冬雪弥散，大地依旧裹着寒衣，但一年最冷的季节已渐渐过去。二月的春风温柔吹拂，树萌新绿，随处能感知温暖的气息正从泥土的缝隙、涓涓的细流中析出。
郑元踏入书房，便看见高长恭伏在案几之上，似乎酣梦正甜，窗户半开，外面月光皎洁，案上书简半乱，时有春风吹拂，灯影摇晃，案上之人偏半点不觉。
他到底是累了……
自年前长恭抗旨以来，虽朝廷未明加责罚，但并州七万大军的粮饷却再也没有准时到达过。以地方有灾，国库空虚为由，不是迟个一月半月，就是克扣三分。无粮无饷，七万精甲随时可能变成豺狼之师，如何稳住这群血气男儿，让高长恭连日来费劲心神。
一方面他要违其本性的与地方富甲周旋筹措，另一方面要软硬兼施稳住大军，还要委曲求全地向朝廷示弱，多次催促粮饷，以至终日奔波劳碌，难有安眠。原本他希望能过个好年，终是成了奢望。
郑元放轻了脚步声，慢慢走到桌前，眸光微转，瞥见他在梦中还锁着的眉宇，暗暗慨然。她指间摩挲过他的眉，为他抹平这显露于外的一丝忧色。
解上的裘皮外氅，盖在他的身上，轻柔又仔细地遮住每一个可能漏风的缝隙。她方才收回手，却被那熟睡的人倏然伸出的手握住，眼眸微睁，笑看着她，目中流转着……情意深沉……
手腕轻带，长恭将郑元拉至怀中，亲昵地把她抱坐在腿上，坐直身子，将肩上半落的裘氅重新裹在郑元的身上。
“你比不得我，莫要冻着……”
郑元的心轻拧了一下，鼻间微微发酸，喉中似堵着什么，半字不能回应，只失神地望着他。
长恭看她失神的模样，笑叹道：“再这样看着我，我可就忍不住了。”
郑元回过神来，满面飞红，羞恼地跳了起来，离开了他的怀抱。却在着地的刹那，觉得天旋地转，一个踉跄，眼看就要栽倒。然而等待她的不是冰冷的地面，就在她要倒地的瞬间，已被长恭勾过腰肢，带入怀中。
“元儿……怎么了……哪里不舒服？”耳边传来长恭微微发颤的声音。
郑元暗自调息，半响徐徐睁开眼帘，立刻对上了一双写满担忧的美丽眼瞳。
郑元嘴角微勾，“别担心……只是前翻风寒尚未痊愈，有些头晕罢了。”
说着，伸出手指，轻柔长恭紧锁的眉心，将其慢慢展开。
长恭眼中充满自责，“是我不好……你身体一向羸弱，那日夜里就不该让你在院中待许久功夫。第二日更不该一早就去军中，让你一人在家无聊，以致独自出城受风，得了此番风寒。只是……只是为何一个风寒，你竟数月不好？我知你本是良医，你说不请大夫便没请大夫。可是如今……”
郑元垂下眼睑，心里发虚，不敢告诉长恭其实她那日是出城见了韩旭，更不能说无法痊愈是因为自己一直思虑过甚，而且思考的正是北周的危局。
“对不起……”郑元诚心道歉。
长恭失笑，“傻丫头，你与我道什么歉？”
“不想成为你的负累，但终还是害你烦心了。”郑元靠在他的怀中，低声呢喃。
“说什么话！”长恭恼道：“你我是夫妻，哪有负累一说！此种言语，再莫要提。”
“可是……如果将来，我还会有让你很操心……很操心的事，怎么办？”郑元抬眼，瞅着长恭。
长恭轻轻刮了一下她的鼻尖，笑道：“又说傻话，为夫既娶了你，就当为你操心才是。”
“……那如果将来，我做了让你很生气……很生气的事，又怎么办？”
长恭半眯起眼，手上加大力，紧楼怀中人，“我高肃……此生……此世……都不会真正生你的气。若真要气，也只会气我自己，怎么没有……没有将你护的周全，才会让你做出这些事来。”
郑元心中柔肠百转，纷乱的思路骤然停止了，一片空白。
“好了，不早了。夜里寒凉，你还是早些回去安歇吧。”长恭笑着劝道。
“我不去。”没有料到她会说出这么一句孩子气的话，细想之下，长恭失笑。
心道，怕是郑元畏寒，又想让自己充当暖炉吧。自那日出行云雨之后，两人倒是再未分床，一直同塌而眠。但因隔日夜里，郑元便因风寒发起高烧，之后一直断断续续，没有好清，两人也就再没行夫妻之事。只是每夜，郑元总将长恭当成暖炉，紧紧抱住。常常弄的长恭一夜心绪翻腾，难以安枕。
