提前去给老夫人请安，在永清堂门外遇见六姑娘齐乐琼与九姑娘齐乐玥，原是想如常的点头打个招呼，但九姑娘突然就凑近言似关切道：“咦，八姐气色不好，是有什么烦心事吗？”。
原就是句怪调子的话，乐欣佯作没听出其中深意，面色如常的笑着答道：“劳妹妹惦记还这样关心我，倒没有什么不顺心的，想是午后不曾小睡，方有些没精神。”
新岳画师前脚踏出德公府，府里谁都知晓八姑娘“心有郁结”，六姑娘和九姑娘见眼前少女却似没事人般，不显窘迫反倒是正儿八经的答话，均稍感诧异。
院子里的仆妇已迎了出来，几人刚进庭院，便听到从亮着橘黄暖光的敞间里传出少女清脆的笑声。
侯在门口的桂枝就笑道：“姑娘们来啦，今日竟都这般早，奴婢进去通传。”
六姑娘低喃：“七妹才真早。”
旁边伫立的仆妇就解释道：“七姑娘申时左右来看老夫人，就留着没走。”
七姑娘齐乐玢乃二夫人的次女，比乐欣年长三个月，是个见识渊博、能言会道的女子，最得齐老夫人疼爱。
桂枝从内掀了帘子请她们进屋，乐欣等人请过安，就见到凉席炕上伴在老夫人旁的七姑娘。
她穿了天水碧的薄绸上衣，衣角和袖口都绣着精致的折枝玉兰，月白挑线裙，容色姣好，明眸笑颜依在那，发间朵珊瑚绿松石珠花为她素净的着装添了抹倩丽。
七姑娘浅笑端庄的坐着，恬静中透出股优雅，任谁都要多瞧两眼。
“祖母方还念着你们，这会子就来了，快都过来给拿个主意。”
炕几上摊着许多花纸，都是描好的花样子，七姑娘要替老夫人做抹额。
“七妹妹描的，自然是极好。”
六姑娘奉承了句，拉着九姑娘笑问道：“府里上下谁不知她见识最广，每每总有新点子出来，可不将祖母给稀罕的。”
“六姐就知道打趣我。”
九姑娘则腻到七姑娘身旁，撒娇般言道：“七姐，这会子天炎，可不知什么最是解热。”目光瞄向旁边空空的景蓝薄胎雪瓷盏。
“九妹又想贪嘴？让你说正经的没个谱。”
七姑娘语调柔婉，掩嘴打趣了番九姑娘，终是回道：“这会子府里缺冰做不来，也就午后祖母用了碗。你啊，怕是得等上两日，待吏用冰窖送来后，我再使人给你做。”
“府里怎么会短冰，前儿宫里不是方使人送了来么？”
六姑娘喝住九姑娘，“九妹，不可玩闹。”
这个季节，最是酷热难熬的时候，冰块是极其贵重的东西。
乐欣知道，冬日河中的冰块要存放到来年夏日，是件极其浩大的工程。
首先就要建造冰窖，冰窖分为两种，一为民办冰窖，二为官办冰窖。
民办冰窖多数为有特殊背景的人所造，待等盛夏时以此谋利，大都是在暗处进行，因风险较大，故购冰者除了要有财，还得有门路，否则触碰这等寻常百姓本无福享用的东西，就是犯罪；
而所谓的官办冰窖，又分两类，一类是直接为皇宫服务的御用冰窖，一类是为官衙或王府服务的吏用冰窖。德公府里所用的冰块，部分是来自城外的吏用冰窖，部分则是宫中所赐。
她早知京中的权贵人家有在盛夏享用冰镇瓜果、汤羹的习惯，大都是将小块的冰粒放在其中，供人消暑，不过终究不是每日能用的。
九姑娘相中的，便是七姑娘独创的冰沙饮品，据说与常有耳闻的冰粥、冰羹等不同，而都是如细沙般的冰碎，夹杂切成块状的瓜果，极其珍贵。
