隔几日到宁德宫正殿请安，至门口时，光听里面的声音便知来人不少。心下不由犯难，元景不在，一群女人在一起多半是互相攀比，攀比家世，攀比相貌，攀比荣宠，其实都是一群可怜人，又何必五十步笑百步？只是已到这里，便不好抽身回去。只得硬着头皮进入。果然纯裕太妃坐在泥金百福图屏风前的宝座上，正与沈凌烟话着家常，余者嫔妃除了孟罗绮与禁足的赵昭容，皆按次序一溜雁翅坐在金丝楠木椅上。
久未露面的安淑仪也在，一身藕白色衣衫，看着倒清爽。她近来颇为安分，只是不知这安分是暴雨前的安分，还是一辈子。彼此厮见过，我在自己位置上坐下来。宁德宫宫女奉上茶，我接过来，拿着盖子闲闲刮着茶水上的浮沫，笑道：“今儿人难得齐全，倒像谁下帖子请来的。”
沈凌烟笑道：“妹妹说笑了，只因过几日便是七夕节了。虽不是什么大节日，皇上却很重视，嘱咐本位好生准备着。本位也留心看了看，只有潋滟池的荷花开得最好，浮碧亭也宽敞，所以本位准备在那开宴。妹妹来得刚好，本位就不必派人特意告知了。”
寻常宫宴我并无兴趣，尤其是这样的节日，我也不想与元景碰面，因为笑道：“当真不巧了，头几日与孟采女已经去潋滟池观赏过荷花了。就如贵妃姐姐所言，也不算什么大节日，不过是找个由头大家聚一聚罢了，嫔妾还要照看清念···”
话音未落，安淑仪已冷哼一声：“什么由头不要紧，要紧的是皇上也在，昭仪妹妹怎能不去抢了这风头呢？”
我仍旧轻笑着：“嫔妾倒甘愿将这风头让与安淑仪呢。”
安淑仪白了我一眼，扭过头去：“那要多些昭仪妹妹了，不过本位并不稀罕。”
杨秋宜侧过头，闻言笑道：“这样的阖宫宴饮已许久不曾有过了，大家聚在一起，见面三分情，也免得彼此关系疏远了。长公主又不缺人照看，昭仪若不去，可不是浪费嫔妾的心意么？”
元景素来不在这些节庆之事上多留意，我揣摩她话中之意，竟是她提议元景大办这个七夕节的。我与元景明面上只是帝王与宠妃，而实际上却是结发夫妻。回想起上次他来宁德宫的光景，加之杨秋宜的一番话，元景似乎想借着这个七夕给彼此一个台阶。由此想着，便笑道：“杨姐姐如此说，本位若再不去，就太不通情理了。”
杨秋宜点点头：“这便是了。”
沈凌烟亦笑道：“如此甚好，原本孟采女有孕不便去，赵昭容又禁足。妹妹若再不去，也就冷清了－－－－－妹妹脸色不大好”，她注视于我：“看着也清减了些，妹妹虽照看长公主，却也要顾及自身，好生将养。”
我还未开口，周才人已先笑道：“贵妃姐姐有所不知”，她看着我娇笑道：“昭仪的确清减了些，却也不在将养不将养”，言罢眨眨眼，言下之意人尽皆知。
纯裕太妃皱了皱眉，轻咳了声，却并未开口。
从前我得宠时便是专房之宠，又有元景百般爱护，众人虽怨我恨我，却也无可奈何。今日我一朝失宠，自然是人人恨不得在我头上狠狠跺上一脚才肯罢休。只是我怎肯如那俎上鱼肉般任那利刃般的唇舌分割殆尽？
“周妹妹倒是风采如旧，甚至更胜从前！只是前日听说周妹妹的堂叔因参奏沈大人被降职。本位还以为此事会牵连到妹妹呢，如今一见妹妹，才知竟是本位多虑了。”轻抿了口茶水，我仍旧笑意盈盈：“不过既是妹妹的族人，好歹也是妹妹的脸面，况且言官参奏朝臣本就是稀松平常的事，妹妹跟皇上撒个娇就算过了。”
我闲闲摆弄着腰间香囊的穗子，偷觑了周才人一眼。她面色黯淡，微微不悦的看了眼沈凌烟，却并不说话。**嫔妃地位与家族荣辱息息相关，出身低微之人位分自然不高，也不受重视。周才人入宫两年仍旧是个不入品级的御侍，大封**时才得了才人这个位分。
“后妃不得干政乃是祖制所定”，沈凌烟看了眼周才人，微笑道：“周才人是明白事理之人，自然不会在这些事上惹皇上烦心！”
