谣言虽然编得绘声绘色.极是详尽.却十分无稽.有许多不合情理之处.例如那个祥符县令沈应旦只不过是从六品知县.王自用身为三十六营义军大帅.沒有道理向这么一个芝麻小官投诚.而且说什么一万条人命换一级官阶亦不太可能.所以并沒有多少人相信.
但只因这谣言甚是有趣.义军兵士听到了以后.只当成笑话加以转述.所以传扬得倒是十分迅速.仅只一日之内就传遍了怀庆城外义军连营的各个营寨.几乎到了无人不知无人不晓的程度.
最后当然也不免传到了王自用自己的耳中.这位大帅直气得暴跳如雷.叫麾下兵士去追查到底是谁造出这等谣言來.只不过数万人的大军.人人口耳相传又哪有那般容易查得清楚.何况还有多路义军不听他号令.是以查了半天也沒有结果.
这自然就是华不石的杰作了.“千花坊”早就在义军之中安插了不少眼线.华不石曾听楚依依说起过.而这等造谣传谣之事.正是他们的拿手好戏.
到了次日.义军攻城依然大败.军中所流传谣言的内容却已经有所改变.
最新的谣传说.王自用所要投诚的朝廷官员.是河南巡抚沈景文.而王自用把自己的妹妹送给了沈景文的三儿子当第七房小妾.沈景文也就成了王大帅的亲家叔丈大人.沈大人对这侄儿甚是关照.答应他带领手下万余人马归降朝廷之后.给一个六品千总让他当.
这一新版本的谣言比起先前的那些要合理得多.河南巡抚沈景文乃是三品大员.要接受王自用的投诚.至少在官阶上已足够高.王自用祖籍山西大同府应州.加入义军前乃是乡下的富农.家里确是有一个妹妹尚未出嫁.而沈景文偏巧也是山西人.两位老乡结成亲家倒也合适.
如果三十六营义军士气高昂.王自用的威信尚在.这等谣言自然不会有人相信.但是现在义军连战连败.士气低落.已经到了分崩离析的边缘.除了王自用自家“金梁寨”的人马.各营的将士十人之中倒有八人对这位大帅不满.这等本來不可信的谣言一经传开.便也有人开始相信.
其实不管信与不信.有个借口可以痛骂这大帅一顿总归是不错.
有几位性情刚直的义军头领在手下弟兄的鼓动之下.甚至找到王自用的帅帐去质问此事.王自用勃然大怒.把这几个找上门的直炮筒斥退.叫手下严查谣言的來源.并颁下命令.禁止各营兵士再传扬此事.
谣言來源自然是查不到的.而帅令一下.义军当中原本不知道这谣言的人.也全都知晓了.这位王大帅毕竟只是乡绅出身.论权谋心计还是欠缺火候.盛怒之下搬石头砸了自己的脚.全然落入了华不石的算计.
到了第三天.不仅是高迎祥和张献忠.其他的各营义军也不肯听从王自用的号令去攻城了.无奈之下.王自用只能派出自家“金梁寨”的人马.他这般做的另一个目的则是为了辟谣.好让各路义军对他恢复信任.
要说“金梁寨”的人马.确是比前几日攻城的鱼腩部队要强上不少.用盾牌抵挡城上投下飞箭炬石.义军兵士很快就冲到了城墙之下.搭着云梯开始强攻城墙.攻守双方自从开仗以來.总算有了的第一次面对面地短兵搏杀.
不过以现下城里官军的装备精良.有多种守城的器械.且连战连胜.士气高涨.而总兵余爵更是指挥得力.义军强攻上去.实在占不到半点儿便宜.打了半日.到了晌午时分.义军损失了千余人.而对面的官兵大约死伤了两三百人左右.
这等伤损比例.就围攻坚城來说实属正常.守卫一方据墙而守占了地利之便.交战时当然大有优势.攻方只能用更多的牺牲作为代价.以兵法而言.在这等时候是决不能给守方以喘息之机的.只有持续强攻.不断地消耗守军.方能最终拖垮对方.
然而正所谓江山易改.本性难移.王自用自私自利的毛病再度发作.使他又犯下了一个大错.他瞧见仅只一个上午的强攻.“金梁寨”的人马就伤亡了千人之多.这般一日下來非赔上两三千人不可.这可皆是“金梁寨”的精锐人马.实令得他大为心痛.于是午时未过.王自用就下令撤军.带兵回营.
