五月春末，人间芳菲殆尽，并州的阳光开始灼热起来。
尉相愿身披中衣站在窗前，对着满园的落英发怔，握着书笺的左手微微泛白，一双眼睛竟红了。
“大人，兰陵王与斛律将军到访。”
一声低唤将他惊醒，“快请。”
“听闻相愿兄身体违和，营中兄弟们嘱我等前来看望。可好些了？”一进门，高长恭便关切地说道。
“劳殿下挂心，已无大碍。”
站在一旁的斛律恒伽道：“昨日见相愿大哥还好好的，怎么今日就告病了？”
尉相愿苦笑，“这正是天有不测风云，人有旦夕祸福啊。”
恒伽摇头，“往日大哥就是病了，仍不误公事，极少告病，所以今日我与王才会分外担心。可是今日见大哥却不似病重，反倒眼角微红，怕大哥不是身上有病，而是犯了心病吧。相愿大哥，你若遇到难事，何不告知营中兄弟，所谓人多出韩信，或能为大哥解难。”
相愿淡淡言道：“恒伽多虑了，我能有何心事，只是偶感风寒罢了。”
斛律恒伽还想说些什么，被长恭用眼神止住，进而转了话题，“我等前来，除了探望还有些公事。”
尉相愿正色道：“殿下请讲。”
“相愿，前方密探的信笺已有两期未到了吧？”长恭看着相愿，“你可有派人前去探查？”
尉相愿一直以来都掌管着并州军中密探，以查敌国各路消息。平日若无紧急军情，探马半月来报一次。可自上次来报已过一月有余，尚未有半点消息传来，故高长恭等几位军中统领极为不安。
“殿下恕罪，其实昨夜已有密报传来，本应今日我带往军中，只因突病，未及时传报。”
“哦——密信拿来我看。”长恭并未责备，只淡淡开口命令。
“是。”尉相愿从怀中取出密信，交给长恭。
高长恭展开细——脸色越白，手指微颤。
“王——出了何事？”恒伽急道。
长恭没有回答，将信递给恒伽，转而对相愿言道：“可还有其他消息。”
相愿看了一眼斛律恒伽，“暂时没有。”
长恭面色凝重。
斛律恒伽看了密信，皱着眉道：“我还当是我方密探身份泄露，尽皆被擒，好在是那北周自乱。如今宇文毓被毒杀，新帝登基未稳，上下异心，倒是我等用兵的绝佳时机。我只是不明，那幻楼一介商贾，如何会参与到这帝王之争？又是行刺重臣，又是毒杀皇帝，且众人皆知那北周皇帝与宇文护素来不和，他幻楼两边都杀岂不奇怪？素闻幻楼三公子何等精明，为何会做这两头不讨好有危险至极的蠢事？如今可好，北周幻楼全数被查封，幻楼中人皆被北周列为要犯追捕捉拿，真可谓是一夜覆灭。甚至为此还阻了所有水陆通道。我真想不明白，幻楼为何此番如此不智？”
“相愿，你与幻楼……”
“回殿下，相愿只是与那三公子有些私交，但与幻楼无半点关系。”
“那你可知……三公子现在怎样？”高长恭紧紧盯着尉相愿，双拳在身后紧握，但语气却依然平和。
相愿垂目，“属下不知。”
**************************************************
七月荆襄，钟灵山翠，幽谷潺溪，蜿蜒湍急。就在这峻岭重山的小道之上，悠然来了一架青幔马车。
驾车之人灰白头发，面上满是皱纹，但背脊却依然挺直，眼睛濯濯生辉。他一边悠闲地驾着马车，一边嘴里唱着儿时的小调，有些词忘了他便东拉西凑，忘得再彻底了些他便胡编，反正也没人知他在唱些什么。
“喂，老婆子，还有多远那？”他开心的叫道。
只听车内一个沙哑的女音道：“你将车赶快些的话……还有半日便该到了。”
外面赶车的老头却撅起嘴，“赶那么快做什么，到了地，你就不是我老婆了。”
里面女声“扑哧”笑了起来，接着又凶道：“死老头子，哪来那么多废话，还不快赶车！”
