秋八月，秋高气爽，萧俊和孙子远前往省府参加院试，这一次由于路途稍远，为稳妥起见，燕氏耗费了五两银子的“巨款”，直接请县城内的另一家镇远標行护送自己去长沙，这镇远標行江湖背景极深，道上的土匪强盗们一般是不敢打他们的主意的，否则的话无论在黑白两道上都会遇到不少麻烦。
长沙城周长十二里，比起岳州城要大上许多，自然是远比临湘县繁华，院试只考两场，一场正场，试两文一诗，一场覆试，由学政大人亲自主持，萧俊虽然不惧应试，但这院试实在是太麻烦了些，对于士人的繁文缛节，萧俊此次当真是大开了一把眼界，院试的头几天，要进行观风、谒庙和放告，所谓观风，就是考察文化风俗的意思，而谒庙，则是在院试前一天，学政着朝服谒文庙，在大成殿阶下行三跪九叩礼；放告则是由百姓申诉冤屈，控告不法文武生员、贡生、监生，加以调查惩处等等等等，甚至连文庙的围墙是否破损都要仔仔细细的查上一查。
一堆繁杂冗长的仪式之后，才终于开始考试，不过在考试之前，还要防止作弊，先是由学政亲自点名，然后认保、派保的廪生排立在学政座旁，如有冒考、顶替者，查出究办；此外互保的五名童生还须互相觉察，如有容隐包庇，五人连坐。考生入场携带考篮，内装笔墨食物。为防止夹带，要进行严格的搜检，甚至要解发、袒衣，连鞋袜、文具也要检查，不许携带片纸只字进入考场。什么衣服不能穿带夹缝的，笔管要空心的，砚台不能过厚等等，规矩极多。
好容易开始考试，萧俊已经被折腾得晕头转向了。这省一级的考试实在是太啰嗦了些，虽然有些头晕，好在萧俊“久经”考场，临行前又得刑老夫子的指点，倒也不慌，取笔研墨，在白纸上认真的写起八股文……
九月末的时候，萧俊和孙子远终于回到了县城，萧俊中了秀才之后，第一件事就是借着得了功名的便利，把自己接连遇害的事情告诉了学政大人，对于黄锡图、黄锡志的事情，萧俊自然是隐瞒了下来，只说是接连遇害，不明所以。学政大人见此事以一县知县的能力，怕是力所不能及，便按惯例，请按察使大人出动了几个办案的高手跟着萧俊回到临湘彻查此事，萧俊至少又可以轻松一段时间了。
母亲燕氏虽然事先得到了衙役们报喜，但见到儿子身着蓝衫，头戴银雀顶，一身秀才的穿着打扮的时候，还是忍不住哭了出来，硬噎道：“我儿子中了秀才了。我儿子将来也能当官了。”
萧俊见母亲高兴得流下了眼泪，笑着伸出衣袖将母亲脸上的泪水拭去，从行囊中取出几套衣衫，笑道：“盘缠还余了些，我便自作主张，在省府买了几套衣衫，给你和月芽儿还有杜姨娘穿用。”
燕氏再次擦了擦眼泪，因没到吃饭时间，杜氏还没过来，便将月芽儿唤了过来，拉她到里间，换了衣衫，萧俊给燕氏和杜氏所买的，是一套月青色的衣裙，样式是极为典雅的那种，给月芽儿所买的则是一套翠绿色的襦袄和碎花小裙，将月芽儿衬托得十分可爱。
燕氏这才发现自己光顾得高兴了，竟然将旁边的孙子远给忽略了，孙子远此时也是蓝衫银雀顶，显然也中了秀才，孙子远多年以来梦寐以求的心愿得偿，神色也是颇为欣喜的。
燕氏有些歉意的说道：“妾身一时欢喜得忘了形儿，怠慢了孙先生，孙先生勿怪，多亏了孙先生的启蒙教导，俊儿才能有今天的秀才功名。”
