正与离公子闲聊之际，密林中传出几声忽高忽低的鸟鸣声。
棘儿随即收敛神色，欠身与离公子告别：“婢子该回去添火了，若回到褒国还能有幸遇见公子，公子可要记得方才说过的话啊。”
离公子依旧不温不火，点头笑道：“自然记得，刚下过雨，夜凉路滑，姑娘一路小心。”随后让出身位，微笑着目送棘儿离去。
棘儿心中一暖，这位公子待人平和，不由得对他又生出几分好感来。
在一队死士的护送下，棘儿顺利与尹吉甫接头，随后一行人换上华丽缤纷的服饰，浩浩荡荡回到行馆休息。
第二日，天还未亮透，棘儿便已挂着一脸精致的妆容出现在晋侯的车队中。
曲沃到翼城的一路，殇叔的军队便和尹吉甫的先军一道，为辎重大军开路。
殇叔的车舆宽大舒适，棘儿坐于其中一声不吭，低眉顺眼唇角带笑，静静地听着殇叔与尹吉甫二人侃侃而谈。
殇叔今日兴致很高，与尹吉甫议古论今高谈阔论，时不时发出一阵开怀的笑声。
棘儿微睇了下眼梢，正好瞟见殇叔一边与尹吉甫笑谈，一边斜着眼睛偷偷打量自己。
意态慵懒，扬起下巴似是不屑地别过头去，让殇叔看不到她的面容。
这一路行的极为顺利，棘儿以为殇叔会在途中伺机亲近她，不料殇叔对她这一路除了几句不疼不痒的关切，并无其他动作。棘儿心里说不上是喜是悲，只觉得殇叔的气度远远超出自己的估量，自己一个小小的贱民，要和他斗智斗勇，除了利用他的弱点，别无他法。要是不慎被殇叔看出了什么端倪，晋公子的大计有可能就要毁在自己手中，这样想着，心中又不免生出些沉重和谨慎。
经过两日的车马颠簸，黄昏时分，到达中途的绛城略做休息。
绛城的城守得知晋侯大驾光临，腾出了自家的宅院供晋侯等人休整，棘儿原来只是听闻晋国国力强盛，刚到曲沃时看见巍峨的城墙觉得这个国家或许尚武，在行馆的所见所闻让她了解殇叔的对享乐的追求简直是神乎其神。来到了绛城才知道，晋国的强大不仅仅是兵力雄厚，富庶程度也远远超乎自己想象，只是一个城守的宅院，就占地方圆四里，其中堂室栉比而列，屋内的摆设巧夺天工，还有修竹高台可以畅饮，也有枫林夜池的美景可供消遣，只不过刚入孟夏，枫叶还未上红，仅仅这些景致，就足以让她惊叹，一个城守而已，竟可以拥有这么富足的生活，她路过城中街道时，也明明看到有衣不蔽体的奴隶被驱赶躲进角落，也有沿街乞讨的贫苦贱民虔诚地跪在地上对着晋侯的车马叩拜不已。
她的心被狠狠刺痛了，心中源源不断的无力感蒸腾而出，这是怎样一个残酷的世间啊。她怔忡地看着一路的繁华和与其极不相称的一些角落，双手紧紧握住了绯红的衣衫，仿佛要将这一身华丽捏碎一般。
宅院坐北朝南，水土湿度温暖适宜，的确是个好地方。宅院外围又有整齐严肃的邑甲卫戍守，细微点滴之处，就可以看出绛城城守对晋侯的一片逢迎之意。
安顿好后，棘儿与尹吉甫被分在一间居室休息，虽说这几日自己与尹吉甫配合得当，俨然已是军中人尽皆知的关系，但夜间同居一室就寝，还是有点不习惯。
成为晋公子的复国工具，棘儿心知肚明其中的凶险，也做好了随时赴死的准备，若是事败，她定不会牵连于褒公子，这条命本就是他的，他让她怎样便怎样，无怨无悔。只是，她在意的不是生死或者清白，而是褒公子对她的看法，即便现在她可以如歌伎一般行如动莲静若处子，举手投足间巧笑依依，眼波中时时荡漾着一池春水，尽是流泻不尽的脉脉艳色，但是隐藏在心底的自己，仍是那个勤勉率真的乡野少女，她希望褒洪德能看见自己最初的模样，而不是现在被精心修饰编排，一起一坐都尽是刻意献媚般的矫揉造作。
若是褒公子知晓她就这样和男子共处同住，会不会觉得她是个借机攀援权势的人？
棘儿心中有一丝的不确定，卸下妆容的她看起来素淡很多，只是穿戴整齐在居室中独自惆怅。
“美人，”门外响起婢女温柔的声音，“城守大人今晚设宴，尹大人传话，说是他一人赴宴即可，美人近几日饱受车马颠簸，让美人留在居室早些休息。”
