“姑娘，我虽是无奈，可也习惯了，哪有心思去想个中原因？”一位身着黑衣的中年掌柜回答了宁樱的问题，其他掌柜一一点头，赞同他的说法。
宁樱从桌子上拿起一根筷子，“啪“地折断，她把断成两截的筷子放回桌子上，再拿起五只筷子，递给黑衣掌柜，“一根筷子很容易折断，你试试五只筷子能折断吗？”。
黑衣掌柜疑惑地接过筷子，用力想折断，可是手中的五只筷子还是完好如初。
宁樱站起来，告诉众掌柜筷子的道理，只要他们团结起来，就能对抗外力。
她向众掌柜提议成立一个总商堂，各家店铺都自觉听从总商堂的安排，并由堂主出面，和官府交涉，维护商人的利益。
生动的筷子实例，打动了众掌柜，觉得宁樱的提议不错。有人窃窃私语，有人大声讨论，人声此起彼伏，商谈谁才是堂主的最佳人选。
“你们在这里集合干什么，是不是想造反？”粗声粗气的刀疤汉带着手下冲了进来，众掌柜齐齐噤声不语。
刀疤汉子见到宁樱，态度即刻软了下来，“原来仙姑也在这里。”
“你们来得正好，我还想去找你们。”宁樱要他们从这个月开始，不准再向各家店铺收取月钱。
刀痕汉脸有难色，“我们不收月钱，兄弟们都没有饭吃，以后的日子怎么过？”
“你们都是身强力壮的汉子，有手有脚，还怕找不到活干？”提到“手”时，宁樱特意加重了语气，唬得那些汉子脚都有点软了，好人怕流氓，流氓怕“神仙”，刀痕汉子慌忙点头答应，随后手一挥，带领手下闪离。
众掌柜见宁樱能命令护商堂从此不再收月钱，对她又感激，又敬佩，他们一致推举宁樱成为总商会的堂主。
宁樱回到云裳坊后，要程之信查探市令官的弱点。
两天后，程之信对宁樱说，市令官确实有一个弱点，就是惧内，他的娘子面容姣好，平时对他温柔体贴，但是如若市令官一接触其他的女子，她就会变得凶悍无比，手拿棒槌追打市令官，有一次，足足追了他十条街，成为民间笑谈。
“好，那我们就从他的娘子身上下手。”宁樱说罢，笑咪咪地盯着对面的秦凌峰看。
第一次见宁樱对自己露出如此不怀好意的笑容，秦凌峰暗觉不妙，“我可要说明，出卖色相的事情可别找我。”他举了举手上的画笔，“我只卖艺，不卖身！”
宁樱“噗哧”一声笑出声来，好看的笑容让秦凌峰的心漏了一拍。
“如果是你的话，可以例外！”秦凌峰向宁樱暧昧地回笑。
和秦凌峰相处了一段日子，宁樱知道他是喜欢在口上占人便宜的人，也不为怪，她笑道：“你现在是蜀国女人心目中的大情圣，可不要随意破坏了你的形象。”
秦凌峰正想继续逗宁樱笑，目光穿过她身后，瞄到店门口站着一个人。
司徒清站在门框边，阳光在他身上投射着一圈柔和的光线，门外的微风，吹动着他的黑色长发和白色绸衣，整个人好象羽化成仙一样俊逸。他凝视着宁樱的背影，眼里带着一抹浅浅的伤感。
“你在看什么？”宁樱察觉到秦凌峰脸上表情的变化，她想回头，秦凌峰拉住了她的手臂，让她不要动，他举起手在宁樱的头发上温柔地轻拂，含情脉脉地说：“你看你，忙得连头上沾了线头都不知道。”
司徒清的身子僵了一僵，眼里的伤感渐浓，他把脸转向一侧，不再去看秦凌峰与宁樱，他们暧昧的话语与亲昵的举动，刺痛了自己的心，他自嘲般地一笑，转身轻步离开。
看到司徒清的背影消失在街道的转角处，秦凌峰才把手从宁樱的头上放下，他承认他是故意让司徒清看到的，爱情是自私的，若是能得到心爱的女子，他认为用点小诡计，也不为过。
“谢谢！”宁樱感激他帮自己拂下头上的线头，却不适应他对自己突如其来的亲密，她退后几步，拉开了两人的距离。
街道上，人群拥挤，几个巡商的市卒兵在逛来逛去，偶尔在一小摊档前看到一个喜欢的瓷器，他们问摊主东西的价钱，摊主哪里敢收，连忙说送给他们就是了，那些市卒兵哈哈大笑，也不道谢，一人取了几个，扬长而去。
