“是小徒？”棘儿蹙眉反问道，褒洪德是何许身份，怎会因为一个出身卑微的贱民而非要置亲生兄弟于死地，棘儿自认还没有这么大的能耐，不禁对鱼妫的这番话疑虑重重。
夏日傍晚时分最是惬意舒服，天色渐昏，夕阳斜挂，只留一片金色的余晖徐缓播下，让一整日的炎热有了些许凉意，院落中有绿藤的遮挡，一天下来也不会太过闷热，只是棘儿的额头却沁出了细密的汗珠，心中潮湿一片。
鱼妫并不急于回答她，只是从袖中抽出一枚骨簪，通体温润光滑，沿着骨簪末端的簪头逆时针旋转三圈，拇指轻轻一顶，骨簪从簪头处分成两截，将这些交予棘儿，棘儿接过后细细端看，骨簪是中空的，簪头的旋钮正是机关，可是这样一个精巧的器具，为何要给自己看呢？棘儿不解地看向鱼妫，静静地等待她的答案。
“这便是叔莫藏在头发中的骨簪，里面原先装的正是断肠草末，褒洪德将叔莫收进帐中服侍的第一晚，便将此物秘密捜来交予我保管，为的正是要竭尽全力为你找到医治断肠草毒的药方。”鱼妫边说边攒住棘儿握着骨簪的手，将这枚骨簪紧紧贴合棘儿的手心，有丝丝凉意渗入肌肤，心中也随着这丝凉意的沁入，微微荡起一圈涟漪。
待到这枚骨簪在手心中慢慢暖热，棘儿将它置于案上，收回手来，安静地说道：“大人的意思小徒明白，褒公子为小徒所做之事，小徒一件一件都记得清楚，也绝不敢忘记褒公子的大恩大德，只是他在小徒心中原本的分量就不同于他人，经历过十日前的雨夜，小徒一时还不知该如何面对他。”
棘儿说得真诚坦然，鱼妫也不便再继续劝解下去，点了点头深深看了棘儿一眼，在她肩侧轻轻拂去旧衫上的尘土，之后悻悻起身，准备去准备药草，为她煎熬晚间服用的汤剂。
“大人！”鱼妫刚要抬脚离去，棘儿一声铃音似的轻唤叫住了她，鱼妫回身，心平气和看定她。
棘儿屏气慑息，苍白的面色上有犹豫不定的神色，顿了顿，算是下定决心，抬头蹙着眉头认真问道：“大人常与褒公子打交道，是否知道，若是小徒想与褒公子长相厮守，这条路定是布满血腥的才能前往吗？”。
鱼妫不料棘儿竟是说出这样一番话，原来她心中还是装着褒洪德，纵使他令她伤心，失望，彷徨，可他在棘儿心中仍是独一无二的褒公子，任谁也不能代替。
鱼妫低头紧盯棘儿似有为难地点了点，躬子郑重问道：“棘儿可是确定心中所好并未改变丝毫？”似是不敢相信棘儿依然情深意切爱慕褒洪德，鱼妫不得不将这话挑开，“棘儿今生所愿就是嫁与褒洪德为……妾侍？”最后“妾侍”一词鱼妫斟酌了再斟酌还是小心翼翼说出了口，对于女子来说，谁人不希望能成为将来夫君的正妻，又有谁会心甘情愿为人妾侍处处受人欺凌打压，生怕这个身份刺激了棘儿的满腔爱恋，鱼妫说道最后，不由得将声音都放缓低沉下来。
“妾侍？”棘儿苍白如雪脸侧微微一红，毕竟还是个少女，听到这样的词汇不免有些羞赧，“小徒之前并未想过能成为褒公子的……妾侍。”
鱼妫面色一凛，睁大眼睛不敢置信，“难道棘儿定要成为正妻才算如愿？”妾侍不做的话，那只有正妻才是世家公子身边最为光明正大的女人了，棘儿小小年纪，不会野心这么大吧。
“不是，大人多虑了，”棘儿辩解道，她清楚自己是什么样的身份什么样的出身，从来都不奢望至高无上的位分，那些对她来说不仅太过遥远，还是沉重的枷锁将一个人紧紧锁住，成为终身不能甩月兑的桎梏，“小徒原只是倾慕褒公子，未曾想过要他给予什么样的身份，小徒也只是想天天看到他的身影，听到他的声音便好，即便是当粗使的丫头，心里也是极愿意的。”