棘儿心里明白，尹吉甫这是在保护她，一来不用时刻面对殇叔虎视眈眈的眼神，动不动就要吟歌和舞让她时刻处于风口浪尖之上，二来避免遇见褒洪德身边的叔莫，叔莫近来和褒洪德形影不离，若是让她看见棘儿还活在人世，不知还要生出什么样的事端来。
“知道了。”娇柔地答道，棘儿伸了一个大大的懒腰，终于可以睡个好觉了。
外面的天色渐渐黑了下来，有钟乐管弦的声音远远传来，期间夹杂着歌舞伎者吟唱的靡靡之音，一切都还是一片祥和安乐，棘儿和衣而卧，早已香甜入梦。
枫林夜池旁，传来一阵女子悠悠的哭声，“公子明察，婢子这样做全是为了公子啊，公子怎可如此绝情，说出这些让婢子凉心的话来。”
女子跪在地上紧紧拽着男子的衣角，压抑着心中的委屈，一声一声抽泣着。
“你和他一共欢好多少次了？”男子淡漠的脸上看不出情绪，被波光粼粼的夜池反射上一层诡异莫测的波动。
女子紧咬下唇大气也不敢出，抓着男子衣角的手又紧了紧，想抬头看看男子的脸色，还未看到面容，又被男子一声低吼震住：“说！”
身子一抖，女子低下头低声啜泣：“公子，都是他逼迫婢子，婢子是身不由己啊！”
“身不由己？”男子轻哼一声，嘴角扯出讥讽的笑容，将自己的衣角从女子手中大力抽出，“你们二人颠鸾倒凤的声音都能传出去老远，还敢说是身不由己？”
一阵风拂来，枫林发出沙沙的响声，像是蚀骨的笑声渗入骨髓。
女子凄切地摇着头，眉头紧皱，大颗大颗的泪珠滴落土地，伏在地上的手骨节分明，颤抖着嵌入细石中，一阵哀凉沁入心头，“是公子说，让婢子寻个机会近身侍奉褒洪德，若是不将清白之身奉上，褒洪德怎肯轻易相信婢子，婢子现下可以与他同进同出，是用自己清白的身子换来的，婢子一辈子的清白就为公子做了这些，婢子心里的不甘和委屈公子你知道吗？”。
女子惨淡得没有一丝血色的容颜突然笑了起来，身子缓缓立直，目光切切盯着面前平淡得没有表情的男子，一字一顿说道，“公子你不知道，你只看得见你的权位，看得见将来的荣华富贵，婢子的心你看不见，婢子被你扔进别人的寝帐，像一个畜生一般被他虐待，”女子痛苦地捂住胸口，声音哽咽，已经说不下去，捂住胸口的手重重的在心口按住，深吸一口气，又说道，“正是因为心中装着公子，婢子才能一次又一次的告诫自己坚持下去，一定要活着，不然公子会对婢子失望的，可是，”女子将胸口的衣衫扭住，复又直起身子，灼灼的眼光热得烫人，“公子现在竟然质问婢子与他欢好之事，公子是在意婢子的身子，还是在意婢子的心呢？婢子可以告诉公子，每晚婢子都要与他欢好，不仅如此，婢子还要尽心尽力侍奉他，让他高兴，夜夜如此，公子你满意吗？”。
“啪！”一声脆响，一记耳光重重甩在女子的脸侧，力量之大，让原本跪着的女子顿时被打翻在地上，一丝血线从女子唇间沁出。
男子蹲，揪住女子的衣衽将她从地上扯了起来，阴晴不定的面色闪烁着凶狠的光芒，渐渐逼近女子苍白的面容，飒飒的风从二人面前刮过，掀起飞扬的发梢，发丝纠结缠绵。
男子的神情阴冷决绝，迫在眼前的这副面容让苍白的女子不由得惊得发怵，原本那样温暖熟悉的面容，在夜色和凉风中竟陌生得让她害怕。
什么时候开始，他变得让她不认得了？
“你这个贱人！枉费我对你的器重！”男子咬牙切齿恨恨说道，眼神中，流露出来浓浓的失望和猜忌让地上的女子心寒，“在曲沃行馆的宴飨上，你就与褒洪德卿卿我我不分彼此，现下又在我面前装无辜，叔莫，公子我待你不薄，你怎能背弃我！”
女子一脸泪痕，深切的目光似乎要穿透男子的眼眸看到他的内心，时间仿佛过了许久，才收回眼神，自嘲地苦笑一声，哀叹道：“公子不信婢子的话，那婢子如何解释也是徒劳，若是公子信得过婢子，怎会将婢子拱手送去侍奉他人后，又来兴师问罪？”
