喜鹊哭了半天，原本水灵灵的眼睛肿得桃子一般，脸色也略带困倦。木兰见她发丝散乱，模样也不好出去见人，索性让她安心睡下，日后再作计议。
回正厅后，木兰把苗苗支去张罗晚膳，三言两语说了大致情形。琬玉已从小段子嘴里得知了原由，垂泪道：“都是为着我的缘故，二娘才会这么狠心，若我当时苦苦求得几句……杜娟也不致落得这般光境。”
“怪不得你，本就是做给你看，就是去求情也没用！”木兰如何不明白琬玉自责的心情，当下温言劝慰：“府里向来防你忌你，若你不装出孱弱文静的性子，恐怕先就没命了。”
琬玉黯然叹说：“我虽顶着小姐的名头，不仅无权无势，手头也没几个闲钱。亏得这桩装样子的婚事，才置办了几件像样的首饰。如今救人要紧，你拿我的首饰当掉两样，筹点现银先去赎人吧。”
“这样不妥。”木兰摇着头：“外人都当你性子清冷，向来不管闲事，还是由二少爷赎人妥当些，日后二夫人就是知道了也不好责骂。”
“可是……南哥哥出去这么久了，怎么还不回来？昨儿我梦见途中出了变故。”不经意之间，琬玉还是流露出忧思情怀。她一大早起来就到园中漫步，名为赏花，实为寄愁，见到那一朵朵山茶，就如同见到了那双弯月笑眸，往昔花前牵手的点滴浮现，心下却更为担忧。
“二少爷是跟着老爷一道去的，应该不会出什么岔子。”木兰拍拍她的手安慰道。话虽这么说，其实她也心生不安，临行前曾振南说过，这趟出门少则半旬，多则一月，眼下将近两月了还不归来，难道真是路途出了变故？
外头天色已晚，屋内的两人同时望向窗外，西边的暮云重重，最后几线夕光消隐于天际，堆满晚霞的天空渐渐平淡，唯有院里的数株山茶娇妍依旧，那绯红的颜色映入眼帘，空气中有淡薄的花香流动，犹如愁思一般挥之不去。
一片沉寂中，廊下的鹦哥却宛转啼叫开来，这次学的是琬玉早晚念诵的《诗经》：“式微式微，胡不归？”
木兰悄然看了琬玉一眼，心头涌起难言的苦涩。瞧这情形，琬玉一颗芳心早都深系其中，再聪慧的女子，终是跳不出一道情关。这缕情丝，也和她一样难以斩断吧？
苗苗端了红木托盘进来，晚膳依照吩咐从简，莲子清粥配着三样开味小菜，一碟熟蒸火腿，一碟红油笋丝，一碟素拌藕片，红白相配，倒比中午的盛馔让人开胃。琬玉执意让木兰一道用餐，反正并无外人，木兰也着实饿了，不加推辞坐下来，气氛比段府不知自在了多少。
用罢晚饭，琬玉示意木兰早些回去，苗苗端了清茶上来，木兰对她嘱咐了几句便告退了。
出了正房，小段子远远跟在后头张望，木兰知他有话要说，不紧不慢走到僻静处，小段子果然跟过来，吞吞吐吐地打听喜鹊的情形。
小花匠虽对喜鹊情真意切，奈何却是段奕的亲信，许多事木兰不得不防，当下只说喜鹊睡下了，让他不用担扰，安心做好自个的差事。
许是关心则乱，小段子不如平时醒得分寸，不知深浅地追问道：“想出什么法子来救人了吗？喜鹊定下心了没？”语气间透着焦急。
木兰感叹他对喜鹊爱屋及乌的情意，转念想到若能把他拉拢过来，等于反在段奕身边安了耳目，值得冒险试探一回。于是正色问道：“喜鹊是个重情义的丫头，你对她可是真心？”
“我可以对天发誓，绝无半点虚情假意！”小段子急急表白道：“我认得喜鹊以来，不知怎的，一听见她格格的笑声，心里就喝了蜜似的甜……喜鹊的事就是我的事，求木兰你救出杜娟，大恩大德没齿难忘！”
小花匠说着就要作揖跪拜，言行中俨然视其为主子，木兰止住了他道：“你先别行大礼，这事能不能成还不敢说，反正二少爷一回来，我就去求他帮忙，现下也只能先等着。”
