香港大学的三年，是张爱玲一生中最为美丽的一段时光，她的天性得到了自由的发展；香港文化刺激的、犯冲的、不调和的色彩与情调，也奠定了她日后小说创作的基础。
香港是一个新地方，一个典型的殖民地都市，在那里张爱玲将度过自己一直追求的大学生活。似乎在很小的时候起，张爱玲就认定自己不会像周围的其他同学一样走“女学生——少女乃女乃”的道路。这或许是对母亲的不幸的感喟，或许是对自己宿命前途的预感与不满，不管怎么说，在自己的挣扎与努力下，得到了这次机会，她决意要走出自己的一片新天地，去创造自己的生活，去享受自己的生活。
李开弟先生开车送张爱玲去香港大学。一路上，不停地向张爱玲介绍着香港的风土人情。为了让初来乍到的张爱玲能够多欣赏一下市景，李先生故意把车开得很慢，还兜了一个大圈子，经过了跑马地、北角、湾仔。张爱玲透过车窗的玻璃，好奇地打量着这个新世界。她看到香港的建筑有些是非常欧化的，有些又是纯中国式的，有些则不中不西，有着典型的殖民地的风格。在街上走的人也是各式各样的，有黄种人、白种人、杂种人，他们操着各式各样的语言，粤语、英语、国语……香港，真是一个东西方文化的交汇点，一颗闪亮的“东方明珠”！
汽车在一个绿草如茵的半山脚下停住了。香港大学到了，好一个花园般的校园。
香港大学就坐落在香港岛的一座山的半山腰，这座山的半山腰是一座法国修道院，港大就在这座修道院内。他们宿舍的管理人员都是这座修道院里天主教的僧尼。香港大学，因为它的殖民地背景和与东南亚华侨有着千丝万缕的联系，吸引了大量华侨子女就读，女孩子又多半有修道院受教育的背景，因而与普通大学相比，多少显得有些异样。
这个“半山”后来在张爱玲的小说里成了重要的背景。比如她的《倾城之恋》里的范柳原为白流苏租的房子，就在这“半山”里；还有《茉莉香片》中的言子夜教授的住宅，也是在这“半山”里。（据说言子夜教授就是许地山教授的化身）
港大的整个校园就像是一座景色优美的花园。从许多窗口眺望出去，都可以望见山颠，俯瞰大海，而海水的蓝色又时时地变着颜色，越过海面，新界的山脊隐隐送入眼底。由于气候温暖，校园中飞鸟彩蝶随处可见，奇花异草竞相争妍。鸣蛙长虫饱食终年，炎炎夏日卧听蝉鸣，蝙蝠和猫头鹰则悄悄地在夜幕中展翅滑翔。山路两旁盛开着如火如荼的野花，这就是这里有名的“影树”，据说有着燃烧一般的颜色。满山植着矮矮的松杉，微风送来海水的微腥。这里的蛇也是有名的，不怕人的。有一次，张爱玲从图书馆回来，抱着一摞书从山上走下来，突然看到一条蛇钻出山洞来半直立着，两尺来长，眼圆舌细，丝丝地瞪着她；她也回瞪着它，瞪了有一个世纪那么久，然后张爱玲才突然“哇呀”一声大叫着跑掉了——估计那条蛇也被吓了一跳。
在那遍地烽火的1939年，这个世外桃源一般美的地方，让这些来自各国的学子们做了一个短促而清凉的好梦。
到了港大不久，张爱玲慢慢熟悉着这里的情况。张爱玲的港大的同学大多都是来自东南亚诸国的富侨家庭，本埠的和大陆的学生也大都家世阔绰，上学放学都有汽车接送。这些家境富豪，经济阔绰，天真浪漫，性格如夏天盛开之花，无遮无拦，十分明朗。与这班阔学生相比，张爱玲已经算是穷学生了，张爱玲的这种自卑感使她显得很孤单很孤独，她看着那些她的黑皮肤、棕皮肤、白皮肤以及黄皮肤的同学们，常常是独自躲在一边默默无语，一双大大的眼睛也愈发显得沉静与寂寞。不过她已知道母亲尽了很大的努力。虽然张爱玲没法与他们比阔气，但她是暗暗下决心，要好好用功的，用优异的成绩来获得奖学金，这样就可以减轻母亲的负担。而且港大的优秀的学生毕业后还可以送到英国去留学。张爱玲希望自己能够得到这个机会。这样，她就可以实现自己残缺的英格兰之梦了。在她到了香港后不久，母亲又离开上海去了新加坡，可能是和她的男朋友一起去做皮货生意吧。张爱玲不太过问母亲的私事，但她看得出母亲的疲惫与无奈。母亲依然尽自己最大的努力送她到学费昂贵的港大来了，她还有什么可说的呢？
