木兰故作懵懂：“婢子位份卑微，夫人有事仅管吩咐就是。”
四夫人眼波流转，摇了团扇浅浅媚笑：“听曾账房说，你爹有病在身，时不时的预支月钱，可对？”她早就打听过了，大略知道木兰的家境，上有病父，下有幼弟，是户吃糠咽菜的贫门。
“婢子娘亲去得早，弟弟幼小，爹又长年喝着汤药，常有窘困，预支也是没法子的事。”木兰小心应答。
“生得这样好颜色，还愁找不到金饭碗？”四夫人盯着她问。少女微微垂首，双眉修长入鬓，两颊略带晕红，粉女敕得像一朵带露山茶，只是穿得太简慢了，全身连件首饰都没有。打量片刻，四夫人娇声耳语：“若你肯听我的，保管这辈子锦衣玉食！”
“当真？请夫人指点一条明路！”木兰放了花剪，且惊且喜重新福身，神情越法恭谨。
“今儿老爷来信的事，你也听说了罢？”四夫人放低了声音，终于说至了正题，看见木兰略一点头，接着往下道：“过几日，两位爷就要回了，到时，清风楼里人手不够，少不得要添个丫鬟。”
重点来了，木兰凝神听着，四夫人的想法，倒和琬玉不谋而合。
“院里上下几十双眼睛，全都盯着这个差事呢。”四夫人修长的手指弹开花瓣，渐渐收了笑意：“丫鬟们大了，各自动了心思，都指望能近身伺候少爷，朝夕相处，日久生情。哪怕将来只当个侧室小妾，甚至是没名份的通房丫头，这一辈子也算吃喝不尽了。”
木兰暗暗思忖，这番话倒是实情。曾振南模样俊美，又不像大少爷狂暴残佞，暗地喜欢他的丫鬟不在少数。况且他身后，还有曾家的百万家财。二夫人向来宝贝这个儿子，为了谨防下人勾搭，多年来只安排了墨砚一个小厮伺候，这次受伤留了机会，竟是人人都想进清风楼当差。
四夫人的莺声又婉转响起：“可惜，旁人的心思全落了空。今儿中午，二夫人已着人去了广南，把打小的女乃娘徐嬷嬷请来照顾二少爷。徐嬷嬷虽说年老，但胜在忠心，又是自家远亲，伺候个汤药还是成的。”
这话让木兰始料不及，看来，琬玉还是把事情想简单了，二夫人防得这么严，就算少女乃女乃去开口提议，也不见得卖她面子。
少女脸上的些微征忡，落入四夫人眼底，自觉又多了几分把握。
前头，桐花已做完了事，手中端着个瓷盘，远远问：“金银汤镇好了，夫人是在屋里用，还在就是园里？”
“没眼色的丫头，看不见外头天黑了吗？”。四夫人不耐地挥挥扇：“你把汤端进去，再多盛一碗出来，与木姑娘喝。”转头低声道：”外头说话不方便，咱们进屋谈。”
木兰求之不得。不论四夫人有什么心思，能进到她屋一看，将来也好行事。除了老爷，芳春庭里极少人来，四夫人醋劲大，生怕美貌丫头来争宠，稍有姿色的一律不要。又经过春喜一事，院里的丫鬟人人自危，都怕落入了四夫人眼里，走路都恨不得绕开芳春庭。
四夫人腕间翠玉叮咛，袅娜走在前头，穿过玫瑰园，进了芳春庭的后门。庭院不大，但瑰丽堂皇，五间正房呈凹字形，中间是吃茶的正厅，左右各有两间精舍，一色碧瓦红楹，雕甍绣槛。四夫人做派奢华，石阶都是由整块白玉雕成，桂花树下挂着一只金丝笼，里头有两只雀儿，细看，可不就是原先观月轩的那对。
四夫人看她留心鸟笼，意味深长地笑说：“我这人最恨聒噪，别的鸟儿成日叽喳，听着烦心，这两只鹦哥闷头不响，反而大合我意！”
面前的人句句机峰，木兰陪了笑脸，小心措辞应对：“四夫人放心，我也是个闷头鸟儿，今儿的事，断不会外传半句。”从四夫人的问话来看，似乎并不知道木兰的郡主身份。亏得赵清云甘冒奇险，让她做了三年的粗使丫鬟，过的是吃糠咽菜的日子，还时不时预支月钱，这情形，让人不信她穷都难。
