隔了半月，大雪已停。高长恭兄弟相约，在兰陵王府小聚。
午时刚过，高延宗便已来到兰陵王府。
“好嫂嫂，快些将你家的胡酒拿出来，好些时日没喝着了，我可是着实想念的很！”延宗一入花厅，便嬉皮笑脸朝着郑元嚷嚷。
郑元笑着道：“知道小郎今日要来，早就备下了。”于是命丫鬟端了上来。
延宗看着端上的杯壶，眨眨眼睛，坏笑道：“嫂嫂何时变得如此小气了？这一小小壶怎够？”
“酒是有，只是现下叔伯们都还未到，总不能还未开宴就让小郎喝醉了，不是？小郎先将就着垫一下肚，到了开席之时，想喝多少都随小郎。若是还不够，我再让人给你府上送上几坛如何？”郑元依旧笑颜如花。
高长恭没好气的看着延宗，“你来我这里就惦记着这胡酒了？”
“那是自然！这等美酒除了你的府上，怕寻遍大齐也再难找着。我倒想自家酿上几坛，可惜嫂嫂却不给我配方，不然我何必到你这里来讨酒喝。”高延宗说的理直气壮。
郑元笑道：“我何时不给你配方了？是你自己找不齐原料，反倒怨我配方不对，我这冤的——足可六月飞雪了！”
“这配方本就有误！四哥你说，嫂嫂给我配方上书此酒需千斤向阳葡萄为其主料。那葡萄本是胡地产物，中原甚少，哪里能寻来千斤？我看这根本就是嫂嫂戏谑我的。”
高长恭好笑地看着延宗，“你嫂子何曾戏谑于你？她给你的配方也确是不假。”
延宗奇道：“那四哥是从哪里寻得这许多葡萄？”
“我也寻不到。”
延宗白了长恭一眼，“那你还说！既无主料，你们家的酒又是如何酿出的？”
郑元轻笑出声，“小郎何时看到我府酿酒的？这酒啊，并非在此酿制，是故友经商，顺道从高昌带回的。”
延宗一愣，“从高昌而来？路途如此遥远，实在不易。看来日后我得省着点喝了。”
此语一出，高长恭夫妇均笑了起来。
说笑间，侍从来报，河南王与广宁王到了。
于是三人起身相迎。
寒暄后，郑元去张罗晚宴之事，兄弟几人则在花厅叙话。
待全部坐定，高孝瑜首先开言，“四弟，你的上书已经获准了。人马你可亲自去军中挑选，至于战甲铸造……”
高孝瑜似有一丝犹豫，“因赵郡王上书说，这批战甲耗资巨大，非我国力可以承受。又言你所奏十万铢与实际相去甚远，乃不实之奏。他力主陛下驳回你的奏请。后来，我虽说动陛下同意了你的奏请，但却有两个条件……”高孝瑜抬眼看着长恭。
“大哥敬请直言。”
“一是，战甲铸造让你自己去想办法，陛下只会拿出十万铢，其余之事他再不过问。二是，此军不得过千，当属并州统辖，练成之后，让你交到段公手中。”高孝瑜一边说着，一边看着长恭的反应。
高长恭淡淡笑道：“第一件，元儿早有所料，她说她能有办法解决，不然我也不会上书陛下。第二件，就更是理所当然，长恭是为国练兵，又不是为己谋私，练成之日自当交付。”
高孝瑜凝眉道：“后面一件，我早料到你会如此回答。但前面一件，你就那么相信郑妃？她一介女流，如何筹措这笔国力尚不能支撑的巨资？”
高长恭蹙了蹙眉，“银钱之事一向非我所长，所以此事到底需耗费多少我也不甚清楚。只是元儿对我从不打诳语，而且她一向精于计算，她既说能够做到我便信她可以做到。”
“若做不到——那便是欺君之罪！”高孝衍在一旁不由得出声提醒。
“若是如此，高长恭甘愿领罪……”
话音未落，侍从已领着高孝琬走了进来。
“你要领什么罪啊？”高孝琬笑着问道。
“三哥……”高延宗笑着迎了过来，又将刚才所言之事说与孝琬。
高孝琬听了微微一笑，“原来如此，看来我所听非虚。”
延宗奇道：“三哥听到些什么？”
孝琬却不作答，从袖中取出一物放在桌上，道：“四弟，此物你可认得？”
高长恭吃了一惊，“此乃元儿颈珠，何故在兄长处？”
