话说马氏给小妾春惠气了个半死。对文兴的桃花债恨得要死。却不知小妾春惠因为和家仆胡四一路从文兴任上赶着回来，彼此已经有情，春惠想去成衣铺看衣服，其实只是一个借口，她每日里打扮得娇艳无比，只是为了能在胡四面前多走几遭而已，勾引得胡四如饥渴的老鼠般，蠢蠢欲动。
这日是腊八，冬哥家学里放了假，小寒陪着冬哥在老太爷房里习字。文举人这一冬天又添了病症，夜里咳嗽得厉害，白天倒是和常人无异。文老夫人很是忧心，看了还几个大夫，都不见好。
恰好这日接到了乔翠文旺寄来的家信并包裹等物事。文举人看到文旺半文不白的信，看到半截就扔到一边了，说有愧家门，教出如此一个不通文墨的蠢物。文老夫人可是不管这些的，她不认识字，也不喜欢文举人摇头晃脑的“之乎者也”的装腔作势，相比而言。二儿子文旺的大白话家书她倒是喜欢得紧，可惜自己不识字，于是让认得几个字的冬哥来念二叔二婶来的信。
冬哥高兴极了，觉得夫子教的知识终于派上了用场，女乃声女乃气地给女乃女乃念信，原来文旺夫妻二人正在南方过冬，前些时候曾经派人来接一大家子去南边的，可是老太爷固执，说一动不如一静，不去，眼看要过年了，一家人怎么也要团聚的，所以他们夫妻打算带着雪聪和雪绫一对双胞胎儿女回来过年。
文老夫人听到这里止不住笑了，天知道她多么想念文旺的那一对儿女。眼前的长孙固然不错，可是让马氏教得太规矩了一点，没有一些孩子应有的活泼和俏皮，她几次想说，可是话到嘴边又都咽下了，马氏也不容易，隐隐约约成了弃妇了，天天守活寡似的，那个风流种子问兴，一年也就回家个一两次，还被小妾霸着，马氏如今还有什么指望？只不过是盼着冬哥儿快快长大有个依仗罢了。可是二儿子文旺就不一样了，娶妻乔翠是个童养媳，一起胡闹了几年才圆房，两个人感情好的很！天天蜜里调油的，看着都让人肉麻！前几年又生了一对活宝，愈发圆满了。想起那个冰雪聪明的孙子，文老夫人的眼睛就眯成了一条线，活泼可爱，调皮得很，不知道又被他爹娘教训了多少回了。那个刁蛮古怪得孙女雪绫那可是老太爷的心尖子，文家两代才有这么一个宝贝女娃，估计现在更宠得无法无天了。
旁边佯装读书的老太爷，其实是竖着耳朵听着大孙子念信的，听到文旺夫妻带着一双儿女要回家过年，老脸笑成了一个大大的菊花。
冬哥插嘴：“爷爷女乃女乃，二叔二婶要带着弟弟妹妹回来了，我是不是就可以不去上学，和他们一起玩呢？”眼神里带着渴求。
马氏板起脸训斥：“弟弟妹妹还小着呢！你做哥哥的，不读书，光想着玩，怎么为弟弟妹妹当榜样？”
娘亲的一句话把冬哥打击得低下了头。
文老夫人不忍心，瞅了马氏一眼。怜爱地把冬哥拉到怀里：“等弟弟妹妹来了，你们学里也该放年假了，你正该领着弟弟妹妹玩，拿出当哥哥的样子来，我家冬哥最懂事了，你娘亲说得也不错，好好读书，不过小孩子也不能光读书的，还要学会做人的道理的，来继续给女乃女乃念信。”
马氏看到婆婆袒护着冬哥，也知道自己刚才是太过严厉了。没有做声。
冬哥听了文老夫人的话，显然很开心，继续念，信里唠唠叨叨写了许多废话，文老夫人却很享受地听着。在信的最后，附着乔翠写得几句话，却是给文老夫人寄来的南方精致的布料，给文老太爷的名贵砚台、给马氏的最新式衣裙，以及给冬哥儿的新的狼毫笔和九连环等玩具。在信的末尾还说冬天来了怕老太爷的咳嗽再犯。专门买的珍贵的川贝和燕窝，让分别和雪梨熬在一块儿，据说治咳嗽有奇效。
其他的物品都还罢了，文老夫人不稀罕，唯独最后提到的药，让她眼睛一亮，连忙让马氏把那包裹打开，果然有一大包药，看着旁边气喘的文举人，文老夫人吩咐赶紧熬药，马氏早就带着丫头们下去安排了。
文老夫人说：“瞧，有好儿子不如有好儿媳吧，还是乔翠细心，牵挂着你的老毛病，千里迢迢把要送过来了！咱们当初的眼光还是不赖的！”
文举人捻须笑了，看看在一旁的冬哥笑道：“长媳妇也是不错的，这不亲自去熬药了！不孝子就是文兴，他老子咳嗽了一冬天，他连封信都懒得写，只有伸手来拿银子时，才会有他的消息！”
冬哥有些惭愧的低下头。良久嗫嚅着说：“父亲不孝，孙子替他赔罪！”
文举人哈哈大笑，“那个不孝子的罪过，与我的乖孙何干？你好好读书，将来谋个前程，好好孝敬你的母亲才对，大人的罪过，你别往自己身上揽！”
一句话说完，引起了强烈的咳嗽，文老夫人连忙给他捶背，冬哥也懂
事地端过一杯温水。
很快，药熬好了，马氏亲自端过来，文老夫人服侍他服药，也许是他心情舒畅，夜里竟没有咳嗽。文老夫人喜出望外，接连让他服了几次，竟然夜里睡得很安稳了。大家都高兴极了，都称赞二少爷寄来的是神药。