在天津北乡发生了一件怪事。舒残颚疈
当地河工在挖河渠的时候挖得残损石碑一块，上面刻着些文字，由于时间久远，大多数都已经被浸漫腐蚀，难以辨识。惟有二十字，可以清楚的认出，原来为一个谶语，说：“这苦不算苦，二四加一五；红灯照满街，那时才算苦”。当地人见了纷纷称奇。
国人迷信，由来已久，特别是到了末朝末代的时候，民间总会流行一些童谣和谶语，其中大多隐喻着一些未来的灾变。譬如在西周周宣王时期，就有个红衣小孩到处教人唱“糜弧箕胞，几亡周国”的童谣，果不其然，传至其子周幽王时，西周就灭亡了。
大多数的童谣和谶语可以分为两种，一种是后人附会历史，属于“事后诸葛亮”型的；第二种则是起事之人假托天意，利用民众的迷信，增加自己举事的合法性，并吸引更多的人参与。
这个谶语后来似乎得到印证，1897年山东曹州朱红灯起义后，被官兵捉拿杀掉。后来有人想起了那石碑上的“红灯”之谶，岂不正好是和“朱红灯”之名相对应？不过当时朱红灯的势力和影响只局限于山东一隅，尚不足以引起更大的重视宀。
但到了庚子年（1900年）的四五月间，天津民间忽然出现“红灯照”的传闻，其事迹一传十，十传百，天津城里城外，人人皆知。
所谓“红灯照”，据说指的是一些十来岁的少女，其形象为红衣红裤，扎红稠，左手持红灯，在人群中格外显眼，当时人或称红衣仙姑。
“红灯照”的最初版本，说是有一老妇，聚集数十个红衣少女，围成一圈设坛授法，过了七七四十九天后，修炼成功，这些红衣女子便自称为“太师姐”，并转教其他刚入坛的师妹右。
古怪的事情还在后头。
红衣仙姑修炼成功后，经常在夜间作法。据当时的目击者说，仙姑们手中的红扇挥舞，便能像仙女一样飞离地面，就像装了直升飞机的螺旋桨，越升越高，飘然空中，而且还能从夜空中手摘红灯，掷下地面。
更让人不可思议的是，红衣仙姑竟然能长时间的飘于夜空，并且越飘越高，仿佛夜空中一群硕大的萤火虫，不停闪烁，或上或下，忽近忽远，十分古怪。作法的仙姑多的时候，她们一会像佛珠一样连成一串，一会又象一群游鱼一样，在茫茫夜空中游游荡荡，时分时聚；又如飞火流星，在夜空中发出璀璨光芒，诡异无常。
这等咄咄怪事，天津人民震惊了。
他们像炸了锅一样，纷纷奔走相告，群起而观之，大伙聚在一起，议论纷纷，别提有多吃惊了。有好事之人，更是爬到屋顶上观看，甚至一夜不睡的。
随后有人说，红衣仙姑能够在空中掷火，这火还专烧洋人教堂和住宅。又有人说，仙姑还能呼风助火，把洋人教堂烧它个一干二净。如此大快人心事，很快一传十，十传百，几乎在最短的时间里，传遍了整个天津城。
正因为这样的历史背景，大多数天津人对反洋人的“红灯照”故事坦然接受，信以为真。当时也没有搞些“中国年”或者“德国年”之类的国际文化交流活动，因而“土洋”之间的矛盾和对立也越来越尖锐。
庚子年的五月初，天津城于是出现如此奇景：家家户户挂红灯，迎仙姑；天津城内城外的大道上，喜气洋洋，只见点燃的火把和大红的蜡烛，一路上高高排将过去，有如车水马龙，万星闪耀，气势惊人。民间都传说说，“红灯照，红灯到，义和团大师兄要来了。”
随后仙姑所掷之火开始焚烧洋楼，人人都说仙姑所掷之火是天火，天上之火，岂不是天谴？
后来，又有自称“沙锅照”的组织，其成员人人挟夹着一个大锅，形如巨钵，碰到拳民战时，就劈柴做饭，给拳民做后勤工作，以供应那些义和拳民。这些“沙锅照”成员，带的沙锅并不大，但却自称做出来的饭可以供应上百人。当时有人感觉这些“沙锅照”成员，貌似乞丐，他们沿着各家各户索要粮食来供应拳民，天津人也没敢拒绝。
五月中旬后，天津城外有艘古怪的小船停在北门外，船的周围都用红纱蒙住，里面有一老太婆，自称自己是“黄莲圣母”，船里还有两个美貌的仙姑妹妹，自称能包治百病，药到病除。后来听说有拳民在战事中受伤的，给抬到船边后，仙姑就在伤者伤口上傅以香灰，过了几天居然有蛆自己从伤口中爬出。
庚子年的四五月间，天津的种种奇特骇异之事，几乎都搁一块发生了。
