第十一章不应有恨，何事长向别时圆
惶惶忽忽的回贺家。签下卖艺不卖身的契约，心情倒轻松了许多——如释重负。以后便很少能自由的出入于人群之间穿梭，所以尽情享受集市中的嘈杂吧！贺家村口，树儿正焦急地左顾右盼，我急忙唤他：“树儿，在此等谁？”他一见是我，立即喜笑颜开，“蓦秋姐姐，你终于回来了，一家人正要吃饭，女乃女乃见你出去良久还不归来，派我在这里等着你呢！”我拉起他的手，汗涔涔的，热乎乎的，“走，咱们回家去！”
夕阳将天边的云彩染得绯红，绚丽而壮美，我告诉树儿：“女乃女乃现在就像夕阳，美丽而深沉，你呢，则是清晨的太阳，朝气而蓬勃，你要奋发图强，为女乃女乃争光，明白吗？”
“嗯！我知道了！”
夕阳西下，一对毫无血缘关系、萍水相逢的姐弟牵着手漫步于碧绿的草地，说着、笑着、闹着，情景美不胜收哉！
回到贺家，看到华姨关切而朴实的面庞，心头不禁涌上阵阵暖意，她拉住我的手，问道：“柳姑娘这是去哪儿了？这么晚了才肯回家。我和树儿都担心你呢！”
“如今太平盛世，无人敢作奸犯科，又有谁会对我不利呢？呵呵呵呵……华姨，你多虑了。”
“凡事儿多留个心眼好，即便不想耍心机，俗话说：人无远虑、必有近忧，姑娘还是小心些好，别老是抱着贪玩儿的心，步入虎穴才知道什么叫做遭罪。”
我嘴上说着：“是是是，华姨最英明了！”心里却凉了一大截，今日出门，我背着她去姹紫嫣红楼签下契约，答应霍慈珍从此为其效力，虽说是卖艺不卖身，可是前途，又有谁会像诸葛孔明先生一样算的差不多呢！若她得知此事，定会苦心规劝我回头是岸，莫入虎穴探险……只好先瞒着她，待时机成熟了再告诉她，绝无另外的对策了。
瞅瞅西厢房的烛光，竟明亮似火，不禁疑问：“华姨何故点此红烛？太浪费了。”她斜眼一瞧，冷冰冰的说：“我才没有点大红蜡烛的心呢，是你的婢女芙蓉，一回来便钻入厢房，点上两只红烛，跟大婚似的。”
心下惊喜，“她回来了？何时回来的？华姨怎么不早说！”“呵，回来有一会儿的，你还是去问她吧，出去跑了一天也累了，赶紧坐下吃饭吧！”
八仙桌上，两盘馒头、三盘小菜，饥饿时闻起来格外香，我拍拍树儿的头：“快，去叫芙蓉来吃饭。”他纤细的眉头顿时皱在一起，撅起嘴吧说：“不要！”一脸的不屑与不服。我惊讶，“你这孩子！快去，她也饿了。”他依旧不听，骄傲的竖起白眼，满脸不满。我有些尴尬的笑一笑,“你瞧，这孩子，才这么小，就会耍脾气了。”华姨也乐呵，“树儿，听姐姐的话，咱别管旁人了，快吃饭吧！”我每样给芙蓉留出一些，搁在一旁，准备吃完给她送过去。
没过多久，西厢房的门“哐当”一声被狠狠地甩上，只听稀稀拉拉的木头从门上凋落，房门被一脚踹开，老旧的木材噼里啪啦的掉下来，我们仨呆了眼，愣愣的看着门口怒气冲冲的芙蓉。她双眼发红，似火红的蜡烛，又似炙热的火苗，仿佛很快便要流淌出来，烧及我们在场的每一个人，只见她一步又一步的跨过来，极度轻蔑的看着我们，拿起桌上的盘子、倾斜，倒掉里面的菜，又拿起另一个，再倒掉，反复，桌上、地下，全是菜、饭。她冷哼哼的笑一笑，扭动着身体便要离开。华姨“噌”的站起来，大喝一声：“站住！”她转过身，若无其事的询问：“请问有何贵干？”华姨一字一顿的说：“你自己不吃饭，还破坏别人的晚饭，就这么轻松地走了？”
