“四哥，让我怎么说你！自己成这般模样了还每日给那丫头写信？不说那日你堂堂皇子之尊，任那斛律将军说杖责就杖责了，半句辩驳都没有。现在更好，竟每日趴在榻上给那丫头写信！你都已写了七八封了，可那丫头给你回过一封没有？况你受责，全是她的缘故，可她倒好，半句问候也没有。真不知你是中了她什么邪，三哥说她是妖女一点也不为过。”
“五弟！不可胡言！人家好端端姑娘的名声全被你们给糟蹋了。那日被责，原就是我误了卯，依军法本当责罚，我岂能有半句怨言。这番责罚元儿那日早有所料，若再派人来问，反倒虚伪。更何况，她早已给我治疗外伤的良药，比起你们每日来我这里啰嗦一番有用许多。至于写信之事，本就是我要写，她回与不回我并不在意，又怎能怨到她的身上。”
长恭说着，手却没停，转眼一封书信已成，投进信封，正要唤亲卫送走，却不料被延宗夺走，嬉笑道：“我们兄弟来看你是啰嗦，比不上那丫头良药，如今我倒要看看你是如何感谢这方良药的。”
长恭恼恨，立刻起身来抢，但身体疼痛难忍，差点倒地。幸而琼琚在旁搀扶，方才站住。延宗见他如此，有些不好意思，“好了，好了！我不看便是，谁知你写了些什么见不得人的东西。”
长恭听得大怒，脸色也有些发白，“什么叫见不得人？兄弟间自损也就罢了，偏偏拉上别人。如此毁人清誉，以后让人家如何自处？”
“行行行，四哥别气，是我说错了还不行么？其实也没什么大不了的，巷间传闻早有，也不是独我今日一人说。四哥想要保全她名声，日后自个娶了她不就行了。”
倒是长恭听了此话，顿时愣住。想到离别时郑元也曾说过清誉被毁的话，自己当时却只想澄清，并未为她将来考虑。“以她百转的心思，想必那时是伤了心的。”想到此，长恭的心突然痛了起来，比身体上的伤痛尤甚。
延宗见长恭发愣，还以为是他不愿娶那郑元，便说；“那丫头虽不是绝色，好歹也不算太丑，况其才智到真没话说。四哥真要勉为其难，日后再多纳几个美妾不就行啦。”
此语一出，长恭哭笑不得，满脸黑线。
这时，门外来报，郑府派人送信来了。长恭大喜，忙唤那人前来。
来人承上信后，长恭吩咐让人将他带下去休息，便急忙拆开书信。只见信上笔迹隽秀，正是郑元所书，心里更是欢喜。
延宗笑道：“四哥现在怕是没空招呼我这个兄弟了吧？”
长恭立刻白了他一眼。延宗大笑，“那我还是知趣些吧！”摇摇手便离去。
长恭细看书信——
“四殿下台鉴：
元儿今日已随父亲到达洛阳，一路平安。
元儿自幼处于深闺，未曾看过外面的世界。此次一路南行，感触剖多，以致心绪烦乱，无法成言，所以拖至今日才提笔而书。我既以君为友，当直抒心中所言，若有不当，烦请指正赐教。
只道我北齐处处如邺城，百姓安居富足，却原来全然不是。有些是因连年战乱，百姓携家带口，背着实在舍不得丢弃的可怜的一点点随身之物，奔逃异乡。然异乡无有其可耕之地，这些百姓也自然沦为流民。盘缠用尽，无业可从，便沿路乞讨，甚至卖儿卖女，凄惨至极。但也有些却是本地居民，被苛捐杂税所逼。所谓天有不测风云，土地丰歉本属正常，偏偏官吏只知保自己乌纱，不顾黎民生死。于天灾歉收之时仍征以重税，逼得百姓倾家荡产。真是兴，百姓苦，亡，百姓更苦！
庙堂高位之人只道民乃蝼蚁，从不看重，却不知自己衣食住行皆取自于民。百姓耕种劳累，却无法保其家小，可谓悲矣！元儿一女子，不怕说大逆之言。古，上天造人，本是一家，何故今日，有此贵贱之分？
……”
长恭看完信后感慨万千，原以为自己见识不凡，也曾被父亲多次夸奖，如今看郑元之信，犹如醍醐灌顶，震撼不已。不想她一小小女子，竟有超越这个时代的见地，让长恭汗颜。虽不能全部认同，但因自己特殊的身世，从小常受**众人的白眼，便能够体谅被欺负的人所受的痛苦，所以对百姓之苦有所感悟。天下之人，无分贵贱！这需要何等气魄？怕是此生也难实现吧。
长恭抽出自己原先写的信件，揉了，扔掉。重新提笔。
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天保十年二月，西汾州，斛律光大营。
“禀元帅！并州刺史高长恭求见！”
“快请！”正在对着地图琢磨地斛律光兴奋地站了起来。
“斛律叔叔别来无恙！”随着温润如玉的声音，一人已步入大帐。