宁樱和银月正在旁经过，将这一幕全收入了眼里，银月愤愤不平：“小姐！我看他们和强盗没什么分别。”
“上梁不正下梁歪。”宁樱见那小摊主心疼地数着剩下不多的瓷器，替他难过，“贪官的手下，有人也会跟贪官一样，霸道横行。”
两人回到云裳坊，秦凌峰和一个妇人坐在放茶水的小圆桌边，不知在谈论着什么。
那名妇人眉目如黛，说话声温婉动听，“秦公子，我这就回去跟相公说，让他把你的货还给你。”秦凌峰拱手行礼，向她笑谢，并起身送妇人出店门。
宁樱知道秦凌峰已实行日前所拟计划，心里暗笑，那名市令官夫人，样子温婉，如不是程之信所说，还真看不出她会追打相公十条街。
送别妇人后，秦凌峰向宁樱展开胜利的笑容，“成功了，我把她请到店里来，对她说这店也有我的一半，我的目的是要成为富商，与夺我未婚妻的皇家公子一争高下。”
市令官夫人生平最讨厌多情的男人，自然被秦凌峰的“深情”感动。
“其实我们这样做，是在骗人吧?”望着市令官夫人那杯才喝了一半的茉莉花茶，宁樱忽又觉得有点犹豫。
一旁的程之信摇了摇头，微笑道：“经商之路，各出奇招，没有所谓的骗与不骗，何况是市令大人欺压我们在先，我们用计谋在后，一点也不为过。”
秦凌峰用手敲着圆桌，朗声取笑宁樱：“你呀！道行还不够深。”
“我又不是道姑，要那么深的道行干什么？”宁樱笑着反讥。
远远传来一阵古筝的乐声，优美而激荡的旋律，传入宁樱的耳中，她失神地站着不动，是十面埋伏的旋律，熟悉得像是从梦境中飘来一样，宁樱倚在门框边细听，想找寻乐声的方向，渐渐地，筝乐停顿，没有声息，无处可循。
第二天，果然有市卒兵来云裳坊通传，叫他们把扣压的马车领回来，程之信乐呵呵地尾随市卒兵而去。
回来后，他叫家丁们把布匹卸下马车，径直走到宁樱面前，从怀中掏出一本帐簿给宁樱，“这是我照你的吩咐，重金收买了市丞家的下人，在他家里找到的。”
宁樱接过帐簿，一页一页翻动，里面的内容，让她震怒，也让她惊喜。她把帐簿卷好，放入袖拢，抬头对程之信道：“有了它，我们就可以打一场胜仗。”
次日，宁樱以总商堂主的身份，叫程之信修书一封，送呈市令官，先向他讲述众商人经商之难，再向他提出，将税金降低三分之二。
信送去市令府后，如石沉大海，没有回音。
宁樱召集所有的掌柜商谈，要他们全部关门停业三天，众掌柜虽是心疼自己的损失，可是看到云裳坊也一样停业，况且宁樱所为也是为他们争取利益，最后，一致同意用行动支持宁樱的决定。
连续两天，街道冷清，百姓们不明所以，议论纷纷，众掌柜向他们解释是为了对抗官兵的欺压。
市令官这下坐不稳了，两天没有税金入库，百姓怨声载道，说他们欺压商人，此事惊动了朝廷，怕是不妙。
他带上市丞和几十个官兵，一行人浩浩荡荡奔赴云裳坊，要捉拿宁樱这个罪魁祸首。
云裳坊的门板被官兵们踢开，倒在一边，宁樱等人闻声从里院冲出来。
市令官约模三四十岁的年纪，身材肥硕，圆头圆脸，脸上泛着油光，他大大咧咧地在圆周桌边坐下，肥胖的身躯坐在小凳上，坐得不是很舒服，他略微皱了一下眉，想起要办正事，便打起严厉的官腔问：“你们哪个是所谓的总商堂堂主？”
宁樱从众人中跨步出列，“正是小女子！”
市长官身边的市丞，顶多才三十岁，他的一双眼睛象算盘似的滴滴乱转，机智而奸诈，他奸笑两声，扭头命令身后的官兵，“来人！把这个扰乱民心的女子捉到衙门里去。”
众官兵冲上前，欲擒拿宁樱。
“等一下！”宁樱喝住官兵，转向市令官，从袖拢里掏出一本帐簿给他，“你先看一下这本手抄帐簿，再来捉拿我也不迟。”
市令官接过帐簿，翻动了两页，脸色变得十分难看，市丞在一侧也看到了帐簿的内容，同样，吓得他双眼忘记了转动，面如死灰。