第十四章玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路
棋局尚未分出胜负，我伫立一旁，静静地观看着。到底姜还是老的辣，不屑一会儿，已分出胜负，霍白杀掉对方的半壁江山，直输的阮黑两眼发懵，“哎哟，阿姨怎么能这样，一点儿都不让着人家，人家再也不跟您下棋了。”小嘴一撅，摆出一副娇嗔的模样。
“我的姑女乃女乃哟，真是怕了你了，赢得起就得输得起，哪能输了就使小性子呢！”
“人家哪里敢，不过是博您一笑罢了！呵呵呵呵呵……”众人笑作一团。
霍阿姨方才见到伫立一旁观棋的我，有些惊讶，“柳姑娘来了怎么也不通传一声，倒显得我们光专注于棋了！呵呵呵呵呵……”
“见阿姨与姐姐对弈正浓，不敢惊扰，顺便，也学学您对弈的功夫啊！”
众人又是嬉笑。环顾四周，见我给霍阿姨所绘之美人图高挂于堂，想必受到众人赞扬，因而挂在此地。请过安，与阮情珂一同回住处，她的步履婀娜多姿，摇曳生态，声音似空谷传音，动人心弦，我像个假小子，晃悠着一位乱走。她便循循善诱：“妹妹，作为歌伎，无论你是卖艺不卖身，还是二者兼得，决定你命运的，不是你自己，还是王公贵族的怜惜。曾经你有家，有父母亲养活着你，不必为钱发愁；而今，你身在教坊，若无王公贵族的怜惜，就真真要饿死街头了！”
她的话义正言辞，甚为严厉，我虽知其意，但是不忍遵循。在男人面前卖弄风骚，低贱至极呵！她眼角笑意明显，“真羡慕妹妹，年轻就是好，不畏惧权贵，可以天不怕地不怕，只凭一身好本领，就自以为能够闯出明天。”
我吐吐舌头，“姐姐看人真准，人家的小心思完全逃不过你的法眼。”
“呵呵，我比你年长七岁，又很早入坊开始卖艺生涯，各中辛苦，恐怕是如人饮水——冷热自知吧！刚开始，我也像你一样，天真烂漫，不想靠男人生活，想过独立自主的日子，那时候多好啊！可是人在江湖、身不由己，霍阿姨养你一日，却绝不会养你第二日，未免流落街头，我只好从了她，步入风尘呵！”
她眼眶湿润，抬起纤纤入手擦一擦眼泪，举手投足之间，透出优雅的淑女风范，令人爱怜不已。或许有一日，我也会从了霍阿姨，步入风尘……哎！
“都怪我，没事儿提这些做什么，惹得妹妹心酸了。我只是想教导你——言行举止要透出淑女气息，方能得男子垂幸，不落人笑话。以后，走路的姿态，说话的模样，都得改，而且要月兑胎换骨！”
如此学习，甚是累人。午膳时分，为感激她的辛劳，让玉簪研磨，绘制一幅美人图。身穿绿纱的情珂于高台放声高歌，两边各一粉纱笛者伴奏，只见她生得极美，一双眼睛水灵灵，一头秀发浓密及腰，未插过多朱钗，一颦一簇，亦妩媚动人。岂不是当初在许府、许敬宗寿宴时所见光景！题诗，《望月怀远》：
海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。灭烛怜光满，披衣觉露滋。不堪盈手赠，还寝梦佳期。
玉簪眼前一亮，“小姐好丹青呐！情珂美貌，净在画卷。她一定喜欢非常！额呵呵呵呵呵呵。”玉阶同感，“小姐才华，教坊无人不知、无人不晓，就差公布于世了！额呵呵呵。”心里高兴这两个丫头嘴巴甜，嘴上还是教导：“这种话以后不要在人儿前说，显得咱们多狂妄。”
“奴婢谨听教诲。”看着她俩的清秀面庞，心中不禁一动。或许，像芙蓉那样忘恩负义的蛇蝎女子，世间唯此奇葩。我愿相信，不是所有的奴婢都会嫉妒、陷害小姐，更愿畅想，她俩跟着我，一直到出嫁的年纪，我寻一门好人家，拌一门好亲事，风风观光的嫁掉她们。岂不美哉！
