待得木兰和琬玉汇合时，白水河边一阵锣鼓喧天，龙舟大赛即将开始了。
河道两岸，摩肩接踵地站满了看热闹的乡民，调皮的小儿们早早就窜上树梢，心急火燎地往河面上张望。就连异地赶来做买卖的商贾们，都纷纷钻出了账蓬涌到了河边，争相观看这一年一度的盛会。
水面上，徐徐开来一列船队。领头是一艘火红的的龙头大船，远远可见船舷左右立着两张牛皮大鼓，大船后跟着十几只细长的赛舟，都是长约五尺，周身彩绘，船头安装着形态各异的木雕龙头，有金龙，黄龙，白龙，青龙等，色彩绚丽，远远望去犹如一根彩色飘带。人群喧哗起来，交头接耳地指点着青龙来自哪个村社，白龙乃去岁冠首，议论着哪艘龙舟的样式漂亮，哪一队舵手技艺最娴熟。年轻的摆夷姑娘们，眼光多半盯在健壮黝黑的舵手上，毫不顾忌地和女伴打趣说笑，吐露着心仪的对象。
远处尾随的周校尉行事稳重，眼见河岸边上挤满了人，径自包下河滩上一处茶寮，又不知打哪寻来一架木梯，扶着琬玉一行人上了屋顶。这里虽离河岸稍远，胜在高处视野开阔，水面上的光景一览无遗。茶寮旁边恰好一株苍翠大柏，树荫当了天然伞盖，木兰拿出随身带的蜜钱果子，四人躲在荫凉下好一阵说笑指点。
船队越驶越近，当先的龙头大船慢慢减速停下，船头两名赤膊汉子一挥手，尾随的十几支龙舟停了下来，在河心整整齐齐地排成一个横列。仔细看去，每只龙舟上坐有十六名舵手，都是各个村寨挑选出的青壮男儿，一色短衣短褂，威风凛凛健壮无比。另有一名长者口含竹哨手执彩旗立在船头，这叫敲头，相当于军中将帅，比赛中用彩旗来指点方向，哨声传递战况。一场好的赛事，必需舵手和敲头配合一致，齐心协力方能获胜。
龙头大船上的大鼓咚咚三声，两岸喧闹的人们安静下来。一名白发苍苍的老河工临风立在船头，点起三柱高香，依次把三碗米酒倒入白水河中。老河工年近八旬，赤膊散发，古铜色的脸庞筋骨毕现，无言诉说着数十载的江河风霜。猛然，老河工一声长喝，声音苍茫劲道直冲云宵，随即老人口中吟哦出一种奇特的调子，似歌似哭，发音拗涩，让人听了心中振颤。
屋顶上四人听得入神，绣兰低声解说道，这三碗酒头一碗敬天地神灵，第二碗敬亡人故亲，最后一碗敬龙王龙母。老船工所唱的，乃是百年来流传的‘古白文’唱本，有音无字，含义深奥，只有诸神能听懂。每逢节日盛典，必要用这种语言与神灵交流，如今，能吟哦这种古老祝词的人，已经屈指可数了。
从那祭唱一起，木兰就开始思潮起伏。从小娘亲教她的，正是这渐为失传的‘古白文’，想不到竟在这儿听到了。这古白文除了字形繁复，发音亦是晦涩难启，学起来十分困难，就是聪敏如木兰，小时也没少挨过娘亲的板子。军师告诉她，‘古白文’并非真的失传，只是后来为南诏王室秘传，专供密书之用，只有王室血脉才从小教习。这支流传下来的祭文唱本，内容为祷告日月神灵，为六诏的风调雨顺祈福。现如今天下大变，六诏早就不复存在，此时似歌似哭的调子入耳，少女自是百感交集了。
祭礼之后，大鼓又是一声咚咚巨响，宣告娱神乐人的龙舟大赛正式开始。鼓声中，老船工从船舱中捧出一只系着红绸的绿头鸭，解开绳索后往河中一扔，鸭子入水得了自由，扑腾着嘎嘎往江心游去。瞬时，各个队舟十六支木桨轻点，像离弦的箭一般往前疾射，两岸的人群顿时沸腾起来。
大理的龙舟大赛与别处不同，除了速度上的竟技，最终还要以夺标为胜。每年的锦标亦有所不同，今年竟是”活标“，以哪队先抢得绿头鸭为胜。鸭子入水即游，获胜难度大为提高，参赛的龙舟既要竞速前行，又要讲究水性技巧，各个舟队的哨头们眼观六路耳听八方，像中军将帅般指挥作战，河面上水花激溅哨声大作。两岸的喝彩声鼓劲声连天价地响起来，整个白水河好象沸腾了一般。
