又一季盛夏，烈日炎炎。且说一进这瑛山的地界儿，苍松翠柏环抱，荫荫郁郁，为避暑消夏福地。瑛山是片环谷的低矮山脉，与昭京相去不远，为三百六十八里，却着实是清幽处。自昭太祖定都昭京后，此处中心谷地便是皇家的夏季行宫，从而，人都称“夏宫”，几将忘却原名了。夏宫历代经营，宫阙延至几百亩地，占了整个儿山心平原，外围山峰也辟为园林，呈福祥团喜状，比之庄穆的大昭宫雅致更甚。
这才刚入夏，宫城的龙幡凤辇便到了夏宫，那些个儿亭台楼阁、雕栏画壁旋即多了几分生气。帝君带了车驾仪仗先到，后面的妃嫔皇嗣便坐着软轿纱车慢慢行来。历来规矩是帝于清凉宫，后于清宁宫，太后太妃居百安苑，及笄皇嗣居百隆苑，后妃居百花苑。华妃此次不光是随着帝君到的，更破例赐了清凉宫旁的瑶光殿，宫人俱传许是帝君对先年不得已的冷落怀疚，许是怀了龙嗣，许是因安宁帝姬，虽无确切的消息，宫中复宠的，不也就是这几桩子事？
天色微暮。早在半月前，便有几百下人将夏宫中的甚么蝉儿虫儿打扫净了。瑶光殿是以竹为骨，彩漆烧就的，轻纱珠幕，馨芬绕梁。瑶光殿后，园中竹林凉亭处，长明灯里白昼，有人抚琴而歌，有人击剑和声，清清泠泠，却似神仙眷侣。青竹飒飒，垂柳成荫，一点明镜嵌天光，夕霞残红，映得傍夜芙蕖争胜，徐徐清风，幽廊曲径如画。
彼年瑶光殿所居还是端怡皇贵妃昭环姝，今却物是人非。帝君曾冷落一时的青梅竹马华妃覃氏居此，二人时谈时笑，仿佛岁月未改一般。
宫人传言如何，到底也无非掩人耳目罢了。安宁帝姬刚睡下，二人坐于园中亭下，华妃微笑唤人端来一对雕莲玉碗，注视戚元瞾颇有滋味地饮着她亲手烹的药膳粥，心思暗转。国之根本是要顾好的，既是离京几百里，帝君必是不放心，才要以一连串的赏罚稳住朝廷。而将自己赐居瑶光殿便是以此告诫家父，将那一班朝臣看管好了。将季轩鸾与不甚得宠的芩礼部之女芩鸿宛一并带来，是怕季党内外勾结作乱。不是又赐了昭家一片富庶却在千里之外的“飞地”收买人心？收买之余，统军征战的将军家有，直隶的兵部却无，是一招离间昭苏两家。诸般安排好才起驾上路，帝君心思之深缜可见一斑。家也好，国也好，一碗水总需端平，她深恨此，又心疼他劳神。
戚元瞾内热，到了夏天更是不适，极畏热，便胃口不好。她便亲自下厨，熬了于他再好不过的粳米绿豆鲜藕莲叶粥。粥端上时还是热腾腾的，她便又撒些冰过挖去籽的樱桃。红、绿、白，鲜艳惹眼，清香四溢，难怪他胃口大开。
玉碗中还有小半盏，他放下匙子。覃金颜作势要添，却被他执了手。一双红云顷刻挂上娇靥。
“几时了？”他漫不经心道。
她看他入了神。五官深削，丰神俊逸，举手投足气度高华。她能想象出他身着龙袍，正襟危坐于朝堂上的模样。从童稚到如今，她一直等着。这些年来他始终是谙于城府的，节制，深沉，她却不怕，无论如何都不怕，更不悔。想想那是怎样绝世的男子，坐拥天下，君临天下，天下亦为陪衬；让天下最貌美最尊贵的女子们一一心折，甘放段，争宠献媚，刀光剑影，硝烟弥漫。
研悉青史的佳人，也不由叹一声，旷世明君，倾国名花，相欢成魇。
“金颜？”
覃金颜一怔，却见他笑看着自己，三分揣测，六分温和，一分难明。她唇畔绽开笑意，瞥一眼厅内的西洋钟，低声道，“差一刻酉时。”
“天色还早。既是如此，”戚元瞾正色道，“你替朕瞧瞧，今年后妃的居所如何安排？”
覃金颜心中微惊，却笑道，“原是归皇贵妃管的，臣妾插嘴，是僭越了。”
这必是不能乱说的，年年此事俱寓意深长。
戚元瞾微勾了唇，便道，“话是如此，朕安排好，你说‘是’‘否’便是，如何？”
她略僵，见他神色不容回绝，便只得颔首。
“旁人便都居于百花苑内罢：他处朕总觉来去不便，祖宗的规划自是有道理的。环姝居牡丹殿，凤娘居芍药殿，鸿宛居丹杏殿，昭南……芙蓉殿如何？别人我都未允同来。”
“帝君圣明。”覃金颜敛眸。
“总有不尽如人意的。”戚元瞾目光露了些锋锐。