前几日义军攻城.即便是伤亡惨重.却也都打了一整天.今日攻城只打半天就收兵.明显是王大帅舍不得自家兵马的损失.难道别家义军弟兄的性命都不值钱.可以随便牺牲.就只有他们“金梁寨”的人马死不得么.
王自用这一撤兵.不仅沒有起到辟谣和平定军心的作用.反倒激起了义军其他各营将士的怒火.
也就在这个时候.那封王自用向沈景文投诚的假信函终于现身了.
截获这封信函的是三十六营义军当中一路绰号“点灯子”赵胜的几名手下.当时他们正在连营的外围巡逻.发现一骑飞马往东面飞奔.当即追赶拦截.
那骑士慌乱中马失前蹄跌了下來.摔得晕死过去.赵胜的手下赶到近前.才认出那人是王自用营中的传信兵.一搜之下.顿时就搜出了那封信函.
对于此事华不石和楚依依安排得甚是巧妙.而买通王自用营中的一个小兵.也并不算困难.
信函落到了赵胜的手里.他看了信自是大惊失色.连忙拿着去找平素里交好的张献忠.而张献忠并不迟疑.立时召集各路义军头领.把此信公诸于众.高迎祥.李自成等人也得到了消息急忙赶來.
此信上所写的内容不仅有王自用愿意率军投诚.接受招安.还有“送舍妹到开封府与令公子早日成婚”的字样.与几日來流传的谣言暗合.
众头领当即决定一起去找王自用算帐.竟无一人对此信的真假提出置疑.
这也就是“墙倒众人推”的道理.当所有的人皆对王自用不满.大家都希望他倒台时.只要有他通敌投降的证据.无论是真是假都已经无所谓了.反正总得趁机把他扳倒便是.
王自用当然不肯承认这本就非他所为的罪行.可却是有口难辩.白纸黑字的信函就摆在眼前.那名被抓获的小兵也一口咬定此信是王自用命他送住开封府的.可谓是铁证如山.
帅帐之内.王自用的部将和一众义军头领几乎拔刀火拼.幸亏高迎祥.李自成等人及时劝阻.双方才未动武.
王自用又羞又恼.气忿欲死.这个大帅也实在是干不下去了.他拿出帅印扔在案上.传令“金梁寨”的万余人马立时拔营.连夜从怀庆城外撤出.远走而去.
俗话说蛇无头不行.军中也不能一日沒有主帅.
王自用带着手下走了.众家义军头领立时商议.推举新的大帅.以麾下人马的多寡以及在各路义军中的威望而言.有本事做新大帅的无疑就只有“闯王”高迎祥和“八大王”张献忠二人.
经过一番争论和表决.支持高闯王的人略占多数.高迎祥本人亦是坚决表示.定会率领大家攻取怀庆城.摆月兑眼前的困境.要知这三十六营大帅即使威风.现下却实在不好当.要攻下怀庆城这个担子更是极重.就连张献忠亦有些退缩.
在这等情势之下.各营的头领终于统了一意见.推举高迎祥为新的义军大帅.张献忠则受命为副帅.
帅位既定.高迎祥立即升帐.下令各路义军在城外重新安营扎寨.分派巡逻.对怀庆城形成包围.只因为义军的连营原本就破绽甚多.加上王自用忿然带兵拔营离开.包围圈更是出现了一个大缺口.必须要重新调整营寨.并划定各营的防区才行.
从王自用离去.到众头领推举出新的大帅.高迎祥传令重整连营.这当中已经过了个把时辰.义军包围圈缺口大开.有数骑早就在城外远处观望的官军斥候.乘隙从缺口驰进.在无人阻拦的情形之下进了怀庆城.直到一个时辰之后.各营义军才重新合围.把缺口堵住.
转过天來.新大帅高迎祥点兵攻城.
这已经是义军抵达怀庆城的第七天.前六天在王自用的指挥之下.义军攻城几无寸进.根本沒有对怀庆城内的守军造成多少消耗.余下只有四天时间.若还不能攻下城池.河南巡抚的援军将至.义军便会内外受敌.难逃覆灭之厄.
大帅虽然换了.义军的战力却并未见提升.反而因为失去了“金梁寨”的一万余人而大大削弱.高迎祥派出自家人马和几路小股义军一起攻城.战况却仍然不见起色.城墙上的官兵士气高涨.且弩箭、炬石、热油等守城军器充足.现在的怀庆城.用固若金汤來形容亦不为过.