“报——”
马蹄声渐近，一身黑衣皮甲的虎贲氏翻身下马，单膝跪于戎车前，抱拳行礼，朗声说道：“启禀统帅，曲沃城门开启，晋侯恭迎辎重大军进城休整。”
褒洪德一身戎装，站在戎车正中，定定看着远处巍峨屹立的城门，低沉的号角声响起，城门伴着沉重的吱呀声缓缓开启，犹如张开血盆大口等待远道而来的猎物。
一进曲沃，便是晋国的领地了。
褒洪德仿佛看见了殇叔奸猾的笑容。
听闻辎重大军要经由晋国北上六济，现任晋侯殇叔专程从翼城驱车赶到曲沃前来恭迎。
手臂一挥，褒洪德随即下令：“进城！”
辎重大军浩浩荡荡进入城门。
随着褒洪德的戎车与侍甲首先进城后，伤兵随后优先被送入城中，鱼妫立于城门处，清点着伤兵的人数。
近半个月的行军，伤兵数量已增至近百人。已有十余人因月复泻虚月兑不治身亡。茫茫原野中新凸起的黄土包就是他们此生的归宿。
鱼妫已经没有闲暇和褒洪德理论了，只能彻夜点灯，在医帐中煎药钻研，以求得疗效更快的药剂。
随后入城的是督军司马，巴、蜀、苴、秦、齐、鲁、宋、陈、燕、虢、庸等国所派督军司马的车队鱼贯而入。
巴公子季梠驾车路过鱼妫身边，停车驻足，笑颜问道：“疾医近来仿佛消瘦许多，传闻晋国水土养人，疾医要多加修养才能保持精力医治军中将士。”
本是一句关心话语，谁料鱼妫听了，只是斜眼瞟了一下季梠，面无表情地轻哼一声：“谁说不是呢，只可惜军中总有小人作祟，不知使了什么下作的招数，让军中将士不得安生，属下也自然不得空闲。”
此话一出，季梠微微回身瞅了一眼蜀公子的车舆，蜀公子璩不为所动，只是神情却明显不耐起来。
季梠从叔莫那里得知，近来总有将士月复泻不止，军中疾医怀疑有人在将士饮食中下毒，褒洪德命人调查了许久也没有任何头绪。叔莫作为褒洪德身边新晋的红人，自然可以到处走动，在一次为褒洪德传膳时，偶然发现膳夫往储水的陶罐中加入什么汤剂，后来发现煮水烧剩的灶灰中有一些未燃尽的植物种子，叔莫收集一些交与巴公子季梠。
季梠命人查看后，发现竟是蜀国所产的牵牛子。
蜀公子璩为人刚烈傲气，在各诸侯所派的督军司马中，属他最为飞扬扈跋，在蜀国庶出公子中算得上是一颗耀眼的明珠，平日里看不起季梠这般，利用女人来达到目的的手段，自诩骑射俱精，定会寻个机会和褒洪德亲自较量，不屑于季梠之辈同流合污。
只是牵牛子的事一出，却让季梠心中对这位表面趾高气昂的蜀公子心生鄙夷，原来大家彼此彼此，整日装出一副清高的冷面孔，私下里却干着比自己手段还卑劣的事。
自然，这事季梠与苴公子少淩商议后，一致认为蜀公子璩有点一意孤行，便旁敲侧击地提醒他要顾念大局。不料蜀公子璩决口否认自己瞒着巴、苴两国公子先行动手，直言投毒献美人这样的事也就是巴、苴两国之人才使得出来，蜀国国力强盛，自然不屑与之为伍。还警告季梠、少淩二人，最好不要横生是非，免得得罪了蜀国，叫他俩二人日后在巴、苴国中难以立足。
蜀公子璩仗着自己在蜀国的地位，竟然威胁季梠和少淩二人，惹得他俩对蜀公子璩心生怨愤。
在季梠、少淩二人看来，蜀公子璩摆出这般强硬的态度，是怕事情败露引得自己声名扫地，才恼羞成怒将脏水泼到他二人身上。
这样一来，三国联盟因为蜀公子璩的傲慢自大和刚愎自用，已经初现裂隙。
鱼妫打量了一下季梠后面车舆中的蜀公子璩和苴公子少淩，微微一叹，感慨道：“近来不知为何，统帅极为宠幸近身伺候的一个婢女，连议事都不忘带在身边，虽说褒国出美人，但也不能不分场合时刻带在身前，行军劳顿，本就是耗费体力之事，又有女眷常伴左右，长此以往伤身无疑啊。”