“臣妾斗胆……芍药寓意总不大好，且听闻，端才人是极爱海棠的。”
戚元瞾笑意深沉，“其详？”
“别名将离，封给妃嫔，总要有个好彩头，臣妾想着，若是封个‘将离宫’，人心里不愿，则是难免生事，而鸿宛妹妹我闺里也是知晓的，素爱海棠……便想着改了好些，帝君莫怪僭越便是……”
“呵，虽说旁人那宫是照住的……，依你便是。你说，改甚么？”
“帝君圣明。”覃金颜强笑道，“帝君如何拿这些与臣妾玩笑，是玩笑不得的。”
戚元瞾面色淡下来，起身道“不过打个趣儿罢，她们此时早应安顿好了，你得空时去走动走动。说来许久未独自走走了，歇息罢。”
“……帝君？”
“改日同我去河上瞧瞧，”他不曾回眸，只停住步子，“总躲在这里算什么，你也不忙，除却逗逗景玉，反虚度年华似的。依你这身板儿……自己明药理，便平日都调理着，太医总不方便。”
他也不唤人备辇，就一个人走开，背影融入愈发深沉的夜色，有嘲讽般的喟叹传来：“浮生长恨欢娱少……”
覃金颜独自仍坐在原处，垂着眸，也不知想着些甚么。
他应是知晓景玉中毒，是自己亲手下的，否则何须提甚么风牛马不相及的“凤娘”“明药理”。
浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑？
愿只愿，且向花间留晚照。
戚元瞾独自走着，也不看路，颠颠倒倒，却似醉了一般。
醒耶，醉耶，冷暖自知。
今日莫名，只觉热血冲颅，便想甚么也不管，纵意一回：这些年的自己，原统不是自己了。无论如何挨过了这些年，自己自然知道天下万民，宫内千姝，朝堂百官，都是惧的，却仍需挣扎。人终有不得已，怨天怨地，自怨自艾，何须问何苦。
终究都辛苦。
他蓦地止步，环视。
立处是夏宫东南角，远目荒凉。西北宫阙灯火通明，宫灯青绸，纱幕随风，玉砌金雕，望去恍如九重仙境。想来自己可笑，离皇宫，远仙阙，是不识好歹了。
缓缓步回，随意寻了一花林庭中坐下，闭目凝神。忽觉得有些倦了。
如何能不倦？军部勾结，盘踞西疆；太师清绝，一呼百应；季氏独大，官吏攀附；朝中这盘根错节的势力，哪一样不需绞尽脑汁地应付。明算暗谋，步履维艰，如今面上繁盛，每每如履薄冰，彻夜难眠。虽尊称真龙天子，也无非是人罢了，并非神祗。
今年徽宁八年，即位登基第八年。这些年来虽暗流汹涌，亦能太平盛世，歌舞升平，当真是不负了，不负这锦绣河山，大昭天朝。
此地是仿着大昭宫中百花沁园建的，夏宫天气凉，本是四五月的海棠，此时竟也盛放着。
回廊末，花树掩映下，似有一人。一案，一椅，一树花，含笑与己对弈，如海棠花仙般。
长发如墨，随性挽起，月色下隐烁银辉，一支紫檀八瓣海棠木簪分外显眼，悬了一珠古铜链子串的水滴翡翠，明明暗暗透着光晕。着一素黛绿玉锦齐胸襦裙，边缘掐了滕青错墨的唐草纹，交领短上裳是一身的，只在领口处多绣了一支惟妙惟肖的素白点粉海棠花儿，映却粉白的颈项楚楚动人。外面套了一九铢纱长纱衣，浅浅妆了石青点翠的几点花团锦簇。袖口露了半支嵌青金石的金丝香木九连玲珑软镯，是宫内做惯金银的匠人做不来的。女敕藕臂挽着素绡披帛，稀稀疏疏勾了几笔妙绝的水墨，恰好与裙面上的颜色映衬，成百花争艳样。
美人如画，却是般般入画也难描。娇艳出尘，遗世独立，宫中多少年不曾有这样才绝痴绝的女子了。
戚元瞾只觉心头微动，顷刻弥漫的思绪难明，便只想一直如此瞧着，不作声，不惊扰。
初次来夏宫，虽是略有劳顿，却也着实睡不着。夏宫外海棠早已谢尽，此番又见花儿欣喜，便在这夜初朦胧时分，更衣独自来花园打发时间。正兴时，有人至身边也浑然不觉。无意识随意斜瞥一眼，只当看花了眼，惊异回眸时，却见一俊逸男子已盯着自己许久了，正是心属良久的那人。
“帝君。”忙道一句万福，礼下不敢抬眸。
戚元瞾蕴了笑，上前几步扶她起来，“无须多礼。如何夜半一个人在此？”
“路途平稳，已是睡了一路，”芩鸿宛只觉心跳得极快，双颊发烫，只得任由他扶着，僵在原地，“便想着，今夜必是睡不着的了，又见这花儿可喜……”
