法儿慢慢讨回。再念及凤姐必定要张罗诸般事宜，届时找不到使唤的人手，必要迁怒迟迟不回的自己。想到凤姐素日恼怒的光景，来旺儿头皮一麻，本待再多说几句的谢辞全囫囵咽了回去，草草向薛蟠磕了头，便急急走了。
薛蟠正望着他的背影默默出神间，忽听有人喊他：“少爷！少爷！您没事儿吧？”
回头一看，却是张德辉带着一帮伙计气喘吁吁地赶过来，再仔细一瞧，竟是个个手提门闩，甚而还有人拿着鸡毛掸帚，想是找不到趁手的家伙，顺手手法了一件就奔出来。薛蟠一看之下，不免又好笑又好奇：“这是做甚？”
一问才知，原来是随他出门的小厮，刚才围架时落后几步，见薛蟠被一伙来路不正的泼皮围住了，顿时慌张起来。因想自家年小力单，纵是上去助拳，也无济于事。便赶紧去附近的当铺招呼人来帮忙。掌柜张德辉一听薛蟠如此如此，也着了慌，立时亲自带了伙计们往这边赶。
薛蟠少不得解释一番，只说是虚惊一场，原是别人的事，只可巧马正行到此处，挡了道，说了一声，也就让他出来了。除辔鞍被拉扯得有些松月兑外，并没有甚么。
张德辉听罢，又见薛蟠果然气定神闲，周身并无损伤，这才放下心来。只是不免念叨了几句，不外乎少爷既办完了事体，自该家去回禀夫人。言外之意，颇有几分埋怨薛蟠贪玩，险些搅扯进风波里的意思。薛蟠晓得这老人家也是关心自己才多的嘴，便不曾反驳，只照实解释了几句。
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呼，总算按时赶出。