“皇上，贵妃娘娘自入侍东宫以来，敬慎端肃，勤谨奉上，如今竟无端被罚于栖凤殿外久跪雨中！此事已传至前朝，众臣纷纷议论中宫暴虐，不堪承兆内闱，母仪天下。皇上为平息众议，必须惩治皇后，以宁**，以安人心！”
元景在御座之上，面不改色：“沈公不妨说说，朕该如何处置皇后。”
沈奕昂首平视于他，一字一句，满是恨意：“废黜中宫，另册贤良！”
“放肆！”元景登时大怒：“皇后为太子生母，岂可随意废立？”
“皇后是否为太子生母，此时事尚待证实，坊间传闻···”
“坊间传闻尽是刁民言论，若真有狸猫换太子一说，岂不就是朕这个皇帝无能，以致**嫔妃也敢肆意妄为瞒天过海？”
沈奕板着面孔：“臣不敢！”
“贵妃自恃为东宫旧人，骄矜放纵，言行屡屡犯上。皇后念贵妃侍奉多年，均不予追究。只是贵妃昨日竟乘坐凤辇在宫中招摇，目无尊卑。皇后小惩大诫，以正**风气，何错之有？倒是你病了一月有余，如今听说贵妃之事，便赶着来维护，真可谓是父女情深！”元景怒意未减：“沈公饱读圣贤之书，岂不闻‘父母之爱子，则为之计深远’，朕风闻沈惟雍也时常流连于风月场所，更曾携官妓出游。长平侯府中也是姬妾成群，用度奢靡。兄妹三人行事如此荒诞，朕不得不说你教养不善！”
沈凌烟回到宁熙堂便卧病不起，这也在我意料之中，元景也只是吩咐太医悉心诊治，并未亲去探望。前朝之中虽也有人议论中宫失德，然而有陆天南揣摩生意，加以制止，倒也未成三人成虎之势。我端坐在屏风之后翻阅着手中书卷，轻笑道：“何必再与这老货饶舌，早打发出去早得清净！”
自龙翔殿出来，闲步往御花园去。昨日一场暴风骤雨，今日满地落红无数。百花自有清白之质，怎奈不禁风雨，片片零落碾作尘，香如故，亦枉然！我轻抚着一棵松柏粗砺的树皮，幽幽道：“你看那花儿虽美，却不禁风雨，落得满地，不得不陷入污泥之中。倒不及这松柏，虽没有花儿的娇媚，却得以长久。就如那彩云易散，琉璃易碎，凡事都难得两全。若想得长久，便不得不放弃许多！”
碧芙接口道：“娘娘此言甚是，只是若天意垂怜，也赐这花儿松柏之坚，或是赐这松柏如花样貌，也并非全无可能，就如娘娘一般。”
“你比从前大有进益！”
碧芙谦恭一笑：“是娘娘教得当，若奴婢还如从前那般粗笨，又怎配在娘娘身边服侍。”
我笑而不语，却听不远处一阵孩童嬉戏之声，举目望去，却是杨秋宜带着几个宫女内监，正与元祯捉迷藏。我走过去，一行人忙跪了一地，我道了句平身，元祯已快步走来，似乎早已忘了上次我对他的不善之举，仍旧拉着我的衣摆，笑着叫母后娘娘。
多日以来我一直避免见他，元祯除了会令我想起我失去的那个孩子，还有如馨。如今见他纯真无邪的小脸，心也不由为之一暖。逝者已矣，追思无益。我也恍惚记得元景曾说元祯身子一直不好，这与如馨怀孕之时为陷害我而滚下台阶及之后为身材而节食息息相关。罪不及子，而身旁这个一脸嬉笑的孩童又怎知大人世界里的丑陋与不堪？
我蹲拿帕子擦擦他面上的汗迹，又见他身穿的牙白色中衣领口刺绣十分精致，便笑道：“祯儿这衣服真漂亮，是父皇赏的么？”