“看来我没有认错。此物乃从我府中侍妾姜氏处所得。昨日我到她房中，见到此物，隐约记得四弟大婚时，弟妹曾戴，顿觉困惑。在盘问下才得知，此物是她昨日在城西的一家珠宝商号‘祁宏斋’购得，于是我便拿着此物去了那商号一趟。那商号原先不愿透露，后我威胁他说此乃王府中丢失之物，正在稽查。他才告诉我此物是有人送到他那里寄卖之物，他只从中收取佣金，并不知其来历。我原先思讨着四弟府上最近到底出了何事？还是有奴役背主行窃？现在想来，这多半是弟妹所为吧……”高孝琬说完，很满意地看着长恭的脸越来越白。
喝了一口酪浆，高孝琬继续道：“此次四弟所缺银钱不是小数，若是如此筹措怕是杯水车薪吧。”
高长恭手握颈珠，半响不语。
延宗言道：“三哥，你说这些有何用处。倒不如我等兄弟凑上一凑，帮四哥一把。”
高孝衍笑道：“延宗难得说了正理！”
延宗白他一眼道：“二哥说的什么话，怎说我‘难得’说了正理，你倒说说我有哪次说的不是正理？”
几个兄弟均是大笑。
“说了什么好笑的？也来给我听听。”随着话音，郑元跨进花厅。
众人见她进来均是一愣，不知方才话题是否继续，转而又望向长恭。
高长恭看着郑元，抬起手臂，“元儿，这是怎么回事？”
郑元看到长恭手中拿着的颈珠，立刻明白了大半，脸颊微红，轻叹了一声，“天下之事还真是无巧不成书。不知这颈珠是到了哪位王手中，又给元儿送了回来，元儿先在此谢过。”
说着，盈盈下拜。继而又道：“不过，事情并不像各位想的那般。”
高孝瑜温和道：“我等愿闻其详。”
郑元淡淡一笑，言道：“既要铸此重甲战队，就当做到最好。一个战队好坏有三大要素：人、马和甲胄兵器。除去‘人’这个要素之外，就是马匹与甲胄兵器了。马中极品，当属大宛宝马；而兵刃制造，就数江南铁幻堂了。只是，从这两处购置马匹兵器，却都非易事。大宛属高昌，为突厥附庸，突厥又岂肯让大宛良驹流入中土？所以要想购得大宛马，必先买通突厥人！而江南铁幻堂虽无需加以买通，但所铸兵甲决非少数，他们可帮我铸造，但却无法提供足够的原料。所缺的铜铁在哪里采办，又如何运抵南陈，兵甲铸好后又怎么运出，着实让我费了些脑筋。”
郑元说到此处喝了口水，润了润嗓子，延宗已迫不及待道：“嫂嫂快讲啊！”
郑元却不紧不慢道：“所以我就想与其送外铸造，来回折腾，不如将人请进国门。铁幻堂之所以能名扬天下无非两样。一是它的铸师，二是它的技法。只要铁幻堂能落户我大齐，这两样又何愁不来？届时，他们在我等眼皮底下铸造，若需有所改动也可随时纠正，岂不好过现在山高水远。至于矿脉，荥阳就有，我在那里住了多年，幼时随兄长几乎看遍它每一寸土地，其中便有矿脉所在。我让父亲已手书故土宗族，帮助开采，以供原料。”
孝琬大笑道：“妙哉！妙哉！果然是好办法。只是那银钱之事……”
郑元笑得从容，“战甲、马匹所需耗费，我在应允我家殿下时便以计算妥当，现下已让人携带前去采办了。我所疏漏的是突厥所需的人情费用和铁幻楼在我大齐重建的费用！那时，无论北上南下之人都已整装待发，我才突然想起漏算了此项，一时情急之间无法筹措。好在我嫁来邺城时所带妆奁还算丰厚，无奈下只得拿出应急，不想却有物件到了叔伯那里，让大家见笑了。”
高孝瑜道：“原是如此，让我等着实着急了一把。弟妹处事妥当，让我等佩服。”
延宗却在旁道：“依嫂嫂刚才的话，嫂嫂嫁妆也只够做人情费用，那此事所需的主要银钱又是从哪里来呢？那可比后者要多上千倍！”
此话一出，众人又都望向郑元。
郑元扯扯嘴角，望向延宗，“那依小郎所算，约要多少？”
延宗一愣，对旁边侍从大喊道：“还不快去给本王拿个算盘来！”
郑元轻笑出声，“不必了，我算与小郎听如何？”
延宗大喜，“好极好极！”
只听郑元口算道：“大宛良驹，视其年龄大小、是否壮硕以及公母价格均有所不等。其中以三到四岁的壮硕公马价格最为昂贵，需四千铢。母马稍次，需三千五百铢。我等买马，既不能竟买公马，也不能全买母马，在高昌交易通常是一匹公马配五匹母马。但若用作战吗，可将比例稍改，就为三匹公马一匹母马。”