当时的直隶总督裕禄也风闻此事，很是好奇，便派人把“黄莲圣母”迎入总督署，自己还穿着朝服对其三叩九拜，大概想沾点仙气，谁知“黄莲圣母”很不给面子，巍然端坐，一点也不为所动。
裕禄自觉无趣，只好命令手下做了两杆黄旗，上书“黄莲圣母”四个大字，一路上吹吹打打，把“黄莲圣母”连同两杆旗帜，送到北门侯家堠某个神堂里供奉着。在神堂里，“黄莲圣母”端坐神橱中，其四周垂下黄幔，外面香烛袅袅，接受万众礼拜，一时间真是风光无限！
李存义听见这故事后说：应该装神弄鬼，应该发起暴乱，应该努力让历史拐个弯了！
这时另有一位生长在河北大清河畔的船工，目睹帝国主义强盗的横行霸道和清政府的**无能，不由得怒火中烧，凭着自己为人义气的声望，他率领一群船民、渔民、运输工人揭竿而起，喊出了“还我江山还我权，刀山火海爷敢钻。哪怕皇帝服了外，不杀洋人誓不完！”的口号，掀起了轰轰烈烈的反侵略运动，在中国近代史上写下了中国农民爱国的辉煌篇章，他就是张德成。
义和团，红灯照，
烧了鬼子楼，
灭了天主教。
磕响头，喝白水，
要打鬼子上东北。
这首歌谣，在义和团的大师兄张德成的家乡，直隶高碑店市东马营乡赵张村一带流传很广。
张德成小时侯家里很穷，他爸爸是个船工，家里还有一弟一妹。张德成从小就跟父亲在白沟河里给人家摆船，因为总是吃不饱穿不暖，身子骨又弱又瘦。
那时白沟河水量大，白沟镇是水旱码头，相当繁华，乘船可以由天津直接到白沟。
张德成从小就爱听老人们讲武林英雄的故事。他对三国里的关羽、张飞，水浒里的武松、燕青十分佩服，幻想着有一天也能遇上名师，学一身好功夫。尤其是他看到从天津乘船来的外国传教士和一些奉教的人，胡作非为，横行霸道，很生气，决心要学好武艺，铲除人间不平之事。
这天晚上，月光明亮。小德成去给住在船上的父亲送饭，路过“宏莲寺”（遗址在今马张村西南）时，听见庙里有练武的声音。小德成赶紧把饭一撂，爬上了庙外的一棵大树。他一看可乐坏了，原来是庙里的老和尚正练武呢。老和尚为什么晚上练武呢？他为的是不让人看，不叫人学。
大树枝叶长得很密，遮住了小德成的身子，又是夜里，老和尚一点没看见。老和尚的功夫特别好，小德成眼睛不眨地盯着看，都着迷了。他看和尚怎样出拳、弹腿，都默默记在心上。过了一个时辰，老和尚收招了，小德成才恋恋不舍地从树上下来。他边走边照着老和尚的动作比划着，早忘了自己是干什么来的了。等他到了船上，才猛地想起给爸爸送的饭忘在了大树底下，他爸爸饿了大半夜。
后来，小德成发现老和尚每夜都练武，于是他就早早催妈做饭，先给爸爸送去，再赶紧跑回来，爬上大树，借着月光偷看老和尚练武。
当时正是夏天，在树上呆着有蚊子叮虫子咬，浑身被咬得大红疙瘩。为了学艺，小德成一点也不怕，每晚都坚持去。过了些日子，他竟学会了不少招式：连环腿、黑虎掏心、大鹏展翅等。可每月一过阴历二十就把小德成给治了，因为下弦月出来的晚，老和尚练武的动作就看不清了，急得他直搓手，抓耳挠腮。有一回，他实在憋不住了，便“唉”地叹了一口气。这下让老和尚听见了，觉出有人在偷艺，便派人出来找，结果把小德成抓住了。小德成见了和尚，趴在地上就磕头叫师父。老和尚问：“你练武干什么？”小德成说：“杀洋人，打二毛子，为百姓除害”。老和尚打心眼里喜欢上这个孩子，破例收了这个小徒弟。
从此，小德成有空就去宏莲寺，一老一少练起来。当时，张德成家特别穷，老和尚对他很好，教得格外认真，还经常留他吃饭，恨不得一下子就把全身的武艺都传给他。
张德成拜老和尚为师学艺，开始家里不知道，只是觉得他老不在家吃饭，挺纳闷。家里知道他在跟宏莲寺的老和尚学艺，不仅没有拦阻，还相当支持。小德成如鱼得水，功夫日见长进。
练武后，小德成发育得特别出奇，几年功夫就长成了一个威武的大汉，高如半截黑塔，膀大腰粗，双手过膝，力大无穷，再加上满脸赛铜钱的大麻子，真是一副贵人相。
德成长大后，家里还是不好过，平日连饭也吃不饱。吃饭时，他妈问他吃饱了没有，他不管吃多少，总说差不多了。有一回，家里捏好了六、七个人的饺子，别人都去洗澡，他妈告诉他要是饿就先煮着吃。等别人洗完澡回来，张德成已把六、七个人的饺子吃光了，结果他还说没吃饱。第二天，他妈说他长这么大也没吃上一顿饱饭，就让他放开吃，结果他竟吃了一扁担窝头（把窝头一个挨一个摆在扁担上）。
