话说褒洪德回去之后，竟是整晚没有合眼，由于季梠刚被革职遣送，叔莫心中也有忐忑之情，生怕褒洪德反悔会对季梠不利，守在寝帐左右徘徊总算等到褒洪德回来，正要上前献媚，却被褒洪德淡淡地拂开，兀自一人和衣躺下仰望帐顶，嘴角含笑自顾发呆，惊得叔莫心神不宁，只是见他这般神情也不敢上前叨扰，只得怨怨地守在一旁等候吩咐，只等得叔莫眼皮打架点头打盹，褒洪德仍是一脸痴相沉浸在一片云雾之中。
这一夜，棘儿做了一个冗长诡异的梦，梦境中周身被落花纷纷的桃林所包围，人迹罕至，只闻得清浅的歌声从山林间传来，清亮悠长，棘儿闻声追随而去，穿越层层花树，身上洒满落花，终于在桃林的尽头寻到了歌声的来源，竟是一只亭亭而立的梅花鹿，这梅花鹿生得一双水汪汪的大眼，定定等着棘儿靠近，棘儿只是感慨这梅花鹿好生神奇，便忍不住上前伸手触模，刚要触到，梅花鹿转身一跃，便又跳月兑开，棘儿赶忙跟上，梅花鹿越跑越快，直到连影子都寻不到，棘儿只能依靠越来越悠远的声音继续追寻，声音逐渐远去消失，棘儿却发现已经跑出了桃林，来到一处悬崖边上。
崖边背对着自己立着一位男子，身形伟岸，鬓发飘飘，山风吹来，贯得衣裳间尽是猎猎的风声，棘儿上前询问：“可是褒公子？”
男子并未答话，而是平平伸出一只手，这手指节分明宽大修长，干燥的掌心不见一颗手茧，定是出自富贵人家的男子。棘儿想一睹男子真容，便走至男子身侧转身而视，不料男子突然一把将她攥住拉至怀中，棘儿慌忙中抬眼一望，心中顿时陷入恐慌，竟是曲沃北城门外的那一夜，与自己在山坡闲叙的褒离！
心中一沉，奋力推开褒离的束缚，褒离面无表情说道：“何苦要这般，同是褒公子，他是世子，我是嫡子，姑娘何故要害我？”
是啊，褒离并未加害于她，棘儿心中没来由地害怕起来，只因他是褒洪德的死敌，就应该碎尸万段吗？棘儿拼命地摇头，疯狂地挣扎，不可不可，不能对褒公子的敌人心生善念，只要留得他在，褒公子就有十足的危险。挣扎之间，突然身体一轻，棘儿挣月兑了褒离，只是环顾四周，骇然发现，自己竟在急速坠落，耳边是呼啸的风声，眼前越来越黑，深不可见的渊底可是毒蛇猛兽？
就在绝望之际，耳边又响起一丝温暖柔煦的声音，“棘儿，一定等我。”
是他，是褒公子，他就在身边，他不曾抛下她，棘儿悬空的心缓缓平静下来，即使这样死去，他也是陪伴她的，慢慢闭上双眼，只等最后一刻的来临。
黑暗中，仿佛闻到一股男子身上独特凛冽的气味，像是刀剑出鞘，像是风霜寒冽，棘儿凭空伸出手去环抱，却意外地被一个看不见的身影覆面而来，电石火光之间，唇齿相触，男子的气息更近，萦绕在鼻息之间，棘儿的心剧烈地跳动着，一瞬间竟不知是该反抗还是顺从。随即身体越来越轻，有如鸿毛一般轻缓落地，没有毒蛇猛兽，只是一片石滩溪涧，树影瞳瞳，这里好像很是熟悉，棘儿苦苦冥想，蓦然惊觉，正是与丑大相遇的山林，怎会来了这里？
清晨，棘儿昏昏沉沉醒来，恍惚中辨不清到底身在何方，那片山林仿佛还在眼前晃荡，仔细辨认，又发觉身在寝帐。
梦中下坠时唇间温润的感觉如此清晰，棘儿不禁伸手模了模自己的唇瓣，怎会做出这样的梦境，要是说与人听，定会被嘲笑心术不正，兀自又偷偷回想了一遍梦中的浅吻，脸上烧起了一片红晕，暗自骂自己，不知羞。
