小白龙命令跟随摩昂的几个水兵暂时驻扎在河底，自己向玄奘告了假，回去看他父王去了。玄奘没了坐骑，只好步行上路。
过了黑水河，已算进入屈支国境。屈支国和信爱国一样，都是绿洲国家。这里本来是个水清土沃，农牧皆宜的好地方，现在妖孽横行，瘟疫肆虐，兵荒马乱，大片的田地已经荒芜，地里的农作物和野草一起生长，早已无人打理。路旁流民和兽类的死尸发出一阵阵难闻的气味。八戒捂着嘴，含糊不清地说道：“师父，你还是让我们背你走一段吧，这里尸毒太重，不宜久留啊！万一你要是染上瘟疫就麻烦了……”“乌鸦嘴！别胡说！小玄子是谁呀，哪儿那么容易得病！”悟空瞪了八戒一眼，转而蹲了下去：“上来吧，我背着你走，不用法术，这样总行了吧？”玄奘犹豫了一下，默默趴到悟空背上，双手揽住悟空的脖子。悟空大喜，喊声“起”，撒腿就跑。八戒和沙僧边追着跑边笑道：“没见过当苦力还能笑这么欢的。”“你们是没背媳妇跑过吧。”悟空向上抬了抬玄奘的腿弯，“抱紧喽……”玄奘向后面的人苦笑：“我什么时候成他媳妇了……”八戒仿佛想起了什么，不知不觉停了一会儿，自语道：“其实，老猪我前世刚结婚的时候也是背过的……”说完抬头一看，悟空和沙僧早已走出老远了。
悟空跑得正欢，忽见路旁有个年轻男人，正在救治难民。他头戴巾帽，身着褐衣，短发微卷，留着络腮胡，看样子像是屈支国的郎中。好容易看见一个活着的屈支国人，悟空很高兴，便放下玄奘，自己凑了上去。郎中显然被悟空的样子吓了一跳，不过此人貌似还比较镇定，大着胆子说道：“你们是哪里来的妖怪？既然是僧人打扮，当遵守我佛戒律，不要妄杀生灵！”悟空挺欣赏这郎中的胆识，便把玄奘往后一挡，自己大咧咧上前，故意瞪着眼睛说道：“俺们是从天山下来的酒肉和尚，专吃人肉，你怕不怕？哈哈！”说完还拍了拍胸脯。“我们小民已经够苦的了，身上瘦弱多病，也没几块好肉了，你们要吃怎么不去吃那些强悍的坏人呢，难道……妖怪也怕恶人？”郎中满脸悲愤，虽然声音有些发抖，但并没有逃跑。没想到这看似弱小的郎中竟把自己问倒了，悟空收了笑，昂然道：“什么，俺会怕他们？早晚把他们都宰了，把头拎回来给你看！”
玄奘走过来接口道：“把他们都宰了？天下的恶人这么多，而且层出不穷，你宰得完么？再说了，他们脸上又没写着，你怎么知道谁是善人，谁是恶人？有人此时为善，彼时为恶，救了东家损西家，你又该如何判断？”“那你说该怎么办？放任他们不管么？”悟空问道。“当然不能放任，恶人也是可怜的人，他们被蒙了心，所以，他们也需要救治。救了他们，就是救了善人，医好了他们愚昧的心，也就医好了他们的德行。所以，”玄奘道，“我们也要做郎中，用智慧和慈悲来救度一切善恶众生。”“又来了。”悟空最不爱听他这腔调了，心中有些不耐烦。郎中却睁大眼看着玄奘，眼中露出喜色：“听了你这番话，我可以肯定了，你真的是佛门弟子！”玄奘微笑点头：“我们是东土大唐来的和尚，要到西天求取大乘佛经的。这位毛脸雷公嘴的是我大徒弟孙悟空。他是个行者，本领高强，最爱打抱不平，不过个性不拘小节，喜欢和人开开玩笑，请施主不要介意。旁边这位是我三徒弟，沙悟净，刚出家不久，是个冷面热心的直肠子，也是一位苦头陀。”听见玄奘如此介绍自己，悟空和沙僧心里都是一喜：原来师父还挺待见我的。
