“进来也不通传一声，申广没教你军中这些规矩吗？”。褒洪德对于鱼妫的突然出现深感不满。
鱼妫在棘儿身前蹲了下来，拿过方巾又为棘儿拭去额头上的汗珠，眼睛都不抬一下，道：“褒公子真是贵人多忘事，出门前才交待我不要将此事张扬出去，现在又要我进帐通传，难道想让我昭告全军，你深夜穿着徒兵衣甲在我的寝帐中留宿？”
“你……申广就是太纵容你！”褒洪德找不到回击的理由，鱼妫说的也不无道理，一军统帅深夜出现在女疾医的寝帐中，传出去难免会败坏他们二人的名声，无奈之下，只得把责任推卸到申广身上，鱼妫对他如此无礼，完全是因为申广教不当。
鱼妫不以为然地一扬眉，道：“申公子门下的死士或是门客，多因早年濒临绝境时遇申公子出手相助才得以苟活，自然对公子感恩戴德，不惜以性命相托来报答申公子救命之恩，而褒公子多以重金收买人心，世人皆知褒公子厚待门客，重金之下必有勇夫，但也不乏趋炎附势之人，敢问褒公子，像棘儿这般对你忠心不二的贱民，在你身边到底有多少呢？”
褒洪德无言以对，低头看看一动不动的棘儿，少女修长的脖颈露在外面，如同上好的莲藕一样白皙动人，讪笑一下，道：“申广沉稳，又擅于洞悉人心，你倒是学的有模有样。不过，人心叵测最难懂，亲情可以罔顾，手足可以残杀，又有什么人能称得上忠心不二。为利而聚便是手足，为利而散便形同陌路，申广也算是我的知音，但愿将来我们二人不要有兵戎相见的那一天。”
褒洪德顿了顿，又说道：“至于棘儿，我和你一样有很多疑惑，这些暂且不论，至少从今往后，我是不会让她再如此冒险，没有我的准许，谁也不能动她分毫。”
鱼妫抬头看了他一眼，正色道：“褒公子能有如此承诺便最好，我与棘儿非亲非故，冷眼旁观，觉得她对你一片真心，你能护她周全当然最好，但若是对她没有私心，便不要随意污了人家的清白。”
褒洪德半仰起头，眯着眼睛苦笑一声，道：“姑娘定是误会了，方才棘儿口渴，我只是想给她喂血，不曾想轻薄她，更没有非分之想。”
鱼妫摇了摇头，起身走到案几前，挑了下烛火，曼斯条理道：“棘儿眉眼细致，生得一副姣好面容，一点也不像出身乡野的粗蛮丫头，日后自会长成一个标致的美人儿，褒公子美眷众多，多她一个不多，少她一个不少，但贪恋美色是你们这些王公贵族的天性，难保不会起了收纳之心。”
这一点，褒洪德在方才触及棘儿鼻尖的时候，脑海中一闪，也动过这样的念头，只是不曾想又被鱼妫识破，甚觉尴尬。
“姑娘多虑了，”褒洪德有点赧然，不想承认，又觉得这点心思没必要在一个下属面前隐藏，有点赌气道：“等到棘儿及笄，到了可以婚配的年龄，若是那时她还对我有意，我便将她纳为府中妾侍，对于贱民所出的棘儿，这已算是莫大的荣耀了；若是她另有心仪之人，我便赠她一份田地，让她风光出嫁，一切都由棘儿自己决定，姑娘年龄也不小了，还是操心自己的将来吧，无须替我褒国的女子多事。”
鱼妫眉心一跳，脸色立刻沉了下来。
棘儿对褒洪德痴心一片，在褒洪德眼中，最重不过纳为妾侍，而这样的角色，在公子府中比比皆是，他又真正在意过谁么。
而自己的将来，最好的结果也不过像褒洪德对待棘儿那样，成为别人的妾侍，永远在一个角落中等待自己夫君的施舍。她现在的处境与棘儿无异，虽不是贱民，但无亲无故没有家族势力可以依靠，等待她的未来也是一面迷茫。
“渴……”
棘儿轻轻地申吟，体内的淤毒随着淤血和汗液缓缓释出，极度缺少水分的身体像久旱的土地一样需要灌溉。