情珂煞是喜欢这幅美人图，比划着挂在哪儿好，最终挂在茶几、椅子上面，“每天喝茶、吃点心，看着这幅画，就变得愈发开心了！”
心里还有一事，一直是个死结，怎么都参不透、想不通。来鸿缨，为人亲厚敦和，爱民如己，原因为何？情珂见多识广，不如问一问她。
“姐姐可知来鸿缨？前几日在长安街头，一匹骏马发狂，大乱集市，伤了好些人呢！大家都束手无策时，此男子驯服狂马，救下车中妇女、儿童，驯马功夫令人折服！”
“怎会不知，妹妹有心，连他的名字都知道呢！”
“姐姐惯会取笑人家，在长安，孰人不知来俊臣的大名？他的第五子、第六子，尚未娶妻，年纪与我们相仿，羡煞多少女子的眼睛呵！”
“不错，自古女子多情多思，当下更是如此，单单本教坊的女子，有六成都想得其宠幸，只不过，没那么多机会罢了！呵呵呵呵……”
我见她所说皆是我所知晓的，不免有些着急，继续探问，“请问在本教坊里，哪位女子与这二位公子有所关联？”
她的骤然脸色一变，继而淡然，“妹妹说话真是露骨，连这事也敢探问。实不相瞒，五公子甚少踏入万紫千红楼，与姑娘们少有接触，听说至今尚未娶妻纳妾，想来，是没有中意的女子。也是，凭他一表人才，又品德端正、才华横溢，偏偏衔着金钥匙出生，什么样的女子得不到，他想要的，必定是最好的、一生挚爱。而六子名曰来良谏，长相丝毫不亚于哥哥，其母所享的荣宠也是出众，只是，不思进取，沉溺于烟花柳巷，醉生梦死，是典型的纨绔子弟！”
“各有千秋，这第六子虽然学无所成、不务正业，想必是个有情有意的郎君。”
“呵呵，妹妹有想法，若想认识来良谏，尽管开口，姐姐差人安排。”她微笑着，眼里却净是泪光。
“姐姐何故伤心？我不过是随口问问，倒惹恼你了。”我连忙察言观色。
“哪里是妹妹的错，都怪他，负心汉！说好了这月来教坊，可是都初八了，也不见他的影儿！骗子，净拿些好话来哄人！”
言下之意，他与来良谏的交情不一般呢……见她涕泪连连的模样，心中生出好多怜惜，安慰道：“姐姐不要太伤心，或许他有难言的苦衷，抽不出时间过来瞧你，如果没有，那就更不用伤心了，为这种负心薄幸之人，不能糟蹋自己的身子！”
到底是柔弱女子，男子爽约便心痛不已，好生安慰扶上闺床，待她进入梦乡，方才回断桥残雪。这只是一地名，研磨，亲自动手镌刻牌匾，将“清雅阁”高挂于门前。我素日爱清修雅致，不喜华丽乱眼，钦佩陶渊明高洁傲岸的品德和操守，更不愿为蝇头微利而像小人一样抢得头破血流、厮杀火拼，因为太愚蠢，不值得。人群中，我总是疏离而与世无争，过着属于自己的淡然生活。因而我的住处，都叫做“清雅阁”，曾经在桃花源是如此，现在是，将来也绝不会改变信仰。
差丫鬟玉阶送些佛经给情珂阅读，既解无聊苦闷，又可排遣相思之苦——将男子的薄情寡义看得风轻云淡，顺便，也提高自身的文学修养，一石三鸟也！
楚妍姑姑派玉姿来通传，紧急地催促我，立刻着装去霍阿姨的福熙堂，心里不禁犯嘀咕，所为何事？缘何十万火急？头上的汉白玉钗几近散落，才赶上她的脚步，真真是凤凰的尾巴——可远观却追不上！
披头散发，由于脚步太急，肺活量增强，额头尽是汗滴地抵达福熙堂。一见面，霍阿姨就喜笑颜开，“蓦秋仙子来得好准时，真是‘天下熙熙皆为利来！’你的好日子到了！”便用丝巾手帕遮住嘴角，一边看着身后一边痴痴的笑。
我觉得甚为纳闷儿，便顺着她的眼神瞧过去，一年青男子豪迈的坐在红木椅子上，正仔细的打量着我。我心下一惊，但面目依旧从容不迫。看样子，似乎是专程来寻我的，而且，为别人办事。怎么办，他家主子知道我卖艺不卖身吗？可不能强求啊！算了，无论别人怎么想，自己一定要做好分内事——排解客人内心的苦楚与烦恼。
