何爵爷是什么人？不光是一等男爵，还是百胜省特员！于鹏能够处理吗？书生们的出发点是好的，可是何爵爷不一定买他于鹏的面子。[]于鹏告诉众位书生，此事他还得同巡抚张大人商议，另外，何爵爷不在家，葫芦峡的修筑正在关头上，至少要等到他回家再说。过年不久了，何爵爷肯定会回家过年的。请各位耐心等待。
何惜生已经知道了家里的事，不过他没有立刻回家。水仙这几天也只在院里教识字，不到门外来了。事情已经出现了，他回家也没有用，就让水仙冷静休息几天也好。何况他现在确实不好离开。闸门的安装很顺利，不过不能掉以轻心，意外往往就在一瞬间，而意外是何惜生最不想看到的。出事不一定会死亡，就是受伤也不好。既要耽误时间，还可能有人说他的不是。这徭役可是他提议组织的。他知道水仙。水仙虽说只是农家妇女，也有足够的坚强，这点小事不会让水仙消沉多久。水仙现在确实太闲了。梁氏承担了大部分家务，家务也仅限于主房，外面的那些侍卫家属和梁氏的两个女儿打扫得干干净净。水仙喜欢教人识字，是好事，既打发了时间，又能给人带来好处。不过，粉笔就得尽快生产，对教学起到一定的作用，本来计划是明年进行的，时间太紧了，事情太多了。
何惜生自己没那么多空时间，打发一个侍卫回家，安排制作粉笔。粉笔机是怎么样的，何惜生没见过。即使见过，也不可能制造。不说没有电、柴油等动力源，就连机械加工也太困难。就暂时用竹筒。将调好的石灰膏装入小竹筒，再烘烤竹筒使其加速固化干燥，不然不知什么时候才能使用。干燥后剥开竹筒，再晾一段时间就可以使用了。黑板和黑板擦的制作简单，但是需要木匠和漆。木匠现在大都被征召在武库令。何惜生虽然能命令他们制作，不过不是为了军事或政事，何惜生觉得还是回家以后联系一下再说。
男爵府运进了一些石灰，有的人认为是要粉刷墙壁迎接过年，有些人可就坐不住了，何爵爷又有动作了！男爵府再买回一些竹筒，奇怪的是，一般人买竹子都是专买大的，男爵府专买小的，竹尖啊，粗竹枝啊，一般人除了做柴烧还能做什么？很多人都不要钱，本来也不值钱，再听说是男爵府要用，还不跟你说了，你要给钱吗？我不卖了！我不信你会强买强卖！一转身就送到男爵府门口，你连对方是谁都不知道！大家都说，何爵爷是大好人，何爵爷要做什么我不管，我相信何爵爷又有对百姓有利的新发明了。
一天，两天，男爵府还是没出新东西。有好事者到利民店去问，回答说不知道。侍卫的亲朋好友在外面碰到家属，问也说不知道。人们的好奇心被勾起了，可人家不说你有什么办法。
腊月二十一，紧赶慢赶，所有的闸门都安装完了，水库堤坝的主体工程完了。何惜生告诉大家，今年的徭役结束了，感谢大家的支持，叫大家收拾好准备回家。当晚，何惜生聚齐侍卫和几个工头，要求他们第二天分散负责沿途的安全，而他自己，要先回太平关，尽量把工头的补助找巡抚张大人落实好，大家回家过个好年。几个工头感激流涕，连忙说何爵爷费心了，安全一定看好，保证一路不出任何事。
腊月二十二一大早，何惜生先行离开了葫芦峡，回到太平关还不到午时。何惜生先到巡抚衙门，找张志祥支领了几个工头的补助，说虎跳峡的徭役已经有一个月，应该结束；挖煤的和烧石灰的也请张志祥通知收拾好东西收工。然后到了西门军营刘智升处，申请领自己和侍卫的俸禄及没在军营的生活补助。刘智升笑骂他把钱看得太紧，跟小女人差不多。何惜生说这是公私分明，又问武库令征召的工匠该怎么安排，要说都远远超过一个月了。刘智升又骂他，还不是怕影响他的计划，随便找些事让工匠干着，以免到时要人找不到人；既然暂时不要人了，就解散吧，明年需要再征召。何惜生就说下午他去通知，顺便找几个人。
何惜生刚出军营，就看到军营大门的一边围了一群人。走过去一看，竟然有人自卖自身！而且这个人面熟，想了一下就想起了就是那个仿做羽毛笔卖不喊广告的人。一般被卖的以女人和小孩居多，一经交易，生死就完全交给了主人。何惜生觉得奇怪，就向兵营门口的士兵打听。
