北周，长安。
含仁殿52内，身穿水墨长袍的郑元德正和一身朱赤长衫的宇文邕各执一子，厮杀正酣。宇文宪则立在一旁，蹙眉观局。
“朕这一局下得妙极，你来瞧！”宇文邕满面是笑，命宇文宪近前。
宇文宪凝神看去，初觉白子气势如虹，郑元德的黑子被逼得无处可退，待细细看后，方觉大有乾坤。宇文邕一味进击，不知设下后招，观一步便知他余下三步打算；而郑元德步步为营，首尾衔顾，看似弱势实则暗埋杀机。只是宇文宪不明白，皇兄棋艺虽不算顶尖，但也敌手难逢，不知为何今日却下得如此有失水准而不自察。
“依臣弟愚见，不出十子，白棋必负。”宇文宪据实以答。
宇文邕听后非但不恼，反而越发喜悦。
郑元德则含笑撂出黑子，全局立刻逆转直下，白子迅速被分割成几队孤军，如猛虎困于平阳，黑子却宛如苏醒的孽龙盘踞云中，一旦张口，便将噬尽生灵。
见宇文宪一副困惑之色，郑元德开口道：“这方寸棋枰比起当今朝局如何？”
宇文宪恍然大悟，原来他二人正以棋局为念，模拟当今周国局势，其中宇文邕的棋路正是大冢宰在朝中的形式。
“大冢宰为报晋阳兵败之仇派人出使突厥以求联兵出战，如今突厥应了，可齐国派人送回其母便让他改了主意，召回了杨忠。这样出尔反尔，必遭突厥忌恨。”宇文宪缓缓分析道，偷眼扫视着仍在琢磨棋局的两人。
郑元德一面看着棋局，一面微笑答道：“此事邕早已料到。前番蒙托前来质问元儿之事时，邕知晓元儿在北齐与高氏已生嫌隙，便设计让我将其搪塞。蒙托乃性情中人，回返突厥必对齐国心存怨恨，此次寻得借口，必会南下牧马。大冢宰无故退缩，蒙托岂能饶他，也就在这几日，突厥当要来使敦促出兵之事了。”
宇文邕手拈棋子，含笑置入棋盘，“大冢宰朝中虽能呼风唤雨，却对突厥铁骑却十分忌惮。若突厥逼迫，他定会害怕因得罪突厥，以致边患接踵，而不敢不从。”
“可如此对我朝并无益处。”宇文宪疑惑地望着两人。
宇文邕看了宇文宪一眼，“若能安排得当，不仅可借助突厥之力，削弱齐国军力；还可趁此机会，将大冢宰军中势力去其七八，怎会无益？”
宇文宪来回看着他二人，突然扶额笑道：“我明白了。”
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公元564年八月，突厥十万大军率先越过长城，攻齐幽州，幽州失陷。继而突厥大军继续南下，逼近南营州。
北齐帝高湛遂派高长恭带兵北上迎战。九月初，高长恭引重甲骑兵一千，步骑一万与南营州本部兵马汇合驻扎城北，与三十里外的突厥大军对峙。
今日，阴霾天幕下，两军相距约四十丈，严阵以待，黑压压的一眼望不到边。萧萧秋风中，军旗猎猎，战场上的肃穆和杀气层层堆叠，欲发迫人。
突厥那边以阿史那蒙托为首，哈喇勒则在他身边，薛延陀六部首领一字排开，高头大马，配着不同的武器，眼神中透着草原汉子的彪悍和桀骜。
北齐这边人数虽少，气势却不弱。高长恭依然带着他那张标志性的狰狞鬼面具，一身赤袍银甲，手握长刀，骑着大宛神驹‘踏火’，威风凛凛地驻马军前。尉相愿、莫多娄敬显等将官排列两侧。
蒙托打马阵前，高声道：“高长恭！上次晋阳城外你见我就跑，这次怎么不跑了？”语音一落，突厥那边均大笑起来。
高长恭催马上前，冷笑道：“晋阳之战，我高长恭一人一骑便可在你突厥阵中往来冲杀，如入无人之境。今日我身后有大齐精甲数万，你区区乌合之众我怎会放在眼中。”身后将士亦齐声高呼，长枪击地，隐隐如雷鸣一般。
蒙托怒道：“休得猖狂！有种的放马过来，尝尝我手中银枪！”
高长恭叹道：“我手中这柄惊魂刀战必饮血，你莫后悔才好！”说着，双腿一夹马月复，犹如离玄之箭一般冲了出去。
两马照面，蒙托大喝一声：“看枪！”一抖手中的亮银枪，迎面“啪啪啪”来了一个三不过。这迎面三不过急如闪电，高长恭没还手，左躲右闪，蒙托这三招还是走空了。
双马错蹬，蒙托回手又是一枪，奔高长恭的后心扎去，高长恭用刀往外一推“嘡啷啷”火星直冒。高长恭已看出来，蒙托他功底深厚，枪急马快，心狠手黑，好一员悍将。
二马回旋，再一个照面。高长恭探清蒙托功底，不再躲闪，一抖手中惊魂刀，“刷刷刷”分上中下三路，外带一划楞连续四刀。上劈面门，中扎前胸，下抵小月复。
