一朝酒醒，梦中之事已忘得干净，只觉头痛欲裂，忍不住轻声申吟。坐在脚踏上值夜的翠荷闻声忙站起身：“昭仪醒了”，说着将面前的绡丝盘金帷帐用流苏玉钩勾住，见了我的脸色，不禁惊了下：“昭仪脸色不大好呢，都是奴婢不好，昨日不该让昭仪那么早睡。”
“不打紧，本位昨日也实在困倦”，我靠在软枕上，桂花枕芯散发出来的香气更教人倦怠，我轻揉着太阳穴：“本位觉得睡得很足了，身子倒还有些倦倦的！”
“昭仪若是觉得身子不受用，就再歇一歇吧。”
“不必了，再歇下去也是一样”，我挣扎着坐起来。翠荷忙走至门边撩起纱帏唤人进来服侍，即刻便有五六个端着银盆、巾帕、漱盂等物的青衣环髻宫女小步鱼贯而入。我洗漱完，才觉得头痛稍缓。坐在镜前梳妆时，翠荷见我精神好些，才微笑道：“昭仪昨晚上睡得早，皇上还来瞧过昭仪呢，看昭仪睡得香，就没叫醒昭仪，坐了好一会子才走。”
“哦”，我手里把玩着一串红麝香珠，漫不经心道：“这皇宫是皇上的，皇上自然能来”
翠荷在身后一边给我挽着头发，一边笑道：“平心而论，皇上毕竟是皇上，虽面上斥责昭仪，可过后却紧着来看望昭仪，已是难得，皇上这心里还是有您的！
我将红麝香珠放下，随意自妆镜台边拿起胭脂盒，看着里面装着的赤红胭脂，拿起玉簪挑出一些，放在鼻端嗅嗅：“嗯，这新送来的胭脂倒不错，味道闻着很是清新！盛暑天日，原也不适合那些味道浓郁的胭脂。”
翠荷已帮我盘好头发，我前后照了照：“今日也不出门，挑些简单轻巧的随便戴着便是！”翠荷便在我发髻上簪了一对儿墨玉含珠钗，又端上青花盘来，里面皆是些刚采摘的折枝花卉，芳香扑鼻。我拾起一朵玉簪花，正犹豫着，忽然外头人传宁熙堂宫女绿婵求见。我虽疑惑，却也着人带她进来。
绿蝉一身青色平织花绣外裳，屈膝行礼：“奴婢绿蝉参见昭仪，昭仪万福！”她直起身，见我仍旧坐在妆台边，陪笑道：“这么早来打扰昭仪，实在是奴婢的不该，奴婢是奉贵妃娘娘之命，来请昭仪到宁熙堂小坐。”
我心下算了算，今日似乎不是问安的日子。绿婵见我心存疑虑，笑道：“娘娘叫昭仪过去，也并无大事，只是皇上昨日看上了仙韶院一个舞姬，当晚便侍寝了，今日一早又赐了延庆殿居住。娘娘想教昭仪一同去商议该给新人什么位分，定个什么封号。”
心下一颤，握着玉簪花的手不由攥紧，复又松开，反复几次，终是神色淡然道：“本位不熟悉此类事务，况且本位头上还有安淑仪。娘娘虽然看重，本位却不敢僭越”。我顿了顿，又道：“敢问姑娘一句，那仙韶院的歌姬，可是昨日一身白衣水上起舞的那个？”
“正是！”绿蝉的笑脸中隐约含着得意：“那舞姬姓薛名唤如馨，她的舞皇上可喜欢着呢，昭仪昨日没得见，当真是可惜了呢！”
如馨！果然是她！
翠荷瞧我神色不对，便笑向绿蝉道：“昭仪一早起来头痛不止，已遣人去太医院请太医了。外面暑热，昭仪实在不宜多走动，劳烦绿蝉姐姐代我家昭仪向贵妃娘娘告个罪！”
“原是这样，那奴婢就告退了”，绿蝉笑着小步退了出去。我看着她消失在门口，死死攥住手中的花朵，微凉的花汁浸染了掌心，中指和无名指上葱管般的指甲在手心齐齐断裂，我恍然不觉，只觉心口钝痛不已。翠荷忙上来劝道：“昭仪莫要如此，万万要保重自己···”
我侧过头看着她：“你一早便知道了是吧？”
“奴婢的确知道”，翠荷急忙掰开我的手：“可事情却并非如昭仪所想——”
“那是怎样？”我咬着牙问向她：“不正如绿婵所说吗？只是既然有了新欢，为什么还要来看我这个旧爱？”
“此事实在蹊跷，奴婢昨夜便已听石总管说薛氏被送入龙翔殿，不过一盏茶的功夫便被人抬了出来，皇上也发了好大的火，砸了好些东西···奴婢正想着该如何告诉昭仪···”
发火又如何？砸东西又如何？他是皇上啊，只要喜欢，便没什么不对！我低头看着瓷白的的掌心，已被指甲剜出几道红印子，一抽一抽的疼痛。翠荷拿帕子将上面的花汁轻轻擦拭掉，我缓和了语气，徐徐道：“去把妆台上那对并蒂海棠簪子拿到延庆殿，就说是本位送她的贺礼！”
