“洪大人此言差矣，”宗明锐认真地解释道：“圣人道：人无信不立。国亦然。既然有法条在堂，理当依法行事，不能拿下情做借口。河北道若财政上有难处，自可向户部递通文说明，共同奏明圣上；怎么能将朝廷律法置之脑后，擅自定夺呢？”
“上请你户部？说得轻巧！河北道上了条陈，你户部就能做主，允许他们多截留些税银么？一个道等着税银吃饭的那么多嘴，没有厘金补贴点，难不成都喝西北风去？”又一个黑瘦的官员加入这场辩论。
下面的群臣都骚动起来，虽然在陛下面前不敢放肆妄议，但也都忍不住跟身边的人小声咬起耳朵来。“一税制”施行多年，虽然为齐国国库快速积聚起大批财富，可谓仓廪满室，绸缎满库；可是，“几家欢乐几家愁”，且不说地方政府穷富悬殊，穷地方甚至连属吏的薪水都发不出来；就连朝廷的各个部、院也冰火两重天：户部、工部、兵部都捞得盆满钵满，礼部、太学院等清水衙门却很难轮到这等发财致富的机会。所以，群臣中对此早有非议，只不过陛下一直对张文远宠信有加，大家不敢公然反对罢了。
看着下面混乱的情形，皇帝一对浓眉重重蹙起，不耐烦地哼了一声：“吵吵嚷嚷，成何体统？”
声音不高，却极具压迫感，大殿内马上安静下来。皇帝的眼睛扫了排在前面的几个人一眼，但是这几人全都如老僧入定，站得稳如泰山，一点开口的意思也没有。
这些老家伙，都在等着看风向？皇帝暗自冷笑：“现在不说，待会儿朕叫你们再无说话的机会！”
“河北道之事，朕早已下旨给京畿处彻查。罗兰，你京畿处查得如何？”
站在郭佑身后的罗兰突然被点名，心里一惊，忙打点起百般精神，斜跨一步出班行礼：“回陛下，臣已经查实：河北道总督连朝仪私定法令，允许厘金局超越朝廷成例征收厘金。自其上任以来，厘金局横征暴敛，强迫所有路过的车辆、贩夫走卒缴纳厘金，朝廷各部的车辆也不例外。如此以来，河北道每年征收的厘金逐年上升，其数目远超其他的税收项目。”
“哦？如此说来，杨卿所奏均属实了？”
“是的，陛下。”
皇帝的脸色沉了下来：“罔顾王法，目无朝廷，这个罪名着实不小；罗兰，你可有证据？”
“人证、物证俱在，请陛下御览。”
罗兰抽出早已准备好的奏章，交给常若海。
皇帝打开奏折，快速浏览一遍。虽然这里的大部分内容他早已得到了罗兰的密奏，但是看到如此翔实的证据，还是不免在心里露出一丝满意的笑容：能拿到总督府这样秘密的文件、账目，罗兰办事倒也用心！心里满意着，表面上却是另一副表情：
“啪”地合上奏折，皇帝面沉如水：“荒谬！罗兰，你说河北道今年收三百万两，入库的税金只有区区九十万两，那剩下的二百万两去了哪里？”
罗兰不慌不忙地应道：“回陛下，剩余的银两臣未曾看到分配的账目，不过，河北道自总督起一众官员所置买的田产、庄园甚多，绝非其俸禄可以支撑得起来的；连总督本人，在通州、京都以及其家乡洪洞都有田产，而且，这些占地千顷的广大庄园中住着不知来历的众多人物，这些单靠连大人的俸禄肯定无法养活。”
“你是说，他们贪污了强征来的厘金？”
“陛下圣明！”
罗兰恭敬地向皇帝行礼，满脸的微笑——她忙了一个多月，动用了京畿处几乎所有在河北道的力量，最后还劳动九风亲自出马，就是要把连朝仪钉死在厘金一案上！
朝堂上的空气里忽然多了丝冷冽，原本受了东宫的授意准备为连朝仪辩护的官员从罗兰和皇帝的对话中嗅到一丝危险的气息：京畿处准备充分，罗兰不仅罗列出厘金的账目，更隐约指出连朝仪用这些钱结党营私，为自己准备后路，这等行为近似于拥兵自重，扣上这顶帽子，难道罗兰真的要置连家于死地？更令他们胆寒的是，京畿处的这个小提调使竟然能掌握到这样详尽的信息，简直像一条吐芯的毒蛇，随时准备给他们致命的一击。他们的脊背上顿时冷飕飕的……
一时间无人敢轻易开口，皇帝扫了一眼台下的众臣，冷冷道：“既然证据确凿，连朝仪当拿下问罪。郭佑…”
“陛下且慢，”久未开口的张文远突然上前一步，躬身行礼。
