一条长长的送亲队伍。队伍里没有喧闹的锣鼓，只是在缓慢的行进着，甚至看不出一点点喜庆的痕迹。
郑元靠在马车的车窗之上昏昏欲睡。
烟岚靠近郑元的耳边，“小姐，队伍照这么走下去，怕是明年也到不了邺城吧。”
郑元失笑，“这可不关我的事，此话和我哥哥说去。”
烟岚秀气的小脸皱做一团，“小姐——你饶了我吧！谁不知大郎君21这几天跟吃多了辣椒似的，见人就冒火，我可不敢去招惹他。还是小姐来问的好。”
郑元扑哧一声笑了出来，“我的丫头，我还未急你到急了不成？”
“小姐！”烟岚柳眉倒竖。
“好，好，我说错了还不成。这队伍是走的慢了些，但自会有人比我们着急。我估模着不是今日，就是明日便会有人来迎了……”语音未落，就听得由远及近一片如雷鸣般的马蹄之声传来。
烟岚掀起车帘望了望，“小姐，你真神了！”
那大队人马行至送亲队伍前便整齐停下，烟岚钻出车外，翘首望去，只见黑压压约数百匹战马正撂蹄嘶鸣，后面还跟着几十辆彩车。烟岚不由一颤，咕噜道：“不知这是迎亲呢，还是打仗呢。”
此时那队伍中跑出一匹枣红马，马上一人头戴远游冠，朱衣、绛色纱袍，配着朱色蔽膝，腰间系着金色宽带，面容俊美，带着阳刚之气，透着疏狂之态，奇伟如天神——正是河间王高孝琬。只见他手臂一挥，后面数百人齐声呐喊：“新妇子，催出来。”其声不绝，震耳欲聋。22烟岚吓了一跳，忙钻回车内，但见郑元也捂着耳朵，摇头苦笑。
不多会，已有两名身材高大壮硕的护卫抬来一副马鞍。烟岚忙帮郑元整理妆仪，扶她出了马车，做到马鞍之上，由那两名护卫直抬入迎亲队伍的彩车之内，烟岚亦跟了进去。而后两处队伍合并一处，迎亲队伍在前，送亲队伍在后，向邺城进发。
烟岚自换进彩车之后，便魂不守舍，每每向外张望。
“回神了——丫头！”郑元嗤笑道，“怎么了，丫头春心动了？”
“小姐！”
“好——我不说。”郑元渐收笑容，正色道，“烟岚，我可得告诉你，高氏之门乃火坑炼狱，切莫被他们姿容所惑，一头栽了进去。”
“那小姐怎么就栽进去了？”烟岚一时语快，说完之后不免暗自后悔。
“唉——也罢，这是各自命数。”郑元说罢，不再言语。
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邺城，高长恭府邸。
早在三日前，管家高洪就已招呼着在府门外搭起青庐，忙里忙外生怕有所疏漏。自听说四殿下要成婚，这位老管家可是打心眼里高兴。昨日得报，说今日迎亲队伍便可进入邺城，于是高洪天没亮就把整府的家丁下人都喊了起来，开始忙碌。
天一亮，高长恭便已起身带人前往城外接亲，而高洪则带领一干仆从忙着招呼陆续而来的各位贵客。这府内仆役均是从原齐王府带出的。当年老主被害，待高洋登基，几位殿下或移居宫中，或自立门户，留在府中的只剩四殿下与六殿下两位，原来热闹非凡的齐王府渐渐冷清。偌大齐王府，只靠四殿下一点微薄俸禄难以支撑，以致府中入不敷出。因六殿下尚年幼，高洪只得将府中状况告知长恭，高长恭召集家仆询问他们各自情况，然后置换了府邸。新府不再向以往那般恢弘壮丽，却让府中无处可去的老仆全跟了过来，虽不是锦衣玉食，但都有了栖身之地。后来六殿下入朝，也搬了出去，而高长恭大都居于军中，加上他平日温和节俭，从无世子派头，府中实在并不需要这许多人。让他们留下的唯一理由却是因为他们无处可去。可长恭和善却养成了家中仆役懒散之气，甚至不把这个主子当回事。若无客人临门，有时连殿下渴了都要自己倒水。高洪若不是自老主时起便是家中管家，尚有余威，平日又总唬着一张脸，恐这些人会更加无法无天。况今日所来贵客均不是一般人物，若有闪失，岂不是大失颜面。即便高洪在老主在时也经历过不少大场面，但今日仍万分紧张。
“来了，来了！……”不知哪个没规没距地高喊一声，下面的话被高洪一个眼神给瞪了回去。高延宗听到喊声却一个箭步已从青庐中冲了出来，飞身上马，迎了过去。
