并州，玑幻楼。
后园中，几株桃树新叶初吐，树下一张软榻上置着一方棋盘。一抹轻影斜靠在棋盘右方，一双素手正将一枚白色棋子点入棋盘。手如三月青葱的根茎，白皙水女敕。手的主人着一身如雪白纱，外套白狐坎肩，一身素白却让他穿的无比妖娆，宛如桃花。他面容精致妩媚，三千青丝随着他倾身的动作瀑布一般倾斜而下。他一双凤眼，竟如海水一般蔚蓝深邃，妖异无比。无疑他是一名美人，无论男女，都是绝对的美人。
此刻，他虽笑执棋子，眼睛却看着棋盘对面的另一名“少年”。那名少年姿容平常，只算得上清秀，然而神色间有一种微微的苦涩沧桑，犹如一杯好茶，清淡而回味幽香。那少年此刻心思却不在这棋盘之上，而专注于放在棋盘一角的一面精致无比的金镶玉算盘。少年的手正在算盘上打的劈啪作响，似乎并没有停下的打算。
桃树下还躬身站立着一人，四十开外，面色精明，身材不高，略有发福。他便是此处玑幻楼分楼掌柜梁宫九。此刻他正顶着张笑脸看着阮竹打算盘。阮竹已对着账簿将算盘拨了半个多时辰，眸色平静，嘴含笑意。梁宫九入幻楼已有三年了，深知这位三公子常笑里藏刀，所以凡阮竹笑的时候他就想哭，阮竹不笑的时候他更想哭了。他不知此次是犯了什么事，竟让这位三公子亲自前来查他一小小分楼的帐。所以此刻虽然阮竹身边坐着一名令人窒息的美人，也引起不了梁宫九的半分好奇，只全心全意在一旁陪着笑脸。
“三公子，不知……您觉得，这里账目可有问题？”憋了良久，梁宫九终是忍不住了。
轻咳了一声，阮竹推开算盘，“没有问题，大抵如意。”他说了这八字出来，梁宫九越发不知道该哭该笑了，也不知是褒是贬，笑脸也越发僵硬起来。
“薛楼主现在虽不在楼中，但你们底下克尽本分，我一向满意。”略微一顿，阮竹微微一笑，“除却去年七月初三的那笔生意，你可算令我满意之极。”梁宫九浑身汗毛都炸了起来，强笑道，“七月初三……那笔……不知……有何问题……”
阮竹轻轻又咳了几声，“七月初三，你得了云幻楼运来的岭南珠翠十箱，以损耗百之二入账。可你忘了，云幻楼的账！路途有损，按受损额会扣其银钱，他们被扣银钱可与你的帐对不上啊。”
刹时，梁宫九一身冷汗，“三公子，我……我不敢……三公子明察啊！”
“你不敢？凤楼主，那就是你的帐有误了。”阮竹冷笑。
梁宫九一听，知榻上坐的那名美人就是大名鼎鼎，杀人从不眨眼，令黑白两道闻之变色的妖邪——“凤血”，立时吓得魂不附体，跌坐在地。
凤血却丝毫不在意，笑得妖娆，“是，我回去定当查实。”
阮竹见此时梁宫九已面无人色，叹了口气，“罢了，梁掌柜，我只想提醒你，我并不反对底下人营些私利，只是万事皆有分寸。此次，你胃口大了些，我从你今年红利中扣除五百两银子。你可心服？”
“谢三公子大恩。”梁宫九如蒙大赦。
“记住，若要人不知，除非己莫为！”
“是。”梁宫九一躬到地。
“好了，你先退下吧，若尉大人来了，请他过来。”
梁宫九一走，深吸一口气，从怀中掏出一个白瓷药瓶。凤血见状，立刻从旁边拿过一杯清水，让阮竹和药服下。
“你当自己是铁铸的吗？洛阳到并州不下千里，你却让我们不到两日便奔袭至此。纵是身强体壮的男儿也会累了，何况是你。”凤血一双凤眉微挑，似嗔非嗔，神情妩媚。只在他身上显得妖冶无比。“不要说你跑来此处只为查那奸商账目！而且那几笔烂帐平时你不削一刻就已算清，可今日却足足用了半个多时辰，你到底在想什么？又要做什么？”
“子染，你我相识有多久了？”
凤血一愣，不想她怎么突有此问，“一年九个月零七天。”
“你到记得清楚。”阮竹笑的无奈。
