公元564年十月，北周大冢宰迫于突厥压力，集结六大柱国及十二大将军所统关中诸府兵二十四军、相府所属左右厢禁卫兵等二十万人，几乎是倾国之兵，东出潼关伐齐。
宇文护率大军抵达潼关后，分别派柱国尉迟迥率精兵10万为前锋，大军随其后，直奔洛阳。另派大将军权景宜率山南荆襄之兵攻取悬瓠53；少师杨捌兵出轵关53，以配合洛阳主战场。
这日，虽是艳阳高照，但洛阳刺史府却阴霭沉沉。一干将令齐聚议事厅，均是神色凝重，愁眉深锁。斛律恒伽站在大案之后，俯身看着案上的地图，仔细地用朱笔圈上的红色标注。
这时，侍卫长一路跑了进来，单膝点地，“禀大人，周军连破龙门、河桥隘口，从南、北、西三面向洛阳逼近，其先锋部队距洛阳不过三百里之遥……”
话音未绝，众将已惊得站了起来。
“有多少人马？”独孤永业54上前一步，急声问道。
侍卫长愣了一下，道：“未及细算。只是见旌旗幡槊密密丛丛不见尽头，先锋部队约莫已有十万之众。”
独孤永业脸色煞白，半响说不出一句话。
斛律须达上前一步，“恒伽，我方还剩多少军力？”
独孤永业忧心道：“洛阳辖制兵马三万，其中龙门守军五千，河桥守军一万，河阳守军五千，其余一万便在洛阳。河阳已在昨日失守，败撤回洛阳军丁不到两成。按此计算，今日龙门、河桥回撤军队应在三千左右。也就是说我们现在共有守军不足一万五千人。”
“虽然我们守军不算充足，但洛阳筑城多年，南靠龙门山壁，西有周山为托，中有谷水为依，东有绝壁为障，城防坚固。周兵虽从三面而来，却只能从北面进攻。只要能据守北面金墉三城55不破，洛阳可保。”斛律恒伽看着地图冷静分析。
“就是，纵有十万周兵，到我洛阳也让他有来无回！”斛律须达信誓旦旦，顿遭白眼一片。
独孤永业沉声道：“我已派人快马飞报邺都，想必陛下不日便会派兵来救。”
斛律恒伽摇头道：“陛下要调各地军马来救，绝不是一日两日便可做到的。何况除洛阳外，悬瓠、轵县也纷纷告急，而周军离此不过一日路程，洛阳又为我大齐南门，一旦失守，门户洞开，国将不保。所以在陛下援兵到来之前，我等当做好苦守的准备，全力守住洛阳，誓与洛阳共存才是。”
领军将军皮景和微叹，“可是兵力悬殊，这城如何去守？”
“强弓硬弩，滚石沸浆我早已准备齐备，府库中的存粮也够大军三月开销，城外我也命人布下沟渠陷阱，剩下的就是军士的战心了！”斛律恒伽沉吟道，“洛阳守城军士以汉家子弟为主，与我等并不亲近，要让他们誓死效命，怕是要请动太守才行。”
斛律须达嗤道：“那郑家老儿素以大儒自居，又视我等并非正统，平日就常言语相讥。不要说他现下病着，就是体壮如牛，也未必会为守城出半分力气。”
“不行也得行！郑公虽与我等不睦，但治理地方却卓有见地。不然也不会将几经战乱的洛阳这边陲之城治理成如此富庶之地，竟与南朝三吴56并称于世。且处事公平，以理服人，洛阳上下军民无不对其交口称赞。只有他才能激励汉家军士士气，安抚洛阳百姓不乱。”斛律恒伽说的心平气和，却让人无法反驳。
独孤永业愁道：“若郑公借病推月兑，我等又该如何？”
斛律恒伽淡淡一笑，“有一人可劝服郑公。”
“谁？”众人诧异。
“郑公小女，兰陵王妃是也。”
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太守府，内堂。
静室内药香袅袅，郑述祖半靠在软榻之上，斛律恒伽坐在右手上座，独孤永业次之，郑元则陪坐末席。