于是低头在郑元额上烙下一吻，“你先用房中暖炉，好吗？”。低头之时，看见郑元撇了撇嘴，不乐意的样子，娇俏中隐含媚色，他心弦一动，瞳色稍暗，目不转睛地盯着她，几乎闪神。
长恭无奈笑叹，“好吧，我与你一同回去。”
果然，郑元立刻眉飞眼笑。
“你抱我回去！”有人得寸进尺。
“好，都听你的。”
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翌日。
高长恭与郑元正在花厅对弈。
郑元拈子落于棋盘之上，笑道：“你又输了。”
长恭笑答：“下棋，我从来就没赢过。”
就在此时，琼琚跑了进来，“殿下，舅爷来了！”
“现在何处？”郑元站了起来。
琼琚恭敬答道：“回王妃，正在前厅。”
一踏入前厅，郑元便看到厅内有两人均负手而立，各站一边。
正是郑元德与凤血。
郑元微微一愣，她素知两人不睦，此次却一同前来……
一瞬间，郑元心思百转，已猜到大概。
“哥哥……子染……”
二人在他们行至门口时，已回过身来，均含笑看着郑元，眼神复杂。
高长恭静静看着这两人。
郑元德他自然了解，少时也曾相交。而另一人，他在西汾州曾有一面之缘。
当日郑元以幻楼三公子身份来西汾州支援自己，此人就随同前来。他身有妖魅之气，却与郑元关系非比寻常。而今又见到此人……长恭不由背脊挺直，全身紧绷。
郑元却已然笑道：“难得你们一同来我这里，快些坐下，我给你们沏壶好茶。”说着，走了过去，将郑元德拉至椅中坐下，转而又将凤血拉至郑元德身边的椅中。
两人落座，对望了一眼，便又扭过头去，互不理睬。
郑元也不去管他们，径自去吩咐烟岚将茶具备上。
郑元德对高长恭抱拳，“殿下，别来无恙。”
长恭亦笑着抱拳施礼，“大哥一向可好？”接着，对凤血也抱拳施礼。
而凤血却只点了下头，作为还礼。长恭性子随和，倒也没有介意。
郑元见凤血如此，心中叹息，对长恭解释：“肃，这位是云幻楼楼主——子染，人称——凤血。”
长恭心里一惊，转瞬如常。凤血剑的声名他自然听过，毁誉参半。心中暗讨，元儿待此人不比一般，不知他与元儿到底是何关系。
恼恨凤血无礼，郑元转身坐到茶案边烹茶时，狠狠瞪了他一眼。凤血看了，反而笑得如初绽的玫瑰。
郑元气的无语，不再理他，专心用小扇将火扇旺。一会功夫水，已沸腾转。
郑元一边将热水倒入壶中，一边对元德道，“这茶叶是上次哥哥让人从江南带来的，水嘛……是今年冬天园中冬梅上落的初雪，我一直藏着，舍不得喝，可巧哥哥来了，拿出来给大家品尝一二。”
元德笑道：“梅雪烹茶——果然雅致。”
郑元含笑，装作漫不经心地言道：“不知哥哥此番要去哪里云游？”
郑元德深深看了郑元一会儿，“我打算去粟特27一趟，看看那里的风土人情。”
郑元正在洗茶，手微微一抖，险些将水溅了出来。淡淡言道：“去那么远的地方……”
说话间，已将四杯茶沏好，让烟岚端了上来。一时间，满室清香，沁人心脾。
凤血轻尝一口，摇头笑叹，“我一路巴巴地跟着元德兄，尽受他白眼，可如今能吃到这口好茶，也算值了。”
元德听闻，“哼”地一声，不去理他。
长恭却轻笑，品着自己杯中的清茶。
郑元端着杯子，轻轻吹着，不比他们几人都有功夫，她可受不得这沸水的温度。
“那哥哥打算何时回来？”
元德放下茶杯，“不一定。也许……三五月，也许……三五年，或者……觉着好了，日后住在那里也说不定。”
郑元猛然抬眼，直直的看着元德，颤声道：“……住在那里！……难道哥哥就……不想老父……不想慈母……不想小妹？”
元德将眼睛撇开，“父母……元礼一向照顾的很好。至于……小妹……”说着，看了一眼长恭，“……如今……也有人照顾不是？”
“你——你莫忘了，你是家中长子！”
“长子？”元德失笑，“我的性情，小妹不是不知。可曾为这些困住？”
凤血在旁笑得春色满园，“竹儿放心好了，我此番跟着他，届时就算是拖……也会把你家哥哥拖回来的。”
郑元听了，心绪稍定，向他投来感激之色。