她的眼睛瞬间一亮，大声吵吵道：“我干什么了？！谁破坏你们晚饭了？你可别血口喷人！”
“我血口喷人？你瞧瞧这满地满桌的东西，是谁干得？你都忘记了吗？”
芙蓉嘿嘿一笑，“哦，你说这个呀，嗯，是我干得又怎么样？！怎么样？！你能拿我怎么样？！老不死的东西，以为自己攀上富家小姐就了不起了是不是？你想得美，她，”她指着着我说，“哪是什么富家小姐，穷的要命，腰包里只剩下不足三两银子，还装大侠救济穷人，我呸！连你自己都养活不了，你的姐妹儿要中暑晕倒、死掉了，她连副药都不给买，要活活的看着我见阎王！这样的主，还跟她有何意义？！我为你做牛做马，你为我做过什么？剥削、压榨、使唤，不就是你最拿手的吗？哼，我算是把你给看透了，别看我好欺负，我告诉你，柳蓦秋，你，跟破窑里那些妓女根本就没有任何分别，你们都是一路货色，还整天卖弄琴棋书画，我呸！鬼才相信你呢！你们给我听着，只要我有飞黄腾达的一天，就不会让你们这种卑鄙无耻的人有好日子过！”
树儿站起来，用带着哭腔的声音控诉：“姐姐一定有她的苦衷，你不能这么诋毁她的人格，女乃女乃一定可以长命百岁，你的诅咒不会生效，还有，你的话，都是狂言诳语，老天爷不会眷顾你，不会让你发达的！”不等说完，脸上净是泪、鼻涕，混在一起，分不清谁是谁，却依然昂着头，胸膛有力的起伏着。
芙蓉扭头，看到这个瘦弱的男孩，眼睛闪过一道凶光，“呵，你不嚷嚷我还忘了，你这个小秃驴，年纪轻轻就学会仗义执言了？不就念过几年书吗，有什么了不起，姑女乃女乃我出来混江湖的时候，你还在吃女乃呢！别以为我不知道，你对柳蓦秋的那点情，都写在脸上呢！我呸！一个呢，是没落造作的假小姐，另一个呢，是没权没势的穷小子，哈哈哈哈哈哈……真是笑死我了，”她一边拍手叫好，一边讥笑不停，“哎呀，你们这一对痴男怨女，真是、真是有看头呢！不过呢，我没空再与你们这些贱人瞎扯，姑女乃女乃我还有事儿忙，走了！”
她扭着、迈着外八字得意洋洋的去了，卷起地上的尘土，留下我们仨灰头土脸的站在原地，坐也不是、站也不是，唯有唉声叹气的份儿。鼻子酸楚，泪水顺着脸颊滑落下来，内心不平、委屈、耻辱、被背叛的苦涩交织在一起，似丢了魂魄坐在西厢房的炕头上，泪水打湿了竹枕、被子，一夜未眠。想起当初在扬州街头，她被苏员外的侄儿——苏彬，欺负得形同疯妇，在人群中穿梭嚎啕大哭乞求救助，我在正义感的驱使下，路见不平、拔刀相助，解救生在炼狱中的她，与她结拜为姐妹，给她轻松、安逸的生活，从不会苦着她，让她干脏活累活，虽然名义上是我的丫鬟，但是我何曾把她当作奴婢一样看待！吃穿用度、衣食住行、里里外外，没有一样不是精挑细选的，虽不名贵，但是精致可爱，为何她一点儿不仅不感激，还反咬我一口，欲置我于死地呢？曾经，我们是相亲相爱的姐妹，形影不离、棒打不散，如今，小小的厢房里只剩下我独自哀伤的身影，当真是有财即亲、五财即陌啊！她为何不理解，我的囊中只剩一点点碎银子，度日已是困难，跟别提抓药、煎药了，中暑需休息……