一旁另一位年岁大些的疾医满脸凝重，连声附和道：“姑娘所说极是，老夫当值时，常能看到还未到掌灯时分，统帅就携着这位美人入寝欢好，那女子生得娇柔动人，只是那放浪的行径，真叫人汗颜，常常缠得统帅彻夜不休，那夜间发出的娇喘声息，啧啧，真叫人不齿啊。”
说到这里，巴公子季梠春风满面的脸上渐渐覆上了一层阴霾，身后的蜀公子璩和苴公子少淩相互交换了一个眼神，蜀公子璩轻蔑地甩看季梠一眼，面上挂起了一副嗤之以鼻的讥笑，苴公子少淩则讳莫如深，勾出一抹意味深长的浅笑。
“哈，是吗？”。季梠复又挂上笑容，如常调侃道，“统帅正当少年，自然精力旺盛，依我看到没有什么不妥，能在统帅身前伺候，也算是这位美人此生的荣耀了。季梠有事在身，先行离开，军中将士的安康就有劳各位疾医了。”说罢，便令御夫驾车进城。
一双双车轮辗转而行，鱼妫站在原地看着巴公子季梠远去的戎车，摇了摇头，长叹一声，自作聪明啊。
辎重大军的人马车畜安顿妥当后，已近傍晚时分。
普通军士、车兵、步卒和牲畜都已由南向北穿过曲沃城池，在北城门外驻扎，中士以上的军士、谋士都在城中晋侯殇叔安排的行馆内休息。
暮色迷离，夜色将近，天空中已有疏落的星子开始闪烁微弱的光辉，寻常人家伴着日落而息的生活规律，一户一户开始反扣屋门，准备放下一天的疲惫进入梦乡。
晋侯招待贵宾的行馆内，则是一片灯火璀璨。
觥筹交错，歌舞靡靡。
灯火通明的馆堂中，沿着两侧分布着满是美食的案几，堂中遍铺光滑如镜的耀石，歌舞伎者赤足薄衣点着红唇，在冰凉的石地上踏歌起舞，舞姬飘然如仙地游走在各个案几之间，眼波妩媚风情万种。
上士以上的军士参加晋侯的宴飨，必须卸甲换上常衣，对于行军一月有余的这些贵族子弟来说，终于可以除去繁重的兵刃皮甲，轻松地在此左拥右抱，美酒入口佳人在怀，自然是要好好享受难得的愉悦时刻。
褒洪德拥着近来常伴身前的叔莫美人，与主座之中的殇叔推杯换盏谈笑风生，不时与怀中的美人耳语几句，惹得叔莫满面红晕一脸羞态，似喜似嗔。
“哈哈，久闻褒公子行事大方不拘小节，今日一见，果然令寡人大开眼界，行军打仗都要美人常伴左右，果真是血气方刚的少年郎啊！”殇叔一口仰尽觥盏中的美酒，一脸调笑之意对褒洪德说道。
褒洪德不以为意，一手斜斜地挎住叔莫的双肩，一手举着觥盏向殇叔示意，“有美相伴才能令人心生愉悦，若是整日都对着一帮臭汗淋淋不苟言笑的武士，这一趟远征对洪德来说那简直比饱受苦役还要煎熬。”
褒洪德喝尽觥盏中的酒，拍着叔莫的肩膀，醉眼微醺，摇摇晃晃给殇叔介绍，“晋侯不要以为我褒国的美人只是个个含羞带笑，只会在怀中撒娇的木头美人，我新近得来的叔莫美人不仅媚功了得，连歌舞都是样样拿手，这只是我褒国最寻常的匠人之女，若是让我府中的那些精于技艺的歌舞伎者随军服侍，此次征伐，恐怕洪德就没有力气回到褒国了。”
堂中顿时响起了一片哄笑声，羞得叔莫钻进褒洪德的怀中背对着众人不肯出来。
正巧碰上远处案几上射来的一束凛冽的目光，惊得叔莫不禁伏在褒洪德的肩头颤抖了两下。
殇叔听得一脸浪笑，眼神不由得在叔莫身上转了又转。
“褒国女子果真都是如此尤物？”殇叔兴致盎然徐徐问道。
