“此事你怎可答应！”崔氏刚进畅春园，便听到房中郑元德咆哮的声音。
“元德！此事你怎能怨你妹妹！当时情形，为父与她均命悬一线，若不是你妹妹机警善辩，我们怕早已成刀下亡魂，又怎能再违圣意！”郑述祖语中透着无奈，“如此结果，你妹妹心里已经够苦了，你怎么还对他这般说话。”
“老爷，出了什么事啊？”崔氏夫人有些着急。自郑述祖进宫，崔夫人便觉得眼皮乱跳，惴惴不安。得知他们父女一回来，便进了畅春园，于是急急赶来。
“母亲莫急，无什么大事。”郑元见崔氏进来，急忙起身过来安慰。
“你的终身都定下了，还不是大事？”郑元德大叫。
“什么？”崔氏也吓了一跳，“难不成皇上要我的元儿进宫……我苦命的孩子啊……”说着，眼泪已簌簌掉了下来。
立时，屋内三人均一脸黑线。
郑述祖啼笑皆非，“夫人，你在说什么呢！只是元儿身份已露，帝王逼迫，怕是此次真的要嫁给那高氏皇族之人了。”
崔夫人听后，眼泪依旧不止，“我家元儿怎么如此命苦，别人看那是皇族，我却道那是火坑炼狱！谁不知他们亲族屠戮，难有善终之人。要我儿嫁入他家，岂不可怜。”
郑述祖平日只道崔夫人乃妇道人家，见识浅薄，不想她说出此言，到颇有见地。不由也跟着叹息连连。
“母亲莫要着急，前翻文襄帝不也做此提议，最终还不是作罢。我看此番也未必能成！”郑元温言相劝。
郑元德眼睛一亮，“妹妹有何办法？”
郑元淡淡道：“这圣旨抗不得却能拖得。我自幼身子不佳，众人皆知，只要我三天一小病，五天一大病，他们自然无法。说句大不敬的话，当今圣上看着壮硕，可今日见了，我却知他病入膏肓。只待他一去，这圣旨之事也就会慢慢被忘了。”
“若新帝不忘此事又待如何？”郑元德感到仍有隐忧。
“那我也只有嫁了便是。”郑元笑道，“难道还能那比刑场更差？”
郑元德冷笑，“不知妹妹是真不想嫁还是假不想嫁，怕是心里早就有了那高家小子，忘了自己的家国之恨了吧。”
郑元含笑抬眸，直直看着元德眼睛，“我心里从未有恨，过往如云烟，又何必抓住不放。我有的只是些许未见亲生父母的遗憾，些许身不由己的惆怅。元儿自幼受父亲教诲，不是不知忠孝之事，然元儿以为天下乃万民之天下，水能载舟亦能覆舟，失天下者于其怪罪佞臣当道，不如首先怨他们自身辨人不明！所以元儿从不拘泥于这天下姓氏。只是每每想到我那素未谋面的亲生父母，心中仍有隐痛，但这隐痛是上一辈的恩仇，又怎能做我今日与人相交的依据。哥哥问我是否忘了家国之恨？试问我心中本就无恨，何来忘却一说？”
“你——”元德怒极，拍案而起。
“元德——你不及你妹妹啊！”郑述祖起身，负手而立，满意地看着郑元，“元儿不愧为贤弟之女，尔朱后人，为父不如！难得你有如此豁达心境，明白圣人所言的天下之理。所谓天下，先民，后君，再其家。你比为父看的透彻！为父希望元儿今后无论遇到何事，无论身处何地，都能保持这份心性，才不枉为父对你一番教导。”
“元儿谨遵教诲。”郑元恭敬答道。
就在此时，有仆人来报，宫中来人传召。
郑述祖急忙带领一干人来至前厅接旨。只听内侍高声宣读，“……洛阳太守郑氏之女恭顺贤德，贞静端庄，特指为文襄王四子高孝瓘正妻，以彰孝悌。……下月初三乃黄道吉日，赐予完婚，钦此。”
郑府众人听后神色各异，却无可奈何，只得接旨。
“四哥！听说四哥得偿所愿，皇上把那郑家小女赏给你了？唉——看来四哥这百八十鞭也算受的值了。”高延宗一进门便调笑长恭。
高长恭鞭伤未愈，爬靠在软榻之上，“你到何时才能有点正经模样？”
“我哪里不正经了？我是替四哥开心！四哥你一不娶妻室，二不纳侍妾，三不去青楼，再这么下去就可以去迦兰寺当主持了！如今圣上英明，总算给你纳了个媳妇，也好开枝散叶，况还是四哥心仪的，兄弟我怎能不替你高兴！”延宗说的一本正经，只是眉角上挑，掩不住笑意。
长恭蹙眉，并不见喜色，“我只是向皇叔进言，不可妄诛良臣，以致触动圣颜。不想皇上竟——五弟，我此举究竟是对是错？”
“四哥向来做事极有主张，如今怎么了？难道四哥并不喜欢那郑氏之女？那你这些年又每日与她通信作甚？”延宗不解。
长恭苦笑，“喜不喜欢她，我自己也不清楚。这些年一直觉得她是个可以倾心相谈的知己朋友，至于其他并不敢多想，何况一别多年，我们怕也都有所改变。至于她——我就更不知了。她原本是自由自在遨游于天的鸟儿，又怎会甘愿就此关于这高门牢笼之中。”
延宗摇头，神色复杂，“你会不喜欢她？那为何这些年你总是清心寡欲，连兄弟我的侍妾都已有身孕，而哥哥却连半个女人都未碰过？当年是谁在我们兄弟拉他去教坊寻欢时说什么‘此生只愿一生一代一双人’的？别跟兄弟我说你还有其他的‘一双人’！我劝四哥切莫自欺！”