琬玉和木兰看得心旌摇弋，仿佛看到了一场真实的战争，绣云姐妹两更是忘形喝彩。白龙率先靠近河心，旋即被红龙和青龙围堵，黄龙趁机逼向锦标……那只绿头鸭惊吓得夺路而逃，嘎嘎叫着掠水低飞，引起主战场的瞬间转移。不知不觉中，木兰的眼角渐有晶莹闪烁，她看见的，乃是南诏之战的惨烈画卷……
龙舟赛事持续了三柱香的功夫，最终以一名青龙舵手反身擒得绿头鸭获胜，动作极其利落精彩。两岸欢声雷动，激动的人群持久不息，纷纷跳入水中玩起了水仗，白水河中开始了另一场欢乐的比赛。
绣兰拍拍胸口，意犹末尽道：“好看！热闹！天天都有龙舟赛就好了！”
“美得你！”绣云一点她的额头：“我瞧你看龙舟是假，一双眼睛滴溜溜地转来转去，尽往那好看的后生招呼。回头告诉爹娘，早点择门亲事把你嫁了！”
“呸，呸！”绣兰啐她一口，扁扁嘴说：”我的亲事才不要爹妈作主，偏要自已挑个可心的。谁像你一样，把个瘸腿王爷也当宝！”
两姐妹性情直爽，向来口无遮拦，只是这话太刺耳了，难保不伤绣云的心。琬玉有心圆场，一时又找不出转圜的话。反是绣云不以为杵，像是听惯了般呵呵笑答：“瘸腿又怎么了，还不照样穿衣吃饭？段兆言平日送来的瓜果点心、稀罕物件，哪样短了你的？怎么还张口闭口瘸腿王爷的，连一声段哥哥都不会叫。”
这话让旁边的两人很有点意外，瞧着绣云落落大方的态度，似乎对这桩权贵联姻毫无怨言。绣兰却撅了嘴嘟囔道：“稀罕物件管什么用，又换不来好手好脚。”跺跺脚又转头对琬玉道：“嫂子也不是外人，我是替姐姐叫屈呢。上门提亲的人那么多，怎么爹偏偏就挑了个段兆言，身有残疾不说，还是个懦弱性子……在爹面前，跟个老鼠似的，只会唯唯喏喏，我瞧着就不顺眼。”
琬玉生怕姐妹俩说恼了，安抚地拍拍绣兰的手：“瞧你，又不是你嫁过去，世子那不叫懦弱，叫敬老！就冲着世子三天两头送瓜送果的份，也能瞧出是个知冷疼热的有心人。”木兰也跟着缓和气氛笑道：“俗话说，千金难买有情郎，二小姐放心，大小姐嫁过去定然吃不了亏的。”
主仆二人的温言劝慰，好象效果并不大。绣兰依旧戚着眉头气呼呼的，突然扬头迸出一句：“难道小梁将军不好吗？上回姐姐突发疟疾，小梁将军为了取药，连夜赶马跑了三百里呢……。”猛然自知失言，吐吐舌头捂住了嘴。
木兰和琬玉对视一眼，佯装没听见，这样的闺阁情事，本来也不便插言。绣兰口中的小梁将军，她们是知道的，淳于将军详细分析过大理战局，段沐风麾下有四名大将，其中三位是历经争战的老将，最年轻的就是这位梁存山，没人知道他的出身来历，一入军营即被段沐风看重，调到军中亲自培植，去年刚提升为左将军，专门负责军制装备。小梁将军资历虽轻，却是让人模不清路数深浅，一上任就说动段沐风更换军备，花费重资置换了最历害的青铜火铳，只此一项，大理官兵的军力就提高了数倍。淳于曾经断言，这个梁存山，将是苍山的一名劲敌！
绣云面上闪过一丝尴尬，很快又恢复了平静，正色对绣兰道：“妹妹错了，姐姐乃是高高兴兴嫁人的。漫说世子只是身有跛疾，就算他是瞎子呆子，我也照嫁不误。”复又拉着对方的手语重心长道：“咱们既然生在了权宦之家，就像坐在风口浪尖一样，随时都有被颠覆的危险，自然不能像小门小户一样只求安康，事事应以家族利益为重。”
绣兰到底还是孩子心性，小声嘀咕着：“道理我自然晓得，可咱是女儿家，又不能像哥哥那样辅佐政务，自己招个武艺高强的女婿岂不好，将来还能帮爹爹战场杀敌呢。”