张德成身大力不亏，再加上练就了一身好武艺，摆船运货是把好手，二百斤的麻袋，他一抡就起。他到底有多大力气，谁也说不清。有一回，他靠着碌碡睡着了，有个爱开玩笑的人把他的辫子绑在碌碡上，张德成睡醒了也没发觉，他一起身，竟把碌碡带起了很高。张德成不仅练就了一身好武艺，而且爱打抱不平，在东马营一带威望很高，谁家要是有了什么为难着窄的事都找他。三里五乡的地痞恶霸都怵他，官府也惧他三分。
张德成长大以后，跟着父亲在白沟河里跑船，往返于天津和白沟之间。开始，他家没本钱，靠小船给别人运货。后来，因张德成特别能干，慢慢地攒了些钱，就置了一条大船运货。
张德成二十岁那年，跟着父亲到天津做买卖。正好赶上庙会，人来人往非常热闹。这时，有个恶霸在光天化日里调戏卖艺的女子，正好让张德成撞见了，要拔刀相助。他爸爸一把没拉住，张德成飞身跳进人圈内。
恶霸见来了个黑大汉，便撇着嘴说：“我说黑大个，你想管闲事吗？你也不提四两棉花在天津卫访一访我是谁？！”
“你是谁？你是我孙子！今天你爷爷就是要管教管教你！”说完，张德成左右开弓，打了恶霸两个大嘴巴，连后槽牙都给打碎了。打手们急了眼直往上蹿。张德成不慌不忙，“闪、展、腾、挪”，撂倒了一大片，疼得他们爹妈直叫。最后恶霸与张德成再次交手，没走几个回合，德成使了个“燕子回首”的招，转到恶霸身后，轻舒猿臂，探手抓住他的衣领，轻轻一提，老鹰抓兔子似地就把恶霸举过头顶，双膀一叫力，恶霸就飞出去了。多亏了恶霸会两下子，才摔了个半死。恶霸和狗腿子们跪在地上嚷爷爷饶命，都快把地上的方砖磕碎了，张德成这才饶了他们。
张德成打了地痞的消息很快在天津卫传开了，百姓无不拍手称快。因为这个恶霸欺男霸女，贪财，坏事干尽，人们早恨透了他。可他与洋人有勾连，官府也不敢碰他一根汗毛。恶霸在人们的哄笑中钻出人群后，有几位天津好汉劝张德成赶紧离开这是非之地。后来，恶霸买通洋人和官府，悬重赏捉拿张德成，但在天津好汉霍元甲等人帮助下，他平安离开了。
清朝咸丰开始，外国传教士在中国修了不少教堂，宣扬天主教那一套。当时中国人并不愿奉教，洋人就用金钱收买，有一首歌谣为证：“你为什么奉教？我为四块大洋造。一块买小米，一块买山药，剩下的两块零花开销”。通过金钱手段，使百姓奉教。教民每天都要到教堂念经、上早课及晚课。
信教的，有的是被生活所迫，也有的地痞流氓，干了坏事就跑到教堂，为的是受教会保护。事后这些人狗仗人势，同洋人一起横行乡里，无恶不做。百姓恨这些没有骨气的败类，跟他们叫二毛子。
凡是教民，都互相护着，狼狈为奸。有家教民，地种荒了，却看中挨着他家不奉教人家的地，他在地界边上种了一棵树。后来，树枝伸到人家地里，他就到县里告状，说欺了他家的地边。明明是他的树长到别人地里，仗着有外国人撑腰，官府也怕洋人，硬把地断给了奉教的这家。
还有家姓刘的奉了教，硬说白沟河是他家的，不许别人再到河里摆船打渔，这可把张德成气坏了，把姓刘的饱饱地揍了一顿。
别看教堂的神父口头上讲仁义道德，背地里尽干些见不得人的事，心又很，手又毒。白沟的神父并不亲自出马，而是出钱买通二毛子，让他们去偷孩子。神父在小孩的鼻子上抹点药，孩子就不会说话了，给教堂使着干活。谁不听话就打死谁，悄悄埋掉。这一带连着丢的小孩不下十几个，老实巴交的吓得哆哆嗦嗦，人们恨得牙根疼。官府惹不起管不了，百姓更是敢怒不敢言。
光绪年间，山东因为天主教堂多，老百姓的生活更苦了，吃不饱，穿不暖，还得受洋人和二毛子的气。于是，出现了以“扶清灭洋”为宗旨的义和团，头领是朱红灯及和尚朱明。
宏莲寺的老和尚老家在山东，他探家正赶上义和团闹起来，回来后把情况一说，如同火柴扔在干透的柴堆上，人们的怒火“腾”地一下就烧起来。
八国联军侵入中国，俄兵在天津竟开枪击伤无辜儿童。张德成看在眼里，怒不可遏。从山东兴起的义和团转入河北后，张德成立即奋起响应。