茅屋内烛火通明，四人坐在灯下议事，气氛凝重肃杀。
木兰依君臣之礼坐在上首，左侧是赵清云，右侧是淳于将军，下首的是年轻的木腾将军。木桌上铺着刷过桐油的羊皮地图，中间立着一盏大油灯，灯芯嗤嗤有声燃得正旺，屋角又各点了两枝白烛，映得室内亮如白昼。
淳于将军体格高大，是日月岛仅存的老将，紫红面膛上，岁月在脸上刻下纵横沟壑，一部花白的胡须根根挺立，犹如几十载戎马生涯留下的风霜。他左手指着地图，右手虚点着山势讲解道：“马龙雪山，十九峰里最高的一座，地貌极为复杂，内有数不清的溶洞岩层，山壁中有条暗河直通洱海，向来易守难攻。”
稍作停顿后，淳于将军粗砺的手指落在半山，点着一处红圈标记道：“这里，是苍山里的大本营！马龙雪山半腰有座洗龙潭，状如一口倒扣的大锅，周遭地势平整，原始林带形成一道天然屏障，遮挡了风雪严寒。当年进山的部将带着大批妇孺，见此地气候温和适宜耕种，便选定洗龙潭为生息之地。”
“如今，马龙已成了集训军营，凡是年满十四的南诏男儿，都要汇集于此习武练兵。”年轻的木腾将军补充说。他是个二十来岁的小伙子，皮肤黝黑发亮，方正额头下，眼神深邃坚毅，嘴唇抿成一线，话语不多，却是苍山里剑术最好的男儿。
“玉局雪山，十九峰中的次高峰，也是粮草供给的大后方。”淳于将军凌空一划，指向旁边的山峰道：“妇孺大多在此地，玉局紧邻马龙，中间有密道相连，也可从暗河直达，不过万一马龙失利，玉局也保不住呀。”
他又指着西南侧的佛顶雪峰道：“以防万一，我们又在此处盘驻，佛顶雪山虽然不高，地势却很险要，仅有一道羊肠峡谷可以出入，只要厄守此处，十万大军也莫奈何。”
木兰已大致明白地理形势，对着烛火沉呤道：“既然三处营地以马龙为要塞，段沐风如果开战，必定会先取马龙。”她眼光一转出声求询：“依两位将军之见，苍山内可否有段沐风的探子？”
“绝无可能！”木腾将军先摇头道：“我敢拿人头担保，南诏部将全为热血忠良。”
“营地向来把守严密，外人根本进不来。”淳于将军也颌首赞同：“段沭风三进苍山，因为不熟地形，屡被沼泽瘴气所困，没讨着半分便宜，反遭到数次伏击大伤士气。”
赵清云一直静心聆听，此时插话说：“正因如此，段沭风进山一回，便对地形熟悉一回，几场败仗下来，能大致辨明十九峰的地理方位。距上次围剿已经五年了，他哪会善罢甘休，这几年定是反复研测地形，单就地貌难易判断，不难猜出大本营设在马龙。”
“军师所言极是！”淳于将军紧锁眉头，脸上风霜之色更甚：“段沭风比镇理王更有谋略，身边又招募了诸多智囊良才，更换了精良装备，这次如果辩明了地形，苍山内定有一场浩劫血战！”
茅屋中陷入短暂的静默，一阵风刮过，窗缝飞进一只绿翅甲虫，绕着油灯嗡嗡聒噪，带得烛火忽明忽暗，在各人脸上投下大小不等的阴影。
木兰正待挥手去赶，唰的一声，一道银光闪过，甲虫已分作两半跌落灯下，木腾若无其事抽刀还鞘，脸色平静紧抿双唇，动作干净利落，让人怀疑方才是看花了眼。
少女眼里透出嘉许，以木腾这般迅捷的身手，潜到都督府里救人不成问题。当下简明扼要说出今日入府所见，末了谈及金丝猴引发的猜断，推测出都督府中羁押着某人，只是不知是谁？
话刚说完，左侧的淳于将军霍然离座，花白胡子随着大笑而抖动，高声行礼道：“恭贺郡主，又寻得一枚玉瓣！”
“将军何出此言？那猴儿到底是何来历？“木兰又惊又喜，却识不透其中玄妙。此前军师已列出一张清单，上有十余名南诏重臣，俱是有可能的送玉之人，只待一一盘查。
“郡主不知，摆布向来与南诏有莫大渊源。南诏史实上有一支特殊的军队，却不是由人组成。大唐时期与金人对峙时，南诏兵力不够，曾训化出一支猴兵，将金人引入山中，靠这支奇兵相助大获全胜。”
“你是说，这摆布竟然还能上阵为兵？”木兰半信半疑，一脸狐疑地望向军师。
赵清云与淳于对视一笑，欣然起身解说道：“早在上古时代，黄帝炎帝大战蚩尤时，蚩尤就曾驱兽作战，虎豹熊都曾上场作战。即便是现在，吐蕃仍有英勇善斗的猊犬（即藏獒），作为王族的前卫保护。这次曾慧义去的缅甸都城大衮，也还保留着大批战象，用于踩踏和冲破敌军阵线。南诏这支猴兵确有其事，摆布向来聪明，又能穿跳于深山峭壁中，作起战来不输于人，只不过后来因少有战事而毋须再用。”
