“四哥好兴致！怎么每次前来，都看你在练剑？新婚燕尔，你不怕委屈了嫂嫂？”延宗倚在院门处，一脸坏笑。
高长恭收住招式，白了他一眼，径自走到桌旁，给自己倒了杯水，慢慢喝着。
延宗见他无视自己，模了模鼻子，讪笑道：“我今日来可是替大哥传话，邀你和四嫂过两日去他府中一聚。”
长恭蹙眉，“可知何事？”
延宗眼一横，“自家兄弟相聚还非要什么理由不可？”随即又凑到长恭耳边，压低声音，“不过我可听高洪说了，自四哥成婚以来，几日间四嫂似乎都是在书房睡的。四哥你日日勤于练剑，不会就是为此吧？”
长恭听了此言，刚入口的一口水“噗”地全数喷出，咳嗽到脸红耳赤。
“唉——看兄长这副模样，想必高洪所言非虚。那高洪虽是好人，可嘴巴向来不是十分牢靠。此番大哥叫你们前去，怕是也知晓了此事。”延宗装模作样地摇头叹息，眼中满是笑意。“看来这位嫂嫂，倒真要叫兄弟们刮目相看！”
就在此时，一个幽柔的声音插了进来，“不知小郎（见21）到此，失迎了。”
随着声音，从门口走进一名貌不惊人的女子，少妇打扮，清清淡淡，却有着一种独属于她的天生的淡淡慵懒的神韵，加上那微微愁倦的眉头，在有心人看来，那是非常动人不符其年龄的一种妇人的韵致。
延宗急忙起身施礼道：“见过四嫂。”
“自家兄弟，哪里来的那许多礼数。”郑元淡淡笑道。
延宗笑道：“还记得前日嫂嫂进宫谒见太后，连太后也赞郑氏礼教传家，教训我等当守礼法，勿使郑家人笑。就连陛下与嫂嫂说‘新妇宜男，孝顺富贵’,不也被嫂嫂一句‘孝顺乃自臣门，富贵恩由陛下’给顶了回去吗？延宗在嫂嫂面前又哪敢失礼。”
“郑元不知天高地厚，言语冒犯圣颜，索性陛下宽厚，不予计较，不然就真正该死了。”
延宗说的真心实意，“哪里！嫂嫂家教，兄弟们都深感佩服。”
“那是小郎打趣我呢？”郑元眉角微抬，似嗔似笑。
延宗眨眼笑道：“四哥往日早朝，只要他一进宫门，仆役尽皆散去，常常让我四哥独自还家。可自嫂嫂来后，他们无不恭恭敬敬在宫门等候，不敢有半点懈怠。那还不是您这当家主母治家有方？”
郑元听后摇头轻笑，“不想几日，别的声名没有，却要担个悍妇的名声了。”
说着偷眼向长恭望去，见他亦是嘴角含笑，微微叹息，便继续言道：“你四哥脾气甚好，以致府中多年无人管束，生就许多懒散之气。进门后，洪叔引我查了府中账目，见了府中众人。几日来，我已理清了其中脉络，模清了其中关联。我并非迂腐，不认为人有贵贱之分，但我亦笃信人应‘自食其力’。我一弱质女子，尚知勤奋，何况他们皆是有手有脚的铮铮男儿，岂能整日游手好闲，靠人养活。只是府中积症已久，如今矫枉必先过正，再慢慢安抚。是以让小郎见笑了。”
延宗听后不禁正色，“太后果然所言不差，我皇家女眷之中，唯嫂嫂与众不同！”
而长恭不禁心疼，“这几日，我白天见不着你，晚上也常见书房的灯火亮至后半夜，原来你是在处理这些琐事？”
郑元扬眉弯唇，轻笑道：“也不尽然，回头我再说与你知晓。”
延宗见他二人眉目传情，失笑道，“这天色未暗，怎么我已变成一盏明灯了？”
长恭、郑元皆红了脸。
延宗见他二人这般，哈哈大笑着拱手告辞。
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古雅香炉，袅袅沁静之香。
一张青竹琴案。
一张古琴。
郑元长身而坐，正静然抚琴。
长恭送完延宗回到院中，便看到此番景象。于是靠在院中一棵梨树之下凝神静听。
琴声淙淙。如高山中穿流而出的小溪，清澈见底，水波清亮，溪底的鹅卵石都清晰可见。石子随着水波闪烁发光，仿佛每一个石子都有它小小的欢乐、小小的忧伤……