郎中问道：“那您的二徒弟呢？”“来了来了，俺在这儿呢。”八戒摇摇晃晃赶了过来，“唉，这一路上的味道可真不好闻，俺老猪刚才飞到天山上换了换气儿，所以来晚了。”郎中见了八戒，饶是胆儿大，也不由得心惊：“这位长老样子怎么如此可怕？比孙长老还吓人！”八戒听了十分不满：“俺丑是丑了点儿，不过，俺脾气好哇，再说了，那猴子瘦骨伶仃，一身一脸的毛，哪里就比我长得强了……”郎中倒被八戒逗笑了：“果然还是这位长老脾气好。刚才听长老说‘飞到天山上’，想必是位能人异士，在下想求长老带我去那儿摘些雪莲回来，以备救人之用，不知可否？”“这点小事，包在我身上！驾个云而已，这算什么，俺的本事还多着呢！嘿嘿！”八戒胸脯拍得“啪啪”响。
悟空歪头盯着郎中，捻着鼻孔里的毛道：“我越看你越觉得奇怪，又不知道怪在哪里。”“呵呵，”玄奘笑道，“你是不是觉得他的头型和别的屈支国人不一样？”“对啦！”悟空恍然大悟，“我就是觉得他的头比较圆！”“原来是这个啊，”郎中笑道，“这是家父的意思。我家世代行医，家父一直反对国人把孩童的脑袋绑上夹板，说是对身体不好，还徒增痛苦。所以我从小就没有夹头的，长大后还因为顶着个圆圆的脑袋，被人嘲笑了半辈子呢。”“啊，不正常的笑话正常的？真是没天理呀。”八戒叹道。“呵呵，他们不顾当今君主的禁令，固执地留扁头，也是出于对先王的怀念吧。如果先王还在的话，我甘心把自己也夹成扁头。”郎中黯然道。“金花王倒是可以救，不过，你的头已经成型了，再强夹要死人的。”悟空似笑非笑地道。“难道诸位有办法救活我们的金花王？”郎中惊疑不定地问道，“那么，能否请诸位长老想想办法，也救一救这一国的百姓？”
话音刚落，旁边地上原本躺着不动的难民忽然蠕动起来，枯瘦的手死死抓住玄奘的脚：“长老……救我……我不想死啊！”玄奘一惊，方才还以为这也是具死尸呢。这是一名老者，浑身散发着肮脏腐臭之气，浑浊的双眼强撑开臃肿成堆的眼皮，在深深沉陷的眼窝中露出强烈的求生的光。任何人都可以明显地感觉到他对人生的顽强留恋，还有对死亡的巨大恐惧和不安。
“既然活着如此痛苦，你这样留恋又是为哪般？”玄奘蹲下来，叹了口气，问道。老者没有回答。玄奘心中暗道：“我原以为人活到一定岁数，应该就会觉得满足了，不会再有很强的求生愿望，现在才知道自己错了，有些人，无论活多久，无论活得有多苦，依然还是不舍得撒手而去。也许他们并不知道自己究竟留恋什么，也许只是因为对于未知的死亡的惶惑，也许只是不甘心失去感受阳光、空气和风的抚模的权利……”“当然了，好死不如赖活着嘛，除了你，没有人想死！”悟空乜斜着眼看着玄奘道。玄奘陪笑道：“我错了还不行吗？其实我现在真把取经当成头等大事了，所以必须得活着。”“真的？”悟空喜道，“那我就放心了！只要你别想不开，上天入地，刀山火海，俺一定会帮你取回那些真经！”玄奘只是看着他微笑。
八戒道：“你们别只顾说话，这位可就快死了啊！”八戒蹲下去看看老者，又抬头看看玄奘：“师父啊，难民这么多，你说我们到底是该帮他们续命呢，还是就让他们这样去吧？”玄奘没有回答，握着老者的手道：“施主，凡人的寿命自有定数，不可强求，既然大限将至，强要续命乃是逆天之行，不得善果啊！施主不如在临终之际好好想想自己平生之所作所为，真心忏悔已往的过错，发愿来生求智慧、做善事，以后当有福报！”听了玄奘的话，那老者闭了闭眼睛，不一会儿，两行热泪便流了下来，嘴里咕咕哝哝的也听不清在说些什么。玄奘安静地听着，眼神慈和而坚定，手心传递的温暖似乎也给了他极大的安慰，渐渐地，老者的表情安定下来，最后竟带着一丝笑意松开了玄奘的手。