随着帐内的烛光映到来人的脸上，照亮了他惊世的容颜，斛律光不经叹了口气。那是一种不属于人间的美丽，像清风白玉一般，清灵秀雅到了极处。可这样的人却生在嗜血残暴的家族，每日如履薄冰，言行稍不谨慎，就有挫骨扬灰之灾。而他却为这样一个家国已征战七年，从一个懵懂少年到如今名震边陲，所流血汗何止万千，可惜却无人关注。自己曾为他鸣不平，可他却笑得风轻云淡，言道，“天下谁命不是命，叔叔认为长恭所得不公，那军中所得不公的将士何止万千，叔叔怎不为他们请命？”
“长恭，你怎么会来此？”
“闻叔叔率骑兵一万来此，我并州不远，特向陛下请旨来助叔叔一臂之力！”高长恭一边向斛律光抱拳施礼一边解释。
“有长恭来此，我岂有不胜之理！”斛律光大笑，“长恭啊，来来来，快帮老夫看看这地图。你说说看，此次那西周大举增兵绥州有何用意？”
正要与长恭分析敌情，不了高长恭一伸手，便将地图拿了过去，随手置于烛火之上，烧了。
斛律光大惊，“长恭，你这是何意？”
“斛律叔叔，如今军中所用之图皆绘于十年前，况山川脉络多不准确。若依此图而战，事倍而功半。叔叔你看，”说着，长恭小心翼翼地从怀中取出一方丝帛，放在桌上，轻轻展开，动作极其温柔，仿佛在抚模一名美丽少女，“此图，才是今日的西汾州地图。”
斛律光近前一看，只见那地图绘在一方质地如云霞般的丝帛之上。与平日所用地图大不相同，上面勾勒出无数大大小小的圈线，还有许多标注。斛律光满月复狐疑，不禁望向长恭。
长恭知他心中困惑，耐心解释道，“此图为我一挚友所绘，她兄长因不喜仕途，挂印而去。她便随其兄长走遍千山万水，看尽天下风情。因我曾对她言，我军中地图已旧，不甚好用。于是她每过边城，便把山川地貌细细描绘，创了此图。此图中以山川地貌高度为线，她说这叫‘等高线’。以江河为底，每百尺为一线，这样就能知道山形地貌是缓是急。叔叔看。此种标识为断崖，此为湖泊，此为村镇……”
“奇人！真乃奇人！我军的此图，可谓一大助力！长恭，你为何不将此图献于皇上，让我军旅人手一册？”
听了此言，高长恭的眼眸瞬间黯淡下来。“皇叔多疑，若让他看到此图，对我那朋友不知是福是祸。斛律叔叔，还求叔叔代长恭保密。”说着，已单膝跪地。
斛律光自然知晓那君王的脾气，不由一跺脚，扬声长叹，“我大齐何至于此啊？！”便扶起长恭，“放心好了，此事我斛律光终身不会对人言。”
“谢将军！不知此次西周领兵之人是谁？”
“听探子回报，是曹回公。”
“此乃西周大元，我曾在战场上遇过。他武艺随不高强，但足智多谋，用兵常出奇制胜。”
“不错，正因如此，我才在反复思量，他到底要做什么。”
“若我是他，此番前来不会直攻西汾州。”长恭在地图上指着，“因为那要跨黄河而战，今已入二月，黄河冰冻将解，此番作战不是明智之举。”
“哼，昔日周兵凿黄河之冰以防我大齐，如今却是我方怕黄河冰冻西周来犯，此消彼长，是为我武将之耻。”
“此与叔叔无关。”长恭语音沉痛，“我国治国之臣被屠戮殆尽，国力怎能不衰！只是我们既为人臣，只要一息尚存，自当保卫国土，让黎民免于战火之灾。叔叔，依我看，他并不想攻打西汾州。这里有你的驻军，而北边不远就是我的驻地并州，他要走这条线，就必要有两场硬仗要打，十分不智。我看他是想过绥州，南渡黄河，进向党平原，直奔邺城。这一路我守军不强，只要他能将我等拖在这里，又兵贵神速，就能给我大齐以致命一击！”
“不错，你分析的有理。那我们又如何制敌？”
“他要神速，就必用骑兵。而若全为骑兵，数量也必不甚多。如此，斛律叔叔可将所带骑兵全部带走，在这三江口后面狭长之地设下埋伏，必能一战制敌。我留于此，为叔叔做疑兵之计。”
“西周兵力七万，远胜于我。就算他骑兵全数南下，仍有近六万步兵。我将骑兵全数带走，他们若真要杀来，你怎么办？”
“叔叔放心，我仍有三千步兵，足矣！”
“不行，此举太险！万一殿下你有何闪失，可如何是好？”
“长恭自上阵临敌以来，从未将生死二字放在心上。况此次长恭有信心击溃周军，还请将军莫要挂怀，一切以国事战局为重！”
斛律光见他表情坚定，知是无法劝服，不由心中感动，抱拳道，“我此次前去必速战速决，还望殿下千万保重！”说罢，便往外走，准备点兵出发。
才走两步，突又站住，望向长恭，神情疑惑。“殿下之友可是幻楼中人？”
“幻楼？”长恭一脸茫然。
“没什么，只是突然记起这地图所用丝帛乃是昔日邺城织幻坊的‘落云锦’。自织幻坊被焚之后，‘落云锦’也就绝世了。这天下能有此物者怕只有幻楼了。”