他站起来，向着我彬彬有礼的作揖，我回礼，紧张的不行。“蓦秋姑娘莫要紧张，我家老爷行事低调，素来铁面无私、公私分明，但是对待妇女孩童等弱势群体，又不乏怜悯之心，姑娘刚刚入万紫千红，老爷赏识你的才华、气节，所以第一个接近你，此等荣宠，长安城何人享受过？望姑娘不要令其败兴而归啊！”
“识时务者为俊杰。望公子放心，民女定鞠躬尽瘁，报答老爷赏识之意。”内心的谜团愈发沉重，直逼得疑云缭绕眉间。他家老爷，到底是何方神圣？听口气，不像一般人呢。另一方面，或许他在说谎，在吹牛，故意引人注目，摆排场讲面子，也是可能。在玉浆的指引下，来到歌伎会见客人的专用场所——锦程殿，从霍阿姨满脸的笑容来看，他给的银子不少。那么，是货真价实的权贵。
而且，独具慧眼，能够从万千脂粉佳丽中挑出我这般的女子，实属不易。三等男子偏爱搔首弄姿、矫揉造作的庸脂俗粉，二等男子偏爱温柔娴淑、贤良淑德的淑女，如情珂；而一等男子，才偏爱满月复经纶、有情有意的奇女子。今日之客，绝非等闲之辈，我的心不禁突突地跳起来，何人？有如此深远的志向与眼光？最重要的是，能识得落入风尘的千里马——我？好奇心驱使着我加快脚步，想要揭开此人神秘的面纱。
朱门开启，探头探脑的向里面观看，小鹿乱撞，愿能够得到他的赏识！白衣公子朝我微笑，伸手指示，道：“蓦秋仙子，请。”便退到一边，在走廊静候。“有劳公子。”向其行礼，迈出卖艺生涯的第一步，跨入房间。
房里焚香，但不是浓郁的花香，情珂房里的茉莉花香，霍阿姨房里的月季香，楚妍姑姑房里的桂花香，都没有此香凝神静气，闻之心旷神怡。他，神秘的人，此时正静静的伫立在窗前，右手执一把折扇，正轻轻的扇着风，衣衫与发丝随之微微而动，气质儒雅，身型魁梧，望而生敬。
檀香弥漫四周，帐幕因风而起，恰似美人的裙角，荡漾在心怀。窗边，一约末四十几岁的男子静静地伫立着，发丝被微风撕扯，肤色黝黑。从侧面观其眉头紧锁，似有心事——难以向外人道的苦衷。我心下一凉，此人身形魁梧，虽然不言不语，但是气质非凡，有贵族将相之气势，令人望而生敬。之所以来到万紫千红楼，想必也是有难以排解的苦恼。究竟是什么呢？心下生出许多疑问，但是更多的是激动。
我垂手而立，静静等待着，良久，他转过身来，长叹一声：“哎！”环顾房间，方才看到了我。疾步走来，关切的询问：“想必这位就是柳蓦秋姑娘，快快请坐，吾心有牵挂，固没注意到你已经在此等待许久，实属罪过！只是，姑娘为何不提醒我呢？倒让我独自神思了好久。”
“蓦秋给大人请安，望您身体安康，福泽万年。奴婢见大人正在思索问题，固不敢惊扰，只能等待。”
“呵，你倒懂礼节！那你猜猜，我刚刚在想何事？”他点起烟杆，徐徐的抽起来，不呛人烟草，清心寡欲的味道。
“蓦秋一小女子，不能像须眉男子一样入仕途——为官操持公务，官场上的事情，民女实在不知。”
“哦？那你怎么知道，我是为官，而非为商？”
他的眼神似一汪深不见底的湖水，令人难以揣测。“凭感觉。大人气质不凡，举手投足之间都透出官场的风范，因而蓦秋斗胆猜测，您是为官之人。”
“哈哈哈哈，老夫生来四十有余，第一次见到像你这样聪明伶俐的女子！年方十八，就能嗅得出这些门道，真乃自古英雄出少年呐！”
我红了脸，急忙推月兑，“大人过奖了，小女子不过胡乱猜测，望您勿怪罪。妇道人家的拙见，恐污了您的耳朵。”
“呵，谦虚。看来我没有看错，让霍慈珍青眼有加的柳蓦秋，自有她才华横溢一面。不仅仅体现在一首诗，一幅画，一曲词中，还体现在为人处事的哲学里。妙哉，妙哉！”