凤血神情一黯，语调幽怨。“我怎能记得不清，那日我可是对你以身相许啊！”想起一年前在北周的相遇，凤血笑得凄然。“那日誓言，今生不忘。”
“你——这是何苦——那日我——并非——”话未说完，凤血已用食指按住阮竹的唇。
“你不必急于撇清。我是心甘，你却不必因此所累，他日你若遇可托终身之人，我自会含笑祝福。”凤血语调温柔缓慢，一字一字。
阮竹静静地看着他，眼神似有些迷惑，又似有些哀伤，“子染，子染，我终还是未懂你。”
凤血嫣然一笑，“你早已是劳心过甚，对我就不必再挂心琢磨了。你只需知道，即使有一日我伤尽天下人，也绝不会伤你半分！”
“可我希望你不要伤任何人！伤人，本就不是你的本性，那样的举动只会让你自伤！”
“我已入魔，此生必不得好死……”
阮竹蓦地站起，“你——怎会是魔？这个世间，多是只为自身任性杀伐之人。你却能认同‘民非蝼蚁，君非圣明’这样的大逆之言。你心中有对苍生的慈悲，怎会是魔？如若这样的你是魔，若你要不得好死，我愿与你同罪！”
“你——”凤血含笑，泪水在眼睫间闪烁，“我还真未许错人！”
“你——唉！”阮竹气结。
就在此时，外边来报，“尉相愿大人到访！”
“尉大哥，一向可好？”
“回主人，一切安好。”尉相愿一身戎装，却依然掩不住其书卷之气。
“现在西汾州情况如何？”
“这——”尉相愿略有犹豫，打量着傍边的凤血。
“自己人，但说无妨。”阮竹淡淡命令。
“是。昨日探子回报，西汾州现下已封城，许出不许进。百姓若出城办事，须先清点人数以作登记，回来时再消其记录。北周那边隔岸扎营，似要趁现今春寒，河冰未化时渡河攻城，只是不知还在等什么。”
“他们在等那曹回公所率骑兵到达三江河口！如此便可双线并战，令北齐首尾不可兼顾。”此言一出，傍边两人神色均是一变。
“若从三江河口渡河而战，我方未防，以骑兵凶悍，怕会直过上党，危及邺都！”相愿满脸担忧。
“我看需担忧的并非三江河口，而是西汾州！”凤血此语一出，阮竹便对他投以赞赏的眼神，而相愿则锁眉不解。
阮竹看他迷茫，便开口解释。“斛律将军岂是泛泛之辈，难道看不出三江河口乃关键之地？怕是早已率骑士兵团前去阻截了！只是若他带走骑兵，西汾州所剩步兵不足万人，要想抵挡北周，唯靠黄河天险。可如今春寒，冰雪不融，天险再无，如何抵挡？”
相愿听到此处已冷汗涟涟，“若斛律将军带兵前去拦截，留守西汾州之人必是我家刺史无疑！怪不得——怪不得西汾州此时尚许百姓出城。殿下一向爱民，想是怕百姓受战火之苦，才让他们出城逃命。”
凤血若有所思，阮竹则苦笑无声。“他怕的不是百姓受战火之苦，而是此战已成死战，破城之日即为屠城之时。”
“什么？！”相愿大惊。
“想必他已捎信回来，让并州集结军队，加强城防吧？”阮竹语气肯定。
“西汾州当真会失陷？”
“未必！但他要做好最坏的打算，不是吗？”。
“我请兵前去支援！”
“不可，他请命去援斛律将军，却只一人前往，为何？”
相愿神情痛苦，“是圣上未许他带兵前去。”
“这就是了，那如今这皇帝就会让你带兵前往吗？更何况，就是他同意你带兵前往支援，邺城据此千里之遥，一来一回，怕也枉然。依我所料，这北周军也就在今明两日便要攻城了。”
“那该如何是好？难不成眼看殿下丢了性命不成？”相愿急道。
“我要向你借二十套军服，立刻就要！”阮竹神情肃然。
“主人不可！前方太过凶险，主人不可深入险境！”相愿慌忙阻拦。
“谁说我要深入险境？”阮竹笑道，“要深入险境的人是你！”
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西汾州，入夜。