周才人面色稍缓和些，我仍是噙着笑意：“贵妃姐姐说得对极了，正因为周才人如此明事理知进退，所以姐姐管束起来也省却了好些心思。”
沈凌烟笑得有些不自然：“妹妹说笑了，众姐妹都是自家人，理应和睦相处，何来管束一说？本位虽然先前将赵昭容禁足，却也是事出有因！”
“原是妹妹错怪贵妃姐姐了”，我看了眼外头：“这时候，妹妹该回去教给清念些功课了，就先告退了！”我躬身施了一礼，便退了出来。
翠荷得知我要我准备去参加七夕节的宫宴，顿时喜不自胜，早早的便替我准备首饰衣衫。我站在桌案前悬腕临帖，见她在跟前走来走去，忍不住道：“这炎炎夏日，本位只穿那件流光素锦的外裳就好，你不必准备什么！”
翠荷嬉笑道：“昭仪天生丽质，自是不需要准备什么的，只是众人皆在，也不能错了礼数，奴婢也趁此将昭仪的首饰衣衫好生整理一下！”
我嗔怪道：“那你去外间整理，这样走来走去本位心都乱了，还怎么写字？”
翠荷答应着出去了，我看着宣纸上的五个大字：春江花月夜！写字可以静心，最近一阵却觉得字写得大不如前，总有些潦草的痕迹。我将从前的字纸一张张铺开来，细看了看，唯独少了那张蝶恋花的字纸。我又细翻了翻，竟也没有。想是翠荷收拾桌案时，被风吹去了也说不准，不想也罢。
“昭仪戴这副翡翠叶子的耳坠子，还是戴这副镂空夜明珠的？”翠荷拿着两副耳坠子在我耳垂上比划着：“依奴婢看，还是这个翡翠叶子好看，昭仪觉得如何？”
“眼前已有一顷荷田，再戴这翡翠叶子的反倒不配。这镂空夜明珠的虽难得，白日戴着也不显出彩”，我打开妆奁底层专放耳坠子的多宝盒，精心挑了半晌，拣了一副银扁花托赤红珊瑚珠的坠子递给翠荷：“就这副吧，用红的！”
翠荷接过来，笑道：“昭仪肤若凝脂，用红的更显娇媚；况且这红色珊瑚珠肖似红豆，红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思！如此最好不过了！”
我扭过头笑着啐了一口，道：“你这蹄子，谁告诉你这些话的？想是你在宫里呆得久了，心也不安分了，明日本位便奏请皇上，把你赶出去配个侍卫官或者老太监，看你怎么办？”
翠荷笑道：“昭仪最疼奴婢，定然不会如此，如若不然，奴婢怎敢和昭仪这般？”说话时，翠荷已经帮我戴好坠子，又拿过玉梳为我梳个回心髻。
她知道元景与我皆喜欢素净妆扮，故此在发髻上斜插两对白玉镶珠簪，正中别着掐丝珠花，一颗颗珍珠不过米粒大小，色泽莹润中散发着淡淡的粉色光芒，一排垂珠流苏颤颤垂于额前。
我起身换上桃红色彩绣映日荷花的齐胸襦裙，胸口颜色略深的一朵荷花开得极是妩媚，配上珍珠白修身大袖衫和茜色缠臂纱。对镜一看，自腰以下，裙摆陡然变得宽大，既显楚腰嬛嬛，又见裙带生姿，亦如荷花盛放！
又不是头一次见他，可不知怎的，此刻站在镜前如同待嫁之女一般羞涩不安，又担心妆容不得当，又担心相貌不够美，忍不住忧虑道：“这样成吗？”。
翠荷半跪在身后为我整理着裙摆，笑着赞道：“昭仪本就貌美，又精心妆点一番，便是嫦娥仙子临凡，也难及得上昭仪万一呢！”
我又羞又喜，红着脸笑骂道：“就你会说话，嘴上抹了蜜似的！快些走吧，看去晚了又教人说闲话！”
走到潋滟池边，因通向浮碧亭的回廊窄小，轿辇无法通过，所以只能走去那里。浮碧亭已收拾妥当，桌椅杯碟茶器都已摆好，亭子顶端以丝绢与料器做成的葡萄叶子与果实覆盖住，沈凌烟又命人搬来几棵葡萄树，将葡萄藤缠在朱漆柱子上，红绿紫三色混在一起，丝毫不显突兀。
葡萄有多字之意，民间过七夕时，闺阁女眷也多半在葡萄架下祈祷、做针线或是嬉戏，沈凌烟也算是别出心裁。嫔妃已到了大半，唯有正北朝南的御座仍旧空着。我缓步走入亭中，彼此见过礼，便在自己位置上坐下。