“是小娘娘给做的”，元祯言罢，又回头看了眼杨秋宜。杨秋宜忙躬身道：“是嫔妾闲时无聊，便给太子与三个小公主一人做了一件，做工粗糙，娘娘莫要见笑。”
“你有这份心也好”，与她客气两句，便仍旧与元祯玩笑。元祯今年也有三岁了，等他六岁时，便该请太傅教授功课，之后的路已被铺陈好，也就只剩下三两年自在日子。我微微叹息，见天色已晚，便着人送他回去，自己也回坤仪宫。才过长安门，迎面见沈惟雍款步走来：“微臣参见皇后娘娘，娘娘金安！”
“沈大人平身！”他直起身子，我才发现他消瘦许多，面色愈发苍白，唯有那双眸子仍旧清亮有神。我淡淡笑了下：“沈大人可是打宁熙堂来？沈贵妃如何了？”
“小妹原本也无大碍，太医早已开了药，皇上也赏赐了些补品，不久之后便可痊愈”，他微垂着眼帘，却微微一笑：“小妹年轻气盛，行事难免骄躁些。此次之事，还要多谢娘娘格外开恩”，说着俯身又拜一拜。
“沈大人无须客气！”
他谢我，绝非讽刺自嘲之意。元景摧毁沈家的手段他已领略，而我却未将此手段在沈凌烟身上故技重施。
他思虑许久，才徐徐说道：“同一件事说上两遍，任谁都会不耐，然而微臣却不得不再次央告娘娘：将来到那一日，娘娘请务必要代微臣照料小妹。小妹素日所作所为，微臣心知肚明，不敢奢求娘娘给她什么，但求丰其衣食，不致其饥寒交迫而死，这于娘娘而言并非难事！”
“本宫帮你这件事，有什么好处？”
“一别多年，娘娘一言一行，愈发有皇后之势，再不是当日那临渊羡鱼的痴儿了！微臣只因私心将娘娘视为知己，故此来求娘娘”，沈惟雍微微苦笑，仍旧谦恭垂头，半晌才鼓起勇气道：“若娘娘肯答允微臣此事，微臣也会为娘娘做一件事！而且微臣敢肯定，娘娘为微臣所做之事不过是举手之劳，而微臣为娘娘所做之事，则会帮娘娘一个大忙，娘娘的付出定然远远小于回报！”
我有些疑惑：“沈大人既如此肯定，不妨说来听听！”
“请恕微臣暂不能讲，天色已晚，外男不宜久留**，微臣告退”，沈惟雍弯身施礼，而后小步退离。
过几日萧然奉诏入朝，元景果然对外宣称其为宣德夫人远房侄儿，我的远房兄长，并下旨封其为怀恩伯。册礼完后，萧染来栖凤殿谢恩。
隔着一层鹅黄色珠帘，我看不清他的面色，却听他声音沉沉平静无澜。我一身紫金五彩翟纹外衣，端正坐着：“既已封了爵位，就要摒弃前尘，克己奉公，忠正廉明，不得以外戚之故而横生事端，罔负皇恩，你可知道？”
“微臣”，萧染似是长舒口气：“皇后娘娘若觉得好，微臣自然无话可说，唯有领命！”
“那便退下吧，怀恩伯府已收拾妥当，你也过去吧。”
萧染躬身退下，我也疲累的靠在软枕上，自别后头次见他，然而与他共处的每一时刻都让我感觉如此疲惫。我换上家常衣衫歪在榻上，正准备阖目睡会儿，却听外头一阵话语声，我睁眼问：“谁在外头？”
碧芙忙起身出去，细声喝止她们，待她回来，我问是谁，碧芙说是蜀中进贡几匹好缎子，皇上命他们给皇后娘娘送来。我便起身命人拿进来，自己留下一匹，余者按着个人品级分发下去。我又吩咐碧芙给玲珑也送去一匹，碧芙犹豫着，却道：“娘娘对玲珑也该存着些心思，娘娘不在时，奴婢曾见玲珑出入过宁熙堂···”