不同于中学时代的压抑、痛苦，张爱玲对她的大学生活有着相当轻松的回忆。这是一段修养生息的时光，这是一段最美丽的记忆，在摆月兑了噩梦一般的生活后，在这南国的晴空丽日之下，张爱玲充分地舒展开了自己一直紧缩着的心灵，她的才智得到了充分的开发。
张爱玲在香港大学发奋用功着。应该说，她的反应并不快，她的聪慧亦不是那种敏捷型的，而且港大的那些课程亦未见得都是她喜欢或擅长的，但用她自己的话说，她“能够揣摩每一个教授的心思”，所以“每一样”功课总是考第一，并且连得了两个奖学金。有一位英国教授说他教了十几年的书，从来没给过像张爱玲这样高的分数。于此可见，张爱玲对成绩与分数的看重。港大三年，她完全是一个勤奋的好学生。但为此，她也付出了心痛的代价。这代价就是放弃了写小说的嗜好。她自从识字起，到上小学、上中学，她都有一些自发为之的作品，直到日寇攻占香港，她的学习计划被打断，她才在旧小说中又陶醉了一会。大学期间，为了学好英文，她不但中止了一向喜爱的中文创作，甚至有三年时间没有用中文写过东西，给姑姑和母亲的家信，也是用英文写的。大概只有绘画没有被她完全扔掉，但那也是绘画不占太多的时间，她用绘画来随便放松紧张的学习。此外，她也不甚愿意与同学们一起出去游山玩水，偶尔去一下，看人，谈天，她都感觉不安，以为是糟蹋时间。
但在港大三年，又是张爱玲生活中极为开心的一段时间。没有了父母阴郁与约束，没有了中学时清规戒律式的管制，她的天性与性格得到了发展。她虽然不甚热心融入香港社会，但是周围跳跃着的山水，人物，灯红酒绿的洋场生活，依然给了她深刻难忘的印象。这在她后来的作品《倾城之恋》、《沉香屑·第一炉香》等香港“传奇”中可以明显地显示出来。
而此刻，外面的世界正发生着巨大的变化。从20世纪30年代起，中国的大地上遍燃战火，香港却因为各种因素未受战火之扰。在时代的造就之下，香港变成了离乱的中国文学的洞天福地了。
1939年3月26日，“中华全国文艺界抗战协会”在香港成立，由许地山教授担任主持工作。同时许地山还在港大担任教授。七七事变后，大批知名作家抵港，茅盾、夏衍、于伶、萧红、端木蕻良、骆宾基、戴望舒、郭沫若、叶灵凤等都活跃在香港，或办报纸刊物，或从事创作，香港文学呈现空前的繁荣，成为中国抗战前期的文化中心之一。大量文艺刊物遍布香港，如《文艺阵地》、《立报·音林》、《星岛日报·星座》、《华商报·灯塔》、《大公报·文艺》、《大风》、《时代文学》、《时代批评》等。那时候，后来在张爱玲一生中留下深刻印象的第一任丈夫胡兰成就在香港。他以“流沙”的笔名在大名鼎鼎的《南华日报》担任主笔。但是，他们那时候并不认识。
那段时间，张爱玲几乎是“两耳不闻窗外事”。为着实现自己的理想，她沉浸在“象牙塔”的小天地里。教西方文学的是位绅士气很浓的先生。他最爱讲莎士比亚。讲着讲着，他就会顺手掏出雪茄烟来燃上，当烟圈袅袅上升的时候，他就会沉醉在自己的世界里，陶然欲醉。教古典文学的是一位长须飘冉的老先生，总爱穿一袭长袍，很中国也很古典，颇有些仙风道骨的味道。张爱玲总爱听他念楚辞，“长太息以掩泣兮……”而听他念“唐诗宋词”时，特别在教她们“唐诗宋词”时，从他的眼里能读得出唐代长安风情，宋代的汴梁遗韵……
张爱玲还喜欢一位叫佛朗士的历史教师。这是一个豁达的人，爱喝酒，中国字也写得不错——如果不追究写字时的笔画的先后顺序的话。他的性格洒月兑不羁，曾经和几位中国教授一起去广州探访过一个名声不太好的尼姑庵，他是去看望那里的一个小尼姑。
佛朗士他有孩子似的肉红脸，瓷蓝的眼睛，伸出来的圆下巴，头发已经稀了，颈上系一块黯败的蓝绸作为领带。上课的时候他抽烟抽得像烟囱。一团黑柱，青烟直冒。尽管说话，嘴唇上永远险伶伶地吊着一支香烟，跷板似的一上一下，可是虽险，却怎么也不会落下来。烟蒂子他顺手向窗外一甩，从女生蓬松的鬈发上飞过，让人不由得担心很有着火的危险。不过，幸好，每次都是有惊无险。
