乾佑九年的中秋节是我册立为后以来的头一个大节，由于当日行册礼时，便有朝臣反对，元景为不犯众怒也并未命诸王及藩属来京朝贺。中秋佳节理该阖家团圆，且中秋过后不久便是顺恪太妃六十大寿，因而元景特召诸王携王妃入京过节，也为顺恪太妃庆寿。诸王八月十四入京，于驿馆沐浴熏香之后入朝觐见，并献上节礼。
次日中秋，先随同元景拜祭先祖，又率众妃往宁德宫去请安。回到栖凤殿，便着人预备合欢殿的中秋家宴。既是家宴，自是宗室贵戚皆在，半点也马虎不得。帝后宝座高高在上，以下为宗室贵戚之位。宁宫以右为尊，故此右侧为诸王之位，左侧为贵戚之位，又着人在兽面大鼎里焚上大典时用的沉水香。
初次张罗筵席之事，难免手忙脚乱，好在碧芙凡事想得周全，也未出大错。颇令我意外的是沈惟雍也到场，他虽为长平侯之弟，却无爵位。然而因着沈贵妃之故，他来与不来皆无从挑剔，只是难得他将自己置身于如此庄重正式的场合。萧染也在，一身绛纱长袍正襟危坐，眉目微垂，俨然一副谦恭之态。
长沙王元康生得斯文俊秀，一身厚重官府难掩书卷之气，长沙王妃秦氏也生得眉目婉约，穿戴得体。与先帝诸子媳不同的是秦氏生于京师刺绣世家，这门亲事也是元康亲自向先帝所求。秦氏虽家资富饶，却无地位，于妯娌之间也难免受轻视。她虽不言语抱怨，然元康却心疼她受委屈，大婚次年便自请前往长沙郡就藩，也是先帝年长封王的皇子中，就藩最早的一个。
元康生母本为庄献皇**女，一朝得幸便身怀有孕，却不受宠幸。元康没有母家势力支持，求取商家女为妻，早早就藩也是远离诸人视线，实为明智之举。听说元康与秦氏伉俪情深，先帝为其子嗣计，特赐几名绝色宫女，然而多年以来却未见其有孕，倒是秦氏迄今已有两子一女，可见其夫妻恩爱和睦。
定襄王元嘉身宽体胖，一脸富贵和气之相，却一味只知玩乐，也是子嗣不旺，唯有庶出一子，尚在襁褓之中，故此元景前番加恩宗室之时，并未赐以爵位，只赏了些金帛之物。然而与之同母所出的豫章王元顺则是另一番形态，相貌虽生得英气，然而那从容文雅的性子倒与元景有几分相似。
元顺生母为先帝贵妃，也颇受宠幸，他却少有骄矜之态，温和谦逊，礼贤下士，少时便有“贤王”之名，于诸兄弟及朝臣之中也颇受敬重。而豫章郡虽不甚辽阔，却最是饶富，元顺得此封地，也是先帝对其眷顾。
众人坐了半晌，却始终不见广陵王前来，不过这也在意料之中，若不让帝后与一列宗室贵戚等上半个时辰，如何显得出他身份非凡。元景也一早料到如此，仍旧慢慢品着茶水。时至晌午，广陵王才携王妃与爱女咸宁郡主来至殿中。
广陵王元兴虽不比元景大多少，然而却是一脸络腮胡，看着老气而粗莽。广陵王妃出身世家大族，相貌倒也端庄秀丽。咸宁郡主虽秉承其母之貌，眉目间的骄矜之气却酷似其父。不过我到未料想广陵王夫妇会带着来，想必也是另有所图。
众人落座，元景才要开口，广陵王已起身抱拳道：“皇上，臣弟并非无故来迟，起早时有郎官来报，今晨一广陵小吏在汉水之滨开凿沟渠时，得一吉祥之物。臣弟想既是吉祥之物，就理应献给皇上才是，故此一直等那人将吉祥物送至驿馆方入宫面圣！”他说完一击掌，随行侍从端着一朱漆托盘，一方红绸盖着一块团扇大小的白璧：“此璧自出土时便自然带有八字”，元兴微微仰头一字一顿道：“元氏社稷，帝业永兴！”
唐朝武太后为使自己以太后之尊统摄朝政为人信服，暗中命人进献白石，上刻有“圣母临人，永昌帝业”八字，假称为一雍州人于洛水拾得。之后又将白石命名为‘宝图’，以示自己女主临朝，名正言顺。