元德不削，长恭则慢慢喝着茶，若有所思。
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夕阳退去，华灯初上。
“哥哥此去，不是粟特，而是北周，且危险异常，是也不是？”郑元望着元德。
“是。”他正站在灯影之中，看不清脸上的表情。
“哥哥当真……心意已定？”
“是。”
“为了……为了我也不能更改？”
“是啊……不能。”元德缓步上前，伸手拭去郑元脸颊的泪。“丫头，怎么哭了？”
“哥——如果……如果我告诉你，你们……你们此番必败，毓哥哥……有他逃月兑不了的命运，你还要这样做吗？”。郑元哭倒在元德怀中。
元德抚着郑元的头发叹息，“谋事在人，成事在天。纵然天命已定，我们也要争上一争。我、毓还有邕曾歃血盟誓结为兄弟，不求同生、但求同死。我怎能在此关键时刻独自退缩？如果毓的结局天命已定，那我也愿与他同往地府，再把酒畅欢。”
郑元悲泣着轻靠在他胸上，心里冰凉一片，“哥哥只记得你们的兄弟情义，却不记得曾答应过元儿，要护我一生一世的吗？”。
“那时你是郑家小妹，我自要护你。可惜几次你遇险，我却都不在你身边，这就是缘分。如今你已是兰陵王妃，怕再也轮不到我来护佑了吧。”郑元德苦笑。
“哥哥这是什么话？难道现下我已不是你的小妹，你已不是我的哥哥了吗？哥哥许诺过的可以轻易忘记，但元儿许诺过的——元儿一生不忘。”郑元抬起头，怒视着他，眼中泪花飞闪。
元德一震，伸手欲将郑元揽住，却被郑元一推，让她竟退出了自己的怀抱。
郑元自行抹去泪痕，吸了吸鼻子，“哥哥要全结义之情，我不拦，但我也绝不会让哥哥有事。这是我对灼华姐姐的承诺。”
元德刚要张口说些什么，忽听外面有个柔美的声音道：“如此撩人月色，竹儿却在房中啜泣，岂不大煞风景。”
郑元闻言打开窗扉，只见凤血正立于院中榆树之上，身形随风摇曳，白衣飘飞，一派潇洒。
凤血右臂微抬，突从右腕射出两条红丝，鬼魅妖异，直向郑元而去。元德大惊，飞身拦阻，却连郑元半片衣脚也未抓住。那红丝如蛇，缠住郑元的腰肢，将其带了出去，转眼已在那榆树之上。
“凤血！你……”元德怒吼。
“哥哥莫急！他——是不会伤害我的。”郑元声音渐远。元德咬牙，自知轻功与凤血相去甚远，难以追上，只能眼睁睁看他抱着郑元消失在夜色之中。
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十几个起伏，凤血已将郑元带到并州城角楼顶上。
“你来并州许久日子，可看过这般景色？”站在瓦檐上向城外望去，只见大地苍茫，夜幕深沉，月色惨淡。远处山丘起伏成浪，地上的薄冰在月色之下披上一层银光，犹如白玉。这般雄阔壮丽的景象，任何人看了，都会激起心底的豪情。
郑元轻叹，“没有。”
凤血凝望着她，犹豫着，“他待你……”
“很好。”郑元打断他的话，“你带我来此，可有什么要紧的事说？”
凤血苦笑，“怎么，如今……你我只能……这般说话了吗？”。
郑元背脊僵直，目色黯然，“是！当初我不是没有……罢了，如今你我……身份使然，还是注意些好！”
“看来……倒是我的错了。”凤血语调幽幽，似有无限感伤。
只是一瞬，他转而又恢复原样，“此番北周乱局，你莫要插手。至于元德，有我在，定保他性命无忧。”
郑元低头垂目，眼光闪烁，“哦，是么。”
凤血嘴角抽搐，“你……不信我？”
郑元抬头，直视他的眼底，“我信！你会保我兄长性命！但你欲让幻楼为此付出的代价我却不敢苟同。此番我兄长他们所谋之事，与你有利无害，你们的仇敌亦是相同。我不明白，你为何能对此事作壁上观，毫不挂心？似乎你早已认定他们必会事败！”
郑元眯起双眼，深吸一口气，“我在想……此番我兄事败……北周幻楼覆灭……你……到底能从中得到什么？”
凤血瞳孔收缩，再也笑不出来，一把钳住郑元手腕，“你非要……”