是么，是什么时候自己记住了她的愿望，什么时候又把它变成了自己的志愿，是为当年那个纤小的清影吗？而她——经过多年可还记得自己说过的言语？她已游过万水千山，结交过许多英雄侠士，可还在心中给自己留有一份天地？
延宗见长恭低头思索，叹了口气，压低声音，“其实我到希望四哥对她不要过于上心。”见长恭面有困惑，“今日皇上召我进宫，让我给四哥带来一句话——此女乃尔朱遗孤，他日若有反心，不必上奏，就地除之。”
高长恭闻言，面色如同白纸一般，直直看着延宗，将拳头握得发白，深吸一口气，咬牙道：“你去回皇上，长恭谨遵圣命！”
“四哥——”延宗见他模样，心中不忍，想宽慰两句，不想被长恭打断。
“五弟回去吧，我想一个人静静。”
延宗无奈，只得向外走，刚走至门口，忽听长恭幽幽道：“为何圣上偏偏要我娶她……”延宗无言以答，举步踏出房门。
半月后，洛阳，幻楼。
幻楼自建成以来，便被称作天下第一高楼。但它不仅仅是一座楼，方圆十里，皆是其辅楼。
而今日，幻楼内外热闹非凡。其原因，就是十日前，三公子飞鸽传令幻楼各地分楼主事，汇聚洛阳，似有极重要的事情宣布。这可是幻楼自创立以来从未有过的事情，一时间，幻楼分布天下的各分楼主事汇集到此，或相识，或不识，均聚集一堂，相互寒暄问候。而总楼众人，为招待各地主事，亦是忙的不可开交。
然而栖霞居静室之内却气氛诡异，静的吓人。
“这便是你的决定？你竟要月兑离幻楼！”许久静默之后，终于有人出声打破。
“不错。”郑元缓缓开口，“杨愔老谋深算，他曾是高澄心月复，想必多年之前对我身世就已了然。然而他隐忍不发，直至今日，才告诉高洋，为何？当年未报是因我等均未成气候，不足为虑。他没有想到这些年我们创此幻楼，生意做遍天下，富可敌国！幻楼之富，令各国眼红，偏他北齐君主这些年又不利民生，国库空虚，怎能让他这个宰相不要想方设法汇集财富。偏巧让他又遇到秦娘，找到探知幻楼秘密的突破之口，怎会不善加利用。他能查到郑家与幻楼关联，难保今后不会知晓我等就是主事之人。这几日我仔细想过，那日皇上发怒怕是有真有假，意图是将郑家甚至幻楼均编入他高门之内，为其所用。他竟与我斗弄心机，我生平最恨有人与我斗那心机——我岂能让他如愿。他要困我，那就只能擒住一个一无是处的尔朱遗女，再无其他。这幻楼——他们这些贪婪之徒休想染指！”
郑元德深深看着她，“你若不愿受他们摆布，我可以带你远走高飞，仗剑……”
“不可以！”郑元断然回绝，“你带走我一人，至郑氏一族于何地？”
“我管不了那许多！我无法眼睁睁看你嫁入别人府中。这些年，你难道不明白，我……”
“我明白！可你是我的兄长，我的至亲！”
郑元德惨笑，“好，好个兄长！至亲！我们明明不是……”
“我们不是亲兄妹，是吗？可自出生起，我便是大哥的小妹，其中感情哪能说变就变。更何况，哥哥应知我的性子，我眼里从来不容沙子。我只愿一生一代一双人，决不允许有他人介入其间！哥哥已有三名侍妾，再莫要说什么了。”郑元神色已冷。
“一生一代一双人——这便是你所愿？为何你不早说？”郑元德声音发颤，自知已无希望。
这时烟岚在外禀道：“姑娘，少爷！各分楼主事已经到齐了。”
“知道了，”郑元应道，“让他们都过来吧。”
上百名分楼主事由一名黑衣少年领着来到栖霞居内，一时间将栖霞居挤得满满堂堂，却未发出半点声响。
“烟岚，把帘幔撤了吧。”依然是那幽柔的声音，众人听了，更加的恭顺。
瞬间，帘幔已被人撤去。从静室内走出一男一女。男子身穿水墨儒衫，风度翩翩，正是大公子无异。而女子身穿七色纱衣，神色淡然。
这些主事中，本只有少数知晓“三公子”是女子，但今日看那女子所穿衣裙正是幻楼一绝“栖霞纱”，能把它裁成衣服穿在身上的世上又能有几人？而她还行在大公子之前！虽然心中惊讶，但终都是见过世面之人，只一瞬厅中又恢复平静。
只听那女子缓缓开口，声音大家却已熟悉，“今日大家见我，想必都已明白，阮竹本是女子。既是女子，就有要嫁为人妇的一天，不能长留父兄身边。这些年，我辅助兄长，为幻楼理事，承蒙诸位鼎力相助，幻楼才有今日局面。今日阮竹便要卸下这主事之责，交还兄长，从此与幻楼再无半分瓜葛。还望各位一如既往，辅助家兄，使我幻楼蒸蒸日上。若真有要离去之人，我们兄妹也不强求，请于今日在总楼将账目结清，便可出楼自立门户！”
一席话说完，底下之人表情各异，议论纷纷。
突听一人高声言道：“北冥剑箫诚庆愿继续效忠幻楼！”
又有人言道：“十三刹愿继续效忠幻楼！”
“幻草堂主事韩旭愿继续效忠！”
于是众人纷纷效仿，终于安定，却不知这是郑元早已安排。