如今朝代变迁，元兴竟然也学习这些女子手段。所谓吉祥之物，不过是在为自己造势，八字首尾凑一起恰恰是他的名讳，时辰也不偏不倚，刚好是元兴在京之时。我不动声色侧头看了看元景，但见他面带微笑：“石泉，快呈上来给朕瞧瞧！”
石泉躬身小步上前，自那侍从手中接过托盘便小步折回，至御座跟前时，双手忽然一抖，那玉璧掉在膳桌前并未铺有地毯之处，登时摔得粉碎，玉屑飞溅。石泉忙跪下叩头认错：“奴才该死，奴才失手砸了吉祥之物，奴才罪该万死！”
“真是个不中用的东西！”元景靠在御座上，漫声道：“这点事都办不妥，朕留你何用，去罢！”说着一摆手，门外已进来两个侍卫将石泉拖了出去。
淡然扫过沈奕、广陵王等人的一脸失望，看着一旁的咸宁郡主，笑意莹然：“郡主倒出落得标致”，吩咐碧芙拿些首饰赏她，又问她可曾读过书。广陵王妃笑道：“不过是幼时看些《女则》之类的书，略识得几个字罢了！”
我含笑道：“如此才是正理，女子以妇德为上，修身自持方为正道。”
广陵王妃随声附和，元兴却忽然道：“皇后娘娘所言甚是，只是小女已过及笄之年，此番带她入京，也是为小女姻缘一事，娘娘可有心趁此佳节成全一桩美事？”
我还纳闷，咸宁郡主已抢先开口道：“父王糊涂了，女儿姻亲之事怎可拿到筵席上讲？”言罢竟看了眼对面的萧染，双颊悄然染上红晕。再一想她看向萧染的眼神，心下立时猜透八九。元景怡然笑道：“王兄也忒急躁了，儿女姻缘之事放到众人面前讲，也难怪郡主尴尬。”元兴听了，也只得讪讪一笑。
酒筵伊始，仍旧先传歌舞伎助兴，一舞完毕，沈惟雍毛遂自荐为诸人献琴一曲。我素知他面上狂放洒月兑，内里却极是小心谨慎，若非琴技上佳，是断不敢在君王面前卖弄的。他自带了一把七弦琴，一曲高山流水艳惊四座，诸人赞不绝口，元景亦笑道：“朕之前倒不曾料到沈卿有如此绝技，可见沈家果真是卧虎藏龙啊，朕必得重重赏你！”
元景此言寓意深远，我自然要出面圆场：“臣妾前日清点司珍局时，见有一捆汗血宝马马尾琴弦，乃昔年西域所贡，极为难得，不如就赐予沈大人吧。”
元景点头：“此物甚妥，宝剑配英雄，脂粉配美人！”
碧芙着人取了那琴弦来，沈惟雍俯身谢恩。我笑着客气道：“本宫记得头几年除夕家宴上，沈贵妃所弹的那曲高山流水也是宛如天籁，想必也是沈大人所授吧？”
“皇后娘娘所言差矣”，沈惟雍低头回道：“微臣与贵妃的琴技并非同出一门，贵妃的琴技皆由琴师所授，故而清雅悠远，而微臣的琴技则由宜春楼一女子所授，难免有些靡丽花哨！”
座下一片讶异之声，咸宁郡主更是不屑轻哼，众人皆知宜春楼是何等地方，沈惟雍如此虽算不得大错，却也不是什么光彩事，他为何要宣诸众人？难不成···
傍晚时，先着人在栖凤殿前置上香案，依次摆上御制宫饼、新鲜瓜果与一大束鸡冠花，并焚香祝祷祭月。打发了赏钱，碧芙已备好了各式小巧花灯，供我放到锁烟湖中祈福，这也是中秋节旧俗。才来至揽月桥，迎面一个红衣影子由远及近：“微臣参见皇后娘娘，多谢娘娘所赐的琴弦！”
“本宫不善音律，白放着也可惜，所以才赏了你”，我微微不悦：“沈大人不在席上，却跑到后庭来，也不知避讳！”
“关于小妹之事，得不到皇后娘娘亲口允诺，微臣不能安心！微臣长话短说，说完便走”，他平身正色道：“今日广陵王夫妇并非无端带咸宁郡主前来赴席，而暗地里打的却是两家联姻的主意。微臣若当选为广陵王的乘龙快婿，其后果如何不须微臣细说，娘娘自然知晓其利害！”
虽一早料到广陵王之意，此刻却讶异于他的坦诚，面上仍是不动声色：“如此说来，沈大人拿来与本宫交换的便是不与郡主成婚？只是小人之心，蝇营狗苟，不过为一‘利’字而已。大人岂不闻：以利交者，利尽而交疏；以权睦者，权等则睦散；以势交者，势尽则交绝；以色交者，华落而爱渝！如今利未尽，权未等，势未尽，华未落，两家又岂会只为区区儿女姻缘之事而绝交？”