外面老头哈哈大笑，扬起马鞭，喝道：“驾！”马车加快地向前跑去。
“咳咳……”不一会儿，马车中传来一阵低低的咳嗽声。
外面的老头皱起眉，叫停了马，掀起车帘，“怎么又咳起来了……”嘴里虽抱怨着，却掩不住忧心。人已经进了马车，将手搭在车内老妇的额上，嘀咕着“还好，还好，不发烧。”
车内老妇亦是满脸皱纹，头发花白。她半躺半靠在车内，面容有些苍白。“不要担心，你知道的，我得了风寒一向难好。再有个半日，到了地，就可以停下休养，假以时日，自会好的。”
老头蹙眉，“韩旭上回不是将你胸中异物已经取出，彻底绝了你的病根了吗？怎么身体还这般孱弱？”
老妇淡淡的笑，“韩旭上次是取走了那异物，但我心肺受损已久，再难恢复，哪还能如常人一般。况且我们此次连日奔波，这身体自然有些不负重负，故即使得了些许小病也难以好转。”
老头眉目中夹了一抹忧伤，却笑着说：“你的病根中有我一份，看来即使你不做我的老婆子了，也难把我忘了。只要一病，定能想起我这罪魁祸首。”
老妇看着他，悠悠叹了一声，垂下眼眸，“我累了……不想再与人斗，所以……忘了我吧。”
老头的目光变得怪异，咬牙切齿，“我、听、不、明、白！”
“我一直心气很高，常常自以为是。我与人相交，看似推心置月复，其实满心算计。我总在想着这个人心里是怎么想的，那个人心里又是怎样想的，怎样才能让别人认为我是真心诚意，怎样才能让人将心都掏给我。我推算每个人的所思所想，计算着大事小事的发展演变，制定者一套一套的应对方案。可是……好累！你明白的，因为你与我是同类人。只有一点是不同的，我——是生性如此，你——是生存使然。与你相交的第一天我就在算计……如何让你信任，如何让你自己说出你的秘密，如何让你真心实意的归附于我。而你……不也在同样算计我？”
老妇的眼睛变得有些凄迷，“你……难道不累？原以为这世上没有一人是可以完全信任的，因为每个人都会隐藏自己，隐藏自己的恶心、恶性、恶行，所以我要擦亮眼睛去看、去想、去猜，纵然很累，但不得不为。可如今不再是这样，上天何其眷顾，竟然让我遇到一个对我真心至此、坦白至此的人。对他，我无需去猜，无需去想，因为只要我问，他便会敞其心扉，毫无隐瞒。每句话、每个字都不含虚假。和他在一起，我不需计算、不会疲惫……”
“够了！”老头怒吼。
老妇却继续道：“人总是爱舒服的，一旦品尝惬意的滋味，便再无法放下。所以我现在只想做个普通的女子，藏在他身后，让他为我遮风避雨……”
“够了！够了！你不用对我说这些，回去后，我决不会再来烦你！”说着，回到车外，继续赶车。
又绕过几座山，傍晚时分，马车终进了一座灵秀小镇。
淡淡的青瓦房，幽幽的石板路，潺潺的流水声。更有那橹声悠远的木制小船，荡漾在贯穿小镇的清清河水中。竹林掩映中，小桥流水，鸡犬相闻，农夫草舍，耕夫土房错落有致。
车在镇中一茶楼门前停下。
老头掀起车帘，将老妇扶了下来。
“秦娘。”
茶坊的女掌柜愕然抬首，“你……你是……”
“我来江南看你了。”
那女掌柜的眼上蒙起一层水雾，“三公子！”转而向楼上喊道，“到了，到了！”
立时，从楼上下来三人，走在最前面的正是韩旭。
在他身后，是与之有七分相像的一男一女。
在看到他们的一刹那，老头不禁有些呆了。
世上真有这样的人物吗？
那名男子身穿水蓝色棉布儒衫，清灵秀雅到了极处，飘逸出尘的像初春晚梅上将要化去的微雪。