一小队人马正从西汾州北面的管道上行来。借着清冷的月光，可以看到他们人数不多，也就二十来人。为首一匹白马竟是一马双跨，驾马少年容貌俊美无度，漂亮得惊人的细长凤眸中透着一丝妖娆，一点柔情，细心护着怀中与其共乘的另一名少年。
“你如此拼命赶到这里，怕他便是你鸿雁传书、心之所系之人吧？我不管他是你什么人，若你为此有个万一，我第一件事便是杀了他，剁去手脚、放尽其血与你陪葬！”凤血说的话可谓恶毒之极，阮竹听后不禁一声叹息。
“我与他年少相识，怜其身世，惜其才华，悯其心境，故才相助，再无其他。况我与他之事与别人无关，也不想有人干涉其中。正如你的身世来历，你不愿多说，我也从不强求。”阮竹说的冷淡。
“我已是你的人，怎说你的事情与我无关？”凤血唇角上扬，笑的温柔。
“我的人？子染啊，子染。他人觉着我或许聪明，可在你眼里，我从来不是。可你要知道，我也非愚笨之人。你有多少事瞒我，甚至你入幻楼究竟为何，我从不查问；你信口胡说，污我声名，我也听之任之。你对我究竟有几句真话，几句假话？你又怎会是我的人？难道我竟是如此不可信任之人吗？”。阮竹低低说完，闭上眼睛，再不说话，似是睡去。而凤血听完此言，也再不言语，只是将下唇紧咬，直至生出血来也不知。
在他二人身后，跟着一队齐兵，为首两匹红色骏马，上坐两名青年将军。在他们身后，十八名骑兵虽着北齐军服，但腰佩圆月弯刀，足蹬过膝长靴，轻纱蒙面，清一色的黑马，完全不是齐兵装扮。
“唉——无论主子才智如何枞横，终还是女儿心境，放不下一个情字啊！”相愿感慨。
“女儿心境？我可甚少见她行女儿之事！我们这名主子，不要说女子，就是世间男子，也少有她这般。”傍边王涣微笑，“自从当年离开邺城，主子一路行至洛阳，看着路边田地荒芜，遍地哀鸿，时有冻死枯骨，主子就拿定了主意，这些年来不曾变过。”
“什么主意？”
“主子说，在邺城只知保全自身，不知天下之苦，如今却要改改这更古天命！自古以来，兴亡百姓皆苦，她愿以一己之力，变一变这古语。她要——无论兴亡，不苦百姓！”
“她——她竟有如此抱负！”相愿心中热血沸腾。
“这些年，主子生意做遍天下，塞北江南，无不有幻楼所在。同时，主子布施也遍布漠北岭南，恩泽天下！主子才艺更是人所未闻，幻楼“八艺”，或当世绝技，或涉及民生，无不冠及天下。就如这幻草堂，用主子所创之药，不知治好了多少必死之人。而且所有用于百姓常见病症之药，俱是便宜得很，而那滋补药丸，却件件天价。主子说，百姓求药，是为救命，故这药可半卖半送，且药效也必要好。而那滋补良药，本是富人无病申吟之需，不杀他个天价，怎对得起他们的身份地位？主子戏说，此乃‘劫富济贫’之举。”王涣笑的越发开心。
“她——哈哈哈哈——”相愿听后，不觉大笑。“看来我这些年在外，错过不少精彩。”
“是啊，自主子出世，当时我等心中无不遗憾。想她身为女儿，复兴尔朱再无指望。我等所做最多也就是保住尔朱一脉而已。可是随着主子成长至今，我王涣早已心服口服。主子即便无心庙堂，我王涣亦效死命而不枉。”
“主子如此，先主在地下亦可欣慰了。”
“你可知道，在外之人中，主子最看重的便是你！”王涣正色。
“什么？我知道了，怕是为了四殿下吧。”
“他是主子少时朋友，主子对朋友一向十分看重。”
“不知这到底是缘是孽。”
“是缘是孽都不是你我可以说的，想以主子聪慧，必自有分寸。”
说话间，西汾州的城楼已在眼前。
尉相愿催马向前，高声叫道：“城上听了，我乃并州行军参事尉相愿，有要事求见并州刺史——四殿下高长恭！烦请通禀！”