他来回踱了几步，脸上神采奕奕，语意笃定道：“但凡驱兽作战，必定要有懂兽语的训化之人。可以判定，都督府里羁押的，正是滇黔一带最为高明的训兽师黎骆公。”
“黎骆公？那个懂得鸟鸣兽语的黎骆公？”木腾失口惊呼：“我听说，此人既非文臣也非武将，连南诏子民都不是，只是一名黔中过来的游士，以遍寻奇禽异兽为乐，我王怎会将兵符托付于他？”
“不得不说，这正是钰王的高明之处，你我都料想不到，他会将大任托付给一个异邦人！”军师抚髯欢然大笑：“无论高官雅儒还是市井异士，只要身怀才智，我王都能不问出身欣然结交。以前，钰王常去黎骆公的茅屋星夜长谈，还曾经相邀对方到日月岛上共赏奇禽，这般礼遇之恩，试问谁又能不感念？”
淳于将军接过话头，对着木兰恭声道：“当年，黎骆公曾在苍山内，带回一只小巧的摆布，日日训化，能端茶传信当人使唤。老臣和军师都曾见过，这猴儿确有灵性，所见之人能过目不忘，许是它在玉宫里见过郡主，只是郡主年幼记不得了。”
“末将不解，此事尚有不合情理之处。”木腾抢先一步提出质疑，眉心锁成一个大疙瘩：”如果黎骆公为所托之人，理应无人怀疑安稳送达，怎会反被关押起来？”
这也正是木兰所想，她惴惴道：“木腾将军说得有理，就算有人告密，黎骆公在都督府里关押了这些年，恐怕东西早被人取走了。”
“郡主放心，老臣敢打包票，这枚玉瓣唾手可得！”淳于将军脸上皱纹舒展，目光灼灼转头向木腾发问
：“你思量一下，为何段沐风多年来留着此人不杀？”
“这个，我猜原因有二，一是黎骆公变节，二是还没找到东西。”木腾性情率直，毫不避讳地说出所想，黝黑的肤色因激动更加发亮。
“既是怀钰王所选之人，又岂会轻易变节如此不堪？”军师微微一笑道出天机：“黎骆公根本没把东西带在身边，而是放置在了一个最为安稳之处，即使出了变故，亦能保证不落敌手。”
“你是说－－”木兰心念电闪，已有某种猜断，只是犹疑着不敢出口。
赵清云朗声大笑，“没错，这枚玉瓣确实是藏在猴儿身上！”
一言出口，木兰不自觉地挺直脊背，眼睛里竟有潮湿的热浪袭来。多日的搜寻终于有了进展，那些苦思冥想并不曾白费，一时心潮起伏无已，鼻端涌上酸涩之意，低头轻咳了两声掩饰。
木腾犹自不解，拧着眉头问：“这猴儿如何藏得住东西？它再聪明也不是人，若是系在身上，万一摔了磕了怎办？”
“谁说一定是悬挂于外？”淳于将军挑起浓眉，眼里闪里一丝狡黠：“训兽师少不得要为飞禽走兽疗伤治病，折骨缝月复甚是平常，那东西体积不大，经黎骆公巧手施行，置入猴儿体内并非难事，如此藏玉又有谁取得到？”
木腾听得啧叹有声，木兰含笑道：“常人哪猜得出此节，莫非将军以往就见识过？”
“郡主聪慧，真乃南诏后福！”淳于见她转念就猜出原由，愈加笑得酣畅淋漓，“当年一场争战中，敌我对峙不下，时逢黎骆公也在，他就是用摆布传信，将密报缝在猴儿腋下，穿山越岭带给钰王，里应外合方解了危难，故我一听就明瞭玄机。”
“如此，咱们得尽快召回摆布，救出黎骆公一道回苍山才是。”木兰平复了激动的心情，转首笑说：“黎骆公不负父王所托深陷囹圄，好在木腾将军剑术精妙，这救人的胜算又多了了几分。”
木腾虽为武将，性情却粗中有细，他见木兰累了一天，脸上已露倦色，当下抱拳起身道：“此事交给末将来办，郡主不必劳怀，累了一日请先歇息吧，细节容我们商议。”
不知不觉中，窗外已是夜深露重，木兰不便坚持，嘉勉了几句后退进里屋，军师三人在灯下重新计议。
屋内，月光从茅屋小窗透射进来，水银般泻了一地。木兰拉开床帘，柱儿鼻息均匀睡得正沉，半边侧影轮廓分明，眉头间隐隐有了英武之气，与记忆中的父王面容重叠，越看越似，不知他梦到了什么，嘴边犹挂着一丝清甜的笑意。
少女痴痴地看了半响，又转头环视着这间小屋，木床藤箱，简朴至极，却盛载了她成长的记忆。墙壁上挂着尚末缝补的旧衣，屋角摆着一把裂口的木椅，多少个夜晚，她坐在这张木椅上，就着昏黄的烛光缝衣补鞋，听着屋外的书声朗朗，心情安然和美。偶尔柱儿挨了戒尺，还要钻进来撒娇耍赖，总是被她连笑带嗔地赶出去，茅屋内洋溢着温暖的气息。
此别之后，姐弟俩将各自承担起重责，点燃苍山里沉寂数年的千秋家国梦。前路遥迢，血雨腥风，所有温情的记忆徐徐褪去，面前展开的，是一条不能退缩的荆棘之路。
月光下，木兰无声叹息，声音在空气中划出微小的气流，转瞬又湮灭无踪。