明月东斜，月光洒满一身，照得我如身穿白纱，又如画里所绘的纤纤伊人。我为许多女子作画，如嫣姐姐、卿乔姐姐、芙蓉、霍慈珍阿姨，画上的她们皆美妙绝伦，如居在广寒宫里的仙女，令人神往不已。却从来没为自己作过画，更不敢赞美自己，回想起来不免可笑。简直愚蠢至极！将心血全部付给他人，又有何用！她不会像你对待她一样——同情爱护，回报你的，只有背叛与不屑！只有不满与轻视！
多么痛恨自己，恨自己的无能与脆弱，恨自己的迂腐与木讷，恨自己的傲骨与志向，恨自己的才学与技艺，恨自己的潦倒与穷困……
天渐渐地亮了，明月落下，太阳升起。主房的的窗户被撑起，传来华姨细碎的脚步。她掀起帘子，探头探脑的在房里寻找，末了，眼光落在炕上的我。无奈的摇摇头，走近，道：“姑娘还生气呢？别为了那种畜生不如的东西，气坏了自己的身子！我活了这么大岁数，见过撒泼使坏的，没见过这么能撒泼使坏的，咱欠她什么呀？要受这么多气！哪辈子得罪了这个白眼狼，这辈子要被她整成这样儿。姑娘是个文化人，不要与这种市井人渣相计较，脏了自己的嘴，亵渎自己的心！”
我苦笑，默然无语。一夜未眠，加之流泪，眼圈红肿闭不上眼睛，满眼血丝，疲累至极，从前在桃花源学习时，修翾叔叔时常布置些困难的功课，比如说他来出题，我按部就班完成文章，若题目是《逆境成才》、《顺境倦怠》、《古典丧葬文化之我看》、《儒家爱民政策》、《水能载舟、亦能覆舟》、《秦朝灭亡的原因——暴政的具体表现与弊端》等等还算好说，因为资料齐全。隔三岔五，他便会出些困难的题目，如《大唐盛世背后存在的阴影与弊端》、《秦朝楚汉争霸项羽失败的原因》、《儒家学派的代表人物：孔子、孟子、荀子、董仲舒思想的相同点与不同点》、《汉语言文化的发展演变过程（从甲骨文时算起）》诸如此类，总累得我和如嫣姐姐整晚的查资料、写文章，通宵不眠，最后交上的作品依然不令修翾叔满意，撤下重做……熬夜做功课的眼睛，也不像今日般刺痛，被他批评，心里也不像今日般痛苦。
少年时的旧事一幕幕浮现眼前，思想也不禁驰骋万里，感叹：还是在家读书、写文章、丹青、挑水种地、绣花、练剑的时候好啊！不用整日为饿肚子发愁，也不用猜忌身边人，免得被她暗算、抛弃，更不用趋炎附势的迎合他人爱好……
思乡，思亲，一股股哀怨涌上心头，直逼的我心绞痛，气一顶顶的向上冒，忍不住，一口鲜血喷了出来，一口一口，布满嘴唇。华姨见势不妙，慌忙大喊：“快救人呐！”模糊间，树儿从外面跑进来，吓了一惊，便抛出去，不知作甚……恍惚间，只觉得人影攒动，额头凉凉的……以后便净是芙蓉猖狂的笑声……
梦里，心中所牵挂的人一一飘过，修翾叔严肃而认真的面庞，教导我说：“蓦秋，辛苦你了，但是古往今来，人类一直都是适者生存、优胜劣汰，你不要怪我苛刻、不通人情，我之所以这么要求，都是为了你和如嫣好哇！当年我临危受命，将军与夫人将你和如嫣托付于我，希望你们能够成才，为冤死的将军报仇雪恨。将军，对我有知遇之恩，我感激他与夫人，自然不忍心看着你孤身漂泊于江湖，备尝世人冷眼与小人虐待，但是，这是你的使命，你的责任，不可推月兑，无奈之下，只希望你能隐忍。