皇帝面容冷硬，口气十分冷淡：“丞相有何话说？“
“陛下，连总督执掌河北数年，肩负拱卫京都之重责，兢兢业业，未尝行差踏错；而今贸然问罪，恐难以服众。何不宣上来，给他一个自辩的机会呢？”
“朕已经将户部的奏折派人向连朝仪宣读，但他只上折告病请休，并未自辩。这是他自行放弃辩护，非朕不给他机会。”
“但是，今日是京畿处在调查他，不仅仅是户部的事情了，兹事体大，请陛下再给他一个机会！”
“张丞相言之有理，”李长卿这时候也出班奏道：“臣也认为事关重大，当给连大人一个自辩的机会。”
“自辩什么？”庆国公也开了口，却与儿子意见完全相左：“国有国法，家有家规，京畿处既然已经有确凿证据，自当交给有司，审清问明。”
朝堂上众大臣面色古怪地看着这一对儿父子，搞不清他们这唱的是哪一出。不过，李焕章的表态很明确，那也就意味着，军方这一次明白地站到了京畿处和户部一边！李焕章在军中德高望重，他的态度对手握军权的各道总督影响极大，这一次，连朝仪只怕真的麻烦了！
皇帝似乎对李家父子立场对立毫不意外，他没有去看庆国公，冷漠的眼神却在李长卿身上停留了一下，李长卿头皮一紧，不自觉地把头低得更低，不敢稍动。
“好，就依二位卿家所奏，”皇帝微蹙的眉头忽然舒展开来：“来人，传旨，宣连朝仪即刻进京。”
“是——”常若海微弓着身子，退了下去。
“行了，此事下次再议。”皇帝端起茶杯抿了一口：“还有何事？”
户部的宗明锐再次出班：“陛下，山东道布政司上报，灾区粮食缺乏，流民遍地，意欲再请朝廷下拨一百万担粮食。请陛下圣裁。”
皇帝闻言，浓眉一扬：“怎么，上次调拨的粮食这么快就消耗殆尽？”
宗明锐眉头一跳，低头道：“他们是这样上报的。”
皇帝冷笑一声：“看来，朕要找个人，代朕去看一看，杨怀远是怎么分发救灾粮的。你且不必理会，等旨意吧。”
“是，臣遵旨。”宗明锐不敢再多说，连忙退了回去。
“陛下，臣…………”
罗兰靠着大柱子微低着头，文武大臣们喋喋不休的奏报不停地在耳边响起，但这些与她无关的事情令她提不起精神，索性悄悄地闭目养神，等着散会。
然而，纷乱的吵嚷声刚告一段落，皇帝就抛出了一个重磅炸弹：“罗兰向朝廷献上一种新利器，名曰梨花枪，朕心甚喜，决定抽调万名军卒组成梨花营，由罗兰负责训练。此支军队归京畿处节制，暂时驻扎京都郊外的大洼地。”
众大臣被这个突如其来的消息炸懵了，朝堂上一时安静得可怕。有知道消息的，此时亲耳听到，还是不免一震；不知道消息的，则完全傻了——已经庞大无比的京畿处如果再获得一支装备精良的正规军，那不是如虎添翼么？已经被他们打压得喘不过气来的文官，还有挣扎的余地么？
“轰——”众大臣终于回过神来，朝堂上顿时炸开了锅。激动得面红耳赤的文官们顾不得朝堂失仪，失声叫了出来：
“给京畿处一支军队？这不是给蟒蛇身上安毒牙么？”
“这……这还不让他们狂上天了？”
“我等还有活路么？”
被刺激得几近癫狂的文官们纷纷跪倒在地，拼命向龙椅上的至尊叩头进谏：“陛下，这万万使不得啊！京畿处权力已经过大，怎能再给他们增添筹码？”
“陛下，京畿处一家独大，实非朝廷之福啊！”
“陛下，京畿处擅权，已经令朝堂动荡，怎能再给他们扩权啊？”
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皇帝浓眉蹙成了两条线，冷冷地注视着台下乱糟糟的场面：这些人实在不识时务，他不是与他们相商，只是宣布他的决定罢了。
相比文官队伍的惊慌嘈杂，武官队伍就镇定多了：兵部和枢密院早已得到宫里的消息，况且，军方与京畿处一向关系密切，对于京畿处增强实力，是乐观其成。所以，枢密院长李焕章、兵部尚书黄志诚等都气定神闲，面无异色；站在最前面的郭佑，身处这一波漩涡的中心，被一大帮急红了眼的文官攻击得体无完肤，却连眼皮都懒得抬，依然半眯着眼一副昏昏欲睡的模样。