高孝衍奇道：“为何如此？”
郑元笑道：“若母马怀了马驹，就不能作战了。”
高孝衍脸上一红，不再说话。
听郑元继续道：“如此，为防战时有马匹不能作战，我们购买时还要加入些余量。按二十比一计算一共就是一千零五十匹马，需四百零六万九千铢。加上一路运送的人力与草料开销，共需四百三十八万四千铢。”
众人听到此处都倒抽一口凉气。
高孝琬喃喃道：“这才是战马一项……”
郑元神色不变，依旧慢慢道：“至于战甲铜铁比例应为二比一才最为坚固，即刚硬又不失韧度。当然就铁幻堂言，此中还需加入些其他原料才能使其更为刚强，此中技艺是他铁幻堂的事，我等可不必管它。就此推算，每件战甲需铜四十斤，生铁二十斤。按现下每斤铜可铸钱一百计算，四十斤铜合计四千铢，加上生铁共计五千三百铢。一千件战甲加上铸造损耗和人工，总共是五百四十七万铢。所以这只队伍共须花费九百八十五万四千铢。”
此时花厅内除郑元一人尚在悠闲地喝着水外，其余各人都已无人色。
高长恭半响才找到自己的声音，“怪不得你说陛下不会同意……”
高孝衍则苦笑，“看来赵郡王所言不虚，此非我现下国力所能承受……”
郑元轻笑，“所以说，国与国争，不在兵勇，而在国力，国富则兵强！大齐这些年国力休整不利，所以才对这区区一千人的铁甲重骑感到吃力。”
一席话说得他们兄弟几个无语对答，惭愧不已。
过了好一会功夫，高孝瑜才道：“那如此之巨的耗资，弟妹又是如何筹措的呢？”
“妾身不才，早年沉迷于商贾之术，在各地商号均存有花红。算下来，也有十万两黄金。”
延宗大叫出声，“什么？十万两黄金！”
郑元点头，“对，不是白银，不是铜，是黄金。”
延宗一脸崇拜，“原来嫂嫂是富可敌国啊？”
郑元笑道：“身外钱财，若是不用，不过一堆废物而已。好在现下还能派上点用场。”
高孝琬蹙眉道：“只是如此一来，弟妹也算是倾其所有了。”
郑元笑道：“我一妇道人家，要这许多钱财也无用处啊，不如散尽了，倒也轻松。”
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酒席散去。
长恭回到房中，只见郑元正对镜卸妆。
来至她的身后，长恭伸手替她将簪子卸下，却看见三根发簪中只有一支是自郑元嫁与自己就一直戴着的碧玉簪，其余两只都换成了桃木簪。当下心里一片酸楚，不觉恼恨自己，为何从未注意过妻子的饰物，以致成了这般还未发觉。
“对不起！”高长恭自后面抱住郑元，将头埋在她的秀发间。
郑元闭上眼睛，淡淡笑道：“对不起什么？你忘了，我是你的妻。”
长恭的手臂因心痛而渐渐收紧，“我知道……知道。只是，你为我舍弃你的家国，如今竟让你倾其所有为仇国谋划，你让我何以为报？”
“我说过，郑元并非善类，手上并非没有沾过鲜血，也不是不敢沾染鲜血。但只要为了你，我可以金盆洗手，可以忘却家仇，可以舍弃所有。你若有心天下，我就帮你去夺，你若想护国佑民，我便帮你去守！我只要你平安就好。”郑元睁开了眼，里面满是笑意，“现在你的兄弟也可以放心，我这个尔朱后人，家财已尽，是再也没有能力兴风作浪了。”
“元儿……”
“好了，都说过多少回了，别总蹙着眉头，马上要张褶子了！”郑元抬手，食指点在长恭眉心，慢慢搓揉。
高长恭深情地看着郑元，“元儿，自嫁于我来，我未曾给你添过半件首饰，如今反让你为我失尽妆奁。娶到你，我高长恭何其有幸；嫁了我，卿又何其不幸。”
“肃，嫁你是我此生最大的幸运，换做别人岂能给我如此多的包容与信赖。只是害怕有一日，你会后悔娶了我。”郑元靠在长恭身上，语气幽然。
“得你为妻，我此生无悔。”