我顿时睡意全无：“有这等事？”记得梅蕊调去御膳房不久就被总管寻了由头杖毙了，那是元景为警示身后之人。沈贵妃究竟作何打算？且又有童、沈两家的过节，童思懿怎会如此？
碧芙轻声提示道：“娘娘在宫外时，奴婢曾奉命为娘娘送些东西，只是原本与我同去的八个人乃是由皇上钦定，可是临行前一个宫女忽然发病，沈贵妃便着玲珑顶替。上次一行，奴婢们虽未见娘娘，却见到了萧太医。”
我想了想：“倒也无妨，皇上已将擎月山庄说成是我的行宫，本宫在外修行，难免身子不适，也须得太医诊治，想来玲珑也懂得这一层，未必会与沈氏沆瀣一气。”
碧芙欲言又止，其实我心里也如她那般，虽以册立为后，元景却再不可能恢复我的身份姓氏，也未曾提过为父亲平反昭雪一事，如今我也已不再在意这些。只是童思懿在宫中，若与我隔了心，便如鱼刺卡在咽喉，而前有父亲与童伯的交情，后又有我与她姐妹情深，是断断不肯除之了事的。不过眼下沈凌烟不得势，我也不必太过于急躁，且观后事罢。
经沈凌烟一事之后，**嫔妃安分许多。既然一个个待我谦恭谨慎，我自然也无须疾言厉色，滥发威势。正与众人说笑品着茶点，黄门舍人忽然通传皇上驾到。我忙率众迎出去，又将宝座让与他，自己坐在一旁。回身自碧芙手中的托盘上端起茶盏亲自奉上：“皇上看起来心情很是舒畅！”
“自然舒畅”，元景轻抿了口茶水：“南省官员奏报今年农耕时节风调雨顺，大概上秋能有个好收成。”
“果真是好事一桩”，我面上挂着笑，扫视一眼众人：“不过此时宫中若再添一件喜事，那才是锦上添花。”
“嗯？”元景不解，疑惑的看着我：“皇后之意是···”
“臣妾是想着如今**之位多半虚悬，不如选几位妹妹填补空缺”，见元景面露赞许之色，我又道：“头一个杨婉仪恭顺柔婉，侍奉皇上最久，资历远在臣妾之上。所以依臣妾看，不如就晋为正一品淑妃，如何？”
元景点头：“皇后所言甚是，朕竟忽略了！”
杨婉仪连忙离座谢恩，我含笑命她平身，又看向曹惜云，对元景道：“曹妹妹入宫以来，侍奉皇上也算尽心，不如也晋一晋位分，嗯”，我思量着：“就晋为从一品顺仪吧。”
此言一出，曹惜云立刻抬眼看我，面色微微疑惑，又有些不敢置信。元景看着我微笑道：“皇后如此贤良，朕也省却好些心思，就全凭皇后做主吧。”
“皇上此言实在抬举臣妾呢”，我抿嘴笑道：“只是皇上已说臣妾贤良，臣妾若不好好给众位妹妹晋一晋位份，岂不就辜负了皇上的赞赏？”
翻了黄历，择定良辰吉日，除杨秋宜与曹惜云外，安淑仪晋为贵仪，沿用‘安’字封号；赵昭容晋为顺容；徐婕妤晋为修仪；孟罗绮与另两位美人则晋为婕妤。这也是继乾祐四年冬日之后，第二次大封**，册礼我也办得格外隆重。此举惠及众人，朝臣们再无人议论中宫暴虐失德，反而称颂皇上圣明，皇后贤德。
碧芙对我说这些话时，我刚好摆弄着一只小花篮，玉簪花、白玉兰、紫蔷薇，映着青翠绿叶，姹紫嫣红，尽态极妍。我起身将那花篮挂于壁板之上，元景曾说过花开了就是开了，无谓对错！**女人如花，各有千秋，却无最美，只是有些人很幸运投了君王所好罢了。若只知一味修剪，便与吕武之流无异，却仍难改君王所好。
倒不如按着颜色香气，各自安好位置，也不至于落下恶妇骂名，何乐而不为？