“……郑公，此事关系洛阳危亡，还请使君57勉力而为，恒伽感激不尽。”斛律恒伽陈述利害，态度恭敬有礼。
郑述祖咳嗽了几声，缓缓道：“非老夫推诿，是在是重病在身，难以担当重任。还请刺史见谅。”
独孤永业拱手道：“郑公治理洛阳多年，声望愈重，非我等所及。此洛阳存亡之秋，郑公若不相助，则洛阳危矣，大齐危矣！”
郑述祖微叹，“两位使君不是不知，老夫久病在床，已有近半年未踏出府门半步了，如何能当此任？”
独孤永业接口道：“只要使君答应，永业愿为牛马，背使君前行，任君驱使。”
郑述祖又咳了起来，郑元忙上前帮其顺气。好一会儿，郑述祖咳嗽方停，“我一介老朽，怎敢劳动将军。只是兵战之事怎会因几句言辞而有所变化？老夫又浑噩多时，本已多次上表请辞，只因陛下尚未有接任之人，故仍占着这太守之位，其实早已是名不符实。如今就是去了那金墉，也不知该说些什么。”
“郑公与高氏两次缔结儿女之亲，已是我大齐皇族中人。大齐的生死存亡亦关系荥阳郑氏荣辱兴衰，郑公要三思啊。”斛律恒伽说着，意味深长地看了郑元一眼。
郑述祖亦向郑元看了过来。郑元叹息，“两位使君，家父所言不虚，兵战之事不能光靠言语激昂士气，还要有万全之策。周国来势汹汹，不知两位有何良策可固守洛阳？”
斛律恒伽与独孤永业互望一眼，“万事俱备只欠东风！”
郑元冷笑一声，“如此危急时刻，洛阳文武尚心存芥蒂，不能坦诚以待，这城池如何能保？既然两位不能信任我等，又何必让家父抱病奔波！不怕届时言语不当，反而坏了两位的计划吗？”。
斛律恒伽一凛，正色道：“是我等不是！洛阳三面俱有天险为障，独北面开阔可为战场，故我等以为北面金墉等三座兵城能否固守，乃是洛阳之战的关键所在。”
“如何固守？”郑元眉尖微挑。
“远则强弓硬弩击射，近则滚石沸浆、短刀长枪相博。”
“仅此而已？”郑元嗤笑。
斛律恒伽不觉一愣。独孤永业在旁言道：“自古守城皆是如此，还能怎样？”
“如此，洛阳危矣！”
独孤永业不屑道：“难不成兰陵王妃还有什么奇谋不成？”
斛律恒伽因曾听尉相愿说过兰陵王妃是个胸有千壑，内藏乾坤之人，故急忙起身拜道：“还求王妃指点！”
郑元并未看独孤永业一眼，只对斛律恒伽言道：“刺史知道要激励我军士气，却忘了也需灭敌军威风。洛阳守城非一日之功，周军又连番胜利，气势如虹，若不压下他们这股气势，使之对我畏惧三分，以敌我战力，这城如何受得长久？恒伽在王身边随战五载，难道王从没教过你这个道理？”
斛律恒伽脸颊泛红，道：“不是恒伽不明此理，只是周国此番携倾国之兵来袭，六大柱国将军齐集。他们都是久经沙场的悍勇老将，我朝能与之相较的三位将军又皆不在洛阳，实在是无有能与之匹敌的神勇之将，坚守已是不易，又如何能震慑他们？”
“没有猛将，难道这仗还打不成了？”
“王妃有良策？”
“我一妇人，不懂兵法，但却知晓慑人胆魄之法。只是要用此法，当紧守我的号令。不知斛律将军届时能否将兵战之权暂交予我？”
“不行！”独孤永业立刻否决。
但斛律恒伽犹豫一会后道：“若太守首肯，王妃可持太守印与恒伽共掌兵权，以求取长补短之效。”
郑元看着恒伽，目露激赏之色。若斛律恒伽答应了郑元所言，轻易让兵权旁落到不知深浅的人手中，反而说明他并非将才。而若如独孤永业一般断然拒绝，也说明他只是个莽撞之人，不堪大任。恰恰斛律恒伽分寸拿捏得当，既可用郑元之谋，又将太守拉入其中使其有所估计，还保留了自己的兵战决策之权。
