公元563年秋，齐王宇文宪与杨忠父子带领步兵六千、骑兵四千，借道突厥，从北方攻击北齐；另外柱国达奚武带步骑三万，从南面攻向平阳。两支兵马的目标直指北齐陪都——晋阳。
十二月间，杨忠从什賁跨过突厥，冲到武川，连下北齐二十多个城池，进一步攻到陘岭。陘岭虽然驻有北齐的重兵，但经过四日鏖战也被宇文宪设计攻破。陘岭既破，突厥可汗阿史那燕都便以十万骑兵从恆州冲破北齐的长城防线，攻入并州境内与之会合。
晋阳告急！
北齐朝堂。
众臣跪拜完毕，高湛便急道：“众位卿家，昨夜朕接到晋阳刺史段韶八百里急报，北周与突厥两国合兵共侵我朝。现北周宇文宪率步骑一万已过陘岭，直逼晋阳。而突厥十万骑兵也已过肆州，现与北周合兵一处。此外达奚武率兵三万从南路进攻，已攻下平阳，还不知下面他兵指何处。不知众位卿家有何退敌良策。”
话语一出，满朝轰然。
高孝琬满脸激愤，上前一步，“北周进攻我朝并非一日之事，为何陛下竟连续十余日不上早朝与群臣商议，直到今日他们已打到晋阳了，才告知我等！”
高湛面有不快，只是情况危急一时不便发作，勉强道：“是朕身体违和，没有看到奏报。”
高孝琬还想说什么却被孝珩从后面一把拉住，用眼神制止。
朝堂之上，忠义之臣被高湛的误国之举气的不想说话，而奸佞小人自提不出什么退兵之策，也是低头不语，一时间没了声响。
高湛等了半响，见无人答话，怒道：“朕平日养你们做什么的？平日你们不是滔滔不绝吗？如今国家有难，你们一个个怎么就成了哑巴？和士开，你说！”
和士开不紧不慢，上前叩拜道：“臣启陛下，微臣乃是文臣，兵战之事当问武将。”
高孝瑜在旁冷笑，“怕不止是文臣，还是佞臣吧。”
和士开看了他一眼，道：“河南王言重了，微臣可不敢当。兰陵王乃我朝神武之将，兵战之事您不去问他，反拿我开心，不怕贻误国事吗？”。
高湛不耐烦道：“你们现下就不要逞口舌之快了！高长恭，你有何退兵之策？”
高长恭上前一步，“臣启陛下，若只臣一人，实无良策。”
高湛正要发怒，只听他继续道：“只因此次兵战，分南北两条战线，臣纵有天大本领，也分身乏术，不可能南北同时作战！所以臣请陛下，再派一良将，先行扼住平阳达奚武，使其不能与北路大军会合，不然后果不堪设想。”
高湛随即高声道：“哪位卿家愿往平阳？”
无人答话。
高湛按住怒气，又问一遍，“哪位卿家愿往平阳？”
斛律光上前一步，“臣愿率军前往，夺回平阳！”
高湛走下龙椅，“关键时候，还是老卿家能体恤朕那。老卿家需多少兵马？”
斛律光蹙眉半响，道：“臣需三万步骑！”
“三万！”高湛惊叫，“朕现下全部兵马不过三万，老卿家全带去了，朕拿什么去救晋阳？”
斛律光沉声道：“并州本就驻有重兵，只是原本防御是对西而建，而此次北周与突厥的联兵却是从北而来，才会措手不及。现下他们缺的不是兵力，而是士气与决心，况且陛下手中不是还有一千禁军吗？”。
高湛大怒，“放肆！你难道要让朕派禁军去解救晋阳？禁军派出，谁来护佑皇城？况一千禁军于敌十万相比犹如杯水车薪，怎能解救晋阳之危？”
高长恭跪拜道：“陛下息怒，明月将军所言不差。如今平阳已失，明月将军此去打的不是守城之战，而是攻城之战，兵力比敌方只能多，不能少。三万人马，已不可再少。至于晋阳，臣请陛下拨五百禁军与我，臣定保住晋阳不失！”
高湛沉思良久，突然大笑道：“好，朕就将三万步骑全数派给斛律将军。不过……朕将亲率五百禁军救援晋阳，高长恭、斛律武都随朕前往。”
斛律光与长恭互视一眼，拜道：“臣遵旨。”
“赵郡王、河间王你们也随朕同行。”
“臣遵旨。”
高湛又问：“两位将军准备何时发兵？”
高长恭答道，“救兵如救火，事不宜迟，臣等下朝就去调兵准备，明日天明便可出发。”
“就依皇侄之言。”
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高长恭调兵完毕回到府中，吩咐琼琚准备行装，自己径直来到蒹葭居。
一进门，便看见郑元坐在暖榻上教女儿若惜说话。
只见郑元指着一个布偶，道：“……惜儿，说‘布偶’，‘布偶’……”
若惜却眼尖地看到父亲站在门口，高兴地手脚挥舞起来，“……家家，家家见注17……”