除此之外，这位佛朗士行事也相当奇特。他曾在人烟稀少的地方造有3幢房屋，而把其中一幢是专门用来养猪。因为不赞成物资文明，所以家里电灯、自来水通通不装。他有一辆破旧不堪的汽车，自己从来不坐，而专门给佣人买菜赶集用的。
不过，他最精彩的还是讲课。佛朗士教授对历史很有研究，经常暴露官样文章之下掩盖着的荒谬与滑稽，而使用的手段仅仅是耍着花腔念一下。“二战”开始后不久，佛朗士教授就参加了香港志愿军，每次志愿兵操练，他总是提前通知学生，拖长了声音宣布说：“下星期一不能同你们见面了，孩子们，我要去练武功了。”
除了这些优秀的教授之外，港大的图书馆也给了张爱玲许多的惊喜。张爱玲常常流连在图书馆里。那是她最喜欢去的地方，那里是她的感情的冷藏室，文化的修罗场。她犹如一个欣喜的孩子，扑向一片广阔的海洋。那乌木的长台，那沉沉的书架，那淡淡的书香，那厚厚的书脊，模在手上有一种冰凉的感觉，那略带冷香的书卷气——是悠长的岁月，给它们薰上了书卷的寒香。几间旧书库里显然许久许久没有人来了。那些象牙签、锦套子里装着的清代礼服五色图版；大臣们的奏章；还有那阴森幽寂的空气……都是她熟稔而喜爱的。坐在图书馆里，就仿佛坐在历史的殿堂中，有种君临天下的安泰与笃定。偶尔从书卷中抬头起来，看着饭堂外面坡斜的花园，花园里灼灼的杜鹃花。水门汀道围着铁栏杆，铁栏杆外面的雾或是雾一样的雨，永远是雾雨蒙蒙。再远处，是海那边的一抹青山。那时候，在图书馆的心是静的，属于天地与自然。在图书馆里，她甚至还找出马卡德耐爵士出使中国谒见乾隆的记载。那种欣喜的心情，真是不亚于当年哥伦布发现了美洲新大陆。她爱旧书库里那略为有些阴冷的空气，她爱这些因长年不见天日，而略微有些霉味的书。轻轻翻动它们，犹如握到了古人瘦骨嶙峋的手，触模到了古中国一脉滚滚流动的血源。她觉得这脉血源将永远留在她的血管里，一生一世，绵绵长长。
张爱玲天资聪颖，又加上勤奋好学，学习成绩一直非常优秀。而且在揣摩了每一个教授的心思之后，每一样功课总考第一。所以她在两年内就曾包揽了港大文科的奖学金。有一个以严厉出名的英国教授，在给了张爱玲考试成绩第一名后，从眼镜的上方瞅着张爱玲，即赏识又半是心有负气且心不甘地对张爱玲说：“我教了十几年的书，可从来没有给过这样的分数。祝贺你，高材生！”张爱玲接过考卷，毕恭毕敬地向教授行了礼，在全班同学羡慕加嫉妒的眼光聚成的光圈里，回到自己的位子上。张爱玲喜欢把喜悦和苦恼深深地埋藏在心底深处，自己品味着，并不在乎外界如何看，只关心自己的感受，像一个守财奴一样将这感受包好，仔细收藏起来。而港大的教授们都非常喜欢这个大陆的沉默的女孩，上课提问，下课辅导，也格外地关照张爱玲。她也一样在揣摩好教授们的喜好后，通过自己的拚命努力赢得好成绩而被他们喜欢着。这里不如说她是投其所好地迎合教授们的心愿而获得了这些嘉奖。这里没有投机，有的只是艺术。
从30年代阴旧的上海走出来，香港蓝的海、红土的山崖、火红挺拔的木棉树，灼灼的影树，除了学习，这里的一切，对张爱玲不能说没有强大的魅惑的力量。各种泼刺妖异的植物，以及殖民地社会的怪异风情，无不给她新鲜难忘的印象。对于她这个出身旧式家庭的女孩子而言，香港的一切又化为一种刺激的、犯冲的、不调和的色彩和情调。她的来自各英属、法属殖民地国家的同学，印度的、安南的、马来西亚的、以及南洋华侨的子弟、英国移民的后裔、欧亚混血儿，各人种族、文化背景皆大为异趣，而他们各自的心理，行为方式对于张爱玲而言，也都是一种谜一般的魅力。张爱玲在享受着这最美丽的日子，在追逐最美好的梦幻，在书写着最美丽的画图，也在探索着谜一般大东亚各国的魅惑。
港大的教授、港大的同学以及港大的图书馆都给张爱玲留下了深刻的印象，多少年来都历历在目，回忆起来仍然一个细节都不会错漏。