“三哥，四哥！你们走的也太慢了点吧，现已巳时，再不快点，就要误了良辰了！”
高孝琬横了延宗一眼，又斜斜看向后方，“若不是我当机立断，引人去接，怕是今日也到不了，真会误了时辰！”
延宗顺孝琬眼光望去，只见后面送亲队伍中的领头之人一脸阴沉，不知何故，凑到孝琬耳边言道：“三哥，那是何人？怎么看着不像送亲，反倒像送葬似的……”
高孝琬狠狠敲了一下延宗的脑袋，“今日也浑说！那是你四哥的甥舅23！不过你形容的还算贴切。”
高长恭听他二人之言，怕被郑元德听见，急忙在旁拱手岔开话题，“让三哥受累，五弟久候，长恭在此赔罪了。”
他二人看了长恭一眼，坏笑道：“怎么？还未娶亲，就要偏颇了？”
“你等还在唠叨些什么？也不怕误了时辰！”只见高孝瑜已缓步行至队伍前。
他们三人不再言语，急忙下了马，步入青庐。
迎送队伍已然撤去，有喜娘行至彩车，将新娘扶了出来。
郑元头顶凤冠，上缀着各式宝石珍珠，正中是一只口衔红珠的七彩朱雀，这红珠产自东海，数量稀少甚为珍贵。她一身厚重华服装扮，只觉得浑身闷热，脖子也快断了，还要假装端庄大方的样子，实在难过。还好这年头没有喜帕盖头，不然郑元真会被闷死。
由喜娘和丫鬟搀扶着缓缓步入青庐，郑元并未像一般新娘那样含羞低头，而是眼光流盼，转瞬已将青庐内看的一清二楚。
庐内正中坐着一位华贵妇人，一身绛红绫子长裙，仪态端庄。郑元心道，此种场合，能以家长之姿坐于此处的，应该只有长恭嫡母冯翊长公主了。而高长恭正立于公主身前。此时青庐之中已是宾朋满座，好不热闹。
“他在生气！”心里有个声音在告诉郑元。从她进来，她便看到了长恭脸上掩饰不住的变化，从期盼到惊艳，到疑惑，再到愤怒，虽只在转瞬之间，但郑元却已看的清清楚楚。
郑元知他生气的原因，暗暗叹息，只是在这喜堂之上又如何解释。郑元心中有些烦乱，耳边声音有些模糊，任由喜娘将自己扶着一通跪拜。直至司仪高叫，“送入新房！”
然后郑元就开始了漫长的枯坐。她能听到前厅喜宴上人声鼎沸，恭贺之声不断。心中苦笑，原来在古代成亲，最闲的就是新娘子了。
郑元起先还想着待会要是高长恭进来的话自己该怎么说、怎么做，心里不由怦怦乱跳。可坐得久了，背麻腰酸，郑元抬手想把沉重的凤冠摘下来，不料旁边站着的两个嬷嬷竟齐声咳嗽，郑元只好又讪讪的收回手。郑元刚还希望他越晚进来越好，现在只求他快快进来，可以少受点活罪。
又坐了似乎有一个世纪那么长，房门打开的声音传来。
“殿下万福。”两个嬷嬷的声音响起。
“都下去领赏吧！”却不是长恭的声音。
抬头望去，只见进来四人，其中高长恭是被两人架着进来的，似已不省人事。为首一人沉稳内敛，俊逸非凡。而架着长恭的两人，一个郑元认识，正是高孝琬，而另一人身材壮硕，面容憨厚，记得今早在青庐中他就站在长恭身后，当是与之相当亲密之人。
未等郑元开口，为首之人已歉然一笑，“在下高孝瑜，长恭长兄。他们是三弟孝琬，五弟延宗。今日宾朋盛情，长恭不免多喝了些，委屈弟妹了。”
延宗却是口快，“我看四哥今日是自己找醉，无论谁与他喝，都一概饮尽。兄弟我拦都拦不住……”
“延宗！”孝瑜口气不善。延宗见状，急忙住了口。
虽没有说完，但郑元心思何等灵透，已知是什么状况。于是做恭顺状，“有劳叔伯。”
延宗等将长恭放于床榻之上，便退了出去。
望着醉倒的高长恭，郑元不禁叹息，这便是自己的洞房花烛？新婚之夜？
又见长恭仍蹙着眉头，气息不稳，郑元忍不住将手指点在他的眉心，轻轻揉着，“你恼我未告诉你——阮竹便是郑元吗？那你为何不当面质问于我？所谓道理不辨不明，话语不说不清。你一句不说，却把自己弄成这般，不知酒可伤身的吗？”。