而那女子穿着锦衣丝裙，粉衣之上以彩线作绣，大花成团；头上金簪玉钗，满身珠翠，但却不流于俗媚，好个傲然美丽的女子。
可惜他俩的脸色都太过苍白，不，连同韩旭，三人的脸色都苍白若鬼。
老妇笑道：“秦娘，你这里有梳洗的地方吗？我这个样子可要换换了。”
“有的，有的。瞧我高兴的什么都忘了。”秦娘笑着。
“我带主子去。”那女子已快步走来，拉起老妇的手，向里面走去。
“喂，你们忘了一个人呐——”老头在后面气得跳脚。
韩旭笑道：“我看凤楼主这般挺好。”
*******************************************************
“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”郑元趴在窗边，手执酒杯，对着窗外稀落的灯火，喃喃而语。
“好词，好词，只可惜伤感了些。”秦娘一边将菜摆上桌一边笑道，“难得诸位能来我这茶楼，今儿我们呐——是不醉不归！”
郑元有些微醉，眼光迷离，轻笑道：“好个秦娘，这会功夫便能收拾出这桌好菜。”
秦娘笑道：“多亏宛郁帮忙，不然我哪里有那么利索。对了，韩楼主，你也真神了，怎知三小姐就是今天到此呀？”
韩旭笑道：“神的哪是我，是主子两月前便传信与我，说若得信主子落入渭水，就让我今日在此候着。其中缘由经过我也不知，怕是凤楼主更清楚些吧。”
凤血失笑，“我哪里知道，一路上我连去哪里都不知晓，只被吩咐着一路南行。某人是只想要个车夫，哪里肯泄露半点因由。”
郑元不满地白他一眼，“我可没敢要你这车夫，是你不听号令，自己巴巴的跟着。”
凤血气的不再理郑元。
韩旭赔笑道：“主子不是不告知你这里的所在，只是此镇建成只有数年光景，外界并不知晓。”
“哦，那此镇叫何名？”凤血斜睨着韩旭。
“此镇名作‘凤凰’，是家兄暗中帮助修建，就连幻楼中人也不知晓。此镇是主子专供隐退江湖之人而修建的，为避祸端，故从未对外界提及。”韩旭慢慢介绍着，却未发现凤血的脸色已瞬间变白。
“对了，还没给你介绍，这是家兄——韩子高，这位是小妹——韩宛郁。”韩旭为凤血引荐。
凤血勉强一笑，举杯道：“原来是闻名天下的韩子高，难怪有如此风采，失敬！”
“久闻凤血剑威名。”韩子高亦举杯，一饮而尽。
韩宛郁给郑元斟上一杯，笑道：“主子此番运筹，将我北周幻楼实力尽数保全，我敬主子一杯。只是我不明白，从长安回北齐，道路极多，或走汾州，或走洛阳，或绕道突厥亦可。为何主子会选择绕道南陈？此条路须贯穿北周南北，不仅路途遥远，且一直在周境也不安全。”
郑元一口饮尽自己杯中之酒，对宛郁眨了眨眼，“因为我想宛郁啊。不是说‘宛郁之歌，尤怜之舞，天下无双！’吗，我前面已看了尤怜之舞，当然要来听一听宛郁之歌了。”
宛郁脸红，“主子又拿我取笑。”
郑元微微叹息，“其实我走此路乃逼不得已。我当然想快些回去，只是周主杀心已动，无论是直接回北齐，还是北绕突厥，怕都会险阻重重。只有南行，由于会深入北周内陆，他绝料想不到。我不知幻楼之中是否有他的眼睛，所以整个计划我未对任何人提及。即使韩旭，也只知其一角而已。”
韩子高疑道：“听旭说，元妹妹此番入周，不就是帮助周主，怎么他反倒起了杀心？”
韩旭冷冷道：“此周主非彼周主！”
郑元摇头，“你们都错。我帮的是两位周主！我帮毓大哥设下杀局，要杀的并非宇文护，而是宇文毓自己。”
“什么？”众人皆是一惊。
