丙卯年正是昭朝徽宁七年，政通人和，歌舞升平。
次日六月初十，安宁帝姬戚景玉生辰，宫内依例需有庆仪。戚氏皇室历代子嗣不兴，故帝君是极宠这些皇子帝姬的。说来，摆宫筵，宴诸妃，贺帝姬生母华妃，记事于档，颇是有一番忙活。午时昏昏欲眠，覃金颜却执意不去歇息，只歪在内殿假寐。她素日睡觉是极轻的，门口才有些声响，便被惊醒。含了些恼意抬眸，看清眼前人，却强自压了下去。是端怡皇贵妃昭环姝身边的人，她依稀记得是叫做情结甚么的。“情结见过华妃娘娘，端怡皇贵妃同端宁皇贵妃有请，请娘娘往凝碧池畔听雨轩小叙，并贺安宁帝姬生辰。”覃金颜心下讶异，不得已颔首道，“还代谢过二位皇贵妃，稍待片刻，容本宫整装，即时便去。”更衣时琢磨许久，覃金颜却模不清这二人是甚么意思，却只得唤纱轿前往。“承幸了，难得二位得空，”因是无可准备，覃金颜只得方下轿子便福了一福道，“皇贵妃万福。”凝碧池在近庆阳宫太妃居处，甚静不过，全无旁人，覃金颜到时只见了两皇贵妃同其婢子。“午时将华妃叫来，着实是劳烦了。朔兰，赐座。”昭环姝危坐于一堆漆镂花椅上，亭下阴浓处，笑意自得。“并不劳烦，谢皇贵妃关怀。”覃金颜亦含笑坐下。“便请娘娘开门见山，有事说事便可。”苏浣翳听得她语气，心下有些恼，面上却无半分不快。那朔兰侍候覃金颜坐下时，眼中闪过一丝奇异，便垂下眸。已得风声，召此密议便是为那季轩鸾。不透露于她又如何？若此番真置她于死地，对自己反是个好消息。昭环姝略迟疑，“先当面贺一句恭喜华妃，余下的……”“既是如此，便问华妃可知一典故。”苏浣翳目光灼灼。“臣妾虽不才，书亦是读过些的，愿闻其详。”“苦肉计。”……
闻得此次将宴席定在了只次国宴欢筵宫的笙歌殿，帝君更金口点了绛彩苑几大台子戏，季轩鸾便微微蹙了眉。不知缘何，总觉着这安宁帝姬生辰非比寻常。
日轮渐暗。她早上才请了安，见了帝君，拜会几位素日走得近的妃嫔，回来描花样子描了一时辰，之后亲选裁新夏装的料子、吩咐宫人帝姬诞辰各司其职莫出乱子，便又是半日，此时方觉有些倦，唤婢子来服侍她休息。
明日一早出了宫，便需去上阳宫给帝君请安贺喜。此时华妃覃金颜可是主角儿，必是随着帝君的，却免了往延福宫再跑一趟。旋即是随着众人去绛彩苑，晚膳用于笙歌殿，余下的听凭安排便是。
天气有些热，先前还不觉得，一躺下却燥得难过。她起身点灯，又唤人开了严严实实的窗子，放下纱帘，灭了香炉，添些冰块，才复睡着。窗外园子里载了些花儿，是几日前王美人赠的陕南君影草，便随口唤人栽了下来，备着过些日子收起来制香。君影草开花如玉，一串一串银铃般的，香气能在寝殿中隐隐嗅见，很是沁人，比之上好的香料亦不差。
起时仍是天光熹微，这日要见帝君，又有宴席，更需防着华妃说道，旁人必也是要早起身打扮的。季轩鸾这日着了黛蓝夹玄色的彩绣百鸟纹花软绫单丝罗裙，边角镶着祥云纹；一色的薄罗锦衫，套了一件靛蓝错青暗花蝉翼纱彩绣边长袍，镶边的料子与裙子是同种花样质地，是去年一套做来的，都是半新。
半新不旧的衣裳看着极合身，穿着舒适，也毫不显旧。母亲总说新衣穿着瞧着像个假人儿，很是硌眼，她便不像民间女儿似的将新衣服看得多宝贵，世族出来的女子，许俱是这样的。
便绾了颇繁复的缕鹿髻，用了瑞寿长福金烧蓝步摇，坠着镂花绿松石点翠珠子，青蓝间色，叶衬花颜。金边雪青点翠菱花双合长簪，一双水滴形蕉月色银胎烧蓝柱子镂空坠子，银镀金掐丝蓝珐琅镯子已足。