郑元回头看见长恭，满脸无奈道：“真拿她没办法，始终分不清谁是她母亲。都怪你了，没事长那么漂亮做什么，对惜儿也是只知疼溺，从不管束，才让她辨不清谁是亲母！”
长恭失笑，“这也能怨我？”说着，月兑去外氅，已走到火炉边烤了烤双手，抱起女儿。
若惜立刻伸出一只小手，抓住了长恭的耳朵。另一只小手则指向布偶，口齿不清的说：“……女圭女圭……要……”
长恭笑道：“惜儿可是要布偶？”
若惜立刻开心地点头。
长恭伸手去取布偶，却被郑元抢先一步拿了过去。“不能给她，除非她能说出‘布偶’二字。”郑元很是坚决。
“元儿，惜儿还小，何况她刚才不已经说了‘女圭女圭’二字，你就不要太过计较了。”看着女儿因布偶被抢，涰然欲泣的小脸，长恭心痛不已。
“不行！难不成你想让她抓周时的笑话重演？心疼孩子没错，但太过心疼会让她不能成长，那就是错！”郑元沉着脸，厉声说道：“惜儿，还不放开你父王的耳朵！”
若惜的小手虽立刻松开，却对着长恭“哇哇”大哭起来。
长恭一边哄着女儿，一边轻声责备道：“你吓着女儿了。再说，我也不认为她抓周时惹出过什么笑话。”
若惜则立即配合，指着郑元，“……坏……坏家家……”
郑元横眉，伸手欲抓若惜小手，吓得长恭抱着若惜立马后退两步，躲开了郑元的“利爪”，一脸警惕的瞅着郑元。
若惜也害怕的缩回了小手，紧紧抱着长恭的颈项求救，“……好家家……惜……怕怕……”
郑元气的手抖，“你们……好……好……你是好人，我是后母恶人不是？你的好女儿……你来教，莫再到我面前！”说着，也啜泣起来。
长恭见郑元气成这样，后悔不已，却又怕她教训女儿，抱着女儿小心接近，劝慰道：“惜儿年幼，绝不是存心气你。我也知你是为女儿着想，只是她毕竟还小，况各个孩子皆有不同，你不能总用你自己的标准来要求她，那样对她并不公平，是不是？你别伤心，都是我的错，我向你赔不是，成吗？”。
郑元咀嚼着长恭的话，思讨着自己是否真的太过激进。自己是二世为人，自然不比一般孩子，如今拿着自己当年的标准去要求女儿，确实有些强人所难。
若惜见到母亲哭泣，也伸出小手，对着郑元喊道：“抱抱……家家抱抱……”
长恭见郑元神色平和下来，于是将若惜递了过去。
郑元抱着女儿，破涕而笑，“我的胖丫头，家家要抱不动你了，你要减肥了。”
长恭笑道：“减肥？这是什么词？你总是有这么多新鲜话，难怪女儿学不会。”
郑元白他一眼，“减肥就是说你家女儿太胖了，要少给她吃些，少抱些，让她多爬多走多运动，减减身上的肉。”
“什么？你要扣若惜的饮食？她还这么小，怎么可以？”长恭大惊失色。
郑元叹口气，“我不是要虐待女儿，只是不希望她长成你五弟那般，难道你希望女儿像他？”
“不要！”
“那不就结了。放心，你方才的话我听进去了，不会做的太过的。”郑元平心静气。
高长恭松了口气，道：“那就好。元儿，我要和你说件事……”
“嗯。”
“晋阳告急，陛下欲领兵前去救援，我需与之同行。”
郑元没有说话，片刻，出声唤来乳母，将女儿交到她的手上带了出去。“我去给你收拾行装。”说着便向外走。
刚跨出一步，便被高长恭从后面紧紧抱住，“不必了，琼琚已经帮我收拾。”
“哦。什么时候出发。”郑元站住不动。
“明日一早。”
“平原王不是正在并州？他也挡不住吗？并州不是我大齐屯兵重地，有着全国兵马的十之七八，如果这样也守不住晋阳，你们前去又有多少作用？”郑元声音发颤。
高长恭轻吻郑元的发，“并州掌控全国兵马十之七八没错，但并不都在并州驻扎，黄河沿线的洛阳、平阳等地驻军都属并州军马。所以并州真正驻军只有四万。若此番只有北周军队，那自然不足为虑，可是此次北周却联合突厥共同来侵。突厥的十万铁骑，向来都是虎狼之师，强弓硬弩，烧杀抢掠。他们的可怕不仅仅是战力，而是所带来的死亡的震撼，所以平原王才会借王师以助士气。”
“你们带多少人马前去救援？”
“五百禁军”
“五百？”郑元转过身来，不可置信地看着长恭。
“明月将军要阻击平阳达奚武所部，需兵马三万。而现下所能调动的兵马总共也只有三万，所以商定陛下同我们率五百禁军前去晋阳。虽说人马不多，但却是王师，况晋阳所缺的也不在兵，而是士气，所以你无需太过担心。”高长恭说的平静，郑元却听的心惊肉跳。