正厅里光线幽暗，桐花确实有些蠢笨，模着黑盛汤，差点打破一只小碗。四夫人斥她点上烛火，打发去了水房做事。木兰随即想到，院子里机灵的丫头多的是，正因为桐花傻气，是个一问三不知的，四夫人才特地留她，一则行事方便，二则，别人也从这丫头嘴里打探不到什么。不过，段奕曾说在芳春庭安了耳目，难道这桐花是在装傻？想想又不太像，以四夫人的聪明，真是装傻的话岂会看不出来？
桌上已摆好两碗汤水，色泽金黄，酽如琥珀。四夫人娇笑着坐下请她喝：“我这金银汤是秘法所制，用燕窝和阿胶细火熬成，最是养颜了，你尝尝看味道可好？”
木兰待要推辞，转念一想，若是不喝反而见疑，于是道了谢，端了小碗啜饮，一颗心忐忑不安，哪里尝得出滋味好坏。好在，四夫人只喝了几口，便搁了碗切入正题，嫣然笑说：“木兰，我也不和你绕弯子，听说，二少爷常去观月轩找你？”
反正也瞒不住人，少女索性点头承认。关于她和二少爷的纠葛，下人传言的版本众多，木兰的清冷态度被说成笼络的手段，吊人胃口，欲拒还迎，各式说法都有。更有下人窃窃猜测，木兰早就和少爷玉成了好事，要在正夫人娶进门前，抢先一步生出庶子来。到时，生米著成熟饭，就是二夫也奈何不得。
对出生贫寒的丫头而言，确是最好的出路，一人得道，全家升天，羡慕嫉妒的大有人在，怨不得流言纷纷。
烛火下，四夫人微微上挑的丹凤眼妩媚撩人，一副看穿世情的神态：“二少爷看上你是好事，以你的相貌，早迟要出头的。”故意顿了一顿，又说：”话虽如此，咱们二夫人的手段你也晓得，还有那个红姑，歪点子多得很，一句话便能逐你出府。恼得极了，暗地毁了你的容貌，到头来，你仍是竹篮打水一场空。”
木兰来曾家时，还是个十一二岁的小丫头，眉眼身量都没长开，成日在火房做些粗笨活计，自然不引人注意。如今容色日渐招遥，走到哪里都让人侧目，四夫人自打宜香院上了心，本能地把她当作了威胁，生怕入了老爷的眼。后来听说了二少爷和她的传言，这才放下心来。曾老爷再，总不能跟儿子争丫头吧？适才亲见木兰是个会做事的，穿得也简慢，这是装不出来的，心头越发信了下人的闲话。
“求夫人救我！”木兰怯声道，说着便要下跪。长睫轻颤，眼睛黯然如墨，一半是做戏，一半是被说中了心事。
四夫人起身虚扶一把，嘴角微弯，黑眸里闪着两点幽光：
“我可以助你进入清风楼，不过，你得回报于我。”
“如何回报，夫人仅管说来。”少女垂睫一咬牙，表情被悉数看入眼底。
“你过来，我同你说。”四夫人俯身耳语，身上馥香袭人，一只纤手搭上少女的肩头，教人看了，觉得情形万分暧昧。
少女先懵懂，再点头，继而不解地问：“夫人要那账簿有何用？不会害了二少爷吧？”大河有水，小河不干，这个道理谁都懂，木兰既然要攀高枝，总不能盼着曾家倒台，对于四夫人的要求，一声不吭反于情理不合。
“傻丫头，只是看一看账簿，哪里就能害了二少爷？”四夫人喟叹一声，推心置月复地说：“人无千日好，花无百样红，咱们女人不能永远青春，总得为将来年老提早谋算。你也知道，两个夫人一直拿我当眼中钉，嫌我的出身污了曾家宗祠。如果将来老爷不在了，一准把我扫地出门，你说，到时我人老珠黄，拿什么傍身？”
