一年中，数夏天的太阳最勤劳，一大早就起身了，尚在寅时就已晨光熹微。夏日的晴空是灿烂的，天是那样的蓝，日光是那样的强烈，以致还是清晨，天上地下就已处于一片耀眼的光明之中。
通往邺城外二十里处军营的官道上依稀来了两匹骏马，马上两名少年均身着军衣。“四弟，听说这一年来你和郑家很是熟络？”
“是有些交往”，长恭回答的有些尴尬。
“我就不明白，以四弟家室样貌，这邺城哪家小姐不是趋之若鹜7，偏怎就看上那郑家丫头？”
“三哥慎言！我去郑家只为与元德、元礼两位仁兄切磋技艺，别无他念。三哥挖苦我也就罢了，别毁了人家姑娘声誉。”
“哦？怪不得明月叔叔最近总夸你武艺进步神速，原来是与郑家兄弟切磋的结果啊。”孝琬一脸坏笑，“看来我哪日也要去郑府与他们弟兄切磋一二才是，哈哈哈……”。
长恭在旁无奈，一催马急道，“三哥还不快些，可别误了点卯！”
正在此时，只见官道上扬起一片尘土，有人正骑快马疾驰而来。
“四殿下！”来人疾呼。原来正是长恭身边的小厮琼琚8，原名四子，长恭一次带他去郑家时被郑元听见其名，笑说不雅，硬给他改了个名字。还说，“四殿下本是清雅之人，偏偏带个俗物在身边，实在不妥。如今好了，琼琚配君子，总算凑合了。”四子见殿下含笑默许，也就认了。
“琼琚，怎么了？”长恭皱起眉头。
“今早殿下不是让我把昨个新觅来的沉香给郑家送去吗？可我到的时候，郑家除了个老管家外已经没其他人了！我问他这一大家子都去哪儿了？那老头儿告诉我，郑老爷前几日接了旨，要去洛阳上任，今儿一早全家就出发了。”琼琚一口气说了许多。
长恭抓缰绳的手紧了又紧，指节发白，心道，“她竟是不告而别！”几个月来，郑元对他有意疏离，他只道是小女儿心思难测，却不想她竟如此斩断了他们间的关系。在长恭心里，郑元本不是个别扭的人，她是理性到安然、聪慧到清冷之人，即使自己哪里得罪与她，也不应有如此表现。不行，他要去问问，到底其中有什么缘由。
“他们何时出发？从哪条路走的？”
“今儿天一亮便往南城官道去了。”
长恭拨转马头，“四弟！不可！不说他们已走了一个时辰，你恐怕难以追上。就是追上，你回来也必要误了今日点卯。军旅之中非比平常，误卯可是要军法处置的！”
“三哥，今日军法，长恭甘愿受处！”话音未落，便对马儿狠狠一鞭。马儿吃痛，扬起四蹄，绝尘而去。
“四弟！唉！”
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邺城通往洛阳的官道之上，十多乘马车正向南而行。麻雀虽小，五脏俱全，马车里什么都有，坐凳，小桌，卧榻……俨然是个浓缩的闺房。从这马车之中，偶尔会传出一些低低地咳嗽声。
“小姐，你也真忍得住！平日四殿下来看你，你不冷不热也就罢了，可昨儿你怎么一点风都不露。明知今日一别，不知何时才能见了，怎么忍心告诉都不告诉一声。”烟岚一边帮小姐顺着气，一边不停的数落，丝毫没有做丫头的自觉性。
郑元咳嗽了一阵，气息略平，“死丫头，知我现在不好，没力气骂你，无法无天起来了？”
“四殿下一片真心，有眼睛的人都看见了！偏偏小姐不知哪次药吃错了，蒙着了眼，看不到！”烟岚不但没住嘴，说的反倒更加起劲。
“真心？这真心是哪种真心？更何况，纵是现在有那心，又能到几时？”说着，郑元闭上了眼，不再说话。
“人说小姐有比干之心，我说小姐就是心思太多才坏事！这真心那还分几种的？能到几时又不能现在就知道，想那么多有有什么用？”
郑元没有答话，微垂眼眸，似是睡了。
烟岚还想再言，见灼华做了个禁声的手势，只好作罢。
就在此时，官道上飞驰而来一匹骏马。初时还远，转眼间就到了马车旁。马上之人手勒缰绳，那马儿立时站了起来，发出嘶鸣。
听到响动，灼华掀起车帘探出头来，只见来的正是高长恭，连忙回身低声叫醒郑元。
郑元叹了口气，从软榻上做起，微微咳了一下，撩开了马车门帘，缓缓下了马车。
这时，元德、元礼也从车队前方策马而来，见是长恭，“殿下，你怎么来了？”
长恭冷笑，“我是不该来！你们离开邺都不让我知道本就是不希望我来，只是我高长恭爱做些惹人生厌的事罢了！”
郑元知长恭本性温和，这番气话怕已是他的极限了。
“咳咳……，殿下，可否借一步说话，哥哥们就不必跟来了。”说着，便已向路边树林走去。
长恭心中有气，本想拒绝，但见她气息微喘，不时有咳嗽之声，就知道她又病了。于是不忍，便跟在了郑元身后。
来到林中站定，郑元回过身来。见长恭立在一旁的大树根下，一双如玉修长的手轻抚树干，被风吹散的长发如瀑布般倾斜，在风中划出长长的轨迹，精致的脸上是冰雪般的冷清。虽还是少年，已可以看出那是一种绝世的超然月兑俗，可望而不可及的美丽。
