经沈妙棠一提醒，明鹤主仆才想起每年的保留节目——赏香会，明鹤年纪尚轻对香道还不甚精通，前两年都是坐在下席看着沈妙棠和别人竞争，今年也不外如此。
“姐姐今年也要争取三甲吗？”。坐在去赏香会的马车上，明鹤发问。
沈妙棠倒是没了之前争强好胜的样子：“随缘吧。”
“嗯？”
“鹤娘你有所不知，今天沧浪园的赏香会……”她顿了顿，似乎心有不甘，“听说博陵长公主也会来呢。”
明鹤凑近了沈妙棠耳边：“可是那位刚成亲就当了……”
沈妙棠也放低了声音：“就是那位倒霉的公主，才嫁人三天驸马就被派去了前线劳军，结果壮士一去兮不复返喽。”
“听起来真可怜啊。”
“不过她守孝期刚满就这么迫不及待的出来抛头露面，这位国之淑媛还真是好礼教。”
明鹤劝她：“姐姐何必如此呢，推己及人，把姐姐素衣素斋闷在家里三年，姐姐也不好受啊。”
“鹤娘倒是善解人意，不过今日有皇室中人到场你可要注意，倘若有人问及你的名讳，只可答一个“鹤”字，千万要避开那个字。”
沈妙棠所指的避讳指的是“明鹤”中的“明”字，恰好与皇后夏明君的闺名有一字相同，虽然熹朝历代君主中对避讳一事看得并不深，如今的仁德皇帝更是为了避免同辈的众多宗族兄弟麻烦、宁愿自己易名，皇后夏氏也是个温和宽厚的人，但是毕竟上下有别，明鹤记得自从夏氏位尊中宫之后，就再也没有人完整地叫过自己的名字了。
等到了京郊的沧浪园时，可以看到园外的官道上已经是香车密布，宝马云集，如今每一季沧浪园里都会有各种时令节目，春日流行的是斗花会、赏香会，夏季则是小孩子们喜欢的傀儡戏，秋天是纸鸢会、重阳诗节，寒冬时会有贵族子弟聚在这里炙肉、豪饮。
沧浪园原是延庆时的翰林学士苏子美的家宅，风度翩翩的苏子美以文风华美、遣词奇丽出名，家宅也不似京洛城中一般屋舍的四平八稳、宽绰疏朗，而是曲径通幽，垒山叠石，别有一番清幽古朴的意趣。
苏子美外放江南后在异乡一病不起，苏家一门索性在南方扎了根远离了中原故土，现在的苏家后人专心于修道，将京洛的故居修缮一番后用作招待客人游玩的花园，交了可靠的亲信打理，自己则去山长水阔浪迹天涯了。
沈家家仆在等待的时间里将早已准本好的香料翻来覆去数了好几遍，等到过了午后才看到自家小姐，急忙迎上前去：“小姐，贵客早就到了。”
沈妙棠眉头微挑，细微扬起的嘴角被遮面的团扇挡住。近身的李明鹤以为“贵客”必然指的是来参加斗香的博陵长公主，但是看到沈妙棠亦娇亦嗔的样子，明鹤糊涂了。
沧浪园的赏香会最早可以追溯到延庆年间，从最早不过是香道高手们的私密聚会，到名动京城、街谈巷议的风雅盛事，转眼就是十年时间了。
同时在沧浪园中举行的还有只有未出阁的少女们才能参加的斗花会，民间市井斗花斗的是自家种植的桃花、牡丹，而沧浪园的贵族少女们斗花斗的是她们头上的花冠子，按风俗花冠子不应该是未嫁少女所能装饰的，但是斗花会那天，来参加的名门淑女们都要艳妆出行，戴上自制的花冠子，比谁的更巧、谁的更美、谁的最别致。
那本来是沈妙棠爱及了的一天，可是当她四年前陪着堂姐来观摩她们斗艳的时候，她自己都没有料到，会从此被园中的一个身影牵住了魂魄。
“上师”博陵长公主轻声唤了唤沉浸在思索中的青年。
贺正反应过来，急忙抱拳致歉：“殿下，在下失礼了。”
“还有一炷香的时间就要开始斗香了，不知道今年上师准备的如何？”
贺正笑而不语。
“可惜我去年仍在重孝之中，无缘得见您调香的风姿。”
“殿下真是客气，在下一介布衣，哪里有什么风姿可言。”
“我听人说起去年的比试，至今仍然觉得神往不已。上次那位得了‘香探花’的小娘子今日也会来吗？”。
提起沈妙棠，贺正带着满是宠溺的口气说道：“那个小丫头啊，拿不到第一她是不会甘心的。”
“多好啊，想要什么就自己去争，可不是每个女子都有这样的勇气与条件。”博陵长公主在黑角沉馥郁的味道中回忆过往，“本宫还记得当年和华春换了衣裳，假借她的名义来比试，好不容易进了终局，结果才碰到博山炉的时候，整支羽林卫就过来搜人了。”
“听说当年的韩国夫人可是被罚的不轻，我还记得那一次赏香会上我连初局都没进，只能坐在廊下围观，殿下出来的时候，我还在想华太师家的小姐真是如天人一般，结果果然是来了位天女。”
“上师客气了。如今的香道场上谁人不知贺归一的名号，不过弱冠之年就已经独行万里，从西域到苍梧，这世间的所有名香先生怕是都品过了吧”幽居已久的公主感叹，“我是没有这样的福气了。”
“公主金尊玉贵，禁宫之中什么样的奇珍异宝没有，何必要像在下这样奔波。”
此时有仆从过来提醒他们时辰已到，贺正整了整衣摆，施施然起身。
比起都是青春正艾的少女们参与的斗花会，赏香会似乎就不是那么生动了，虽然香道也是淑女的必修之一，但是在春光明媚之时一动不动地坐上一个时辰调香，这之中呼吸之间都要有节有度，对生性活泼的沈妙棠来说，无异于一种酷刑。
但是一想到能见到那人赞许的眼神，她就觉得一切都值得。午后微风，柔媚的春光洒落在清明时节饱含水意的空气中，碧水环绕的庭院中，三三两两的宾客凭栏而坐，终局所在的房间地势略高，两侧没有墙、纸门大开，好方便宾客们的观赏，红纱洒金屏风下是仲裁的席位，两侧就是调香师们的坐席，等会儿这里就会是全场的焦点所在了。
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