沈凌烟见我一身盛装，笑道：“妹妹今日妆扮可谓是国色天香，莫说是男子，就连本位见了，也平生出几分怜爱。”
还未开口，周才人的话已紧跟了上来：“正是呢，昭仪姐姐如今也难得见皇上一面，眼下节气好，时机也好。昭仪姐姐如此聪明，怎会不好好把握？”
杨秋宜温声道：“周妹妹的外裳也不错，定是新制的吧，依本位看，年轻人本就该如此，方不失天家气派。”
周才人话中挑衅意味儿已十分明显，只是她一小小才人，既不得盛宠，又无显赫家世，唯独那一张利嘴，如那厕中蚊蝇一般，虽不能伤及人身，却着实令人厌恶。我放下茶盏，漫不经心道：“周妹妹年轻貌美，自然胜过本位万千，本位也祝愿妹妹早日晋封为美人，方不辜负妹妹这花柳之姿！”
我自盘中拈起一枚龙眼，笑道：“本位忘了，周妹妹这才人之位是大封**时得来的。不过这也不打紧，若来日孟采女为皇上诞下皇嗣，皇上一高兴，没准又会推恩与**，到时候妹妹可就是名符其实的美人了。”
周才人微微不悦，却仍未失态：“提及孟采女，嫔妾倒有一事不明：孟氏不过一朝承幸便有了，昭仪姐姐独承雨露一年有余，这身子怎么···”话到此处，她不再说下去，只拿帕子掩口偷笑。
虽然已对子嗣无望，如今听着这赤果果的讽刺，心中仍是酸涩难言。强展眉头，神色忡然，似是自言自语：“这也是个人的福气，本位在子嗣上福薄，所幸皇上肯厚待本位，将长公主过继到本位名下，即便皇上一辈子不见本位，本位也不觉得孤苦难捱！”
“长公主最是乖巧懂事”沈凌烟笑着接过话头：“可见皇上还是心疼妹妹多些，将长公主交由妹妹抚养！清念这孩子自便聪明伶俐，妹妹也是真心疼爱。若是先元懿皇后在天有灵，也可以瞑目了，说不定还会感激妹妹对清念的照拂呢！不过姐姐的侄儿养在宁熙堂陪伴姐姐，姐姐也就不孤单了。”
我看她渐渐暗淡的神色，心底的恨意使我仍不打算就此放过，我看着她无名指上的金镶翡翠莲蓬荷花戒指，笑道：“姐姐的戒指好生别致！”
沉默许久的安淑仪轻哼一声：“那可是皇上所赐，自然是好的！”杨秋宜扯了下嘴角，仍旧低头喝茶，众人一时也噤了声，我亦随着笑而不语！
沈凌烟怡然一笑，凌云髻上的四对翠凤珠钗步摇轻轻颤动，珠玉碰撞发出的清脆声音悦耳动听：“本位平日打理**，杂事繁忙。侍奉皇上的时间远远少于诸位妹妹，戒指固然是好”，她说着又看向我：“不过和妹妹得宠时，皇上赏赐的那些首饰相比，也不算什么吧？”
沈凌烟如此得意，也是有缘由的。我虽身处宁德宫，对朝堂之事却也并非一无所知。头些日子朝臣参奏沈奕的折子络绎不绝，皆被元景一一驳回，并竭力为沈奕分辨，为此还贬了两个言官，其中一个便是周才人的堂叔！不过周家的人也真是怪，侄女在宫中攀附着贵妃，堂叔却在宫外参奏着贵妃之父！
而沈凌烟只看到沈氏一门烈火烹油般鼎盛繁华，却参不透物极必衰，强极必辱的道理！我定了定神，笑道：“贵妃姐姐这话说得不对，皇上赏给妹妹的，不过是些稀松平常的金银首饰罢了，赏给贵妃姐姐的戒指才算是寓意深远呢！”
沈凌烟微微蹙眉：“妹妹此话怎解？”
“莲蓬乃是多子的象征，皇上将此戒指赐予姐姐，显然是对姐姐寄予厚望呢，姐姐也该在这事上多留留心，别让皇上的心意白费了才是！”
沈凌烟登时冷下脸来，一向撑着的得体的微笑也垮下来，看向我的眸中多了些怨恨。我却有些诧异，元景只有清念一个公主，**妃嫔除了孟罗绮皆身无所出，况且杨秋宜入侍最早，也未尝有孕。我不过说了那两句话，她何至于如此？
“昭仪太放肆了，这话岂是你可以肆意混说的？”
冰冷的声音突兀的从身后响起，我不禁一怔，回头一看，忙随众人离座俯身见礼：“嫔妾参见皇上！”