凌晨四五点，正是人困倦的时候，迷蒙中却听到两声呜咽的狗吠。乡村人家养狗是常事，可这狗叫声奇怪，狂吠两声突然而终止，仿佛被人掐住了喉咙。
和衣就卧的翊昕抓了搁在枕头边的弓和箭筒跳起，悄声奔到隔壁房外，轻轻敲门。便听濯汐让他快进去。
进了屋，见濯汐拥着被子坐在床头，显然已醒了好些时候。
翊昕挨她坐了，拿件外衣帮她披上，试探着问：“你感觉到什么了吗？”。
她眼中颇有忧色，“我不知道，现在感觉能力太弱了，只是心里一个劲儿跳。”
“看来是有什么不对。”翊昕沉吟了一下，“按理夫泓暂时不会追来，可也说不定天宫军是否还另有队伍在追堵我们。马上走！”
这会儿雨早停了，两人迅速穿戴好衣物，也不惊扰主人，走到后院去牵马。还没解开捆马的绳子，忽听两声哧哧的声音，前院冲起亮堂堂的红光。
“有人偷袭！”翊昕即猜到这袭击是冲自己俩来的。他微一犹豫，到底不能眼看着主人因己而蒙难，忙拉了濯汐折回去。回到正院里，见屋檐下落着几束火把，已将壁头上挂着的干菜、簸箕之物给带燃了。火蛇到处乱窜，又因为夜里才下了雨，屋顶和外墙太潮燃不起大火而浓烟滚滚，熏得人眼难睁。
翊昕自是懊恼，自己喜寒畏热，每每都被仇家利用，却多累及无辜。
此时屋内人都醒了，仓皇跑了三五个出来，另有老弱几人还没月兑身。翊昕一边拎了墙角的水桶，把半桶水从头淋下，一边嘱咐濯汐站到人多的地方，自己一个人匆忙冲进屋去。出来的人哭的哭，喊的喊，也没忘了去打水救火，稍时邻居们也陆续赶来了，七手八脚一起帮忙。翊昕毕竟还能发出几分寒气，比其他人强些，很快扛了昏迷的男主人再架了个老人出来，又返回屋中。濯汐担忧那火势，冷不防背上一痛，同时听到旁人发出惊呼声。
她负痛回头一看，又有两三个村民不知被什么打伤了，倒在地上申吟。在院墙之上，赫然冒出数条身影，一色的黑衣蒙面，眉目甚为清俊，眼神却显得几分呆滞。
那不是绛荫罗分身出来的惑夜精灵吗？他们怎会来此？看他们的人数还差了好些人，其余的又去了哪里？
村民们纷纷叫骂：“哪来的贼人，没有王法了，大半夜的放火杀人。”
诸黑衣人不理不睬。悠然一声清啸，墙头又冒出条小巧的身影。此人容貌秀美，大眼睛黑而无神，竟与来这户农家投宿的少女差不多模样。
村民惊疑无比，瞥一眼墙头少女，再回过头看濯汐，都噤声不语。
那墙头的少女正是蔻蕊儿。自离开朵梅崃，她一直没放弃追踪濯汐。前些日子世传守卫和同盟者们抓紧时间赶路，她无法及时捕获到濯汐的气息。可巧昨日荒原上濯汐怨灵之力爆发，更在现场留下堆硕大白骨，残存的气息终于让蔻蕊儿一行赶了来。
濯汐见蔻蕊儿神色尚好，料她先前在田螺坳受的伤应无大碍，心中颇为欢喜，但触目院中惨象又不禁恼她太过辣手，责问说：“他们与你无怨无仇，为什么烧人家房子，还出手伤人？”
蔻蕊儿冷笑，“要怪就怪你自己来这里投宿，我可管不了烧你们的时候会不会牵连其他人。算你们运气好，竟然躲过了。”
又有人发出惊叫，侧眼看时，几条人影在房屋周围飞蹿，手里不知用了什么工具，竟生生拉垮了一堵墙壁。
濯汐心头大急，顾不得烟火浓烈，忙往那屋子冲去。却见木块挟着火星劈劈啪啪破开，翊昕裹着身寒气从屋顶空洞跃了出来，手里还抱了个哭泣不已的孩子。
他来势极快，将孩子顺手掷到他家人手里，左右打出两支冰棱，击中两三个刚刚从墙头跳进院子的惑夜精灵。只是这样他还是迟了一步，听到蔻蕊儿娇声呵斥“站住”，濯汐已软绵绵倒在她手弯里。
“你把她怎样了？”翊昕又惊又怒，只得停了脚步。
被翊昕打伤的惑夜精灵便如木偶一般，听任身上血流蜿蜒，连眉头都不皱一下，默默爬起来退到蔻蕊儿身边。蔻蕊儿将头一仰，暗淡的眸光不知落到哪里，“放心，我现在还舍不得杀我的好姐姐，若担心她只管跟来。”