鱼妫的眼神中落下惊诧又升起怜惜，“若是你真的终身以这般低贱的身份陪伴他左右，那终究是委屈你了，他府中至今已有二十多名姬妾，你不愿与她们争斗固然是好，虽是能避免勾心斗角的明争暗斗，却时时低人一等抬不起头来，而你期待的那个人，一定就会待你如初吗？况且到了你人老色弛的时候该如何是好，他依旧是高高在上诸侯国君，而你照旧如前，终其一生也只能仰望他，你不觉得苦涩吗？”。
棘儿眼中亮如星眸，清朗明澈，却透着一股数九严寒般的凛冽，对上鱼妫清冷却急切的眼眸，慢声细语一字一顿说道：“人生经过这一次近在眼前的死亡，大人觉得小徒还会是那个懵懂无知任人欺凌的柔弱女子吗？”。棘儿眼中寒光更盛，纠缠着不舍放弃的执念，又掺杂令人痛苦的回忆，还有不得不接受的现实，“小徒心中的褒公子无人能替代，即便他双手沾满血腥，即便他府中美人多得放不下，小徒仍是一心想着他，只是，小徒再也不要像原来那般无知的活着，惴惴终日瞻前顾后，不忍心让任何人因为小徒的缘故受到伤害，可是到头来结果如何呢？褒离终究还是死在了小徒自作聪明的谎言下，小徒无能，不能保护心中珍惜的人，只怕将来还会连累别人，所以，小徒终要抛弃这一身的懦弱，要走到人前去争去抢，属于小徒的谁也别想惦记，不属于小徒的也要争取一番，小徒从此不再是任人宰割的贱民，而是坦坦荡荡为自己而活的贱民！”
铿锵有力，掷地有声，只有声音稍有虚弱的喘息，棘儿冷静地说出这一切，让一旁的鱼妫都忍不住受到感染，她没有消沉下去，也没有沉浸在悲伤中不能自拔，而是一觉醒来，突然长大了许多，经历了人世的第一场血雨腥风，棘儿迅速成长起来，她聪慧坚韧，怎能轻易就被击垮，现在，她一脸笃定，用尽自己全身的力气缓慢地稳稳站了起来，走到庭院之中一棵亭亭玉立的桃树下，静静地抬手抚模了一遍满树的翠色，细长弯曲的桃叶碧绿透亮，犹自带着一股蓬勃向上的朝气。
“大人，这桃树经历四季风霜雨雪，才能熬到第二年春天重新绽放，若是在一个季节中便经不住风雨摧残颓然死去，那来年的草长莺飞姹紫嫣红的迤逦春色就再也看不到了。”棘儿自顾说着，话中的隐意不言而喻。
“甚好！”鱼妫在身后拊掌赞道，洋溢着舒心的笑容，棘儿果真没有令她失望，“我也算没有白白费心伺候你这小徒一场，若是你醒来整日伤怀抑郁不振，倒是真真浪费了我苦心四处寻来的良药了！”
棘儿再转过身来，已是一脸坚定不移，虽是眸中还有忧色，但完全被昂扬向上的气息所覆盖，“大人说的正是，小徒让大人费心照料，再若不争气，岂不是辜负了大人一片好意？”
鱼妫来到棘儿身前，伸手从长得正旺的桃树上摘下几片绿叶，拿在手中轻轻捋直，翻手轻捻，再相互套转，不出几下便编成了一朵绿意盎然的翡翠珠花，扳过棘儿的头，将它送入松松绾起的鬓发间，这一朵碧色更衬托的棘儿娇肤胜雪。
“已入盛夏，没有桃花可摘，便编上一朵花叶赠予棘儿，但愿你能如这桃树一般，终能等到来年的满院春色。”鱼妫的声音永远泠然如山涧清溪，令人感到清凉舒爽却又寒冽冰冷，复又看了一眼已有些许变化的棘儿，面容不曾改变，只是憔悴了许多，眼眸不曾改变，只是多了历经世事的沉稳和安然，鱼妫心中不知是喜是悲，棘儿的变化多了人间的烟火气息，却少了她原本质朴无瑕的清泠。
可是，如若一成不变，等待棘儿的只有更加昏暗的明天。
“小徒多谢大人鼓励，请大人放心，小徒在大人这里，永远都是那个憨傻无知的棘儿，不曾有任何改变，也请大人不要与小徒生了嫌隙。”棘儿抬手轻轻触模了几下新鲜翠绿的花叶，盯着鱼妫略有感慨的神色，诚恳说道。