“四夫人生得这样美丽，又深得老爷宠爱，老爷自然会为你做打算，不定早就为你备了一大笔银钱呢，夫人的福气还在后头。”木兰认真地劝慰着，显然认为她多虑了。
四夫人语锋一转，显得极其恼火：“木兰，说来你都不信，老爷的账面上可没有多少赢利，堪堪把府里的开支摆平，再略有点节余罢了。连二夫人都常常抱怨，吵嚷着要把京都不赚钱的营生停了。我也常常敲打老爷，让他多少为妾身着想，每次老爷都叫苦不迭，有一回被我说得急了，甚至叫曾账房抱了帐簿给我看。帐面上，除了府里每年十几万银两的开销，每年只有一两万的盈余，你说，老爷子能有大笔余钱给我吗？女儿街卖脂粉妆奁的烟霞斋，一年还有几万盈利呢。”
“十几万银两也不得了！”木兰先咋舌，后摇头：“不过曾家这么大的排场，想来可以赚更多吧。我听二少爷讲过，单是玉坊就有几十家分号，另外还有茶庄盐庄，丝绸药材好多名堂，生意都红火得很。”
四夫人苦笑着说，“生意红火是不假，茶庄盐庄都在赚钱，亏就亏在京都的玉坊上，玉器娇贵，万里遥迢的运送过去，本钱路费都很大，而且每趟水路陆路都有损毁，不是船沉就是车翻，别处赚的银钱全都填了这个大窟窿！老爷明知亏损，却是死要面子，就是不肯歇了京都的买卖，你说古怪不古怪？”
“老爷何故如此？”少女十分愕然，“生意人以赚钱为本，赔钱的买卖为啥还要做？”四夫人轻啐一口，压低了声音说：“所以，我才怀疑老爷有两本账，拿出来的账簿是哄人的，真正的银钱流水，咱们决计看不到。”四夫人长叹一声，握紧了她的手：“要不说，我在府里没个盼头，心里不踏实呢。你若帮我知晓了真正的家底，我再去同老爷讨个说法。万一将来两个夫人要赶我出门，我手里拿捏着小账，打起官司也有了辩驳的底气！”
“好，我一定盯紧二少爷，想法子把真的帐簿给夫人拿来。”木兰嗯嗯点着头，脑子里飞快地算计了一遍：曾家有百来号商铺，假设一号赚两万，兼高扯矮再打个对折，年收入也应当过百万，与现有账面盈余出入巨大。何况，老爷子还有些见不得人的进项，比如暗收阿扎土司的重金，这些不入账的银钱都去了哪儿？毫无疑问，曾家的账簿大有玄机，否则，曾老爷也不会做两本账，一本明，一本暗。其中究竟藏了何种蹊跷？
四夫人此举也是精心盘算过，老爷再宠她，也只把她当一个妾，尽管宛转承欢，正经台面上的事却不对她讲，既然弄不到暗帐，她只好把脑筋转向别处。按道理，家业理应长子接手，偏生曾其轩是个十足的纨绔公子，成天价想着吃喝玩乐，曾慧义怒其不争，又无可奈何，只交了不打紧的茶铺与他管，玉坊一直把在手中。这次带曾振南外出，显然要培植幼子，让其历练，核心帐簿早迟要交与他管。如何在二少爷身边安插一个稳妥的眼线，就成了当务之急。
“往后的事，就得靠你自个了。”四夫人切切交待：“男人都好新鲜，二少爷现在喜欢你，不见得能长久不厌，你得多花些心思，一旦抓住少爷的心，全家的荣华富贵都有了。”
天助南诏！木兰如是想，脸上的惊喜并非假装。落在对方眼里大合心意，一桩交易顺利达成。
四夫人起身进了寝居，出来时手里多了个包裹，笑眯眯地递给她：“拿去，这是我新做的两身衣裳，还有几件首饰。再好的相貌，也得靠衣装衬托，往后我再慢慢教你妆扮。”
“夫人留着自用吧，奴婢不敢太招摇了，怕万一入了二夫人的眼……”少女推辞。道，心里着实不乐意接过来。
“你放心，二夫人那里有我去说，就算徐嬷嬷来了，我也有法子调你过去。”四夫人似有成竹在胸，丹凤眼内波光闪动。