喜鹊婶子眼含泪水，安慰我道：“蓦秋，我是看着你长大的，我识字不多，但是知人情世故，人这一辈子，哪有遇不到坎坷的，希望你能看淡、看开、积极、乐观的迎接挑战与磨难。”
如嫣姐姐泪眼婆娑，握住我的手，叹息：“妹妹，真是难为你了，我们都不想看着你受屈辱，可是，你要记住，这是生存法则，能够将自己从泥潭中解救出来的人，只有自己。”
我不住地喊：“我好想家，好想你们，不要走，留下来陪我说说话……”可是他们的躯体似云朵般飘渺轻盈，倏忽四散而去，追也追不上。脚底雾蒙蒙的一片，四周无人，不知身在何方，只好向前走着。前面一扇朱红色的大门，气派生辉，两边各有对联一幅，右边念：鸟下绿芜秦苑夕，左边念：蝉鸣黄叶汉宫秋，横批——受益匪浅，听此一遭，我倒有些兴致，秋景之美为人称颂，“受益匪浅”引人入胜，于是敲敲门，却无人应答，便推开门，见门中另有一番景象。雾霭消失，一寻常百姓家，桌椅摆放有序，窗台上的仙人掌开出白色的小花，煞是喜人。听到人声，我不禁后退，连连向女主人作揖，道：“多有打扰，望您不要怪罪。”她却像没听到一般，径自端着饭菜摆在桌上，瞧瞧日晷，时辰已经不早了，兀自念叨：“夫君怎么还不归来？算了，都习惯了，不等了，先吃吧！”拾起筷子，嚼着菜饭，不时向门口张望，天色渐渐暗下来，她一边收拾桌子，嘴里一边哼着小曲，高兴的不行。场景变换，依然是此女，正在街上的戏台子旁看戏，是越剧——《天仙配》，花旦、小生歌喉婉转悠扬，引得众人不时拍手叫好，我看女主人眼含深情，呆呆的盯着台上唱董永的小生，搅着手里的手绢，扭捏含羞。一出戏唱完，把观众气氛推到顶峰，众人四散而去，女主人紧握拳头，向着戏班子后台走去。场景再次变换，在戏子的化妆间，女主人娴熟而仔细地帮着小生梳理头发，卸妆更衣，最后小生与她相拥，二人幸福的笑着。场景变换，回到家里，一男郎月下独酌，不时叹息，女主人竟一夜未归。月亮东落，太阳东升，女主人才蹑手蹑脚地回家，见男郎未醒，方才舒了一口气。男郎盯着她，眼冒火星，喝道：“你一宿未归，去哪里了？！”女子惊讶，磕磕绊绊道：“去俺娘家来，宿了一宿才回来，你急什么。”男郎不依不饶，“哼，净撒谎，我问过邻家，他说昨晚上你还在街里看戏来呢，看完戏就丢了人，谁知道是去哪里鬼混了！”女子瞬间脸红，大声嚷嚷道：“你吆喝什么？说话能不能别那么难听，什么鬼魂不鬼混的，说出来也不怕人笑话。”
“哼，你都不怕，我怕什么？邻家的闺女看见你进了戏班子后台，和唱小生的勾勾搭搭，还骗我说是去你娘家了，鬼才信呢！”
“既然你都知道了，干嘛明知顾问呢？要是你按时回家，多顾着家里，至于有今天吗？”
“呵，我看你
这娘们儿，就是皮痒痒，打你一顿才知道分寸！”男郎从床上爬起来，拾起地上的鞋朝着女子奔过去，一顿暴打。