鱼妫点头应道：“自然，你我之间虽是主仆，但情谊不同他人，棘儿放心便是。”鱼妫略长棘儿两岁，又经历过国破家亡的变故，早早历经战乱和失去至亲的痛苦，自然比同龄的女子要成熟稳重许多，但又是个冷面热心的人，与她深交，棘儿看得见她隐藏在坚硬外表下的善良，此生能遇见这样一位亦师亦友的伙伴，也是棘儿莫大的福分了。
得到鱼妫的体谅，棘儿心中流过一股暖流，迟疑了一下，大胆地拉过鱼妫的双手，四手交握四目相对，娓娓说道：“小徒在家中是长姊，已经习惯为弟弟操心，在军中这么些时日，多因大人处处照顾才能安然度日，在小徒心中，早已将大人视为军中的依靠，若大人不弃，小徒便称大人一声阿姊可好？”说着，棘儿握着鱼妫的手便屈膝跪了下去，一脸郑重仰看着鱼妫。
鱼妫眼中闪过一丝愕然，转眼又是满满的欢喜，握紧棘儿忙将她拉起，说道：“快起来！认个阿姊莫要这般拘礼，我正好是独身一人，有棘儿这个小妹，也算有了亲人一般，日后人前我是你的师长，人后我是你的阿姊，你我二人携手前行共担风雨。”
棘儿露出一口灿白的牙齿，笑得宛如朝阳一般灼人眼眸，一扫刚刚醒来是的颓然，脸上洋溢着幸福的喜悦。
“阿姊！”
“哎！”
“阿姊！”
“哎！”
“阿姊！”
“你有完没完！”
晚食过后，棘儿与鱼妫在院中乘凉，鱼妫向棘儿说起她昏迷的这十日以来的点点滴滴，褒洪德在第二日便去了六济前线为尹吉甫输送粮草兵器，临走前守了棘儿一整夜，临行亲点了近身的虎贲氏和鱼妫送她来到晋国，他们一行人到了晋国后，晋侯依旧热情地接待，还给棘儿寻遍国中的医师为她诊脉配药，要说一个贱民少女，能在此乱世存活下来并且和这些王侯贵族扯上关系，已经算是殊荣了，棘儿自己也时常感慨，这样的命运不知道是上天可以安排好的，还是凑巧让自己碰上了，只是活到这一步，便只能按照命运的驱动直直向前不能停歇，将来如何，在她心中已有了一副宏大的图卷，只是不知道能不能实现，若是得蒙上天垂怜，她终将陪伴褒洪德身边，那此生，也算是了无憾事了。
夜里，棘儿依旧是与鱼妫同寝，睡前鱼妫问棘儿：“既然决定跟随褒洪德，就要做好日后的安排，他府中姬妾众多，将来还会更多，你既然说过要争取，那便得顶住其他夫人女眷的白眼和讽刺，在女人堆里讨生活，可比外面要辛苦很多啊。”
棘儿睁着眼睛，在漆黑的夜中兀自冲着虚无的空气微微一笑，回道：“跟着他便要承受得了这其中的所有难处，白日里阿姊也承认跟随褒公子的道路定会充满血腥，棘儿虽然没有见过女人之间如何争斗，但看到褒公子与褒离兄弟相残的场面，自然觉得女人之间的算计和戕害最严重也不过如此，既然这颗心都予了他，那性命必须搭上了，他日若褒公子媵棘儿入府，那不可避免和他的其他女人过招争斗，只是，棘儿已不是从前，可以处处忍让甘愿将自己埋到尘土中对这些贵族顶礼膜拜，现在，棘儿是要好好过活，即使前路艰险，也要开山破土砸出一条道路来，棘儿活了这么大，心中也只有过这么一个心愿，只要是阻挡棘儿道路者，棘儿也绝不留情，横竖这条命都是悬着，不如放手搏一回，或许还能有个将来，棘儿不图正妻之位，但也绝不容许别人践踏，夫人这个名号，棘儿是争定了，不为享受多少富贵，只为让自己挺直身板堂堂正正站在褒公子身边，可以与他身边的其他姬妾平等相处，让贱民也能站在高贵的诸侯府中撑起一方天地，从此不再受人摆布！”
黑暗中，鱼妫喟然轻叹一声，如棘儿这般执着，是福是祸也只得听天由命了。