话未说完，忽然一个冰冷清亮的声音加了进来，“放开她！”
凤血回身，只见高长恭亦站在檐端，负剑而立。
“我说——放——开——她！”长恭语调冰冷，握剑之手咯咯作响。
凤血放开郑元的手，轻轻地笑，“以你的轻功……居然能够……赶过来……”
郑元的手被凤血钳的生疼，此时却半点没有知觉，只觉得自己的心一点一点沉了下去，脸色变的惨白。
高长恭盯紧凤血，冷冷道：“你在我府上做客，却从我府上——将我夫人掠到此处——当我高长恭——是死人吗？”。
凤血笑的灿烂如花，“岂敢，岂敢……只是……我若真要带走竹儿，你拦得住吗？”。
郑元双手揪着衣襟，望向长恭。只见高长恭面色发青，撇开眼睛，并不看她，顿时觉得心中一阵绞痛，几乎无法呼吸。
“拦不拦得住，要试过才知道。但我却知晓——若有人要带走元儿，除非从我尸体上踏过！”高长恭淡淡开口。
凤血渐渐收住笑容，“好，那我倒要试试你手中之剑是否如你说的一般……”
说着，身形急动，凤血剑犹如万条红蛇，破环而出。
这一剑，犹如天空中突然绽放出千万朵血色的玫瑰，又如天际一道炫红的闪电，朝长恭袭去。
“不要！”随着郑元惊恐的疾呼，恐怖的血色剑气，扩散开来，封住了高长恭身前的全部空间，没有任何的空隙，只要被这剑气交织而成的剑网网住，就会被切割成千百块，当场分尸。
长恭面对强招，从容镇定，暴喝一声，纯钧出鞘，挥舞之间，他身前立时便出现了道道涟漪。没有璀璨的光芒，没有逼人的剑气，但荡漾的涟漪，迎上凤血那万千血丝般的剑气时，那道道剑气，顿时爆散开来，随即消失在了夜空之中。
一柔一刚，空中交错相击，转眼之间，已过十招。
伴着声声巨响，房顶上的瓦片一个个化为碎削，满目疮痍，但始终没有波及到郑元所站的区域。
男人打架，女人向来无从插手，更何况是高手间的对决。只能作壁上观的郑元随着他们每次攻击揪心不已，嘴唇早被自己咬的发白，却又无可奈何。
突然，胸口一阵难忍的绞痛，郑元只觉得天地旋转，踉跄后退，却忘了自己站在檐角之上。一脚踏空，连惊呼都未及发出，身子已向城下坠去。
正在鏖战的两人眼角余光瞟到此番景象，俱是心神俱裂，再也顾不得彼此的缠斗，飞身营救。
凤血脚踏城墙飘飞而下，同时将手中凤血神剑射出，欲将郑元缠住救起。哪知眼前一团黑物突然直直落下，挡住了剑路。
凤血大怒，欲将此物击碎，定睛看去，却是高长恭。
凤血被他气得几乎吐血，心里大骂“愚蠢”，只能生生收回剑式。
长恭运用千斤坠让自己身形急速下坠，终在落地前追上郑元，将其一把带到怀中。来不及提气飞旋，只能以自己的背脊为垫，坠落于地。
虽有防备，但猛烈的撞击仍让长恭胸中一阵气血翻腾，喉头一甜，一口鲜血喷了出来。
“愚蠢！”凤血已然飘落，距长恭七步之遥，一落地就开始大骂：“救人有万般法子，你却用了最蠢的一个！像你这样，人未必能救，先已伤自身。真不知是变蠢到如此，还是原本就是蠢人！”
长恭没有理他，一方面是脏腑间血气未平，根本说不出话；另一方面是察觉怀中之人动也未动，哪还顾得上凤血的叫骂。一手强撑起身子，一手托住郑元查看。只见她双目紧闭，嘴唇青紫，心中大骇，“元儿……”才说两字，便又吐出一口鲜血。
凤血此时也察觉不对，闪身来至近前，右手出手便点了长恭胸口几处大穴，为其止住脏腑出血，而左手则搭在郑元脉门之上。他与曾郑元相处一年有余，从而也学了些许医术，事出紧急，只能暂充大夫。
长恭看凤血架势，知其懂得医术，所以并未阻拦他为郑元诊脉。但看凤血脸色越来越白，心中惊惧，“……怎样？”
凤血脸色惨白，不由分说一把将郑元抱起，“我送她回你府中，你快去将城中最好的大夫请来！还有，叫元德飞鸽传信于韩旭，让他急速前来并州！”
注：27粟特，位于泽拉夫善河流域，粟特人是一个以经商著称的民族，长期活跃在丝绸之路上。他们的经商活动促进了东西方的经济交往和文化交流，在农耕文明和游牧文明之间、东方文明与西方文明之间搭起了一座桥梁。