“殿下想问我为什么不告而别是吗？”。未等长恭开口，郑元已道出他心中疑问。
长恭心中一滞，默然点头。
“那就请殿下先告诉元儿，大半年来，殿下可还记得来了我郑府多少趟？”
“啊？”长恭未及她有此一问，一时竟愣住无法回答。
“一百一十七趟！殿下可知此举外面会有何等传言？”
“这——”长恭不是不知外界早就传言，说他文襄王四子竟被郑府身患痨病的小姐迷惑。可他却从不以为然，因此毫不在意。不想此时却被郑元问起，因而无言以对。
“这传言所说可是事实？”
“当然不是！”
“既然不是，为何不澄清？为何依然故我？殿下可知名节二字对女子的重要？！”
一席话说得长恭脸色红白交替，低头认错。“是长恭顾虑不周，望小姐原谅！莫非——这就是你刻意疏远我的原因？”
“只是其一。”
“其一？”
“请问殿下为何执着于郑府？”
“我——我自幼体弱多病，是你的药医好了我。而我却错手伤你，害你留下祸及终身的病症。你还为我引来名师，让我受益终身。此恩长恭如何能忘！我来府上，别无他念，只想看看元儿妹妹身体是否安康，看看你有何需要，如此才能安心。不想此举又给你带来诸多困扰，看来我还真是一无是处。”长恭苦笑。
郑元听了还真如自己所料，他只为报恩，不为其它，不觉心里酸楚，嘴上却要强道：“我郑元曾说不屑‘怜悯’二字！况我也说过，你不欠我一丝一毫！我治你的病症，只本着医者父母之心，不要回报！你失手一箭本就是无心之过，不必挂怀！况且你本是皇亲贵胄，今又投在斛律将军麾下，他日驰骋疆场杀人必不在少，如若时时为伤人性命而歉疚，怎能为将！至于你师父一事，那是我还你寻药之情，你更加不必介怀。既然今日已把话说清楚，日后也再无相交的理由，今日一别，就当永诀吧！”
说完，郑元便走。她要做的绝然，不让自己有丝毫反悔的机会。虽然她的心已动，但前世的理智却告诉她“放手”！她的身体虽不足十岁，却有着三十多年的生活历练，可不知为何此时却如少女一般患得患失。两人擦肩而过的刹那，晶莹剔透的泪珠已飘洒而出，化作一串如幻的珍珠，落在泥土之上又消失不见。
就在她以为两人此生真的就此擦肩而过之时，突地被长恭抓住了手臂，抓得很疼、很疼。
“对你，我从不是怜悯！虽然是怎样的心意我自己也不甚清楚，但我知道不能就这样让你离开，否则我一定会后悔终身。你是我除父母兄弟外唯一一个在乎的人，所以我才不希望你有任何病痛，所以因你的病痛是我造成的而痛苦万分，所以才可以不顾自己的尊严去忍受你的不冷不热。我也问过自己为什么，或许从你抓住我的手为我诊脉开始，你就留在我心里，挥之不去；或许仅仅因为你是除父亲外第一个如此关心我的人。但不论是何原因，我都不想你从我生命里消失。我不想失去你！”
郑元呆呆地看着长恭，心想这个时代的人都这么早熟吗？自己偌大点年纪又有了这些念头是因为有前世的记忆作祟，可眼前的这个少年说的话也未必太老成点了吧。而且不得不承认自己被他的话——打动了。
算了，对于这个人，亏本买卖是注定的了。“只要你愿意，我可以做你的朋友，永不离弃！”话语一出，郑元自己吓了一跳，也不知自己为何会许下这样的诺言。但她并不后悔，相反，她是个一言既出，便会信守到底的人。
但郑元的话，长恭听了却是另一番滋味。有酸，有甜。甜是她不离不弃的誓言，酸的是她仅是朋友而已。这个想法猛的让自己一惊，难道自己并不想和她做朋友吗？还是有着其它连自己都不知道的想法？可眼前这个女孩还不足十岁，是自己多想了吧。
“你此去洛阳，不知何时能再见。”
“这便是你痴了，怎不闻鸿雁传书？”
“也是，我会每日给你写信。”
“每日？不要吧？我可不确定有功夫回信。”
“无妨，我写给你就可以了。”
“那，好吧。你不必每天都写的，我不介意。”
长恭却只是微笑，“我送你回车上。”
“好，你也赶紧回去吧。今日点卯怕是要误了，你虽皇族，但圣上既然把你放在明月将军处，一举一动便要依军法。只怕那里还有皇上的眼睛，明月将军就是有心放你也不敢。但你放心，你毕竟是皇族，要你命的事，明月将军也是万万不会做的。只是怕你要受些皮肉之苦了。”
“得元儿为友，纵皮开肉绽也值了！”长恭此时还不知，他回去真因此挨了三十军棍，在床上躺了半月才好。
而郑元亦不知道，这句承诺将会把她的未来带入怎样一场乱局。
注：7史书记载，南北朝时盛行早婚，平均婚嫁年龄在十四岁左右。而依照风俗，在婚前一至两年，就要订婚行聘，也就是十二岁左右。作者汗，都还是小学生啊，那时都这么早熟吗！
8琼琚，精美的玉佩。《诗·卫风·木瓜》：“投我以木瓜，报之以琼琚。”毛传：“琼，玉之美者。琚，佩玉名。”