沈惟雍微微冷笑：“微臣的确不若娘娘博学多才，却也知：以道交者，道远而情长！若娘娘着实对此话无感，那微臣便只能怪自己错认了娘娘，微臣告退！”
目送他匆匆离去，心下不由怅然。其实即便他不说，来日我也不会使沈凌烟难过。之所以如此端着姿态，就是想以沈氏为筹码，自他那里得到对元景，也是对自己有用的东西。我虽在心里视他为知己，然而他却越不过元景的次序去。
手指轻拂过冰凉的汉白玉栏杆，那浮雕精细的九龙入云团使一阵凹凸之感自指间传至心头。一轮满月挂于中庭，层云难掩其光华，在水中投下一片斑驳光影，如若昆山玉碎。
心内早已没了放河灯的雅趣，下了揽月桥，却转身进了一旁的假山里。才走几步，立即觉出一阵异常响动，忙喝道：“谁在附近？”见无人应答，又继续道：“谁在里面？再不出来本宫就叫人封了这里。”
又过半晌，一个人影才从假山之后转出来：“皇后娘娘万福，是方才嫔妾丢了个簪子，所以特来找找。”
借着月光一看，那人竟是孟罗绮，我才要开口问个明白，身后碧芙忽然叫道：“谁在那边？”我循声一看，果然见那头有个黑影，听见我们叫他，那黑影便停下来。
“皇后娘娘！”孟罗绮忽然扑通跪下，膝行几步抓住我的裙角，哭道：“皇后娘娘饶命，娘娘饶命，嫔妾知道错了···”
我先还懵懂，然而一见那人的身量，顿时明白。
自皇后册立以来，栖凤殿极少如今夜这般幽暗，衬得那猩红色撒花地毯看上去也隐隐发黑，透露出威严而凶煞之势。孟罗绮跪得笔直端正，犹带泪痕的面上早已没了方才的恐惧惊慌，取而代之的是轻松释然：“他本是我家府上管家的儿子，与我自幼相识，青梅竹马，两情相悦，只奈何身份悬殊，父母不允，唯有平日里私相往来！”
“还记得那年，我家尚在南省居住，他带我泛舟湖上，穿梭莲叶间”，孟罗绮缓缓跪坐下来，面上微含了笑意。这笑意于我来说并不陌生，当年与她同在浮碧亭上赏荷时，她提及南省旧事，也是这样微笑着，似乎坠落进美丽迷梦：“月上柳梢头，人约黄昏后。他许诺此生非我不娶，我亦许诺此生非他不嫁！”
“可是皇上下诏广选良家女，我父亲在朝为官，我不能不入宫”，她声音里进出一丝丝哭意，却是低沉而压抑，似乎怕被人知晓：“我不想入宫，可父亲却希望我能得皇上宠幸，光耀门楣。他使钱将我分配到尚宫局，临风历尽波折才得以入太医院供职···”
猛然想起昔年纯裕太妃那一场病，以及孟罗绮后来种种···一应线索连成一片，我瞬间清明，之后孟罗绮之所以买通龙翔殿内监得承雨露，莫非就是为···我浑身一凛，连腔调也不似以往那般：“端恪···端恪公主并非皇室血脉，对不对？”
孟罗绮含泪点头，唇角却泛起一抹凄哀到极致的笑靥：“事已至此，我也无须隐瞒，娘娘也知宫女与人私通是死罪，重者可连累家人。我固然看透生死，却舍不下月复中孩儿的性命。当晚是我用了迷情香粉才引得皇上如此，不想却令娘娘与皇上暗生隔阂。一切错处皆由我而起，要杀要剐，全凭娘娘发落！”她说着，俯身叩头在地。
说得何其容易，可若真一死了之，也不过是这宫里少了两个人罢了。退一万步讲，我又如何能忍心？推己及人，若我是她，必然也会有孤注一掷的勇气！
元景来时，我正在榻上歇着，看着珠帘后那颀长挺拔的身影渐行渐近，直至那熟悉的龙涎香味掺杂着酒气将我围住，他才见我神色有异，忙关切道：“哪里不舒服么？可有传太医？”说着转身朝帘外叫碧芙！
我忙伸手拉住他：“臣妾不要太医，只要三郎陪着臣妾，就胜过一切灵丹妙药了！”
元景痴然看我，半晌了然一笑：“那你也要陪着朕，永远陪着朕！”