眨眼功夫，第三刀已到。蒙托两脚一踹蹬，身子往后一仰，后脑海贴在马的后胯上，手中银枪护住面门，一招“卧看巧云铁板桥”，“唰”第三刀劈空了。
蒙托刚坐起来，还没等坐稳，高长恭的第四刀又到了，阴反阳扎奔咽喉，这就是一马四刀。多亏蒙托受到了天山神鹰老人的真传，猛然一栽身子，脖子一歪，刀锋贴着脖颈扎空了。
尽管躲过去了，也把蒙托惊出一身冷汗，心道：“高长恭武艺果然不俗！看来想赢他真不是件容易的事！”想到这，枪招加急，舍命争杀。
两个人又战了十多个回合，仍然是不分胜负。
哈喇勒在阵前蹙眉观战，挥手招来一名游骑耳语一番，游骑领命而去。不一会儿，突厥兵马启动开来。
“举弓……”压阵的尉相愿早已注意到突厥的异常，依照先前的准备，严阵以待。
弓箭手们举起神臂弓，仰视天空。尉相愿却又发觉了异状，根据他领军冲锋的经验，两军现在的这个距离，正是骑兵需要加速的时刻，但是突厥的前队依旧控制着战马，缓步小跑，如果用这个速度跑进神臂弓的射程，他们无疑将成为齐军的箭靶子。
突厥果然开始变阵，在眼看就要进入弓箭射程的地方，猛然分成两路，像刀劈斧砍的一样，整整齐齐的各自驶向左右。
“不好！他们要攻击我们的侧翼！”尉相愿脸色一变，“敬显！你我各领一半弓箭手，分去两翼！”
“好！”莫多娄敬显扯着嗓子大声命令部队迅速移位。尉相愿带着弓箭手飞快的赶到右翼，抬眼望去突厥轻骑已经完成了转向，正在慢慢收拢着因为拐弯而有些松散的队形，转眼就完成了冲刺前的最后准备。
阵前酣战的两人也注意到了战场的变化，虚晃招式各自返回阵中，做好决战的准备。
“射……”突厥骑兵飞快的冲进射程，高长恭一声大吼，弓弦颤动的声浪中，密密麻麻的利箭升空。高长恭眼看着箭雨落到骑兵队伍里，溅起一片血光，“再射！”
高长恭嘴里一面发号命令，脑子一面飞快运转，考虑着后续的战阵。
“枪旗营准备！”高长恭专注着接近的突厥骑兵，也不回的喊道：“列好拒马枪阵让他们冲，等他们冲过入枪阵，刀斧手上前和他们贴身肉搏！盾牌手出列，准备迎敌！”
轰隆隆，震天的马蹄终于掩盖了一切声音。
咚！一个突厥骑兵狠狠撞上了大盾，战马被硬生生刹住了脚步。刹那的功夫，数名盾牌手已经顶着盾牌发狠的撞上来，将他连人带马一起掀翻在地。
齐军盾牌手大都二三人合力推顶着盾牌，顶住了最关键的第一次撞击，稍显散乱的队形和骑兵紧紧贴在一起。
“投枪手准备！发！”一声令下，上百条投枪腾空而去，长短各异的啸声如龙吟虎啸一般揪扯住你的心脏，让人好不难受。
人惨叫，马哀鸣，密集的投枪砸进骑兵队伍，血光飞迸。与步兵挤作一团，失去了冲刺空间的突厥骑兵，落入了一个悲惨的境地，被蜂拥而上的齐军一点点的蚕食。
成功消灭了千余人的骑兵前队，止住突厥的第一轮攻击，高长恭却没有趁势出击，而是引军慢慢向后退去。齐军退后十丈，原先的阵地上却留下了一列列倒插在地上的枪旗，纵横排列，犹如蛛网等着飞蛾自投。
此时，突厥骑兵的第二波攻击已近在眼前。骑兵未及刹住，冲入枪旗阵中，被斜立在地上的长枪、旗杆扎个透凉，鲜血飞溅，尸横满地。
突厥人被此景象震慑，骇然不敢前行。
高长恭见此，一声令下，一千重甲骑兵从阵中杀出，直捣黄龙。这一千战骑犹如地狱修罗，又如钢铁飞龙，直插突厥军阵。突厥虽有强弓，却射不穿他们厚厚的战甲，一时被打得丢盔弃甲，哭爹叫娘，向北败退六百里有余才稳住阵脚。
高长恭并不穷追，以免孤军深入，遂带兵回撤至南营州。
当晚，突厥大军趁夜北移，返回塞外驻扎。
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洛阳。
一场秋雨一场凉，前几日一场秋雨过后，秋风吹来已让人觉得有些寒意。几片黄叶随风飘落，像蝴蝶在飞舞。
太守府书房内，郑元端着一杯汤药，正蹙着眉慢慢地喝着。
“……半月前，王大败突厥，突厥遂退守塞外。听闻十三王子阿史那蒙托受了伤，突厥燕都可汗亲往大营探望，并调集铁勒各部向其大营集结，还派遣使臣前往北周……”支雄垂手而立，细细禀报。