申时又曰夕食，宫宴自是极循礼制的，虽笙歌殿中人只廿数卅几，季轩鸾却觉沉在思绪中有些不可自拔。
早上绛彩苑便唱开了，皆是宫中女伶唱就，尽是些帝姬生辰当有的剧目，华妃陪着安宁帝姬看得亦无甚异样，各自在绛彩苑中用了午膳。晌后的戏却古怪起来，甚么斩马谡、西厢记、打金枝、贵妃醉酒一类。小孩子是不懂的，只知看个热闹，省得有趣儿，在大人眼中又是另一番意味。与其说是这些是给安宁帝姬戚景玉点的，却不如说是给宫中诸妃点的。帝君离苑、华妃陪帝姬小憩去时，端宁皇贵妃苏浣翳随口一句话，更是这日最意思莫名的，而之后便未见她，说是乏了，自回宫歇息。
“这些戏都一个套子，开口都是书香门第，必是尚书宰相家爱如珍宝的小姐，这小姐必是通文知礼的绝代佳人，只一见了清俊的男人，必会想起终身大事来，父母书礼竟都忘了，哪一点儿是佳人？既说是世宦大家的夫人小姐都知礼读书，这样子的小姐不少，伏侍小姐的丫鬟婢子也不少，戏里怎么就只小姐和紧跟的一个丫鬟？这样的，一是妒人家富贵，求不遂心，编出来没得污秽人家。二是有人看书看魔了，也想一个佳人，才编了出来取乐。他如何知道世宦读书家的道理！听来却是叫人气愤不过。”
这话儿是怪写戏人，怪帝君点这戏，或怪少不更事的帝姬暂不提，想时成帝戚元瞾落座，宴已开了。
为帝姬生辰，原就奢丽的笙歌殿更仔细装饰过，张灯结彩，绮迷华美，北国进贡来极精致柔软的毯子铺满了一宫大小的大殿，陈设俱是檀木质地，绸缎衬垫，夜明珠与长明灯映得殿中亮若白昼，珍馐玉味同美人般川流不息。
一饮过后，歌舞骤起。宫内不变的主题永是勾心斗角，云谲波诡。仿佛是个不可抗拒的漩涡，纵是有些疲累，季轩鸾不由自主地，心甘情愿地被吸进去。
深宫中便是容再绝色，才再高华，族再显赫，宠再荣盛，想如何不想如何，仍不是自己说了算的，这些绝色佳人，无非是这天朝大昭太平盛世高贵华丽的装饰，仅剩的权力是以所有能用的力量争夺权势，以权势饱满枯竭心绪。
命只由人不由己，老天都管不得，红颜薄命竟成了一句谶言。
季轩鸾周旋间微微松了气，看来也无甚么大事，许是自己多虑而已。
然随一语轻呼，旋即繁华顿破，戚元瞾面色铁青。
——安宁帝姬戚景玉不知何故，娇小的身子委顿于椅上，面色潮红，瞳孔扩大，精致的小脸上有淡淡红斑。
殿中沉寂肃穆下来，仿佛方才的欢言喜语不过是错觉，人人面色戚戚，仿佛都是为戚景玉怜般。
实则或笑或叹，不可言兮。
早有人去唤太医，戚元瞾一时也无可奈何，只冷笑瞧着诸人，双手搂着安宁帝姬。
那是安宁帝姬，戚元曌与覃金颜多少年前就说好的，若是男孩，就封安康，若是女孩，就封安宁。安宁帝姬面容有七分像覃金颜，乍看去却神似戚元瞾，聪明伶俐，才方五岁，便能诵不少诗词，读了大半部《礼记》。
华妃的神色有一瞬的犹豫与复杂，旋即泪水漫湿双眸，掩去种种。
一番忙乱，“禀圣上，安宁帝姬是为君影草中毒，方验出有君影草鲜花瓣混入了此例蜜饯果子中，所幸服食不多，饮过镇静汤药后已无大碍。”
“查。”戚元瞾眸光似能凝为坚冰，炎炎夏日仍如斯寒冷彻骨。覃金颜仿佛一点注意都没有，只知倚着他直哭。
季轩鸾听得君影草一名，仿佛灵光乍现般，霎时如坠冰窟，难怪总觉这日必不安生。