鱼妫和褒洪德收回话题，双双回身围坐在棘儿身边，鱼妫端起药碗送进棘儿口中，边喂边说道：“棘儿此时已有一点体力，可自行服药，公子就不必做好人亲自喂了。”
褒洪德不与她争辩，拿着方巾自顾为棘儿拭去汗水。
又过了半个时辰，棘儿迷蒙着睁开了双眼。
“大人……”声音还略带嘶哑，颤巍巍地伸出手。
坐在一旁守候的鱼妫握住她的手，宽慰道：“醒来就好，毒性已被控制住，不会再侵袭你的五脏六腑，不过身体内还有残毒，现下你需要静养，再过些时日便可痊愈。”
棘儿苦着一张脸，看了看燃着的灯火，问道：“什么时辰了？”
“丑时。”
棘儿听闻，面色大变，立即掀开薄被要起身下地。
“做什么？”鱼妫忙按住她，问道。
“我要赶紧回去，叔莫要是知道，魏国伤兵没有喝下那罐下了毒的汤剂，肯定会四处打听我的消息，若是知道我在这里，势必要起疑了。毒药还在她身上，万一她又想出什么歹毒的法子，便大事不好了，我得回去拖着她，也好让她没有时间下手投毒，大人你可认识褒公子身边伺候的什么人吗？可否通传一下，告知褒公子他已身处险境，要多多提防巴国人。”棘儿有气无力地请求道，话音饱含焦急恳切。
一旁坐着静默不语的褒洪德上前，按住棘儿的肩膀重新扶她躺回榻上，为她盖好薄被，说道：“棘儿受苦了，你勿要挂心，事情没有你想的那样危急，褒公子尽数安排妥当，你安心养病就好。”
棘儿困惑地望着褒洪德，道：“褒公子已经知晓了？”
褒洪德微笑着点点头，道：“是，比你知晓得还早呢。”
“如此重大的事，丑大兄长你是畜医，怎么能轻易知道褒公子对巴国的阴谋早已洞察？”棘儿的不解又加深许多。
褒洪德方然恍悟，他在棘儿面前不是一军统帅，而是一名乡野畜医。
不满地瞟了眼身边的鱼妫一眼，依旧声音和缓道：“棘儿不知道吗，褒公子戎车所驭的四匹骏马便都归我所看护，而且公子帐中的一位谋士与我自小相识，当然知道一些对外保密甚严的消息，若不是看到棘儿如此心焦，兄长也不会说出这些秘密来的。”
棘儿将信将疑，问道：“当真褒公子已经暗中布置？”
褒洪德拍拍她的肩膀，笃定答道：“棘儿还不放心兄长么，褒公子一早便知晓叔莫是巴国细作，而那些所谓的魏军伤病其实是风陵渡遇袭被擒来的叛军，即使毒死了也不会和魏国起干戈，而这些都是引出为叔莫和巴公子牵线的那人，巴公子为人老道，又是庶出，一般不会当争强好胜的出头鸟，而能让他首先动手的理由，便是听信了他人的规劝，要想将他们彻底击溃，便要耐住性子放长线才行。棘儿身中剧毒行走不便，方才鱼妫已经答应让你日后在她帐下为徒，你便不用再回去监视叔莫了，剩下的事，褒公子自有定夺。”
棘儿似懂非懂点了点头，喝了口鱼妫递过来的汤剂，继续问道：“叔莫知晓今日没有毒死那些假的魏军伤病，定会告知与她密会的巴国人，而我又消失不见，他们要是起了疑心怎么办？”
褒洪德轻轻一笑，辨别不出情绪，道：“棘儿可否愿意帮公子将这场戏演下去？”
棘儿重重地点了下头，道：“愿意。”
次日清晨，天蒙蒙放亮，下了一夜雨，空气潮湿清冷，带着些许泥土的芬芳。
一阵急促的号角声响起，打破了雨后清晨的宁静，甲士们听到号令，穿戴整齐冲出营帐，直奔操练场。
军营辕门正对的操练场上摆着一条木凳，木凳上横着一名少女，少女身上青色的衣衫尽被鲜血染红，被鞭子抽破的地方已是血肉模糊，发丝垂地，吊在木凳两侧的双手还在不停的往下滴血，辨不清是死是活。