男郎去作坊做工了，女子啜泣着瘫倒在地上，头发蓬乱，嘴角流着鲜血，一身尘土。我上前欲扶起她，却一点儿力气都没有，毫不起效。原来，再次幻境中，我不仅仅是透明度的，而且无力、无生命，只是一个影子。响起敲门声，她不顾，只是不住的流泪。门被踢开，扮演董永的小生左顾右盼，看到地上悲惨的她，快步跑过来，抱到床上，心疼的安慰着。他说：“章五儿直禽兽不如，我来替你报复！”
月夜，女子摆酒弄菜，等候夫君归来。木工回来，她殷勤敬酒：“夫君，我敬你一杯，望你健康长寿。”木工冷笑，“我这条命能不能留下，全靠你，不是吗？”女子惊吓，低头不再言语。男郎喝下酒，不一会儿，毒药便发作，口吐鲜血，倒地，指着女子道：“你好狠毒，竟要毒死我！”断气声亡。我和女子皆受惊，尖叫不已。
场景变换，青天衙门，女子跪在地上，面如死灰。看客指指点点，骂她心狠手辣，谋杀亲夫。府尹拍案，大喝：“苗氏，你知罪吗？！”女子说：“不知。”
“哼，你的奸情被丈夫揭发，便在酒里下毒，毒死他，还不知罪？”
“我做菜，倒酒，只有一样，没有下毒！酒是戏子装在壶里，给我的！”
“好，那戏子现在身在何处？让他来，对一对！”
“章五儿一死，他便不知所踪，我上哪里去寻。”
“哼，抓不到他，就只剩下你了，苗氏故意杀人，又撒谎欺骗朝廷命官，罪加一等。来人，将苗氏打入天牢，等候发配充军西北大漠！”
从章五儿毒发、倒地身亡时，我发现苗氏与我一般惊讶，不相信眼前的事实，以及戏子的逃跑，我断定，下毒的人不是苗氏，而是戏子。苗氏在完全不知情的环境下，给章五儿倒酒让其喝下，结果其中毒身亡。戏子畏惧艰辛，遂逃跑把责任都留给苗氏，留她一个柔弱女子承担，真是虚情假意！
一路向西北前进，苗氏口干舌燥，精疲力竭，衙役凶狠地抽打犯人，喝道：“快点走！快点走！走慢的找抽啊！”
皮鞭狠狠地落在犯人身上，抽破囚衣，露出皮肉，犯人们衣衫褴褛，步履蹒跚，还不如荒野里的老鼠自由自在。
秦朝建得长城至今已剩下断壁残垣，为防止匈奴大兵南下，皇帝继续修建长城，拨出囚犯建城，苗氏虽为妇女，但“阶下囚，无人格”，她只能加入队伍，搬砖、和泥、理墙、推车、拉木头，吃糟糠、穿麻袋片，还被监工的虐待。夜深人静时，她时常失眠，望着天边的繁星、明月，反思自己，悔恨过往——戏子生得一副好皮相、甜言蜜语的哄骗人，没想到是个负心汉，说要替自己报复，毒死章五儿便吓得逃跑，留下自己承担所有的后果。偶尔也会想起章五儿，觉得实在对不住他，来生再报恩情。
日复一日，年复一年，苗氏开始生白发，眼角开始长皱纹，皮肤慢慢变得粗糙而黝黑，不复当年肤如凝脂，人面桃花。她开始密谋逃跑，的确，她既然没有杀人，那这些年的辛苦劳作，可以抵偿有负于章五儿，逃跑，当之无愧。她做得一手好菜，就经常给衙役们当厨娘，酿制的米酒，百里飘香，闻者垂涎，吵的好菜，令人神魂颠倒，加之姿色有余，逗得衙役开怀不已。
以前，她最瞧不起的就是青楼女子，整日卖笑搔首，陪酒陪吃，令人不齿。那时，她是远近闻名的一枝花，心性高，气质傲慢，从不把青楼女子放在眼里。如今，今非昔比，与其像低等奴隶一样苟且偷生，终日活在无尽的劳作与疲惫当中，受尽衙役虐待，饱受犯人欺凌，不如自强，即使与衙役有染，也比奴隶强。