男子眉稍一扬，挑衅地看着一脸落寞的女子，捏住她的下巴，抬至自己的眼前，仿佛要将眼前的女子捏碎似的，“每日都在他的胯下婉转承欢，褒洪德对你宠爱有加，现在你的地位是水涨船高，都忘了如何和主公说话了，他是嫡长公子，将来能继承爵位，我是庶子，永远当不了国君，叔莫你想的真是周到啊，”男子的目光痛苦而悲愤，身为庶子所承受的莫大屈辱在眼前这个女子的背弃下，让他近乎崩溃，“我真恨自己，怎么那么傻，竟然相信一个舞伎能从一而终。”
一阵癫狂的笑声从男子喉中颤抖着响起，低沉嘶哑，听得人心惊肉跳。
女子的脸由哀痛变为惊恐，她忍着痛，试探着伸出手去拉男子的手臂，可是怎么也拉不动，“公子，公子，你不要吓唬婢子，婢子真的没有出卖公子，你要相信婢子，求求你，求求你。”
女子小声地哀求着，眼中映着的男子是她不熟悉的样子，男子并未搭理她，笑得眼睛都酸涩难耐，笑累了，颓然松开捏住女子下巴的手，一个踉跄，坐到在夜池边上的石地上，默不作声地看着女子，许久许久，才缓缓开口：“叔莫，我很欣慰你肯为我做出这么大的牺牲，若是此次我能在褒洪德事情上暂露头角，回到巴国后，君父或许就会对我另眼相看，长兄的气焰再高，我有君父的信任和依赖，迟早有一天能被他委以重任，即使我做不了国君，我也能在巴国的朝政上占有一席之地，你懂吗？”。
女子怔怔地望着他，木然地点了点头，眼神中还是挥之不去的惊恐和不安。
男子自嘲地笑了笑，轻轻上前，温柔地替女子拢了拢耳边纷乱的鬓发，“你不懂，若是我在巴国没有地位，就会被其他弟兄任意践踏，要是有一天，你成为我的女人，你难道不希望自己的夫君可以抬手之间就能翻云覆雨？我没有权力和地位，如何给你用不尽的荣宠？”
“公子，”女子听了这番话，心中仿佛这身边的夜池被投进了一块巨石，轰隆一声巨响，震得自己的神智都有些恍惚，“婢子没有想那么多，只是一心想着能为公子分忧便是此生的荣耀，婢子自知出身卑微，不配公子垂爱，只要公子不嫌弃，婢子生生世世都愿追随公子。”
这样的表白，已算是女子最为炽烈的爱恋了，她可以为他舍弃自己的清白，也可以为他夜夜在别的男子身下轻吟娇喘，只是一心为他搜罗那些微不可查的密报，她谨言慎行卑躬屈膝，为的就是他对她的肯定，现在他在这样一个不合时宜的场合突然月兑口而出，却让她有些猝不及防。
男子陷入深思，目光穿透眼前的女子飘至沙沙作响的枫林深处，想了很久，僵硬的面容渐渐又覆上了一层苦笑，缓缓摇头，曼斯条理说道：“不必了，既然你已是褒公子身边最为得宠的侍妾，他日随他回到褒国，定会被给予名分，我怎好夺人所爱呢，就当是我为褒公子将来继承国君之位的一点小小贺礼罢了。”富有磁性的声音有说不出的距离感。
“公子！”方才还情意绵绵的女子吃惊地一愣，不可置信地看着男子，声音颤抖，小心翼翼开口问道，“公子是要抛弃婢子吗？”。
男子已恢复平静，一脸坦然自若，“不是抛弃，而是你我之间从来都没有任何瓜葛，你是褒城工匠之女，我是巴国国君庶子，你要是对我还有一丝情谊的话，就替我好好看住褒洪德，此次事成，你有你的荣华富贵，我有我的仕途顺达，我们各求所需，何乐而不为呢？”
女子脸色顿时霎白，嘴唇控制不住地不停抖动，她眼神空洞洞的，想伸手去够住男子，却被他闪开了，手臂落空，一下又摔到了地上，麻木的声音戚戚地飘入男子耳中，“为何？”
“你和褒洪德的关系人尽皆知，难道事后要让我拾他不要的女人吗？”。声音冷得没有一丝温度，女子听了，摇晃着身子闭上了眼睛，强迫自己镇静下来，又抬起头看了看这个令自己深深着迷沦陷的面孔，静静说道：“婢子恭祝公子心愿早日达成！”
她没有退路，事已至此，她已经不是他想要的人了，能做的，只是用苟延残喘的生命继续替他完成心中的宏愿，在她心中，他早已长成参天大树，没有办法连根拔除，只能用自己的躯体滋养他的风光岁月。