她也不怕翊昕采取行动，等惑夜精灵鱼贯而出，才架了濯汐大摇大摆从门里出去。随即马蹄声阵阵，很快便去得远了。
翊昕奔到后院，却见马倒在地上，早已断气。可恨自己一心防着夫泓的天宫军，没提防到还有这班死缠烂打的异离域弟子。
想到房主家里人大概都已被救出，他无心再逗留，大步跟着敌人追去。经过户人家时，听到里面有马的吭哧声，也顾不得失了脸面，硬了头皮闯进去，从衣袋里抓了把钱放在马槽里，把马骑走。后面杀天泼地的哭骂声追来，他也只好充耳不闻。
追到村外，小道上泥泞厚积，新鲜的马蹄印子历历在目。看来惑夜精灵们并不象其他异离域弟子那般使用行祭。
他一边拍马紧追，一边苦苦思索。以蔻蕊儿的仇恨，立誓要追杀当日进入斗弦宫中的每一个人，那她为何不立即解决了濯汐，或是以濯汐来要挟自己就范呢？再想到在田螺坳时，她还带着帮异离域弟子，就算当时有死伤，今日怎会一个都不见了？
莫非他们还有其他目的？还要撒下更大的网？
对了，还有佳潞兰少年们。那些异离域弟子是去追骊蛟他们去了。以蔻蕊儿的计划，本来是想直接把自己和濯汐烧死，可是没得逞。她大概不知道自己受过重伤，不敢继续纠缠下去，索性把濯汐掳走，借以把自己和骊蛟他们一网打尽。
待太阳升上头顶，翊昕的马拐上了大路。现在泥地上的马蹄印早已被过往的人畜消磨怠尽，但那已无所谓，只消赶去稻根镇找到同伴们就是正理。
一路狂奔在中午之前赶到了稻根镇，却没有发现同伴们的踪迹。在市集上走了几个来回，到处打听，都没有得到他们的丝毫线索。
这可是奇了。按他们的脚程，再怎么罗嗦都该到了稻根镇。他们若是怕人多招人注意，不敢过久停留，至少该留下一两个人联系啊。莫非，真的遇到了不测？
翊昕一时也没了注意。跑了半天肚子早饿得咕咕叫了，模模口袋，所幸还留了把零散钱币，就举步走进家食店，叫了两样小菜。
小店中零星坐了几人，到处都是空位子。翊昕刚落座，就有人过来坐到旁边，大声拍桌子叫嚷着快上菜。
斜眼看这人，个子矮小干瘦，倘若不留意还以为是个半大少年，实则已经三十出头。
跑堂的拿了菜单过来，陪笑问：“客人点什么菜？”
那人一把推开菜单，翻个白眼，“老子不耐烦看，你店里最好的菜拿两三样来就是。”
待上了饭菜，翊昕食之无味，不过是为了哄肚子慢慢扒拉上几口。那小个子却是风卷残云一般，眨眼便把两大碗白饭和一盘牛肉一碗红烧排骨吞进肚里，完了咚咚拍打桌子，“老板，算帐！”
小老板过来等他结帐，那客人却指了翊昕说：“都算到他头上。”
翊昕微微一愣，“老兄，我们好象素不相识吧。”
“什么叫素不相识。出门在外都是朋友，朋友相互照应天经地义，我今天受你点恩惠，以后说不定百倍相报呢。”
这话倒有些意思。翊昕向来不把钱当回事，哪怕现在已经接近穷困潦倒的边缘。便掏了兜里的余钱出来都放到桌上，“好，就算我请客。”
小个子哈哈大笑，“果然是个爽快人！你不是在到处打听一群外地人的下落吗？跟我来！”两手在桌上一撑，翻个跟斗从窗子跳出去。
这家伙，难道从进了稻根镇开始就一直在跟踪自己么？
拔腿追到门边，那人已骨碌碌蹿到街口。翊昕急忙去取了马，快步追赶。
那小个子人矮腿短，徒步奔跑竟是极快，在人群中左钻右蹿，好几次都差点把他给追丢了。
两人一前一后，几分种便出了这个小集镇。人腿毕竟比不得马的耐力，瞅着双方距离渐渐拉近，翊昕高声喊道：“老兄请留步！”
那人脚不停步，回了头嘿嘿发笑，“不算不算，你骑马是耍赖了，要徒步和我赛跑才公平。”
翊昕心想，谁说和你比赛跑步了？这人莫非是个傻子，或是故意捉弄自己？更或者他本是要引诱自己上钩的异离域弟子？可他们中哪有人有如此好的脚力。