直到琴音渐歇，郑元笑道：“站在那里作甚？还不快过来尝尝我新煮的果茶。”
长恭见琴案边的矮几上放着一盏琉璃壶，两盏琉璃杯，具是晶莹剔透。于是走到近前，给自己倒了一杯。
一入口，便觉得满口甘甜清香，顿觉通体舒畅。
长恭惊奇道：“这是何物，怎么我从来都未喝过？”
郑元将头一扬，颇为得意，“我郑元所创，在此处那件不是绝物？你又怎会喝过。”
长恭笑着摇摇头，宠道：“是啊，是啊，元儿聪慧，天下无人能及，是吧？”
“知道就好！说出来——让人多不好意思啊。”郑元俏笑，眉眼飞扬，哪里有半点不好意思的模样。
长恭听闻，终忍不住大笑起来。
“看你今日抚琴，想必府中之事已基本处置妥当了吧。”高长恭给自己又倒了杯果茶，看似漫不经心地喝着，却不时地拿眼瞧着郑元，潋澈的眸内暗笑沉沉。
可郑元盯着眼前的果茶，却笑不出来了。
“我有话要对你说。”思索半响，郑元终似下定决心，抬眸对视。
“你说——”长恭亦与之对视，眼波似水，温柔平静。
郑元深吸一口气，“我还没准备好！自嫁你那日与你坦言以待，郑元便决定此生对你不再有所隐瞒。所以纵然心知今日之言可能会伤害于你，我也不想隐瞒。自我们少时相识，我心里便将你视为至交知己，那让我处之坦然。可是如今身份突变，我真的有些茫然……我不知该如何与你相处，不知怎样面对你的亲族，更不知该怎样扮好自己的角色，我……我突然什么都不知道！”
郑元抿了唇，有些犹豫。突感到一只温暖的手覆于自己略微颤抖的手上，平复着自己的不安，让自己心绪慢慢宁静。
于是敛眸想了想，方启唇慢慢道：“这八年来，我不是没有故事；成亲前，也不是没有想过要远远逃离，我终究还是嫁了过来。嫁给你我并不后悔，只是不知该如何面对往后的人生。说句让你气恼的话，即使我对北齐已经放下过往，却也对它不抱任何希望。可你是北齐皇族，必要与它生死同命！我几乎可以看见结局……我承认——我胆怯了，害怕了，我——不知所措！我怕失去，更怕得到后失去！有时我甚至无法断定自己的感情，我怕自己不够坚强，我怕……”
长恭再也忍不住，起身将郑元揽至怀中，柔声劝慰，“不用怕，只要我在，定护你周全！你若没有准备好，没有确定自己的感情，那我们就继续做朋友，可好？你放心，我不会逼你做任何一件你不想做的事情。更不会折去你的双翼，将你困在这里！我愿是一棵树，虽然无法遮蔽所有的风雨，但让你可以暂时栖息。若有一日，你找到一片晴空，能让你幸福翱翔，那你便可振翅飞去，无需有半点留念。”
郑元窝在长恭怀里，只觉面颊一片冰凉湿润，吸吸鼻子，“你不怪我？不怨我？不讨厌我？”
“傻丫头！”长恭捧起郑元的小脸，用衣袖替她拭去不断滑落的泪水，“你为我做了许多，高肃此生怕都难以偿还，怎会对你有所怨恨。”
“原来你只是……感恩，不是……爱。”郑元声音有些酸楚。
“爱？”长恭眉目含笑，“你脑子里为何总装着些奇怪的东西？”
郑元泪眼婆娑地看着长恭，委屈地叫道：“我怎么遇到你这不解风情的古人！竟然连……竟然连‘爱’都不知道。它是一种心灵的默契，一种无须回报而心甘情愿的付出，一种相依为命和善待彼此的过程，一种思念时心动、相见时心跳、离别与伤害时心痛的感觉……”
“这就是‘爱’吗？我还真是孤陋寡闻。其实对你原来我也以为只是恩情，友情。只是那日一夜看你熟睡，才发现，这竟是一种幸福。简单而普通的幸福，那是一种不曾有过的感觉。虽然我也弄不清那是不是你所想要的——爱，但我知道，那种感觉让我很满足，又很失落；很雀跃，又很彷徨……”
尚未说完，郑元却毫无形象地大哭起来。长恭一愣，赶忙宽慰道：“怎么了？我说错什么不是？我向来不会说话，若说错了，你别往心里去……”