孙子远只是笑着客套了几句。
一连三天，到萧家贺喜的人络绎不绝，燕氏也大大方方的在糖人居置办了数桌喜席招待街坊邻居，又按规矩将围墙加高了三寸，以显示门第的不同，大约过了六七日，萧家的小院渐渐冷清下来的时候，却来了一位不速之客，却是东街的孙媒婆。
这媒婆一进院便将燕氏拉进了里屋，二人在里边嘀嘀咕咕了良久之后，燕氏将她送出了大门。
萧俊此时正陪着月芽儿写大字，见媒婆离开，便连哄带骗的将月芽儿赶进了屋，这才有些疑惑的询问道：“母亲，媒婆前来可是来说媒？”
燕氏此时脸上正是一付神色复杂的模样，点了点头说道：“你有了功名，也算是长大了，为娘不瞒你，本县首富赵家看中了你，想要和我们家结亲，过几年把女儿嫁给你。这赵家有良田数百顷，金银无数，是本县有名的乡绅，若是娶了他们家的闺女，对俊儿将来也必定是助益极大的。”
“母亲答应下来了？”萧俊眉毛一挑问道？
“还没，不过为娘这心里倒是有些矛盾，你与月芽儿虽是自幼定了亲，但毕竟门不当，户不对的，而且她爹虽是对我们有恩，但我们两家严格来说，却是主仆的关系，为娘正寻思着，是否将婚约收回来，将来让月芽儿作你的妾室，你好好待她也就是了。”燕氏一边思量着，一边说道。
萧俊见母亲这付样子，便感觉到，刚才一定是被媒婆的巧嘴给忽悠住了，想了想忽然问道：“母亲喜欢做妾么？”
燕氏未曾料到儿子会有些一问，只道是耳朵出了问题，问道：“俊儿说什么？”
萧俊极认真的一字一顿的问道：“当初母亲得知将要嫁人做妾的时候，是不是很难过？”
萧俊的话显然刺到了燕氏的痛处，燕氏叹了口气说道：“为娘年幼的时候和其她的女孩子一样，很用心的学习规矩礼法，女工女红，希望能够有一天被人明媒正娶，用八抬大轿抬进门，相夫教子，做一个贤惠的妻子，一个出色的持家主母，夫君的贤内助，为娘的要求真的不高，对于一个士绅家的小姐，这些都是再寻常不过的事情，直到有一天，父亲用很严厉的声音，让为娘去做妾，那可是比奴婢强不了多少的身份啊，还可以被随意的送人和买卖。”
也许是回忆起了那段刻骨铭心的往事，燕氏说到此处，眼泪忽然涌了出来：“为娘当时觉得仿佛天都要塌了，心中的美梦瞬间便被击得粉碎，为娘哭了三天三夜，最后还是被一顶小轿从侧门抬进了萧家，为娘虽然和一堆女人生活在一起，但做为一个妾，只能规规矩矩的被关在一间很小的院子里，独守着一间空屋，在萧家的一年零三个月内，夫君在为娘的屋子里只住了五日，那五天，为娘使出浑身解数，想要讨好夫君，夫君虽然表面上对为娘十分呵护，但五日过后，却再也不见踪影，后来的事情，你也都知道了，为娘带着你逃了出来。”
萧俊万万未曾料到会引出母亲这样一段话来，看来这些年母亲虽然表面上坚强得很，内心却是极苦的，萧俊叹了口气说道：“娘，您也知道当妾的苦处，月芽儿现在不正如娘当初那般？每日里很用心的学习规矩礼法，女工女红，她虽然还小，但再大些，必定会生出和娘年幼时一样的想法，希望能够有一天，身为大妇，相夫教子，做一个贤惠的妻子，一个出色的持家主母，夫君的贤内助。月芽儿就象您的亲闺女一般，您就真的忍心让她走您的老路，被逼着去做妾？心里苦一辈子？”