至晚间，听说如馨已封为美人。孟罗绮身怀皇嗣，也还是个小小采女。杨秋宜熬了多年，还是在大封**时才得了美人之位。如馨一支舞，便与之比肩！元景对其更是宠爱有加，**之中又有新人在笑了，只是我这个旧人，欲哭无泪！
时已深秋，天气渐凉，晚风裹着落叶哗啦啦打在窗棂上，吵得人心里不安。外面几棵草木在风中乱舞着枝条，投到影壁上的影子显得十分诡异。还不到用炭的时节，我却命翠荷早早去惜薪司要了几篓沉香木炭来，将火炉笼上。那劈啪作响的炭火，使屋内的凄清之气顿时减了不少。
我围着薄被歪在榻上看书，翠荷在一旁做针线。我抬头看了眼外头黑漆漆的天色，不由叹道：“你瞧瞧，这秋日来得越发早了，天也黑得这样快！”
翠荷一愣，随即温声道：“已经是戌时一刻了！”
我仍旧怅然痴愣着，今日是如馨生辰，也是册封以来头一个生辰，元景在合欢殿开夜宴为其庆生，我托病不肯露面，躲在明仪殿里。不知道自己在怕什么，依稀记得从前还未册封昭仪时曾对元景说过‘无欲则刚’的话，现在想来，当真是讽刺！
回想起方才的那一声更鼓声，恍然回神，不由轻声呢喃：“时间过得竟这样快！”
翠荷深知我心，却也无法开解，只得柔声道：“是啊，时候不早了，昭仪若累了，就早些睡下吧。”
“嗯，是该睡了”，我起身由翠荷服侍着换上寝衣，在庭院里更漏沙沙中渐渐睡去，这一觉，被几个杂乱无章的梦境分割得支离破碎。不知夜里何时，依稀听见外面更鼓声，只觉得枕头是冷的，锦被也是冷的，浑身都冷，蜷成一团，许久才睡去。
次日一早才用过早膳，外有人传薛美人求见。端着茶盏的手无端抖了下，温热的茶水溅在素色衣衫上。翠荷忙上前来为我擦拭，又柔声道：“昭仪既然不想见，不如奴婢去回了她，就说昭仪身子不适，请她回去。”
我盯着那块难看的水渍，：“无妨，大家来日方长呢”，我放下茶盏，抬手抚模着自己蹙起的眉心，幽幽道：“我这副样子还能掩饰住什么？请她进来吧。她虽位分不高，到底有着一同入宫、姐妹相称的情分，莫要让她等久了。”
如馨一袭烟霞色牡丹纹凤尾长裙，外罩长及膝盖的银红色洒金褙子，秋日独有的灿烂日光自窗外倾斜照射进来，落在她褙子上暗线绣着的翟凤上，那翟凤也随着她的步子，散发出光彩夺目的红色光线，衬得她精心妆点过的面孔愈发娇艳！她走近前来，微一屈膝，声音清脆宛如天籁：“嫔妾参见昭仪，昭仪万福。”
我虚抬了下手：“妹妹快请起，不必拘礼，坐吧。”
如馨便起身在我面前的红木雕花椅上做了，她梳着如意高髻，金环玉绕，尽显尊荣富贵。细细看了片刻，才找到我送的那对并蒂海棠簪子。我抬手抚模着那雕琢入微的并蒂海棠：“这簪子你呆着倒合适。”如馨娇柔一笑：“姐姐送的，妹妹自然喜欢，尤其是那海棠生并蒂的好意头。”
我面色微变，强笑道：“喜欢便好！”
如馨亦微笑道：“早就想来给姐姐请安，只是听说姐姐一直病着，也不敢冒昧打扰，再者，也着实抽不出身来，姐姐莫要怪罪。”
“别说这话，你我一同入宫，相互扶持，情同姐妹，何来怪罪一说？只是昨日是妹妹的好日子，我这个做姐姐的本该登门道贺，只怪这身子不争气，三日病两日痛的。”
“我看姐姐脸色也不太好，虽用了些脂粉，可看起来仍是单弱些”，她回身从宫女手中接过一只红木盒子，打开来拿给我看：“这是皇上亲自赏下来的燕窝，还有代县新进贡的红枣。妹妹不敢独自享用，特地分出一些好的来给姐姐，将这两者混在一起用那小银铫子盛了，自己随吃随做，又省事，又滋阴补血！”
我强笑着收了，见她掩口打着呵欠，遂问道：“妹妹昨夜休息得不好么？”
“原本妹妹想今日来给姐姐请安，特地早睡些，可谁想到皇上···”如馨说到此处，低头羞笑不语。
我心中酸涩难言，却又不得不强打起笑容：“妹妹侍奉皇上辛苦，也该多注意自身，莫要累坏了自己，否则可怎样侍奉皇上呢？”
如馨便也起身：“那妹妹就先告退了。”