郑元哭道：“休要管我，几十年都没哭过，如今让我痛快哭一回还不成吗？”。
高长恭无语了。只能任由郑元将自己的衣袖当成帕子，哭的昏天黑地。
女人——哪怕是再理智温顺的女人——有时都会变得不可理喻。
她们是水，平日温柔平静，但有时也会激起惊涛骇浪。
她们是感性的。
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郑元没有再居于书房，而是搬回了主屋。
只是在主屋的暖阁中新置了一张软榻。
府中仆役只知是主母身体羸弱，没事时大半时间都懒得走动，只窝在榻上过活。却没有人知道这张榻已成了他们主子夜晚的居所。
转眼已过了月余。
这一月郑元过得可不算好，整日奔波劳累，经营计算。看着高洪送来的拜帖，郑元不禁再次哀叹自己是天生劳碌之命。
自成婚，郑元改不了商人的本性。况这里又是她可能要生活一生的地方，自然马虎不得。第二日就将府内账目查的一清二楚。
结果一查之下，吓得冷汗涟涟。
原来府中一直以来都是入不敷出！
询问下才得知，高长恭虽有月俸，但其中不少被他借与军中弟兄做应急之用，而且大多有借无还。剩下月俸和御赐田地的供奉只能勉强满足府内众人日常开销。一旦遇到哪位亲朋的红白喜事，这人情送往费用可就成了高洪的一大难题。也只能靠着当卖往日之物，才能勉强应付。可偏偏长恭的叔伯兄弟，各个家中妻妾成群，喜事不断，而唯独他一直孤身一人，所以一直是只出不进。
郑元这才知晓，为何府中除正厅外，余下房舍极少能见到装饰摆设。原来是都已进了当铺！如今府中剩下最多的恐怕只有各种借据欠条。
郑元苦笑，幸好不久的将来他能封王，也好多点进账，要不然岂不是让她来陪他一起喝西北风吗？
郑元向来喜爱舒适，不喜穷困。
可不想身无分文。
于是重操旧业。
先是变卖了一处田地，得了起始资金。郑元并非没有想过动用所带陪嫁之物，要知郑元曾为幻楼之主，虽然离去，但所带嫁妆仍是非比寻常的丰厚。但她又怕长恭他日知晓自己动用陪嫁，面上无光，所以放弃。
有了资金后，郑元便在邺城之内寻找铺面，开了一家彩妆楼。又在家中仆役挑选了几名殷诚之人，亲自培训成了这彩妆楼的伙计。彩妆楼原是仿照洛阳等地的幻彩楼，经营女子所用之物。幻彩楼从胭脂花粉，到衣裙细软无不经营涉及。郑元因思讨着彩妆楼启动资金有限，故而暂只经营女子装扮之物。可那个年代，这些东西原本只有街边贩卖，自然粗糙，哪能比得上郑元用现代理念所创之物。郑元一方面抓住邺城尚无此种店铺的优势，另一方面抓住邺城国都多贵妇的特点，专营高档货品。且她有又利用现代的广告理念，让人制造舆论，每种货品又都不多，以致供不应求。不多时，彩妆楼名声大躁，求购者络绎不绝。
甚至朝中许多贵妇得知彩妆楼为郑元所开，而自己又没有买着心中所想时，便托关系，使人情，前来高府处走动，以求得购。
看着手中的拜帖，郑元苦笑，虽然乏累，但不能拒绝，因为今日来人是段韶宠妾皇甫氏。她原本元瑀之妻，元氏族灭，段韶因其姿容美丽，上奏天颜，请赐为妻。而这段韶外统军旅，内参朝政，真可谓出将入相，功勋卓著。
这样的人，郑元不想得罪，也不能得罪。
“洪叔，请她前往花厅，我在那里相侯。”郑元语气幽柔，态度温婉。
“是。”高洪领命，含笑向外走去。
对这位新晋的当家主母，高洪可是十二分的满意。家中这个四殿下是他这个齐王府的老总管看着长大的，其中辛酸他怎能不知。