郑述祖看看郑元，无奈道：“这些日太守府中诸事皆已是元儿在代为草拟处置方略，再报呈给我，我看其中并无不妥。这太守印信，可以暂交元儿。”
斛律恒伽点头，“如此，我等将在兵府静候王妃。那太守……”
郑述祖叹道：“既然小女都要应战，老夫拼着这条老命，也当助诸位一臂之力。”
斛律恒伽笑道：“多谢太守。那我等就先回兵府敬候佳音。”
说罢与独孤永业拱手告辞。
看着他们离去的背影，郑述祖长叹一声，“元儿，我郑氏从未诚心臣服于那禽兽之家。如今你兄长在西，这洛阳一战本是机会，若是兵败，我等顺其自然归附西边，这在本朝不是没有先例，陛下也不好追究我荥阳族人。甚至，可一举……”
“父亲！”郑元未等郑述祖说完，已俯身拜下，“孩儿自知不孝，怎奈身份尴尬，若到了西边不知该如何自处。况洛阳自古繁华，但自魏晋以来，连遭战祸，几成废墟。这些年来，父亲在此励精图治，好不容易才将洛阳恢复几分昔日容貌，如果再遭破城之祸，一切又都化为乌有。孩儿斗胆，为自己，也为洛阳百姓求父亲助儿坚守此城！”
郑述祖定定地看着郑元良久，深深叹息，“为父答应你就是。只是希望你日后与你兄长见面，看在为父面上，莫伤了他就好。”
郑元垂泪道：“元儿已对不住父兄，怎敢再伤及兄长。只要元儿在一日，定保兄长无恙！”
“好！好！好！”郑述祖连说三个“好”字，吩咐道：“那就备车吧，你随为父一同去金墉城走上一遭。”
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十月底的幽州，草木枯黄，香山之上，层林尽染。
夕阳渐退，北风凛冽，落叶飘零。幽州大营内燃起袅袅炊烟。
校尉一路奔进中军大帐，“启禀王，营门外来了十几名王府亲卫，说有要事求见王！”
高长恭心道如今妻女均不在府中，不知还有何要事需要亲卫千里奔走相告。于是将手中人偶勾勒完最后一笔，抬眉道：“为首的叫什么姓名？”
校尉答道：“为首那人自称完颜烈。”
高长恭霍然起身，“他现在何处？”
校尉只知长恭平日领军作战均是气定神闲，极少有此模样。一时不明所以，愣愣答道：“现在营门……”
话未说完，高长恭已疾步走了出去。本在旁伺候的琼琚也随后跟上，只留校尉一人独自发愣。
未至营门，高长恭便看见营门外立着十八匹烈马，马上之人均是王府亲卫打扮。只是他们均脚蹬豹皮靴，背背玄铁强弓，腰挎圆月弯刀，正是燕云十八骑。
一跨出营门，高长恭便急道：“完颜大哥！出了何事？”
完颜烈一脸阴沉，冷冷道：“王难道不知，周国倾兵二十万，兵发你齐国！”
高长恭脸色一变，“这些日，我领军一直与突厥对峙，朝中尚未传来周国兵战的消息。完颜大哥来此怕不止是告知长恭这个消息吧？”
“不错！王可知此番周国剑指何方？”
高长恭沉思片刻，突然脸色大变，颤声道：“难道是……洛阳？！”
“正是！周国先锋大军十万如今已将洛阳团团围住，后续大军也正陆续开来。”
高长恭只觉眼前一黑，退了半步。随即站定，深吸一口气，努力让自己冷静下来，“二十万大军可谓倾国之兵，这是周国要与我大齐做生死之战了。如此陛下不会不知，也就在今明二日当有军令传来。”
完颜烈不耐烦道：“我等不管你齐周之战！我等前来只为一事，主子现在洛阳城内，危急万分。你到底愿不愿与我等前往相救？”