原来，这人叫李志毅，先祖曾是太祖皇帝称帝以前的侍卫长，一次太祖皇帝遇到敌人埋伏，他拼死保护。当救援的人赶到时，他已失去了一条腿，后来就离职回乡了。太祖登基以后，曾封赏甚多。可惜历代习武，不会经营，三百年下来，逐渐败落。三十年前，蒙匈入侵时，朝廷大军还没到之前，其祖父也不是军队中人，组织人马抵抗侵略。一次偷人敌人军营打算实施斩首行动被发现，寡不敌众，在杀敌几百人后壮烈牺牲。其父亲八年前人称北疆第一高手，一次大连山下路过，看见群狼伤人，立刻上前救人。群狼被杀光了，他还只是受些小伤，累了坐下休息时没注意坐在了一条毒蛇身上，被毒蛇咬了一口。他凭着深厚的功力勉强压制了毒性，回到家五年都没治好，反倒把家底拖累一空，最后自断经脉而亡。当时李志毅十八岁。然后其母因五年衣不解带服侍，劳累过度，同时悲痛欲绝，病倒再也没起过床。李志毅为治疗母亲，三年逐渐变卖了所有家产，还借贷了许多。现在，母亲离开人世，却连安埋费都借不到了。李志毅属独子，征兵自然不会征他，以前他有母亲拖累，也不会参加自愿兵。现在他到军营报名参加自愿兵，要求军营给五两银子，安埋母亲，再还一些催的急的账。可是军营现在不是招收自愿兵的时间，也不可能入伍就给你五两银子啊，普通自愿兵一年的军饷才二两多。李志毅没法了，只好自卖自身。
何惜生了解到这里，走过去，说：“你叫李志毅是吧？还认识我吗？”“何爵爷，你愿意买我吗？”李志毅抬起头。“我不会买人……”“何爵爷，你不买我就算了，请不要打扰我。我已经没有做羽毛笔了。”“李志毅，听说你要当兵？”“可是他们不要我，不愿意给我钱。”“李志毅，我是百胜省特员。现在我宣布，你被特招入伍。”何惜生模出十两银子，“这些钱你拿去，先把令慈安葬了！安葬之后来找我，做我的侍卫。”李志毅一怔，恭恭敬敬地磕了三个头，拿起银子就起身离开了。何惜生也就回去了。
李志毅刚转过街头，有人拦住他：“李志毅是吧？我主人买你了。”“对不起，我已经卖了。”“谁买的？”“何爵爷！请不要拦住我，我还得回家！”李志毅说完就离开了，隐约听见“他妈的，这个何惜生坏了我的事！”
李志毅买了东西，请了人回家，就布置灵堂，准备安葬母亲。又来人了，两个陌生人，还提了纸钱蜡烛等物。“李壮士，听说何爵爷给了你十两，我给你二十两！把你妈埋了跟我走吧！”“对不起，我已经卖了！”“我知道，我多给你钱啊，你可以把何爵爷的钱还他呀！”“不行！请你们离开！不要妨碍我！”来人只好离开了。
何惜生回到男爵府，水仙他们正在吃饭。如果不是李志毅的事情耽误，完全能赶上一起吃饭，所幸还不太晚。水仙见何惜生回来了，放下筷子，就扑到何惜生怀里，眼睛就湿了。梁铁匠和梁氏刚想打招呼，只好装着没看见。梁氏离座拿了碗筷酒杯，放在桌上。
“好啦！好啦！我才几天没回来，仙儿就想饿死我啊？”何惜生拍拍水仙的肩。水仙忙去拿碗筷，梁氏说已经拿了。大家打了招呼，就都坐下吃饭。
吃过饭，梁氏收拾碗筷，水仙靠着何惜生，梁铁匠站也不是，坐也不是，就想出去。何惜生叫住他：“师父，你现在怎么样？”梁铁匠不做声。“怎么跟我都不好说了？”“惜生啊，水仙教他们识字，你师娘要做家务，我一天到晚闲得慌。你叫他们做什么粉笔，我去帮忙，他们都不肯。我什么也不懂！我，我就是铁锤拿惯了。我想去打铁，你师娘又不同意，说是怕人说闲话。”梁铁匠头也不敢抬。
“师父，各人走自己的路，不要在乎别人说什么。只是，恐怕你出去打铁，没人会收你；你自己开店，也没人会照顾你的生意。”
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