这一天鱼妫都没有安排棘儿做活，只让她定心休息，晚间还有一件大事等她完成。
棘儿一整天都在寝帐中小声练习吟唱，自从殇叔被杀以后，她再也没有习唱过，只怕今晚唱的不好，不能出色完成褒公子交待的重任。左思右想，仍是唱《有狐》最为妥当，以备万一，还多练习几曲卫风诗谣。
晚食的粥饘粗粗用过之后，棘儿便一人来到营地外的一处汾水岸滩。
夕阳垂下，嫣红的晚霞如同朱雀绮丽的尾羽，拖出一道一道飞舞的红云，晕染了半边天色。渐入山背的斜阳映得山峦河谷都是一片金黄，与云端的缕缕红霞交相辉映，撒下千万点火红的光影跳跃在汾水之上，随着水势起伏一波一波闪出耀眼的金光。
进入汛季，汾水也逐渐上涨，原本稳缓的水流也变得暗流涌动，波浪拍打着岸边的石滩，湍急地奔向下游。
离亥时还有一个时辰，棘儿沿着石滩湿地在河岸边踱步思量。昨夜的梦境还纠缠在心间久久不能平复，褒离拽住自己衣袖时，眼神中喷薄而出的是失望，是怨恨，是伤怀，是难以掩饰的苦痛，让她心中惶恐之余又充满了深深的愧疚。
毕竟，能随时随地惦记着自己的母亲，终究还是个孝顺的人，棘儿想不透，这样的一个男子怎能歹毒到弑杀自己一母所出的兄长？那人眉眼间萦绕的淡淡苦闷和忧伤，真真令人动容，要不是心中早已装满褒公子的一切，棘儿只怕早被他那云淡风轻的浅浅笑容深深迷惑了，他就如同松柏一般挺立在自己身前，仰望星空的淡然神色没有一丝造作的痕迹，棘儿相信那一晚的浅谈他定不是装出来的做派，他这样的身份，也没有必要在一个毫无用处的贱民身边故作姿态。
是了，他定是也经历了内心的煎熬，才狠下心决定除掉自己的长兄，他是在为母亲感到遗憾和内疚，还是为自己的残忍感到一丝不安和无奈？
棘儿暗自揣测着褒离的那一夜的心境，自己原先一心为褒洪德着想，只觉得他身边的所有要加害他的兄弟手足统统是人面兽心的畜生，可是，真当接触了其中之一，又觉得但凡是人，又怎能如草木一般不通人情，他们手起刀落残杀自己的手足之时，心中也会责难自己吧。王侯世家的子嗣，虽是锦衣玉食光鲜亮丽，当真活得比寻常庶民还要艰辛百倍。
很多年后，当棘儿已经不再顶着这个土气下贱的名字时，她已经拥有了端庄华美的笑容，站在了镐京王城高台之上的巍巍宫殿中，面对那场将自己的心扯得血肉淋漓的背叛，也曾回想到这样一个犹豫不决的夜晚，叹息之余，不免假象过，若是当时没有阻碍褒离刺杀褒洪德，自己人生的天地，可否是一番舒缓平淡的模样呢。
只是没有如果，命运的轨迹已经将他们生生捆在一起，她的今世今生注定要成为这乱世之中的一抹翻飞的殷红。
清亮的月色浮上天空，奔腾的汾水没了白日的耀眼金光，变得幽深粼粼，依旧喧嚣着滚滚而去。棘儿抬眼看了看天色，闭上眼深吸一口长气，缓缓吐出，再睁眼，已是抛开诸多繁杂的思绪静下心来，不论如何，她总会站在褒洪德这边，心中只能装下一个褒公子，其余的褒公子只能作为褒洪德登上国君之位的绊脚石，即使再不忍，她也要硬下心肠，毕竟国君之位只有一个，而褒国公子太多，她无暇顾及这么多人的生死羁绊，她只在乎的人只有一个。
一步一步踱到岸滩，棘儿寻个一处开阔的地方抱膝坐下，望着眼前翻腾的幽深水面，闭上双眸，展喉开始吟唱起来。