高长恭沉声道：“你家主子也是长恭之妻，自然要救！只是幽州战局不明，朝廷军令未发。完颜大哥能否容长恭一日，安排幽州战事，皆是无论朝中作何安排，长恭定与完颜大哥前往洛阳！”
完颜烈冷笑，“救兵如救火，哪容得半刻功夫拖延？怪不得那烟岚丫头说主子平生只看走眼一次，嫁给了你这个薄情寡义、冷心冷血之徒！”说着，不等长恭解释，拨转马头便要离去。
高长恭面色发白，飞身一步，扣住了完颜烈的马缰，竟生生将那汗血宝马定在地上，半分移动不得。
完颜烈大怒，扬起马鞭，朝长恭面门抽来。高长恭只稍稍侧脸，手中半分未松，随着琼琚一声惊呼，那马鞭已抽在了长恭肩上。顿时，衣衫撕裂，血线飞扬。
完颜烈未料及此，不觉愣住。
高长恭温言道：“大哥怒火可消去些了？”
完颜烈冷哼一声，并不答话，却暂也没了要走的意思。
高长恭见状，渐渐松下手中力道，“诸位虽然勇武，但周军十万包围，岂是那么容易就可以冲破的？若没有全盘策划，怕非但救不了人，反而还会自陷其中。周突联军上次伐齐兵败，怀恨于心，此番卷土重来，两面夹击，势要灭我大齐。我若不顾幽州，立时与大哥前去，突厥岂会放过此等良机？覆巢之下，焉有完卵，届时就算我等能突破周国包围，大齐北线兵败，洛阳必受两头夹击，岂有存活之理？况你随你家主子多年，对她当有了解。她岂是坐以待毙之人？以其才智，加上洛阳守军，支撑十余日应该还不是问题。”
完颜烈沉默半响，道：“只一日？”
高长恭点头，“一日！”
“好，我等你！”
注：53悬瓠：古城名。以城北汝水屈曲如垂瓠，故名。在今河南汝南。东晋南北朝时兵争要地。
轵关，古关隘，战国时置关，位于河南济源城西22公里处的封门口村东，关当轵道之险，因曰轵关，为太行八陉第一陉。是古轵道上的咽喉，为历代军事险要。这里两山夹峙，状呈“v”型，路在中间，其最窄处仅8米，地势险要，有“封门天险”之称。南北朝时，轵关是东魏与西魏、北齐与北周的边境线。
54独孤永业，字世基，北齐大将。本姓刘，中山人，母改嫁独孤氏，永业幼随母，为独孤家养，遂从其姓。《北齐书》记载：“天保初，除中书舍人。永业解书计，善歌舞，甚为文宣所知。后为洛州刺史、河阳行台左丞，甚有威信。迁行台尚书。永业久在河阳，善于招抚，周人惮之。姓鲠直，不交权势。”“周武帝亲攻金墉，永业出兵御之，问是何达官，作何行动。周人曰：“至尊自来，主人何不出看客？”永业曰：“客行匆匆，故不出看。”乃通夜办马槽二千。周人闻之，以为大军至，乃去。进位开府、临川王。有甲士三万。闻晋州败，请出兵北讨，奏寝不报，永业慨愤。又闻并州亦陷，乃遣子须达告降于周。授上柱国、应公。宣政末，为襄州总管。大象二年，为行军总管崔彦睦所杀。”
斛律须达，斛律光次子。
皮景和，北齐将领。
55金墉，古城名。城小而固，为攻故戍守要地。洛阳北面三座小城，各有墙垣，连接为一整组建筑，北靠邙山，南依大城，城垣宽厚坚实，地势险要，是洛阳的军事要塞。据《水经注》记载：“谷水又东迳金墉城北，魏明帝于洛阳城西北筑之，谓之金墉城。谷水迳洛阳小城北，因阿旧城，凭结金墉，故向城也。结以为垒，号洛阳垒。”其中金墉城就是这三座小城。
56三吴，旧以吴兴、吴郡，会稽为三吴，或称吴兴，丹阳、会稽为三吴。泛指长江下游的江浙一带。
57使君：汉代称呼太守、刺史，汉以后用做对州郡长官的尊称。