眼睛适应了黑暗之后，木兰渐渐看清了隐匿在墙角的不明生物。
两点幽绿左右分开，圆形瞳孔，色作深碧。中间裂开一道大缝，如同头部被一刀劈作两半。细长如线的身体高高支起，下边盘绕在地，通体为深褐色，如不是有光滑的鳞片反光，在暗中极不容易觉察。
一刹那的呼吸停止后，木兰以为自己出现了幻觉，这分明是一条有着两个头的怪诞蛇类。
她强迫自己闭上眼睛，再睁开，双头怪蛇依然盘屹在墙角，空气中有丝丝腥气，压住了房中大簇菖蒲花的药香。不知哪来的力量，木兰瞬间由侧卧弹跳成蜷坐，背心抵住身后的青砖。
怪蛇体形并不硕大，但形状诡异，明显是突变物种。两个头部各有一眼，因身体晃动不在同一平面，愈发显得怪异诡秘。
时间因恐惧而静止，一人一蛇无声对峙。
诡异的平衡被木兰牙齿发出的碰触所打破，怪蛇缓缓游动过来。椭圆形的双头分别张吐蛇信，暗红的光华闪烁不定，空气中腥臊的气息更加浓重。
木兰抑制不往牙间格格作响，手心里全是冰凉的汗，想要呼救又怕激怒这只生物暴起伤人。她紧紧攥住床单，指节因用力而发白，无限恐惧地看着两点幽绿越来越近，却在三尺处停顿下来。
两点幽光绿芒更盛，怪蛇紧盯着前方猎物，昂起两只蛇首来回晃动，空气中划过微小的嘶嘶气流，它游动着又逼进两尺。
仅有一尺的距离，伸手可及。木兰清晰可见蛇眼中瞳仁细若针芒，锐利异常，双头下的颈部扩张呈扁平状，状似汤匙，显是兴奋以极。少女全身冰凉万念俱灰，自己好不容易逃过劫难，却又要丧身在毒口之下吗？早知如此，观世音又何须救她？
等待良久不见动静，怪蛇细长的分叉舌信吞吐不定，却似有忌惮不敢近前。木兰心念一动，莫非是惧怕了挂在胸前的菩提子？她动作轻慢地抽出红线，怪蛇嗖的一下退后一尺。
菩提子显然散发出一种让它惧怕的气息，怪蛇盯着红线所系之物，状若不甘。
一波接一波的惊吓，让少女生出愤怒和勇敢，即使要死，也要像怀钰王和舅舅那样浴血含笑吧，而不是在惊恐万状中束手待毙。木兰捧着菩提子，眼中燃起了火焰，反前向前湊近了一步。
感受到气场的逆转，两点幽绿中出现了惧意，一下缩回了墙角。
“滚回你的主人身边去吧！”木兰带着冷笑，下床趿鞋追赶，顺手抄起了窗台上的支棍。丑陋生物如同能听懂人言，弯曲滑动着迅速消失在门缝下，屋里恢复了岑静。
木兰打开房门已杳无踪迹，夜间清凉的草木气息芬芳好闻，她索性大敞门窗，让风声穿堂而过，吹散屋里残余的淡腥，也吹散了心底的恐慌。
四周还是一团黑暗，但有某种柔软的东西正慢慢变得坚硬，犹如某种力量正一分分的注入。
一夜之间，少女不再惧怕那些暗影中爬行的鬼魅生物。她的眉睫依然温婉，眼睛依然平静，但心房里某一种力量终于坚定起来，让她不再一味惊恐和无助。看不见的幕后黑手在暗中窥伺，既然斗争已经拉开，那就勇敢面对吧！
木兰在窗下坐了一夜，思考各种迹象中的内在关联，直到天色发白。看到那颗明亮的星辰从西边升起，一缕光线折射进小屋，少女恍如重生。
净能的话在耳畔响起：“你往西边找去！”曾家的最西边，正是宗祠。
早饭过后，木兰面色如常地安派差事，没人看得出她昨晚经历了什么。下人们散开后各行其事，只有小段子磨蹭到最后，四顾没人时往她手里塞了一件物事，飞快地走了。