出乎意料，小段子心急火燎道：“我问过老鸨了，她要三百两现银才肯放人，我这里积攒了二十两银子，只是还差得远……要不……咱们先湊一湊，我再去想法借些来。”
三百两不是小数，那老鸨还真敢开口。木兰更为诧异的是，小段子显得比喜鹊还迫切，让她不禁动了疑心，蹙眉问：“这么多银两哪是一时凑得齐的，你倒心急，莫非杜娟是你的旧识？”
想到杜娟还有个失散的兄长，木兰仔细打量一番，小花匠年纪不过十八九岁，面相憨厚老实，和樱口杏眼的杜娟一比，看不出有何相似之处，再说真是亲兄妹的话，杜娟也早该认出来了。
“我进来得晚，连照面都没打过，哪里会认得杜娟。”小段子嘴上这么说，却明显底气不足，神色间有些忸怩。
木兰看在眼里，沉下脸来紧着追问道：“既要我成全你们，总得告诉我实话，你先说说，曾家的情形你知晓多少？”
“这个……”小段子拧着眉头，显出为难的神色，看着脚尖踌躇了一会，终于咬牙道：”姑娘不是外人，我也不怕说给你听。”他警醒地望望四周，压低声音道：“我只晓得小姐乃南诏后人，曾家有窝藏大罪，只等段公子拿到铁证，来个满门抄斩。”
木兰愈法起了疑心，她听段奕说过，为了不招摩梭怀疑，这次特意不带都督府的人来，确实是见小段子种得一手好花，加之人也机灵，这才选他进府跑腿带信，但断不会随便透露军机秘要。
“这些你都从哪里探知的？况且，你急着赎出杜娟，也不仅是为了喜鹊？你到底是什么来历？”木兰一迭声追问道，语气已带了严厉。
“姑娘听我解说，我……也是受人所托。”小花匠见瞒不过去，只好慢慢道出原委：“我家世代种花为生，几年前，爹娘跟着兄长迁往江浙，我不愿同去，从此独自在南街种花自卖，也算勉强糊口。一日，有群无赖拿了花却不给钱，小人上去理论，反被打得鼻青脸肿。围观者惧怕对方人多，都不敢上前阻挠。这进，有个路过的小哥看得义愤填膺，又有一副好身手，三两下帮我打发了无赖，末了我请他喝酒道谢，谈天说地很是投机，此后隔三岔五小聚一回，索性结为义兄。”
说到这里，木兰已猜出大致情形，接口道：“你说的义兄，应该和杜娟大有干系吧？”
“姑娘真是聪慧！“小段子点头道：”我那义兄名唤卢飞，当年他妹子由人牙子拐走，他察看车马痕迹一路跟来这里，每日只在市井间勾栏间游走打听，否则凭他的身手，早都从军成就一番大事了。卢飞每次与我饮酒对谈，常常为此事愁眉不展，我听他说得多了，感念他手足情深，便暗自留心要帮着找寻。”
“也是机缘巧合，今儿我见着了杜娟，又听喜鹊说她小名唤作月儿，左耳边上有颗小痣，年龄长相都对得上，这才敢确定就是要找的人。“小段子搓了搓手，憨憨一笑道：”既是我义兄的亲妹子，哪里忍心让她在风尘多呆，早出来两日也是好的。”
这番话倒也合情合理，卖身入府的下人向来由主子重新取名，不许再提以前的姓氏，也难怪杜娟的兄长打听不到。木兰这才稍减狐疑，缓和了脸色道：“那你又是如何晓得曾家的祸事？”
“小人有个表亲在都督府里当军尉，这次段公子需要个跑腿传信的人，又要不引人注目专挑脸生的，我那表亲便举荐了小人……他只道我不识字，不晓得这两年我家旁边搬来个教书先生，闲暇时跟他学得了两个，平日替公子传信送讯时大概知晓了几分……也算是自个琢磨出来的。”
木兰见他神色不似作伪，心念一转，加重语气沉声道：“既然你已知道曾家的祸事，也该晓得，逆国大罪是要株连五族的，小姐的贴身丫环当属五族之内，喜鹊也定然躲不过处决，你又何必这当口牵扯进去。”
小花匠脸色唰地变得苍白，颤抖着两片嘴唇道：“所以我来求姑娘成全……求你在段公子跟前进言几句，放过喜鹊吧！”