“嗯，知道了。”郑元应了一声，表情没有变化。
支雄楞了一下，终没说什么，退至一边。
“周国那边有什么动静？”郑元依旧没有抬眼。
呼延莫上前一步，“自突厥使臣抵达长安，宇文护便暗暗调集全国各地兵马，向潼关集结。”
“王涣可到洛阳？”
呼延莫恭敬答道：“尚有一日路程。”
郑元点点头，“支雄，通知知琴，暂不返回，留在突厥观察其动向。”
“是。”
“闻音。”
一蒙面女子从窗外飘入，“在。”
“注意城中各方势力，若有异动，立刻告知于我。”
“是。”
“呼延莫，我兄长现在哪里？”
呼延莫在旁躬身答道：“尚在齐王府内。”
郑元轻轻叹息，“罗荣，你明日持太守令前往洛阳大牢，提犯人三百，前往龙门山开采硝石，砍伐树木制成木炭。勒拜已在那里探明硝石位置，待你等前去自会与你们会合。”
话音未落，一黑衣劲装少年从门外走了进来，躬身抱拳，“主子，刺史携夫人前来拜会太守，现已在花厅等候。”
郑元沉吟片刻，起身道：“出迎！”
行至花厅，斛律恒伽与高季灵正坐着品着香茗，见郑元进来，均站起身来。郑元上下打量斛律恒伽一番，只见昔日懵懂少年如今已长成英武将军，与高季灵站在一起，好一对璧人。
“不知刺史大人驾临，有失远迎。”郑元含笑。
高季灵笑着道：“姐姐哪里话，是我们不请自来，叨扰了。”
郑元在主座坐了下来，淡淡笑道：“家父久病在床，家母从旁伺候，现下府中事务暂且由我代为打理。不知刺史大人此番前来，有何见教。”
斛律恒伽拱手道：“王妃说笑，我与太守大人同朝相亲，闻太守患病，自要过来探望。”
郑元轻笑出声，“家父已病了大半年，这又不是什么秘密，刺史大人却现在才听闻，前来探病。难不成您在府中两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书吗？”。
斛律恒伽白皙隽秀的脸颊微微泛红。
郑元接着道：“恒伽兄弟，你与长恭一向兄弟相称，与我也算是旧识了。如今你又娶了我们家季灵为妻，自是亲上加亲。关起这大门，我等便是自家人，何事不能明言，却要绕着弯子说话？”
斛律恒伽面露惭色，“嫂嫂见谅，只因这洛阳本是是非之地，太守大人又谨守礼教纲常，平日无事决不来往，故而恒伽……”
话没说完，便被季灵截断，“他其实就是来问姐姐上次我没问出的事。只是他这人别扭，说话做事都绕着弯，姐姐你别见怪。姐姐若为难，大可不说，我现在拉他回府就是。”
郑元笑道：“家父平生谨慎，身是汉族家长，帝王又多有忌惮，自然不敢与你多加亲近。至于我购置食粮一事，那是我此次回来，所带仆从侍卫甚多，总不好耗着娘家吃穿，故而自己出钱购置一些。”
斛律恒伽脸色沉了沉，“嫂嫂刚才说不要见外，现下却仍将恒伽视作外人。嫂嫂购置的食粮，就是整个洛阳怕也够吃一月了。嫂嫂几个亲卫随从难道个个都肚大如牛不成？”
郑元含笑垂目，心道：这斛律恒伽着实成长不少，虽然自己购置粮食并未刻意隐藏，但能将自己购置食粮一事查的这般清楚也绝不简单，不知这洛阳城中能避他眼线的事情能有多少。
“那恒伽以为我为何购置食粮呢？”
“多备食粮无非为两件事，一是天灾，二是人祸。这两年洛州风调雨顺，未遇天灾，如此只有人祸了。”斛律恒伽说罢直视郑元。
“既然你已知晓，那何不去关心关心西边。我听闻最近潼关附近可是热闹的很那。”郑元抬眉，笑的风轻云淡。
斛律恒伽却如遭雷劈，霍然起身，拱手道：“谢嫂嫂指点迷津，恒伽告辞。”说着，拉着季灵就要离开。
“慢着！”
斛律恒伽回身不解。
只见郑元悠悠道：“为将帅者，当能泰山崩于前而色不变。况现在事态未明，军情不定，更不可有冒然之举，做好万全准备才是当务之急。”
斛律恒伽略加思索，深施一礼，“谢嫂嫂提点。后面恒伽若有不明，再来求教嫂嫂。”
注：52《长安县志》记载：明帝时建造了延寿殿、麟趾殿、大武殿、乾安殿、紫极殿、重阳阁；武帝时建造了重信殿、会义殿、含仁殿、云和殿、思齐殿、青城门、太极殿、元都观、肃章门；宣帝时建造了天台、正阳宫、青门、露寝、天兴宫、应门、天汇殿、通道观、紫义宫、连珠殿、云和楼、华林园等。