木兰心知有异，嘴上也不声张，进到屋中方打开细看。是个极小的竹管，用蜡封住了两头，剔开后落出细细一卷皮纸，上面铁划银钩，字迹方正飘逸，这是段奕的手书！少女急急展开看下去：
“兰儿如晤：知你昨晚涉险受辱，痛彻心脉，恨不能插翅飞回。此仇来日必报，定当十倍还之！一切待我回来，万勿心伤独悲，如有急变可命小段子相助。”
寥寥数十字中透出蚀骨忧心，有暖意脉脉流动至木兰心房。她并非一个人在争战，有人在时刻牵挂她的喜乐安危。段奕这么快便得知讯息，想必园中安插了亲信，随时关注曾家的异动。只是明处的敌人容易提防，暗中操纵的黑手却难寻踪迹，那才是南诏和大理共同的敌人。
木兰心里有了计较，拎着一只竹篓往佛堂去。那天她见菩提林后有小路通往宗祠，如有人问起，便说去采摘菩提叶来为主子入药，想来也不致人怀疑。
一路上只遇着几个不熟识的下人，从佛堂侧边穿进去便是菩提林，木兰装样子随意采摘着树叶，刚采了两枝，头上一串惊雷响过，好好的艳阳被大片乌云遮住，不一会哗哗下起急雨来。木兰暗忖真是天遂人愿，正好借机跑到宗祠避雨。
乌檐黑瓦的宗祠向来是曾家大院的禁地，下人不得随便出入。朱漆大门两边立着一对硕大的石狮子，雕得逼真，在雨水冲刷下似在轻微首尾。
宗祠的建筑向来讲究风水，通常是祖先最先居住的地方，这里也本是先祖留下的几间草寮茅屋。曾家祖上并不富裕，到曾振南祖父一代才略有起色，置办了几亩薄地，真正成为望族却是由现任老爷曾慧义一手振纲。
木兰来得正是时候，黑漆大门半开着，里头有个半聋老仆在掸灰洒扫。这老头有点神神道道的，耳朵又不太好使，大家索性唤他陈聋子，后院灶上的刘大麻子和他交好，两人常湊到一块喝酒，木兰倒是认得。
檐下的雨声正急，陈聋子见大门口进来一个少女，虽是粗衣布裤，模样却明丽娟秀，一时竟没认出来，听木兰叫了声“陈老伯”才醒悟道：“哎呀，原来是木，木兰，长得这般高了！”
木兰指了指外面的天色，解释道：“我来摘点菩提叶回去熬安神汤，这雨下得竟走不了。”
也不知陈聋子听到没，他还在打量木兰，口中感慨着：“女大十八变呐……都长这么大了，日子过得快呀……”不知触动了哪桩心事，可能想着年岁大了筋骨不如从前，竟自个发起呆来。
木兰知他脾性，四顾细瞧宗祠格局，总共三间两门，这里进去后还有个小天井，再经过一道门廊才是供奉祖先牌位的正厅，两边各有一间储藏祭器、谱牒的侧室，家中有人去逝时灵柩也摆放此地，宗祠后面就是大院的后墙了。
陈聋子是个老寒腿，一到变天就腰酸背痛。木兰见他面前放着半桶水，想是要提进去擦洗，便放下竹篓抢着去帮忙。这雨一时也停不了，老头乐得有个帮手，由着木兰提水进去，两人沿着天井的屋檐进到正厅。
宗祠只在春秋两祭或有家族大事时才开启，平时少见人气，屋里黑沉沉地透出阴森。龙壁上贴着金箔符篆，正中设有八个龛位，供奉着列祖列宗神牌，每龛前又各设一矮长桌，用以摆放祭品。祖宗面前的香火是长年不能断的，每天都得来人添一次油，清扫条案上的香灰。
陈聋子平时偷懒，只是见天草草打扫一次。他见木兰收拾得仔细，条案抹擦得干净锃亮，放下心来坐在门口石墩上，咕噜抽起了水烟袋，嘴里念叨些谁也听不懂的话。