人头攒动，议论非非。
随着一声接一声铿锵有力的擂鼓声，一名虎贲氏监军走上前来，怒目圆睁，不怒自威。
监军走到木凳旁站定，两手举起向两侧一压，操练场上顿时鸦雀无声。
“这名疾医小徒昨日当值，在魏军将士的药剂中下毒，幸被疾医觉察才没有酿成大祸，此等害群之马必须军法严惩，昨日夜审，该女子冥顽不灵拒不认罪，处以五十鞭笞，现已气息奄奄，今日向全军通告，若是在我军中有哪位与该女子狼狈为奸，这就是下场！”
说完，监军撕住木凳上女子的头发，一把将人整个拎了起来，面向操练场的人群示众。
女子苍白的面孔被条条血痕沾染，强忍着剧痛睁开了垂死的双眼，眼神绕过人群，停留在操练场的角落里，目光阴寒咄咄逼人。
一个同穿青衣的女子正立在那里，看到那袭血肉模糊的少女射过来的眼神，与少女的眼神瞬间相交，登时一震，蹲紧紧抓住胸口的衣衫不敢抬头，她仿佛受惊般浑身发抖，正是叔莫。
在这个女子身后，鱼妫站在不远处看着这一切，默不作声。
那名被鞭笞的女子定定地朝角落里望了望，眼睛里的光逐渐涣散，头颅一歪，无力地垂了下来。
人群哗然。
“啊，死了？”
“竟敢对友军下毒，活该。”
“定是他国奸细，死不足惜。”
“想离间褒国与魏国，妖女包藏祸心。”
“……”
“……”
蹲在地上的叔莫闻言战战兢兢地重新站了起来，看到操练场中央那名熟悉的身影，此时已经了无生气地挂在监军的手上。
叔莫捂住口鼻，悄悄地哭了起来。
不远处的鱼妫看到这些，默默转身离开。
半个时辰后，中军大帐内，鱼妫立于帐中对褒洪德行礼，道：“确认是叔莫所为，属下以为，这场戏足以打消她对棘儿的疑虑。”
褒洪德点头称赞道：“想不到棘儿演得如此逼真，看来经过这一事后，他们也该按捺不住了，我们的筹划才能事半功倍。今后棘儿就留在你帐下，吩咐你身边的人仔细照拂，不准干活，养好身体要紧。”
“属下遵命。”鱼妫应允道，随后撤出了中军大帐。
褒洪德笑容可掬，转身对身侧的谋士说道：“今日便陪本帅到疾医帐下行走一番，可好？”
谋士仲瑕点头和道：“甚好。”
为避人耳目，鱼妫在自己的寝帐中又增了一方卧榻，让棘儿在此养病，自己照料起来也方便。
从军营辕门操练场回来，棘儿便在更衣，帐中扔了一件血衣，木桶中的清水尽是血红一片。
看到鱼妫从外进来，棘儿上前欲行礼，反被鱼妫一把拦住，道：“身体还未痊愈便要你出来演这一出障眼法，着实辛苦了，以后在我这里不必拘礼。”
棘儿今日精神很好，脸色依旧苍白，但双眸已经有了光华，不似昨日萎顿了。
她感激地握着鱼妫的手，真切地说道：“大人和丑大兄长的救命之恩棘儿难以为报，日后便任大人随意差遣。”
鱼妫摇了摇头，叹了一声，道：“我可不敢轻易差遣你，你把身子养好我便心满意足了。只是棘儿，我在这要交待你一件事，若是今后听到什么褒公子的风言风语，千万不要往心里去，可好？”
棘儿睁着杏仁般的闪闪双眸，答道：“都听大人的，棘儿不是那种无理取闹的女子，能跟着大人，便已知足了。”
鱼妫轻轻拍了拍棘儿的手，道：“那便最好。”
棘儿目光一闪，露出几分狡黠之色，轻言道：“大人，今日棘儿演的死人像吗？怎么不见丑大兄长来呢？”
鱼妫忍俊不禁，佯装气恼嗤笑道：“像，比真死人都像。这才多久，又惦记你那不着边际的兄长了，他可忙着呢，褒公子那四匹宝马正等着他医呢，他是畜医，我是人医，你放心把自己交给我医治就好。”