李存义这才明白，李师爷的拳融合了心意和他自家的拳法，万法归一，弄出了5种劲力，六维方向，这才是最宝贵的东西，十二形拳并比不过五行拳。舒蝤鴵裻
李存义到部队后，换上军装，如山峰披上春草，精神百倍。
两江总督的总督府设在江宁城中部汉府街明代的汉王（陈友谅后代袭封）府内。1853年－1864年洪秀全将这里扩建成金碧辉煌的天王府。1864年天王府被毁后，曾国藩在此按照礼制要求重建了两江总督府。
刘坤一第三次出任江督之后所做的首要之事是练兵强武，致力于国家军队的近代化，对晚清军制进行改革。上任伊始，他就南洋所属的军队进行了整顿，大批裁减冗员、撤换将弁、更新装备，参仿西法接手创办江南水师学堂，添设水师练勇学堂，以期提高南洋军队的战斗力。练兵强武需要优秀的教练，为此李存义被刘坤一相中。
李存义一上班，刘坤一把李存义介绍给督标把总赵文强，说：“这位叫李存义，是形意拳高手，功夫比你强十倍、几十倍，我请他来做军士教练，你也要好好跟他学习武功。”把总见李存义受到刘坤一的特别关爱，非常地羡慕、嫉妒、恨。
李存义训练士兵首先教习桩功入手
桩功最根本的作用是强体增力。形意桩法有多种，三体式是最重要的技击桩。李存义教站三体式不是一开始就按“八字诀”、“九歌”以及“脉络、气路”等要求，他认为样样都求什么也求不了。
他说上肢关键在于拔背、裹、坠肘、伸、顶手，下肢及腰关键在于夹剪步和三七劲上，加上周身横竖、背顺劲拧成一体就行了。经过手抖、腿颤、气浮的肌肉酸痛关，就会进入心静、意气贯四梢的境界，再求外型、内意的规范。
随着桩功的深入，他让兵士们在桩中找劲，追求形意的整体劲。有人讲形意打人仅靠一个前顶后蹬的撞劲，那是只修拳套，桩功不过关的缘故。如果练出整劲，一个上步，脊柱带动，就不仅仅是个撞劲了。
然后讲到搏击，他说中外武术的搏击手段大致是一样的，有区别的就在于训练方法上。中华传统武术讲究内功，注重内练。要内练须从桩功入手、深入。谁要想把握形意拳的精华，就得在桩功上下苦功夫。作为搏击入门，桩功站到心情气爽，内外舒适，就可进行五行单操，并在单操中练桩，交替进行。
站桩教了才两天，士兵们就不耐烦了，私下都议论说李存义是走后门来的，未必有什么真功夫。把总赵文强听到议论，便怂恿一位武功最强的名叫刘其昌的士兵和李存义比武。
当膀大腰圆的刘其昌提出要比武时，李存义欣然答应。他这会正憋得慌，想找个人让他尝尝他拳头的滋味。
刘其昌按照他对付别人的常用办法，从后面抱住李存义，以为并要必须地让李存义动弹不了。没想到李存义只抽动了一体，回头就是一拳，刘其昌只觉得自己飞行一段后撞到墙上再摔倒在地上。就这一拳使刘其昌躺倒很久才恢复。
每当一提起这件事他就不无伤感地说，怎么也没想到李教官的拳头竟如此厉害。
赵文强很生刘其昌的气，因为赵文强批评过刘其昌的抱人招法，虽然刘其昌说用此招没败过。现在赵文强决定自己出手。
据赵文强用脑子自己分析，李存义这种热爱练功底的人，于对打招式不会下苦功的，不会热爱的。于是他决定发挥自己出招迅快的优势，战胜李存义。
他拉好架式向李存义出拳，却遭遇了和刘其昌一样的悲痛。
一整夜赵文强睡不着，次日清晨约了另两位傲气冲天的把总来和李存义比武。他们便也遭遇了和刘其昌、赵文强一样的悲痛。
此后这几位自称武林高手的把总一谈到李存义都有一种恐惧感，特别是李存义的速度。他们共同的感觉是发现李存义出奇地快，并能够事先察觉对手意图，即使是和对手同时出击也是李存义先击中对方。赵文强爱说：“不比不知道，一比吓出尿。”
李存义其次教士兵们的，是练精确性，也就是发力的准确度。他说精确性无他，唯身熟耳，无论是初学者，还是久富经验的斗士都必须经过相当数量的练习与训练才能获得精确性。也精确性也就是练对身体动作的控制。这些动作必须是用最少的力气完成。
现在他说什么士兵们听什么，毫无异议且一听到他讲课就精气神涨潮，哪个士兵不愿意拥有优异的技击艺术水平呢？！
李存义先教大家利用速度来学习精确性和准确度，之后再用更多的力量和速度来尝试技术动作。
他让士兵们自结对子，互相当镜子，认真检查对方手的姿势和技术动作。现在连赵文强都佩服他的理论程度。
讲到练习速度时，李存义给兵士们讲故事，以提高大家的练习兴趣。他先表演一下八卦掌的趟泥步，然后讲道：“八卦掌的趟泥步的落脚为什么要平落，为什么要趟泥，这是因为八卦掌高级发力是‘沾衣发力’，即手触到对方才用寸劲发力，在接触对方瞬间，脚底要使用‘搓步’刹车，以使上身由于惯性，把力全部作用于对方。”
接着他教士兵们练耐力。
他反复地给士兵们讲意志！毅力！因为超出正常的生理承受力，并使人精疲力竭的艰苦而长期的锻炼可以有效增强人的耐力，虽然这使人感到一定程度的呼吸困难及肌肉痛苦。
他总让士兵们开展比赛，因为这是最好的耐力训练方法。
由于多数士兵都不情愿进行艰苦的锻炼，都喜欢在完成大的运动量之后充分休息，李存义一般是利用由分散在温和的活动期间的短而快的活动组成的长时间活动，他认为这才是最佳耐力锻炼方法。
他提倡士兵在业余时间通过跑步和与假想对手进行技击的方式锻炼耐力，但要采用不规则的节奏。
他还挑出了几位有优异身体素质条件和特别积极性的士兵，进行超耐力运动。锻炼方法一是全速度跑同轻松慢跑相结合，二是比一般训练时间更长、强度更大，三是利用不同运动，以利用不同的肌肉纤维。