“臣妾有一句话，不知当不当说。”昭环姝笑意微不可查，面上甚是忧心忡忡，患虑迟疑。
“朕不喜多言。”戚元瞾微微一哼，语气稍柔。
“前些日子，王美人归省回宫，带了一批陕南的君影草，臣妾得知其与宜文姬交好，只给了宜文姬一人。”
“王氏此时在何处？”选秀时因利害关系进宫来的，戚元瞾大多连名字都不知。
“回宫后便抱病，帝姬诞辰亦无人问津看护，若非其为之，此时应在其宫中。”
季轩鸾听她此言，已知何意。
原来如此。无非是证了非那美人所为，便是自己。想来那女子必定无此胆量，必是有人羡慕嫉恨，指使所谓王美人，毒害帝姬，陷害于己。此类话不需多说，点到为止，帝君必会猜到此处。而有动机者，也只自己一人。
只得佯装不知，观态而为。
“传来。”
……
昭环姝不动声色瞧着眼下情景，从冷视那王美人慌忙进来行礼，到最后有宫女哭泣认罪，果如先前安排，最后直指那宜文姬季轩鸾。
季轩鸾立在大殿中，诸人早在她身侧让开一片空地，身姿婷婷，花容盈盈，蓦地竟笑了。
“当真是巧。长袖善舞，轩鸾自愧弗如。”
空气仿佛微紧了紧。数不清的怨、嗔、恨、怒，都直指着她，却毫不慌乱，隐有锋芒，果毅坚韧不似个宫中女子。
“帝君可派人去查，我宫中的君影草必少了这帝姬膳中的剂量，一分不多，一分不少的；而去审问，必有我身边的一个小婢子哭着认罪，说是我的指使；去御膳房查，必有宦人侍婢招供；阖宫审问，必有下人瞧见我或我宫一婢子行踪诡秘，往御膳房去了。事巧，更有人心思奇巧。”她知晓，自己如此直白点出，已是犯了礼教中含蓄的大忌讳，然不得不说：苏浣翳当初比之自己无视规矩更甚不知几许，不是仍能耀武扬威？
覃金颜瞧着仍在昏迷中的戚景玉，泪水如珠。
苦肉计，苦肉计，一切是亲手所为罢了，昭环姝、苏浣翳寻她去便是为此，她熟知药性，且无人怀疑，而她二人将一切早已安排妥当。
甚至那君影草花，是她亲手采下，洗净，切碎，撒于蜜饯中。
只为置那季轩鸾于死地，只为他，只为戚元瞾那一回眸，一怜惜。
华妃，万人之上的华妃娘娘仿佛有些颤抖。
与昭氏、苏氏合谋，同谱剧本，暗害宜文姬，便是如此。帝君转眸离去，想来那季轩鸾失宠便在此刻。
亲手将那毒药送入女儿口中，是何等痛楚？
只得阖眸诫己，不足惜，不足惜。
戚元瞾盯着季轩鸾良久，脸色异常平静，不知是有一次呼吸的时间，有一炷香，还是有半个时辰，死寂。
“罚俸三月，原位降半品。”
成帝似是累了，声尾露出些倦怠，拂袖而去。
殿中又喧闹起来，昭环姝瞧见她微垂眸子，没有言语，便心下默念。
如今三足鼎立，成帝看似弱势，权力架空，而这些人心下都清楚，只是成帝想要一个平衡。平衡之道，方为帝王之道。这平衡不能破，旦破了，便必有大乱子了。细想想，真正的大权，哪一样不真真切切落在帝君手里？所以，这宜文姬，不能动，点到即足，适可而止。
他的眸子里没有一丝情意，只有冰冷的利益权衡，她清楚，季轩鸾必也看得清楚，再清楚不过。自己这些人，何尝不是？意下如何，又能如何。
他是这样一个人。为了昭朝，为了权力，为了皇位，父子亲情，夫妻之情，早就不要了。
他总是这样的。
昭环姝苦笑起来。
他真是这样的，则自己，甚或所有妃嫔，只得亦然。
留在诸人之后踏出门槛，季轩鸾仰脸望着半满的上弦月，强忍清泪。
想来，华妃是要复得宠了罢。她，她们，当真下得去手。
自己如何不能？
宁机关算尽。