郑元笑得凄迷，“毓大哥知自嫂夫人去世，他与宇文护的较量就已失去先机，这个仇恨让宇文护永远对其也不会放下戒心。要想击杀宇文护，自己已无可能，唯一的变局之法就是让一新君登基。这个新君毓大哥早已选好，就是现在的周主宇文邕。”
郑元给自己倒了杯酒，慢慢的喝，“此事我大哥也是知晓的，所以北周之役从来就不是一个要取胜的战局，而是一个必败之局。只有幻楼败，败得越惨，败得越烈，宇文邕才越有机会登上主位，才有机会让宇文护放下戒心而不是将其除去。”
“那岂不是以幻楼作为牺牲？”宛郁有些愤然。
“是啊，所以我才去北周。若想打胜仗，哥哥就行了，可若要打败仗，哥哥远不如我。我将幻楼人员、财富分批撤出北周，不给他们留下分毫。而幻楼这些年在北周所聚的钱财，所掌握的经济脉络，即使周主恐怕也所料不及。此番全然撤出，必对北周经济产生巨大打击。我料不出三年，北周必遣人来幻楼让我等回北周经营，到时我们再谈条件不迟。”郑元喝着酒，脸颊微红，如染上一抹红霞。
“幻楼中人皆是自家兄弟，我不会拿他们作为那庙堂之争的牺牲品。所以我一到北周，就在其边城州县的死牢中掷下重金，赎出一批本是江洋盗匪的死囚，而且查证了他们皆不识字。喂他们吃下毒药与哑药，命他们装作幻楼死士，同我与那北周权贵做最后周旋。又让箫叔叔运来霹雳雷火，以曾战力。这样即使有人被擒，也让北周无法探知幻楼虚实。而若他们能有命逃出升天，那是天意，到时自可前往洛阳幻楼总部领取解药。”
说道此处，郑元顿了一顿，“我虽不是什么善男信女，只是设下此番计策，双手鲜血浸染——势必折寿。”
“主子！”
“无妨，”郑元淡淡一笑，“那坠崖落水之地也是我早已选定的。那崖口大石下有一处凹陷，我落下之时只要启动身上机关，射于崖壁之上，就能藏匿于崖口大石之下，追兵只知马车落水，哪里知道还有此玄机。待他们下去沿河寻我尸体之时，我便重新上来，逃出升天。只是原本我是安排十三刹中罗铭为我驾车，偏凤血多事，最后暗中换下罗铭。”
凤血苦笑，“是我多事，一路受你的气！”
韩子高却问道：“元妹妹怎知周主起了杀心？”
郑元神色一黯，“那日来幻楼的有两路人马。一路是宇文宪所领禁军，此人与我哥哥已相交一段时日，是个重情重义之人，而以那日观察也是如此，若以他为主，必然不忍痛下杀手。而另一路则是宇文护亲自率领。若周主有意相护，自当让宇文宪为主将，毕竟这属京畿治安，本就应以禁军为首。但周主却让宇文宪听从宇文护调遣，这说明他——并不想我有机会逃出！”
“啪”地拍下桌案，宛郁怒道，“想不到周主竟是如此无情无义之人。”
郑元却淡淡笑道：“我并不怪他。”
“什么？”宛郁难以置信地看着郑元。
郑元再倒一杯，“帝王之路本就如此，不能有半点情意。若是有情有义之人，那个位子必做不长久。况且我与他心里都明白，此次之后，我们将是敌非友，他怎会放过除敌的最佳时机？只是他这么做……”
没有再说，郑元只是又给自己倒了杯酒。
韩旭蹙眉，“主子，你……不该饮这许多酒，况风寒未愈，还是不要再喝了。”
郑元没理他，不管不顾地又喝了一杯。
刚要再给自己倒酒，原本一直坐在一边饮着闷酒的凤血突然起身过来，伸手夺走了郑元手中的酒壶，“你喝醉了！”
郑元失笑，“喝醉又如何？我并不喜欢这个世界，没有汽车、没有飞机、没有电话，什么都没有。还需处处计算，步步为营。怎么，如今连喝醉一场也不行了吗？”。
凤血不理她的疯言疯语，一弯腰，将其扛在肩上，任其在身上捶打，“我送竹儿回房睡觉，各位请便。”就径直走上楼去。
留下楼下众人目瞪口呆。