叹了口气，郑元正欲起身去倒些茶水给他醒酒，手却被牢牢抓住，拉了回去。接着，她便望进了一双迷蒙如水雾的黑眸。郑元如此近的看着他，削挺的鼻子，温润如玉的脸，粉粉的唇给人冰凉而诱惑的感觉。他的睫毛并非卷翘那种类型，浓密而每一根都很分明呈扇面铺开，让人觉得平静而安详。
“那你现在告诉我如何？为何瞒我？这么多年，我在信中对你知无不言，而你对我到底有几句真话？”长恭声音有些沙哑，眼中有些许醉意，些许失落。
郑元静静地看着他，良久，轻轻叹息，“陛下除赐婚外，怕尚有其他旨意给你吧。”
长恭眼中闪过一丝惊讶，一丝痛苦，随即闭眸，咬牙道：“是。”
“这——这也正是我隐瞒的理由。”
“什么？”长恭不解。
“我名托郑公之女，实是尔朱之后，想必圣上已然告诉于你。”见长恭点头，郑元继续道：“既然知道，就该知你我身份对立，有着不共戴天之仇……”
话未说完，长恭已恍然大悟，猛的坐起，捂住了郑元的嘴。“别说——别说了。是我不好，未考虑周全便怨恨你一直以来没有对我坦诚以待，又不敢面对此事，今日才想就此醉去不醒。我……我……”
郑元将长恭的手轻轻拿下，“你先告诉我，皇上让你如何处置我？”
长恭急道：“只要你忠心臣服，皇上不会伤害于你！”
“哦？若我不能呢？”郑元蔑笑。
长恭神色一黯，坦言道：“陛下让我将你……将你……就地正法。”
“就地——正法……那么你呢？你会吗？”。郑元语调幽柔。
长恭长吸一口气，咬牙答道：“会！”
郑元惨笑，“你到坦诚！”
“其实，你若真有那心，”长恭恻然，“以你聪慧，尽可不让我知晓，远远逃离。”
“我若未能逃离呢？”
“所谓君君臣臣，先君而后臣。身为臣子，食君之禄，当忠君之命。若陛下有命，长恭不敢不从，只能负你，以还君恩。”高长恭长呼一口气，似放心千斤重担，“那时，我对大齐再无所欠，自会随你，黄泉路上与你作伴，可好？”
“其实一直以来我都知晓自己身世来历。作为郑元，可与你做知交好友，因她是郑公小女，无拘无束。但是阮竹——却是尔朱后人，对北齐从未有过臣服之心！我一直都是两面之人……现你已知阮竹有不臣之心，当如何做？”郑元缓缓言道。
长恭不语，半响，抬头望向郑元，眼中已是一片清明。“嫁我者，是郑元，非阮竹！”
郑元含笑而泣，“是——是郑元！”
长恭替她轻轻拭去泪水，笑骂道：“傻丫头，哭什么。”
郑元不服，“你才傻呢！真正两耳不闻窗外事，不知幻楼三公子已卸去主事之责，从此天下再无阮竹此人吗？”。
“真的？”长恭大喜，“你竟能放下！我——我当如何谢你？”
“谢我？”郑元眼波流转，娇笑道：“你害我刚才流泪，待会我得好好睡个美容觉，不许前来骚扰，就全当谢我了。”
“什么美容？不要吧？今夜可是……”
郑元眼一横，让高长恭生生把后半截话咽回肚里。
于是郑元安然入睡，而长恭在侧却一夜无眠。
注：21南北朝称男子：郎君，某郎，阿郎等。“郎君”（《陈书》寄字次安，少聪敏。年数岁，客有造其父者，遇寄于门，因嘲之曰：“郎君姓虞，必当无智。”）、“某郎”（姓或者名+郎，比如独孤郎）、“小郎”（对小叔子的称呼）。总之，南北朝“郎君”、“女郎”和后来“公子”“小姐”的用途是一样的。作者原想在文中沿用这些称呼，但考虑读者习惯，所以只在少数地方出现，并加标注。其余仍用现在大家熟悉的称呼。
22催粧：《酉阳杂俎续集》引《聘北道记》说：北方婚礼，必用青布幔为屋，谓之青庐。于此交拜，迎新妇，夫家百余人挟车俱呼曰：“新妇子，催出来。”其声不绝，登车乃止，今之催粧是也。新妇乘鞍：《西阳杂俎续集》说：今士夫家昏礼露施帐，谓之入帐，新妇乘鞍，悉北朝余风也。可见迎娶时新妇乘马鞍是北朝婚礼的一个习俗。
作者查阅了不少南北朝时婚礼习俗的资料，发觉其中与后世有许多不同的地方。但因为毕竟年代久远，资料也不是十分完整，有不少作者杜撰之处，大家将就将就吧。
23魏晋南北朝时期，合称内兄、内弟为“甥”“舅”。