褒洪德喝过叔莫小心翼翼递上来的美酒，一脸笑意，“那是自然，不信等明日王师小司马尹吉甫到达曲沃，晋侯可以问问他啊，出征前尹吉甫来褒城参加洪德的家宴，都不禁被我褒国的美人所动，还开口要走了一个洪德府中的季女歌伎，听说此次出征都带在身前呢。”
褒洪德云淡风轻地说过这一席话，主座中的殇叔却为之精神一振，“季女歌伎？尹吉甫一把年纪了，怎会还好弱龄少女？”
褒洪德大大咧咧一笑，“哈哈，这有什么奇怪的，只能说我褒国女子个个天生尤物，令天下英雄豪杰都垂涎不已。”
“能引得尹吉甫侧目垂怜，褒国美人果真是令人神往啊。”殇叔虚浮下垂的双眼微微眯了起来，仿佛是看到了褒洪德所说的季女歌伎在眼前摇曳一般。
与曲沃相距二十里地的一个村落中，一户人家的正室中燃着微微烛火。黑暗中，四周全是隐匿起来的死士护卫着这户院落。
尹吉甫、棘儿两人相对而坐。
“晋公子今日已在褒公子的队伍中，化妆成步卒混入了曲沃，只等明日你我前去。”尹吉甫的侧影在昏暗的烛火下忽明忽暗。
棘儿紧紧攥着手心，掌心一片湿腻，明日就要进入曲沃了，她此时心中紧张得仿佛要窒息一般。
“夫子，小徒害怕。”棘儿呼吸急促，神情不定。
“棘儿莫怕，到了曲沃行馆，只是为让殇叔见你一面，他在曲沃还不敢对你有任何不利动作，曲沃到翼城，为师一路和你同行，见机行事便可。”尹吉甫拍拍棘儿肩膀宽慰道。
这半月来，尹吉甫带着棘儿月兑离了辎重大军，亲帅一队人马尾随之后，日夜不断地教习棘儿吟歌习舞。
棘儿声音清亮，身姿柔软，又生得一副好容颜，秉承着极高的天赋，尹吉甫稍加指点，她就能学得有模有样。
她的歌舞不似诸侯府中的那些歌舞伎者精于技巧，歌舞伎者自小便由专人筛选训练，一个步伐一个回眸都是经过苦练修饰而来，而棘儿未经过长期的人为雕琢，她原本纯真的少女气质是任何修饰粉砌也不能代替的，骨子里自有一股浑然天成的山野奔放气息，在她的歌舞中散发出来，率真又不失娇俏，热情又不失柔美。
十几日下来，尹吉甫对她的进步大加赞赏。
“明日小徒就要跟随夫子和王师的先头军队进入曲沃，可以见到褒公子了吗？”。棘儿自从远离了辎重大军，便整日念叨着这个人。
“不可。褒公子还有要事，现下还不能与你相见，棘儿还是安心等他班师回朝吧。”尹吉甫对于这个少女的痴情真是无可奈何。
失望的神情又满满挂在棘儿脸上。
她多希望自己第一次在大庭广众之下踏歌起舞能让他目睹，她这样刻苦练习，统统都是为了让他一人看到而已。
也罢，来日方长，一定还有机会跳舞给他看。
棘儿只得一遍一遍安慰自己，憧憬着和褒公子相遇的一天。
“棘儿，闭上眼睛。”尹吉甫想起了一件大事，如若老顽童般俏皮地要求她。
棘儿听话地合上双眼。
一阵细密的窸窣声过后，尹吉甫将她的双手放置在案上。
一片冰凉丝滑！
棘儿睁开了双眼，在她眼前呈现的是一套娇艳的丝织舞衣。
如初春桃花般的绯红底色，绘有数不清的盛开桂花，一枝一枝紧密相连，黄澄澄的开满整个舞衣，又有鸟雀在袖间翻飞，似是要跃出衣袖一般栩栩如生，好一派繁忙艳丽的春色。衣料清透飘逸，上好的蚕丝在微弱的烛火下仍能反射出耀眼的光华。
棘儿展开手指摩挲过舞衣的每一寸，这样美的舞衣，不穿在心爱之人眼前，该是多么遗憾。
“棘儿，这便是你的战甲，穿上它，你就是一个战士了。”尹吉甫言语郑重说道。
棘儿缓缓点头，心中默念那个人的名字，抬起头时，已是一脸坚毅，“小徒定不负重望！”
攥着舞衣的手紧了又紧，似是要将这身绯红的战甲捏出血来。
星光满天，虫鸣簌簌，这样一个美好的夜晚，将有许多人夜不能寐。