“有狐绥绥，在彼淇梁，心之忧矣，之子无裳。”
“有狐绥绥，在彼淇厉，心之忧矣，之子无带。”
“有狐绥绥，在彼淇侧，心之忧矣，之子无服。”
这一曲唱毕，棘儿睁眼沉叹一声，许是心中装着沉重，这首寄托缠绵情思的诗谣今日竟让她吟得有些生硬，曲中女子本是悠长牵挂的情意丝毫没有表现出来。
抚了抚心口的焦虑，棘儿大口大口喘了几下，复又再次吟唱了一遍，如此反复，这一首诗谣唱了五六遍仍然觉得欠却些什么内容，棘儿将头支在抱膝的手臂上，不禁沮丧起来。
“许久未听见姑娘吟歌，今日一闻，姑娘的歌声中似是有沉沉心事不能排解。”疏朗平淡的声音从背后响起，伴着石子嘎吱嘎吱摩擦的脆响，催得人心中不由得随之一紧一紧，棘儿心中顿时清醒，他来了。
容不得细想，棘儿连忙起身，回眸望去，正是那一身藏色深衣的温和少年，简单的服饰仍是让人辨别不出身份，只是许久未见，他的面色不复之前的圆润，好像消瘦了不少，在军中隐匿的时日定也让他受了不少苦楚，只是那一双淡定平和的眼眸，还是如前的璀璨照人。
棘儿欠身行礼，温和说道：“又见公子，婢子不胜荣幸，”目光直直又打量了一遍褒离，一点也不避讳，说道：“公子不似前些时日丰润，可是军中饮食不好，亏欠了身体？”
褒离抬步走到棘儿身侧，含笑答道：“近日事务缠身略有疲倦，一位故友又离我而去，是以行相憔损不堪入目了。”
诸事不顺，叔莫倒戈投靠公子璩，季梠又违犯军纪被革职遣送回国，褒离顿时失去了有力的屏障，不得不忍辱同叔莫一般依附于蜀公子璩，只是蜀璩此人狂妄自大刚愎自用，颇为暴戾武断，褒离刚刚附庸在他帐中，对他不甚了解，只是为了一些小事，褒离好意替他分析一二，一旦不遂他的心意，公子璩便扬言要将褒离的性命交予褒洪德作为要挟，让本已举步维艰的褒离愤恨不已，好在现在身份还未暴露，褒离已经私下联系了风陵渡偷袭辎重大军时留在褒军中的旧部，只待时机成熟，就可齐齐发力行刺褒洪德。
棘儿默默点了点头，似有所思地盯着褒离看了又看，仿佛想看穿他的内心一般，直看得褒离微微蹙眉，忍不住问道：“姑娘为何这般审视离？”
棘儿一垂眼睑低下头，迅速回神，嘴角漾出一抹笑意，说道：“婢子看到公子憔悴，想安慰几句，只是无奈口拙，竟不知如何说起。”
褒离略带疲色的眉眼尽是浓浓的笑意，这种笑容不似褒洪德那般永远挂在脸上的招牌神情，而是一股发自内心的欢悦之情，在这军中，和他接触的人要么想将他作为铲除褒洪德的剑刃，要么想笼络他以便谋得一些利益，他辛苦跟随大军这一路，早已看惯这些利欲熏心的嘴脸，只有见到这个羞怯淡漠的清丽少女时，才有难得的一刻放松。
“无妨，离自当坚持下去，姑娘不用挂心，”褒离今夜看到她分外欣喜，整日提心吊胆和压抑的内心在见到她的一刹那起，竟像被风吹散一般不复存在，即使再艰难，这军中总还有这样一个女子可以为他吟歌以排解胸中的烦闷，又想到曾经答应过她的事情，褒离那股意气风发的劲头又重新点燃在脸上，“待到离办妥一件私事，便带姑娘回到褒国可好，听闻六济那边已经开战，这兵荒马乱的年月，离不求建功立业，只希望能携姑娘回家一探母亲，姑娘可否愿意？”
此话一出，纵使再愚钝的女子也能听明白话中的隐意，棘儿堵在心中的好些话语，都被这样一句突兀的请求给生生扼断了。