郑元浑身发抖，“你的每场战役都是这么打的吗？”。
高长恭紧紧拥住她，“不是，不是。就是此战，也没有你想象的那么可怕。而且我说过，为了你与惜儿，我定会小心。你安心在邺等我回来便是！照顾好自己，对惜儿别太严厉，好吗？”。
郑元回抱住他，“好，我会照顾好自己，带好惜儿，你不要为我们担心。你只需保重好自己，平安回来就好。”
“好。”
“此行，你将燕云十八骑带去，以备不时之需。还有韩旭，我通知他与你同行。”
长恭轻轻摇头，“此行是陛下领军，燕云十八骑同行怕是不妥。至于韩旭……你身子自生了若惜就一直未好，有他留在邺都照拂你的病我更放心些。”
“燕云十八骑现在身份是王府影卫，与你同去有何不可？若陛下问起，你就说是我从洛阳郑家带来的陪嫁之人，回头我自有话应对。至于韩旭，更是不可不带，试问你们军中有谁的医术可以超过他？至于我，本就通晓医术，又没有什么大病，留他在此实是浪费。你若不带他们，我便与你同去！”郑元语气坚决，甚至出言威胁。
长恭无奈，只得应允。
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次日清晨，邺都城北。
城门外，旌旗飘扬，大军齐整，手握铁矛，盔甲发亮，等待号令。高长恭坐于马上，一身银甲，外罩绯袍，手扶长剑，头戴盔胄。战马的挂靠上，钩挂着那张令世人都为之丧胆的狰狞面具。
斛律光对高长恭拱手道：“此次重担又要交予你的手上了，小老弟，保重啊！”
高长恭亦拱手言道：“望老将军旗开得胜，马到功成！”
斛律光大笑，“小老弟放心，老夫定不会让那达奚武再前进一步！只是你呆在陛边，用兵怕是会处处受阻，这仗不好打啊！”
“老将军放心，长恭自有办法。至于武都兄，也请老将军放心，我定会将他带回邺都。”
斛律光叹息一声，“武都生性莽撞，若他与大局相悖，你就不要管他了！长恭，就此别过！”
“老将军保重！”
一声号令，全军出发，分向南北而行。
琼琚催马上前，道：“王，方才我见着王妃站在城楼之上。”
高长恭顿了顿，“知道了。”没有回头，继续催马前行。
琼琚奇道：“您不回头看看？”
长恭咬牙道：“此时不如不看。”
随即不再说话，径直向前而去。
城楼之上。
郑元看着两只大军渐渐远去了，黄沙路上扬起一片飞尘。
烟岚在旁劝道：“小姐，天寒地冻的，这里风又大，回去罢。”
郑元却道：“再看看。”
烟岚也不好说什么，直到看着远去的军队消失在前方官道上。
“小姐，这会儿是真的看不见了，回去罢。”烟岚再次忍不住提醒。
郑元深吸了口气，终于放下依恋的目光，转过身来。“回府。”
烟岚搀着郑元步下城楼，发现她已冻得浑身冰冷，急忙把她扶到马车上，递上暖炉，道：“小姐要是真这么不舍，不如我们也去晋阳如何？”
郑元睁大眼睛，失笑道：“你这丫头，何时有了这么大的胆子？可知那是两军阵前，不是儿戏之地！”
“两军阵前咱也不是没有去过！昔日西汾州小姐不也去了。”
郑元闭上眼睛，语气幽然，“今时不同往日。那时我是幻楼之主，而今日却已是兰陵王的妃子。幻楼之主前往阵前，那是施以援手；而兰陵王妃来到阵前，就是动摇军心。施以援手被奉做上宾，动摇军心则会祸及满门。所以现今的我不该去，也不能去，所能做的只有信他，等他！不过……”
郑元睁开眼睛，“什么都不做也不是我的风格，所以回府后的第一件事，你便要帮我去磨墨，因为——我要写信！”
一回到王府，郑元便直奔书房。一炷香后，郑元吩咐烟岚唤来了幻楼十三刹的其中四人。原来他们自郑元彻底离开幻楼之后，便以家仆身份隐身王府。或为车夫，或为侍从，平日毫不起眼，其实暗藏绝技。
郑元卷好一封信，道：“勒拜，支雄！当年在突厥你们一口气击败他们三十六勇士，阿史那燕都当对你二人十分熟悉。此信就由你们二人送往突厥大营，亲手交到可汗手中，不可假他人之手，你们可明白？”
“属下明白！”二人抱拳躬身，极为恭敬。
“那就收拾一下，即刻启程吧。”
“是！”
郑元卷起第二封信，“呼延莫！你将此信送往洛阳我父郑公手中，他若有书信让你送出，你便送至晋阳大齐军中，交给赵郡王高睿，同样不可假他人之手。”
“属下得令。”
“侍剑！此信你送给韩旭，让他依计行事。”
“属下明白。”