瞧着木兰依旧默言不语，四夫人似笑非笑地蹙了眉头，伸出春葱似的手指，在她额头轻轻一点，嗔说：“傻丫头，别以为二少爷迷上了你，眼里就瞧不见别人了。我也不怕告诉你，这次，少爷是带了个女子一道回来的，不定两人在路上已经打得火热了，你得多开窍才行。”
“什么？”木兰被这话吓一大跳，抬眼定定看着对方，嗫嚅问：“二少爷带了谁回来？”
“这个你先别管，总之，对方身份尊贵得紧，可不似你出身贫寒。”四夫人很满意她的惊讶，不加分说地把包裹往她怀里一塞，又叮嘱一句：“记住，要抓做男人的心，得先抓住他的眼才行。”
话都说到这份上了，少女不好再推辞，只得惶恐接了，低头盈盈福身道谢：“木兰但凭夫人指教！”包裹入手沉重，四夫人为了帐簿，还真舍得下本钱。
待她告辞出来，外头的天色已暗了。出了东门，入眼处是大片阡陌纵横的田野，空气中飘浮着淡淡的稻香。经历了方才的有惊无险，木兰深舒一口气，背心的潸潸冷汗被晚风一吹，说不出的安然舒畅。
现在，她可以明瞭两件事：第一，郡主身份没有泄露。第二，四夫人对曾家有更大的图谋。谁也料不到，四夫人竟找了她做眼线，这是天大的好事，往后，既可顺利进入清风楼，又能明正言顺接近四夫人。
高兴之余，想到琬玉午间对着山茶发愣的模样，木兰轻轻叹了口气。她加快步伐走了几步，一抬眼，卢飞蹲在不远的田埂上，装作抽水烟等她。
“你还没走吗？早点回去陪月儿多好。”她蓦然想起，中午卢飞话只说了一半，看来确是有要紧事说。
“刚才那位，就是曾家的四夫人吗？”。卢飞起身问道，眼角瞄了瞄多出的包裹：“四夫人出手很大方啊。”
“你倒看得仔细。”木兰没好气地白他一眼，正事不谈，先问起美貌的夫人来，莫非又对人家的纤纤十指意动了。
“我认得她。”卢飞背了箩筐一道走着，木兰倒是诧异停步了：“怎么？你以前来过府里？”
卢飞嘴角一勾：“天香楼的头牌柳媚娘，当年可是艳名远扬啊！莺声燕语，长袖善舞，可惜不久便销声隐迹，料不到，竟然从良到了曾家。”
柳媚娘，果然人如其名。木兰恍然大悟。四夫人当年进府，显然煞费了苦心。
“曾府和天香楼有缘啊。”卢飞语气中带了嘲讽：“如今天香楼里当家的苏丽娘，才艺双绝，风情万种。拜倒在她裙下的大恩客，又是另一位曾家的主子。”
那位恩客不消说，自是大少爷曾其轩了。木兰旋即想起，卢飞做的这行，一人吃饱全家不饿，挣了钱只管潇洒快活，想来也常去青楼厮混，不由得眉头微微一蹙，生出一丝鄙薄来。
仿佛知道她想岔了，卢飞正色道：“我常去勾栏，只是为了寻找月儿。你且想想，好人家哪会把女儿卖进去，多半都是从人牙子手里买来的，都是些可怜人。前两天，我才去了趟天香楼，找了几位年龄相仿的打听。”
这话听得顺耳，好象小段子也提过这茬，看来不假。木兰收起不悦，诚心劝道：“往后别再去了，让月儿听了伤心。依我说，你们离开大理吧，找个小地方安定下来，再给月儿寻个好婆家，多好。”
“我不走，是想替月儿讨回公道。”卢飞站定了，语气溢出森寒：“请姑娘帮我！”
“如何帮？”木兰愕然了，难不成，要去和二夫人论罪？卢月当初签的死契进来，要打要卖任凭主家发落，这是律法制定，她又能何如？再说，以曾家的权势，打死个把下人根本不当回事，有的是银钱打点，那后院井里就躺了几个。
卢飞声音冰冷，双手慢慢握成了拳头：“你可知道？月儿被卖时，已经有了两月身孕！”