木兰手下不停，心里嘀咕着祠堂这么大，该上哪儿找玉瓣去。正厅仔细瞅了一圈没看出什么，便拎了水桶往右边的侧室去，刚一推门，啊地叫出声来。
一口棺材孤零零放在屋中，朱红的颜色刺人眼目。
“莫怕，是空棺！”陈聋子往栏杆上嗑了嗑烟斗，长嘘般的叹道：“放了好多年，空棺也有魂啊！”
“好好的，怎么会有一口棺材放在祠堂呢？”木兰不解问道，这两年曾家并没有人殇殁。
“你害怕就莫进去了。”老头透过青灰的雨帘观察着天色，漫不经心答道：“这棺材是给三夫人备下的，后来又没用上，一直空在这里，可惜了上好的楠木……。”
木兰是头回听见有人提到三夫人，想多打听点消息，提高声线问道：“夫人后来没用棺材吗？”。
少数民族的丧葬习俗和汉人不同。大理山多，经常采取树葬，把死者悬挂于树上自然风化，他们认为亡灵受到风吹雨打，日月照射，可以化为天上的星辰照拂后人。讲究一点的大户人家会隔几年去取回骨骸，装入鹿皮袋中再行土葬，故而木兰有此一问。
“不见了，找不见三夫人的尸骨了！”陈聋子摇着头，浑浊的眼睛半闭着：“棺材搁在这里，三夫人的魂回来了也有个去处。”
木兰心下明了，琬玉是南诏重臣之后，夫人的尸身是被南诏将士带去合葬了。曾慧义当年和怀钰王肯定有某种约定，特意放置空棺来掩人耳目。
“听说楠木百年不腐，我还不曾见识过。”少女故作好奇近前细看，她不能放过每一丝线索，尤其是和三夫人有关的。
大红棺材呈梯形，前端大后面小，正面材头上雕着松云鹤鹿，颇为精巧。朱红的转角处已有些斑驳掉漆，平时少有打扫，整个地蒙上一层细灰。
外头看着毫无异样，棺材里边会不会藏有东西呢？木兰边擦拭边想，清理到最里的棺盖时，感觉有两处灰尘厚薄不匀，她换了几个角度仔细观察，在逆光中骤然眼睛一亮：那是两个淡不可辩的掌印，有人曾经动过棺木！
大喜过后，木兰恨不能当场开棺察看。但这棺木如此沉重，凭一已之力显然打不开，何况还得避开老仆人，她得回去想好妥当法子再来。
怕陈聋子见疑，木兰离开棺材往对面侧室去，这里置放着较大的铜鼎祭器，另有一张条案供奉族谱，屋中间立着三根红柱，上面贴有本族男丁姓名的红纸，曾其轩和曾振南也在其中。相比之下这屋要有人气些，但也不见有何异样。
清扫完后雨还没停，木兰陪着陈聋子在檐下说闲话，大致探知他每天来宗祠的时辰。这半聋老仆六十多岁，算是院里的老人了，脑筋确实有点浑沌，一会清醒一会糊涂似的。
木兰突然想到，都说这老头神道，莫非他见过些什么？故而挑起话头大声道“陈老伯，你天天守着棺材不怕吗？”。
“一把老骨头，稀奇事见多了！”陈聋子捶着腰答非所问道：“曾家祖先有灵得很，这香火不添油都灭不了！”
木兰回味着这话，折转身去瞅正厅点的长明灯，计算着添一次油能管多久。照老头的话来看，他一般早上来添一次油，偶尔下雨落雪的就隔天来。这一算还真有问题，那香油顶多能维持一天半，如果隔天不不灭必是中途添了油。
少女心思一动，又回到棺材旁边，这回细看地面。果然在砖缝中找见两滴灯油的渍痕，心头顿时雪亮，有人常在夜深时来到祠堂，点起长明灯照亮搬弄棺木，棺材里究竟有什么呢？
一个大胆的猜想冒了出来，木兰嘴角浮起神秘的笑意，已然酝酿出下一步的计划。