这一日，衙役头儿石爷想喝家乡的桂花酒，便使唤苗氏酿。苗氏见机会来了，拖着有些驼背的身躯，感叹：“奴家自然希望让石爷喝得上桂花酒，可惜呀，这大漠，没有桂花，何以酿酒。边境或许有卖得，只是山高路远，奴家走不到啊。”
“这好办，我差人送你去集市不就行了。只是……”石爷的一双老鼠眼儿滴溜溜的瞅着苗氏，怀疑道：“你若趁机跑了可怎么办？”
“呵，石爷开玩笑了，奴家在此干了十几年，一直恪守本分、规规矩矩，不敢有任何违反纪律的行为，您就信我这一次，要不，您多派几个人看着我，买完桂花就走，回来给您酿桂花酒。”
“嗯……“他下下狠，“行，就让驴儿和骡儿跟着你，早去早回啊！”
“遵命！”
一路上净是荒山野岭，因为气候干旱，所以连棵高大的树的都没有，就算逃跑，这么显眼的一个大人，若没有障眼法，怎么蒙骗人呢。只好到了市集再伺机行动。虽是边境，但是市集照样比家里热闹，蔬菜瓜果、米面粮食、衣裳物品，同样琳琅满目。苗氏扯起绣花布匹，爱怜的望着，哪个女人不爱美呢！驴儿和骡儿见状，跑去看耍杂技的，机会来了！苗氏趁机向着人群里面跑，越跑越快，顾不上累，继续狂奔，呼呼地喘着粗气，终于看不见集市，跋山涉水，终于看到村庄，方才歇在树下，像个孩子一般乐呵呵的笑了。
这些年的坚持——未咬舌自尽，或撞死在城墙上，一直忍耐着坏人的欺凌、虐待、毒打，终于看到了安稳生活的曙光，解放了备受摧残的**！
场景变换，回到雾蒙蒙的仙界，朱门关闭，留下我独自沉思着。听到耳畔有声，男声，是树儿！“姐姐，你快醒醒啊，你都已经昏迷三天三夜了，什么时候才会醒啊？”
华姨规劝，“别哭了，她只是累了，很快就会醒的，啊。”
浑厚的女声，“你们都让开，大夫要把脉，别挡着。”是谁，这是谁的声音？很陌生，但是似在哪里听过……
睁开眼睛，树儿、华姨、胡子花白的大夫正在给我把脉，还有，霍慈珍——万紫千红楼的阿姨！当即要下床行礼，身体飘忽忽的似一片树叶，从炕上滚下来。阿姨见状急忙搀住我，双目噙满泪水，说：“蓦秋，真是委屈你了。这几日你昏迷不醒，我还正纳闷儿呢，你怎么不来帮忙，登门拜访才知，这潦倒景况！”她环顾四周——家徒四壁，于是面露难色，“幸亏我来看看，请了大夫医治，捡回一条命，否则，后果不堪设想！想吃什么、想要什么，我吩咐人去买，尽管说，别客气！”
我摇一摇头，“没什么想要的，多谢阿姨出手相助，蓦秋病好，定万死不辞报答您的救命之恩！”
如此寒暄几回，倒生出许多情分，世人皆鄙视风尘女子，批判其忘恩负义、落井下石，而今日，我忧愁忧思，加之被气愤羞辱，怒伤肝、哀伤心，闹得一身病害，性命危在旦夕，都是阿姨救助了我，帮我捡回一条命，若无她，此刻，我恐怕已经在黄泉路上，倒让那起子爱嫉妒争风、跋扈无耻、嚼舌根的卑鄙小人喜滋滋的如上了天！
起初，我一直在犹豫，到底要不要入坊作歌伎，卖艺，尚且令人难堪，更何况需要卖身！而今，再也不能犹豫，选择权已不在我手，欠阿姨的，一定要还！