八戒静了一会儿，忽然跳起来抓住郎中的手，一把将他拽到自己背上：“我们快去采雪莲，早点采来说不定就能多救一个人！多救一个人，说不定翠兰就能早点原谅我……”说完，也没等玄奘点头就急匆匆驾云走了。
“人都死了，还在乎什么原谅不原谅？”悟空自语，低头看看玄奘，只见他依然保持着下蹲的姿势，看着难民的尸体，静默无声。悟空也陪他蹲下，在旁边等了一阵子，正要说话，玄奘突然站起来，长身玉立，伸出右手食指，兀然指向天空，沉声说道：“众生无边，誓愿度！烦恼无尽，誓愿断！法门无量，誓愿学！佛道无上，誓愿成！”
悟空听得出玄奘声音里的重量，心中一阵惶然：“怎么你忽然也想要成佛了？”玄奘垂首道：“以前被师尊保护得太好，我一直没有多少机会去真正了解众生的苦难，因此也始终不明白师尊当初为什么一定要成佛。刚才看到沿途悲惨零落的尸骸，还有那老者临死时的痛苦，有如感同身受，一瞬间便忽然懂了师尊的心。”玄奘说到这里顿了顿，问道：“如果自身没有大智大勇，不能断尽痴迷和烦恼，不能做到随缘应化，方便善巧，只是眼高手低，自顾不暇，又如何度化众生？”不知是在问自己还是在问悟空。“佛有他一个就够了，你还是别凑那个热闹了。”悟空没办法回答他，但依然不肯放弃。“呵呵，古往今来，成佛的人并不只有师尊一个，而是如恒河沙数一样多。诸佛之中，燃灯古佛是过去之佛祖，如来佛为现在之佛祖，弥勒佛是未来之佛祖。就是如此众多的佛，哪怕遍布世界各处，弥满过去、现在和未来，还是度不完众生，除不尽烦恼，补不齐缺憾，消不清痛苦！”玄奘声音低沉如铁。悟空道：“那也不缺你一个，你又何必牺牲自己的人生乐趣呢？”“我以前也这么想，现在却觉得，我以前所谓的人生之乐，同度化众生的喜悦比起来，可能真的太微不足道了。”“我不这样认为，”悟空道，“谁规定一个人的悲喜就不如众人的悲喜重要？谁规定所有的人都应该牺牲自己度化众生？”“没有人规定，只是有些人，他自愿这样做，比如师尊。善良从来不需要理由，只有作恶才需要理由。师尊最初修道，只是要寻求无上的智慧，可最后真正促使他下决心成佛的，却是对众生的慈悲。”
沙僧道：“奇怪，哪个和尚不想成佛？你们说的好像成佛是多么悲壮的一件事似的，要知道有多少人做梦都想成佛，可就是成不了呢。成佛又不是要变成石头，有什么可牺牲的？”“连自我都放弃了，他还会留下什么？”玄奘喃喃道。
大家默然。悟空停了一会儿说道：“你不要也成佛去。如果你一定要这样做，我就杀掉你那些‘众生’，让你成佛成的没有任何意义！”刹时，空气骤然凝滞，两人之间似有一阵冷风吹过。玄奘道：“什么叫‘我那些众生’？难道对我而言，你不也是众生之一吗？”。“对啊，我也是众生之一啊，那你先来度我吧，有本事度了我再成佛！”“自己未成佛，而要先度众生的，那是菩萨。修菩萨道也可以啊。”“切。佛与菩萨你都做不成。有我在，你早晚得还俗。”悟空大言不惭。“这个恐怕你做不了主吧。”“我觉得我做得了主。”悟空眯着眼和玄奘对视，说不清脸上究竟是什么表情。玄奘轻笑一声，不以为然地看向别处：“妄想。”