这种东西，最是降暑，让每至夏日便胃口大减的老夫人格外钟爱。
只是，此物制作过程复杂，又因浪费冰料，并非府里人人都用。
“小九性子最是直率，琼姐儿别去说她。”
齐老夫人面色慈和，将视线落在那边沉默无声的乐欣身上，少女垂首而立，乖巧的让人难以捉模。
她微微眯眼，冲其招手道：“欣姐儿，站那么远做什么，快过来。”
乐欣依言移步到炕前，老夫人就拉过她的手，“你九妹妹嘴馋，成日就知往我这讨好处。前阵儿我让白燕给你送去的两碗梅子冰沙，用的可好？若想吃，尽管找你七姐要。”
“祖母怪偏疼八妹的，敢情儿我这都成府里的厨娘了。”
七姑娘嫣然娇嗔，同时亦去拉乐欣的另外只手，“妹妹平素总呆在院子里，有空到姐姐的毓秀斋坐坐，你我住的又不远，可别生分了。”
被齐乐玢触碰的手背微颤，乐欣抬眸迎上她的视线，颔首道：“好。”
七姑娘是府里的掌上明珠，是大家闺秀的楷模，是真正的千金小姐。
对她，乐欣却由心的生出股抵触的情绪。
九姑娘心思尚浅，见祖母与七姐都与乐欣亲密，表情有些古怪，被旁边的六姑娘捏了捏手背。
过了片刻，六姑娘望着寂静的窗外，好奇道：“咦，怎么五姐还没来？”
“哦，五姐她有些不太舒服，先前我与祖母说后，便让人传了话，这几日都不必出门。”
答话的是七姑娘，手里还拿着花样子，亲昵的同乐欣道：“妹妹，你看这个，配姜黄色的底子，再镶块墨绿的玉石，觉得可好？”
“……还有这个，做成紫金的，祖母会客的时候戴最合适不过。”
老夫人满脸欣慰的望着，屋内温馨流动。
六姑娘得体陪衬，九姑娘有些闷气，直等出了永清堂还在发牢骚，“她个穷乡僻壤来的，能懂些什么？七姐也是的，往常都是姐姐你陪着她给祖母选花样子，居然这样抬举她。”
“九妹！”
六姑娘语气凝重，转身望了眼尚且不曾有人出来的院门口，厉声叮嘱道：“七妹是什么人，她做什么不代表着祖母？你且仔细着些，别给母亲生事。”
九姑娘是庶女，她不敢忤逆嫡姐的吩咐，只是心底依旧藏着那么份不甘心。
长幼尊卑，她原是八姑娘，虽说是姨娘生的，比不得其他几位姐姐尊贵，但就这样让个不知从哪冒出来的齐乐欣踩在头顶，她亦是不服气的。
六姑娘见她不知声，催促道：“听见了没？”
九姑娘只好轻声应答。
乐欣被老夫人留下，对方没有问罪她将作画的事搞砸，亦不曾说出片言关于是否会得罪新岳画师，只是关切的问她是否有何不适应的，若有委屈别藏在心里，想吃什么想玩什么就提出来，都是家人不必外道。
七姑娘亦甜笑着附和。
这模样，分明就是担心乐欣过的不好，且还是非常的在意。
虽说觉得这种热情有些莫名，但乐欣没有表现出来，且从这自然的语态里不难推敲出，老夫人该没知晓自己怀疑府里另有所图的事。
如此说，自己还是料准了张婆子的复命？
回去的路上，乐欣与七姑娘一道，后者轻声慢语的与她说笑，便真似自幼相伴长大的亲姐妹般亲密。
乐欣却总觉得对方的笑容里还藏着些其他，刻意保持着距离。
分道后尚不曾接近别翠居，就遇见了院里的小丫鬟，对方匆匆禀道：“姑娘，铃兰姐姐醒来了。”
乐欣喜从心生，连双眸都变得晶亮，“是吗？快带我去瞧。”