管你是何目的，给你点警戒才好。翊昕右手凝起寒气，打出支冰棱，故意贴了他头顶飞过去。
小个子哎哟惊呼，果真停了脚。他转了身，展开手脚比划出个姿势，脸上竟是洋洋的嬉笑，“来，来，我们过上几招！大半年没人陪我玩耍，手脚都要生锈了。我玩高兴了再回答你的话。”
翊昕当真是哭笑不得，还真被人耍了不成。
便从马背上腾空而起，指出如风，连着往那人身上关节戳去。小个子大呼小叫，身子接连翻转躲避，“不得了，你说打就打啊！”
他身材短小，手脚可灵活得紧，在翊昕掌影底下穿来钻去，跟只猫似的。翊昕暗暗称奇，哪里跑出这么个厉害家伙。要知道当世能与翊昕接得上招的高手至多百人，即使现在他伤痛缠身，出招失了水准，仍是不可小觑的顶尖高手。
拆了十来手，翊昕伤口疼起来，无心再和他纠缠，弹指一支冰棱打到他膝盖上。后者膝盖上一冷，随即又疼又麻又痒，咚地单腿跪到地上。
一眼瞅到他脚底，鞋子破破烂烂，半截月兑了线的鞋底晃晃悠悠，露出几根泥污趾头。若是换个人，连走路都要磕磕绊绊了，他却蹦跳翻滚无比地利索。这家伙，本事当真不赖呢。
翊昕心中早起惺惺相惜之意，却背了手退开，故意调侃他，“怎么，嘴里不好意思认输，非得下跪不行？”
小个子神情愤慨，“好好空手搏击的，怎么突然用兵器？重新再来！”
“怪事，冰棱算兵器吗？”。
“算！它不是你身体的一部份，就算是兵器。”
“真是强词夺理。那你说过比赛规则吗？”。
“唔，好象没有。”
“没有拉倒。不过，你若能说点我感兴趣的事，或许我高兴了又陪你玩两手。”
小个子一坐到地上，撸撸鞋帮，“说好的事情可不许反悔。你打听的人么，现在处境可大大不妙。我本来也是爱凑热闹的人，这么久没打架也手痒得很了，可他们一边有我结交过的故人，一边算是我的老东家，掺合进去帮谁都不好。”
翊昕听得大为奇怪，“谁是你故人，谁是你老东家了？”
“你先说，你在镇上打听的是你朋友还是对头？”
“是我朋友。”
“唔，这还好些。我那老东家本有些不厚道，我早已没跟他们了。昨晚他们好大一队人闯到我新东家的宅子里，要吃要喝，可把我那胆小怕事的现任乡绅东家吓了个半死，只让我们几个打杂的下人去应付。我瞧见他们的装束，多听几句话便知他们是天宫军的将士。当然啰，我得假装什么都不知情。”
原来他说的老东家便是天宫军，那队人马多半是昨天从龙骨埂败退的夫泓部了。眼前这家伙又是什么人？他身手不弱，已足可做得天宫军中偏军、副将，怎么没听说过有这号人物？为何他又没有为天宫军效命了？如何又到了什么乡绅家里做下人？
小个子继续说：“他们大约才参加了激战，一个个衣装不整垂头丧气，不少人还缺手断脚地挂了彩。我进进出出，探听到他们领头的一个叫夫泓，一个叫索米唯，是靖天营的大将。他们低声争议该如何行动，一个说要返回去看情况，一个说那妖怪太过厉害，先把情况回了上面，避上两天再见机行事。俩人扯了半天，都没拿定注意，干脆在宅子里住下了。我半年来浪迹天涯，潜心修炼，一心想找高手过过招。好歹遇上一伙，竟然是老东家的人，真是不走运。不过听他们说有妖怪，心里又高兴得不得了，巴不得妖怪快些追来，好让我见识。”
翊昕暗暗好笑，这家伙身手如此之高，只求武艺交流的快意，不为世俗名利，甚至给个普通乡绅当下人都无所谓，颇有几分可爱。
“我躲在他们门外迷迷糊糊睡到快天亮，一点动静都没有，失望得不得了。正要起身去打扫庭院，听到有好几个人的脚步声落在园子里。天宫军两个将军也听到了声音爬起床。我满以为该打起来了，结果还是没打起来。来人自称是异离域弟子，为首的叫森封。那小子见了天宫军还挺客气的，说了堆废话，最后说是知道某些重要人物的下落，可以与天宫军合作等等。夫泓么，却不大信任那小子。”