木兰无声苦笑，小花匠是唯一知晓她和段奕定情的人，却不知道其中纠葛。她略一思忖，斟酌词句道出心声：“我是真想救喜鹊，也想救杜娟，还想出救出小姐和二少爷……只是要救的人太多，反而不能去求段公子，那等于是坏了他进府的目的，咱们得另想法子才成。”
“可是……”小段子张了张口，却不好说下去，木兰知他心思，接口说：“你以为我跟定了段公子，将来会随他出府吧？过两天你就知道了，并非如你所料想，我很快就不在观月轩当差了。”
小花匠露出不明所以的神情，木兰不再解释，反问他：“这些事你没和喜鹊说过吧？”
果然，对方决然摇头道：“小人醒得分寸，喜鹊是个没有城府的性子，向来藏不住心思，我哪敢贸然告她。”
“对，说出来反是害了这丫头，万万不可说漏了口，就是杜娟兄长的事也先别说，我这边自有计较。”木兰沉吟一阵才接着道：“既然是要救人，你就得听我的吩咐，往后段奕这边有什么消息，都得如数告知我，咱们得赶在曾家出事之前，先动手把人救出去！”
“只要能救人，我什么都听你的！”小段子答得斩钉截铁，又急忙补了一句道：“小姐和二少爷都是善心人，也都该一起救！”
琬玉向来对喜鹊不薄，适才又先召小段子问了情形，他岂会看不出同情之意。木兰便顺着话头，索性点醒道：“三百两银子不是小数，既等不及二少爷回来，只能先向小姐求助了，终究都是承她兄妹俩的情，往后……若有用得着你和喜鹊的时候，当把这份恩德还回来。”
小段子如何听不懂玄外之音，正色道：“小人虽没读过书，做人的道理还是醒得的，木姑娘你有事仅管吩咐就是！”
话尽于此，顺利将小花匠收回已用，木兰这才嘱咐他即刻办两件事，一是找个名目安排卢飞进府一叙，确定是否真为杜娟兄长；二是让小段子想法打探，秀才张和曾大头今日为何事争执，她总觉得这事内有蹊跷。
交待完毕已是掌灯时分，天边隐约有月牙探头，木兰不敢再耽误下去，急急出了府往家而去，一边整理纷乱的思绪。今儿发生的事情颇多，身子也劳顿不堪，弯弯的小路显得比往日都长，亏得琬玉执意让她用了晚饭，否则更无力气支撑。
好不容易走到村口，远远地，柱儿叫着姐姐又跑又跳地迎上来，少女的疲惫一扫而空，看着那道小小的身影越来越近，她张开双臂把弟弟揽在怀中，亲热地摩挲那清俊的眉眼，笑道：“我家柱儿又长高了！”
柱儿早已从曾家辞工，只等择期进山，他只道是外出寻亲，并不晓得分离的含义。这会一脸兴奋地道：“姐，家里来客人了，是两个会使刀剑的叔叔，他们好历害呀，尤其是那个年纪轻的，一把长剑舞得密不透风，我试过了，连水都泼不进去。”
“是啊，那是爹请来教你习武的老师，往后你要跟着好好习练，可不许偷懒。”木兰知道是淳于、木腾两位将军，前来接应少主进山。生命中最重要的两位亲人就要远行，这一别不知何时相见，她不禁一路牵紧柱儿的手，犹如慈母般反复叮嘱。
“我不怕苦！”柱儿仰起头道，眉宇间显出一抹坚毅，他提高声音道：“我一定会好生习武，将来才能保护姐姐和爹！”
木兰心下百感交集，眼前这个对她依恋不已的男孩，终于要展翅飞去苍山了，从此成为南诏的一国之君，只是，这双尚还弱小的肩头，能承担起如斯大任吗？
这些年，军师煞费苦心教养他们，柱儿从生下来起，一直过着清贫的日子，三岁拾柴，五岁生火，从小就晓得好歹。军师教他熟读圣贤大义，知晓奇门兵法，如此苦其心智，劳其筋骨，就是为了有一天能胜其大任，成为体恤民间疾苦的一代明君。
天上一轮弯月，把姐弟俩的影子拉得老长，远看恍如一体。不知不觉中，两行泪水滑下木兰面颊，她悄然抬头拭去，嘴角却浮起一丝笑意。
也许，短崭的别离，只是为了下一次长久的相聚。