“该说的都说了，她也去了，这哪里是请安？分明是教本位难安！”我看着她的背影消失在门口，将手覆在红木匣上，冰冷的手指有一下没一下敲打着上面镶着的松石：“连个盛燕窝的匣子都如此精致。”
翠荷面带不屑，讥诮道：“她也忒小觑昭仪了，上个月尚食局送来的一品血燕燕窝，昭仪每日三顿都吃不完，奴婢都自作主张赏了人。六尚局犹恐昭仪不够，还时常添上些好的。不过是一点子燕窝，就敢拿到明仪殿来显摆，果然小家子气。”
“也罢，人家正得意着，本位何必与她计较”，我掸了下裙摆上的一根丝线，站起身来：“叫人将这燕窝红枣收到库房里去，陪本位出去走走吧。”
翠荷瞧着外面的天色：“奴婢瞧这天色不甚好，恐怕要下雨了呢。”
“无妨，打把伞便是”，我恍然忆起那年雨夜我被罚跪在宁熙堂前，孟罗绮去看我，她身上穿的那件蓑衣很是细致精巧，不比市面上卖的那些草叶蓬蓬，倒很适合雨天穿着。有次偶然问起时，她说那是从南省带来的。她因喜欢，遂带了两件进宫。见我也喜欢，便赠与我一件蓑衣和一个大箬笠并一副木屐。
从前一直未有雨天，我便收了起来。想到此忙命翠荷都取出来，我便披上蓑衣，穿上那双花梨木谢公屐，戴着大箬笠，揽镜一照，不由笑了，活月兑月兑一个渔婆，连翠荷都忍不住笑出声来。如此一身装束在宫中行走，实在不成体统，叫人看了去，反倒多生是非。思来想去又月兑了下去收好才和翠荷出门。
迈入御花园，一路芬芳委地，叶落尘埃，说不尽的凄清肃杀之意。唯有那菊花，顶着一层白蒙蒙的秋霜，丝丝瓣瓣，姹紫嫣红，尽态极妍绽放着，不识人间半点愁滋味！御花园就如同**，或是百花开尽，或是一支独秀，总有一个处花开正浓！
我站在一个兽面浮雕大瓷缸前，轻抚着一朵‘红衣锦绣’，细女敕的花瓣和纤细的花枝亦因着我的动作而轻轻颤动！记得去年我册封为昭仪时，也是这样的秋日，秋去秋又来，恩宠易他人，就如芍药将风光让与这秋菊！
走到潋滟池那头，几个南省来的驾娘正驾着小船拔着池子里的荷叶，站在浮碧亭上监工的，竟是石泉！我顺着回廊走进亭内，石泉忙上来行礼问安：“奴才参见昭仪，昭仪万福！”
我抬手虚扶一下：“总管客气了”，走至栏杆边：“本位出来时原想看看这荷花，虽然谢了不少，可就这些衰草残菱，看着也有些趣味···”正说着，忽然见那池中央还有一朵开得正盛的荷花，忙唤过那驾娘帮我摘了来。我拿在手里，银盘大的荷花泛着清香之气，颜色略深的粉红色脉络完完全全呈现在眼前，反倒不及远远看着有趣，难怪古人说莲花高洁，可远观而不可亵玩焉！
我心下微微恻然，回过身看着石泉道：“今年的荷叶似乎比往年拔得早呢？”
石泉躬身回道：“这都是皇上的意思，皇上最近不喜欢这些荷花，便命奴才挑个时间都给拔了，奴才也不敢违拗！”
我看着那空荡荡的水面上，蓦然想起如馨，那朵开在水上的向日白莲
回来路上经过延庆殿时，意外见尚功局宫女捧着衣服往延庆殿去。我唤住她，拿起那衣服一看，是一件淡粉色窄腰大袖霓裳宫装，便问：“是薛美人新做的么？”
“这衣服是美人头些日子做的，却不想不知被谁刮了个口子。美人舍不得扔了，便拿去缝补好。”
我拿起一看，果然胸前多了道半臂长的口子，已用银丝线捻着米珠补好，看起来并无二致，不由笑道：“这必定是陆司制的针法吧！”我瞧着那粉色，与荷花的粉色极其相似，随口问道：“那日美人若是身着此衣在水上起舞，定会比那白衣看起来应景儿些！”
那宫女道：“正如昭仪所说，只是美人要上身时，才发现衣服坏了，幸好绿蝉姑娘早有准备，美人就只好穿了这件白色的。”
我不由一怔，想来这宫中人人皆非善相与之辈！绿蝉未雨绸缪，不亏是沈凌烟的贴身侍婢。如今沈凌烟日渐年长，**又新人辈出，她便急着扶持几个作为自己的膀臂！只是这剪坏如馨衣服的会是哪一个呢？
我心底笑笑，该是她吧！她失宠多日，况她早年又身轻善舞，如今仙韶院有人与她比肩，她自然看不过！正冥想着，天空一片阴沉，翠荷急忙道：“哎呀，快下雨了，昭仪快些避一避！”