“就晓得杀敌，真正可怕的敌人不在战场上，全都躲在暗处射冷箭呢。你想想，咱们家缺啥？”绣云点着妹子的额头自问自答：“咱们家就缺个王命封号呀！爹虽然手握重兵，平日议政议事，总有些个王族阳奉阴为，拿这个大做文章呢。”
绣云停顿片刻，掩饰不住骄傲地一笑，露出一口细白的牙齿：“爹常说，养兵千日，用兵一时。我和世子联姻后，段兆言将以王爵身份入赘都督府，到时，爹和哥哥处理政务就明正言顺，段家的千秋大业始有根基，你说，姐姐能不高兴吗？”。
一时间，三人想法各异。绣兰惭愧，木兰震憾，琬玉心惊。
绣兰扑闪着泪花，却强自嘴硬道：“我不管，若是段兆言敢对姐姐不好，我就叫小梁将军把他的另一支腿也打瘸了……”说完自觉不妥，噗嗤一笑扑到绣云怀里撒起娇来。
“哎哟，你这是扭麻花糖呢，真拿你没办法。“绣云无可奈何地摇遥头，”时辰不早了，赶紧去观音庙许愿吧，可别耽误了晚上的大典。”
黑水崖上一湾瑶水飞珠溅玉，将空气中的署气消弥得无影无踪，斗拱飞檐的观音庙踞立在岩石下，犹如一尊盘踞的雄狮。”看哪，那就是月神种下的许愿树！“绣云指着前头道。那是一株苍碧的古树，棕色树干，高约八丈，枝叶间有细碎的光华闪烁，看不清叶子的形状。树下的浦团上跪着红男绿女，都在无声祈愿。石阶两侧，开满了各色茶花，据说，这些山茶长年不谢花期不一，犹如两道烂漫彩霞，无声地守护着许愿树。
四个少女逶逦行来，石阶上的众人纷纷避让，自觉地让出了树下的中心地带。湊近了看，许愿树果然长得奇特，叶子是一种细长的橢圓，中间有一圈银白色的叶脉，恰似一只眼睛睁大了瞳仁。也许，这真的是一只的神灵的眼瞳呢。
木兰抬头望去，树上早已挂满了各色香囊，每一抹色彩里，都包含了一个无声的愿望。她照着绣兰的样，摘下一片叶儿放入香囊，郑重地用双手挂上枝头，然后挑了几个洁净的浦团摆好，各人撩起裙裾，跪坐闭目默默祷告起来。
“月神保佑，助我南诏收复大业……”木兰嘴唇无声翕合，虔诚地在心里默念，仅管知道这个愿望是多么遥不可及。方才，绣兰的一番话让她深深的震憾了！权贵之家的儿女，自小就做好了为家族牺牲的准备，并非像金丝笼里的鸟儿般全无心机，她们深知：只有姻亲才能令权力结盟世代交好！绣兰如此，木秀芳也如此，能为家族尽力是她们的光荣和梦想。单凭这份觉悟，木兰就自叹弗如。
与此同时，少女心里有某一线微弱的希望轰然倒塌，段奕身为长子，自然更会顾全大局，否则也不会入赘曾家了。一旦对方得知她的身份，就算再深的情愫，也瞬时烟消云散了吧？木兰不自觉地扬了扬嘴角，咽下一丝苦涩，她尽量摒弃杂念，专注地向月神暗许心愿。
琬玉跪在上首，眉目一如既往的平静，没人会知道她心里翻涌的波涛。她所想的，乃是段沐风的心机，不得不承认，这是一个有勇有谋的强悍对手。段沐风在民间有个绰号叫“叼心虎”，一是说他生庚属虎，二是指他行事凶戾，心机百变，擅用诡计迷惑对手。否则，自己的父亲不会轻易中了埋伏。自从他统管大理后，扩兵布防，外松内紧，同时结交望族广聚人脉，精心设计出段家千秋大业的蓝图。面对这样一个心机深沉的对手，如何才能报得血海深仇？
一阵清风吹来，许愿树轻轻摇晃，叶片上的银线在阳光中闪烁不定，如同神灵的眼睛般俯瞰众生。石阶上跪着的红男绿女，每个人神色端严，偶尔传来一阵喃喃低语。谁都不愿深想，这世间的林林总总，月神如何能做到人人如愿？
是的，满足了一些人的愿望，必然会有另一些人落空。