这就是了，那伙异离域叛贼自知不是朵梅崃人和佳潞兰人的对手，因此找上了天宫军。不过现在异离域掌权的是第一大巫师依敏征，天下人都知道依敏征和翊昕铁打的伙伴关系，天宫军会轻易相信这几个异离域人才怪。
“反正他们罗罗嗦嗦扯了半天，其实夫泓也眼馋得很，终于答应跟去看个究竟。我心头那个激动啊，等他们大队伍前脚开出门，后脚我就去东家那里结帐走人。等我追到稻根镇附近，果然听到叮叮当当的声音，哈，打起来了。”说到兴奋处，那小子眉毛都快飘起来了。
“后来怎样了？”翊昕擂他一拳头，催问。
“不怎样。天宫军虽然狼狈兮兮的，要对付森封出卖的那伙人——也就是你朋友——还是绰绰有余。你朋友人数上大大吃亏，而且好多都带了伤。嘿，我看你也带了伤，先前本是和他们在一起的吧。”
“是啊。我问你后来到底如何了，我朋友他们是不是全被捉起来了？”
“你以为他们是猪啊，看着情形不对赶紧逃啊。我偷偷一看，你那朋友中有几个是我认识的。”
“谁啊？”
“佳潞兰的小朋友呗。我喜欢骊蛟这小子的厚道讲义气，他那几个好朋友也不错，有心帮上他们一把，可碍于另一方是老东家的人，以后若传出去怕坏了我的名声。再说了，当年我与东家付承践交手都是胜少负多，就算这半年辛苦修炼有了长进，要同时对付夫泓、索米唯也绝无可能。何况他们人多，压都可以把我压死。”
听他提到付承践的名字，翊昕终于忍不住问：“老兄你尊名到底怎么称呼啊？”
他一脸诧异地挠挠头，“我尊名廉玖啊。怎么，我名头不够响亮么？”
“响亮得很，在下早就景仰大名鼎鼎的廉玖兄了，只恨福薄缘浅没能早些结识。”翊昕一本正经拱拱手，心头直嘀咕，还真没听骊蛟提到过。
“我就说嘛，你小子是个有眼光的。”廉玖乐得咧嘴大笑，“实话给你说了吧，我以前跟着钦天将军付承践混过两三年饭吃。我难得碰上个身手好的人，自从结识了他，三天两头找上门缠着他过招，他却总是忙忙碌碌不肯理我。那家伙被我吵烦了，干脆让我跟他去他管辖的彤越岛当个纵队长，供我吃住，让我把敢上岛捣乱的人赶走，他高兴了才陪我打斗。后来骊蛟他们为了个破瓶子的事找上岛来，双方大打一场，岛炸没了，听说付承践也死了。幸亏我当时机灵，怕办事不力被他骂，先脚底抹油跑了。”
原来是这么回事。翊昕猛地打他肩膀，“怎么扯这么远？先说今天的事。”
“是你自己扯远的啊。”廉玖大叫，“你小子力气好大，刚才没尽全力吧？好，我继续说。他们两边都和我有些渊源，我不方便出手，只琢磨着如何暗中帮下佳潞兰小朋友。”
“那你有没有帮？”
“没有。本来天宫军实力要强些，但他们似乎忌惮着什么，没有一拥而上尽全力地打；而你朋友当中有个领头的，对这带地形比较熟悉，竟是带了部属突围出去，直往竞云顶去了。我料想一时半会儿天宫军还攻不下竞云顶，不如去稻根镇先填了肚子再回去看热闹，就看到你心急火燎地来了。”
“竞云顶是什么地方？”
“是个平地拔起的山冈，上面筑有村寨，易守难攻，离这不过几里的路程。”
“我们赶紧去！”
“哦，为什么叫上我？”
“你不是喜欢看热闹吗？一起去有什么不好。”
翊昕不由分说拎起瘦小的廉玖，把他放上马背，要他带路。这家伙性子直鲁，身手却厉害，正是个难得的帮手。
廉玖唧唧呱呱叫个不休，“我和你一点交情都没有，别想着拉我下水。”
“你不是和我朋友有交情吗？那也算我的朋友了。”
“呸！我只和骊蛟打过两次交道，交情没你想的深。”
“你欠我顿饭钱。”
“我正好领了薪水，给你。”
“我可以付你十倍的薪水。”
“少来，我看到你口袋里比我还可怜。”
两人吵吵闹闹，总之不停歇地往竞云顶去了。