殿下自幼无母，又患有不足之症，而老主妻妾却不是一般的多，为争宠，为保自己幼子，对其他孩子通常多有排挤欺凌之心。好在殿下自幼温顺，从不与人争锋，加之老主喜爱，长公主宽容护佑，才保平安。如今虽已成为雄奇将军，在战场攻无不克、战无不胜，但骨子里仍是当年那个温顺少年。他的勇武，只在敌人面前展现，回到朝中家里，多半隐忍退让。高洪也曾因不忍，询问原因。只道，“自家亲朋，有何得失可较？”
自皇上赐婚，高洪替长恭亦喜亦忧。喜的是，殿下终于娶了妻室，有人关心照料，而且还是青梅竹马；忧的是，此女慧名在外，又出身士族大户，怕她过于骄纵，过门后会欺了自家殿下。而郑元婚后数日居于书房之中，不知何故，更是让高洪寝食难安。
好在雨过天晴，现下两人举案齐眉，相敬相亲。尤其是高洪深知长恭虽从不发脾气，却也从未真正快乐过，往日即使含笑，多半眉中仍有忧思。而如今，他却能时常听见殿下爽朗的笑声，不由老怀宽慰。
郑元的本领却不仅如此。她来的第二日就翻看了府中历年账目，而后便开始行动。一边整治府内懒散风气，一边为府中积极开源。一月中，虽府中不少家仆都挨了责罚，但郑元却事事在理，对事不对人，让人不得不服，不敢不服。
这位当家主母的理事之能让高洪心服口服。
也让高洪多年来第一次对皇上心存感激。感激他赐给四殿下这门好亲事！
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心里思讨着的功夫，已将求见郑元的几位夫人带至花厅。
只见郑元已优雅从容地走了出来，向她们行礼请安。“几位夫人安好。”郑元施了礼，便引她们在花厅落座，又吩咐人上了酪浆24。
“元儿新妇，未曾到几位夫人府上拜会，却劳几位到我这里，是我失礼了。”
几个贵妇虽有些脸红，仍睁着眼睛说瞎话，“哪里，郑家妹妹说笑。我等早闻郑家小妹是个玉人儿，娇柔娴雅，出尘月兑俗，便商议着过来看看。”
郑元失笑，“几位夫人说笑，我若有几位夫人姿容十之一二，也不必钻研那些彩妆美容之法了。”
话一说完，郑元顿时看到那几位贵妇眼中放出光彩，灼灼生辉，映的花厅都似乎明亮许多。
“不知妹妹钻研了些什么？可有心得？也说来与我们听听。”
“女子如花，一朝荣光，转眼凋零，所以需要雨露滋润。没有水，大地尚会龟裂，水果亦会干皱。如若皮肤干燥缺水，我们的脸上不但会分泌大量油脂，皮肤还会加速老化，以致出现斑点和皱纹。所以说，补水，是女人美容养生的关键！”
一席话唬的众人一愣一愣。
郑元不紧不慢，扫视一圈，继续说道：“当然，光是保养仍是不够的。女人之美，三分天生，七分装扮。所以彩妆是必不可少的。当然，如果懒得动弹之人自然另当别论。”
要知道郑元自己一向可是懒得化妆，素面朝天。
“若彩妆粗劣，不但无法画出神韵气质，还会损伤肌肤，得不偿失。所以一定要用上好的妆彩，掌握技法，才能描绘出如花美眷。”
“妹妹说的极是。听闻这邺都凡装扮之物彩妆楼的东西是最好的，我等就是慕着名去的。可惜晚到了些，有许多极品已经断货。经打听得知这原是妹妹所创，不知可否……”
“几位说笑，我经营此楼本就为挣个体己25钱，这些东西本就是送与几位也是无妨。只是其中数种必备原料都是托一位行商故友从西域带来。人家为我奔波劳累，我也不能亏了人家不是？况他一来一回须不少时日，因此断货也是无可奈何之事。”
“妹妹说笑，东西珍贵我等哪能不知。若能让我等买到就十分感激了，那还能让妹妹折本破费。只求妹妹从自用的份中分出一些，也好让我们也学着装扮装扮。”
“我本就是懒得打扮之人，我那份子，你们若能看上，拿去便是。”郑元弯眉一笑，心道，搞定！
几位贵妇亦是满心欢喜，不住道谢。
注：24南北朝时期，南人喜饮茶，而北人喜食酪，这是受游牧民族“食肉饮酪”之风影响的结果。
25体己钱：即私房钱。