正不知所措间，心如小鹿乱撞，垂着眸也不说话，却不自觉已快要依偎到他怀中。
“这便叫‘同是天涯沦落人’罢，不如你我一同消磨时光。”
她带了些惊异抬首，目光却蓦地撞入那一汪深潭中，一如既往幽深，忍不住沉溺。
“帝……”
她才要说话，便被他掩住唇，“除却那个称呼，其余随你。”
“是。”芩鸿宛颊愈红，如斯娇美。
“来。”戚元瞾执手令她落座，自去一旁亭中移了一把高椅来，又将那黑白子一一入盒。
棋至半酣，夜色亦深了，分外静寂。灯此时点起来，宫人来此，但见二人，只默默点了灯退下。灯火跳跃，花如鎏金。
戚元瞾微讶看她，“却不想你棋艺谙练。难能有女子与我旗鼓相当，只略输一筹。”
“不敢当。棋非鸿宛最谙者。”芩鸿宛此刻已放开了，只当知己。
“莫非是有个说法的。”戚元瞾起身收着子，笑言。
“鸿宛爱琴棋，奈何总不得其精髓，只得唬唬庸人罢，稍擅的却是自小悉习的书画——披帛上这水墨，便是亲笔。奈何总难喜爱。”芩鸿宛靠着椅背，随手把玩着一支花，“说来，最擅的是诗词，有时又觉佳句难得，佳作更是凤毛麟角的。”
戚元瞾行到她身侧，忍不住微勾起她柔荑，言兮，“小女儿心性。”
才觉与其同处，常不自觉放松，叫人想起宫外，想起无朝臣也无后妃的地方，便想起偕老。如此一人，难能可贵。
伴一声再清脆不过的瓷器碎裂声，东方露白。
“皇贵妃娘娘？”偏殿的婢子急急跑来，跪下请罪。
苏浣翳梳洗到一半，脸畔还挂着胭脂色水珠，含恨瞧着那一地碎片，琉璃纹的百子，于地毯上静静躺着。
“青瓷朱墨呢？”她陡然抬眸看那婢子，“你来有甚么用？废物！一群废物！”
“青瓷姐姐绞娘娘梳洗的玫瑰汁子去了，昨儿您吩咐朱墨姐姐天一亮就去银作局取那套蜜蜡簪子。”
“呵。”她渐渐平稳下心绪，微挑眉道，“她二人回来时，嘱咐一声本宫去端怡皇贵妃处了。”
语罢，苏浣翳便随手一挽及膝的发，披一长斗篷，犹自离去。
“娘娘！”那婢子急急唤道。若是随着皇贵妃出去一回，就算不能提拔赏赐些，在宫人里的地位也是非比寻常的。
“好生待着。”苏浣翳头也不曾回，冷声道，“仔细些，免得人说道本宫，管不好下人一般。”
端宁皇贵妃所居果真不是芙蓉殿，而曰昙华殿。昙华殿与昭环姝所居牡丹殿相去并不远，绕过一处山景便是。苏浣翳怀着纷乱的念头走着，竟不觉是路，一晃儿便到了。
“你果真来了。”昭环姝方梳洗完，仿佛早有所料般坐于正厅，早膳已摆好。
真见到她时，苏浣翳一腔怒火反平息些，“姐姐当真无动于衷。”
“想来你必未用早膳，自便罢。难得你我还似从前一般。”昭环姝笑了笑，“从前总是你这样怒气冲冲的，我却似个长姐一般。”
“是从前了。姐姐是想说，我不似原先孩子气，是他伤我。”苏浣翳略敛神情，坐下拿起象牙箸，“总需长大的。”
“罢了。”昭环姝轻轻道，便默默用膳。
一小盅红枣百合饮只剩小半时，她蓦地停箸，“是为那新封的敬嫔芩鸿宛罢，浣翳。”
苏浣翳不作声。
“由不得你我的。”昭环姝微倚椅背。
“我只是觉得不值——没的季轩鸾被冷落了，芩鸿宛又忽然受宠，你我不是白费功夫？姐姐何时对此如斯冷淡了。”
“我已有计，此时却不行。”昭环姝阖眸道，“想必你也知道，这时，不论是你我还是帝君，动不得季氏与芩氏。远离昭京，帝君只图个宁静，莫生乱子。若有人当真不长眼——”
“必无甚么好下场。”苏浣翳低声兮，“我自是知晓的，却如何咽不下这口气。”
半晌，昭环姝蓦地开口，“昨夜二人相谈甚欢，琴棋书画，诗词歌赋，天文地理。那昭京才女芩鸿宛很是个妙人儿。”
“我知晓他欢喜何种女子。姐姐亦然，却得寻他欢喜的，推到面前，为博一笑。”苏浣翳黯然。“可笑我一思及此，便不想再难为那敬嫔。等等罢，华妃那样善妒，如何能忍住。”
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。