我脸颊绯红，似刚刚饮过上等的女儿红，“多谢大人赏识，小女子感激不尽。恕在下斗胆，请问大人因何事而烦心？说出来，蓦秋也可以为您分忧啊！”
他的脸色又变得阴沉起来，憋着嘴，气愤的喘着粗气。我急忙斟茶，端给他饮用。他兴趣索然，看着杯子上的花纹发呆。抽了一杆又一杆的烟以后，长长的哀叹，“姑娘，你不懂我心里的苦啊！”
“我为大周皇室四处奔走牵线，帮他们平定乱臣贼子，外人皆艳羡我为大周立下的汗马功劳，破案无数，可是谁又知我心里的苦啊！那些敢作奸犯科的人，固然该得到惩罚，才能正一正这浮华社会的风气，可是，惩罚了罪犯，他们的妻儿怎么办？！或者流离失所，沦为街头乞丐，或者被变卖，充当营妓，遭受非人的折磨与虐待，含恨离开人间！他们有错吗？没有啊！那为什么要连坐制，罪犯的家人要连同他们一起受尽折磨呢？！不公平，太残忍！这些年每当空闲时，我总会去寺院里烧些纸钱，上几柱香，超度这些无辜惨死的亡灵，希望他们早日生往极乐世界，投胎转世。可是处理公务时，又不得不继续揪出犯人，连累他们的一家人受苦受难！我不忍心呐，可是又有什么办法呢！苦煞我也，着实苦煞我也！”
他说的话有理，的确，万事都有两面性，世人皆羡慕他的高官厚禄、风光无限，可是，一人犯罪，连坐制牵连全家老小，弘扬正义的背后，又隐藏着多少残忍与杀戮！便安慰眼前这个哭得像孩童一般的男
子，“大人的苦，众人皆能理解，换作旁人，都会对这些无辜之人产生怜悯，可惜‘普天之下莫非王土’，制度是如此，你我皆不可改变，能做得，就只剩下为无辜之人求情，希望皇恩浩荡，宽恕他们。余者，就靠他们自己努力了。”
他泪眼婆娑，露出天真的神情，哽咽着说：“有道理，可是我的心里，还是过意不去。你觉得他们会谅解、宽恕我吗？”
“老子云：祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，福祸，二者皆会转化。希望他们经历此劫以后，都能够看破红尘，领悟人生的哲理。若看不透，那便不是您的原因了。”
“是，是，若追根溯源，也是他们的家人先作奸犯科，触动法律，才惹祸上身，不能全怪我一人啊！”
“大人能够这样想最好不过，您心肠柔软，善良仁慈，才会替他们考虑，若换作他人，根本不会去想这些。若您真的可怜他们，不妨在朝堂之上，向皇帝进谏，或拟奏折，劝告皇帝开恩，实在不行，可以接济这些穷人，让他们都有赖以生存的营生。岂不妙哉？”
“是，是，经你一点拨，瞬间觉得豁然开朗。与其在这里哀愁，不如采取实际行动做些善事，为受苦受难的贫民大众谋些福利，让他们有安稳的日子可过。”
多么正义的官员呵！朝廷鱼龙混杂、鱼目混珠，多少披着羊皮的狼在皇帝面前一个样子——刚正不阿，在下属官员面前又是另一副样子——色厉内荏，而眼前这位大人，体恤民情，事事思虑周全，是名副其实的百姓父母官。
阿姨吩咐过，一定要留下客人，天色渐暗，故我挽留他用晚膳。万紫千红楼的厨房果然名不虚传，所做膳食，皆精细美丽，色香味俱全。服侍大人饮酒、用膳，自己的肚子却咕噜噜的叫个不停，他笑一笑，挥手，道：“蓦秋姑娘快坐下来吃饭吧，忙里忙外的，多累。”
我害羞的坐下，拾起匙喝粥，百合、莲子、枸杞、薏米，美味甘甜。他夹一些菜放入我的碗中，受宠若惊之余，心头又蒙上一层愁云——万一今晚他要我侍寝怎么办？此等达官显贵，我是不敢得罪的，当然要顺从，可是……能得到我身之人，必定是心爱之人呵！与他相识不过半日，连他的名字尚且不知，情义如此之浅，怎能委身？
正当我忧心忡忡之时，他握住了我的手，猛一抬头，见他笑意显然，道：“蓦秋姑娘所想何事？说来听听，我也可以帮你谋划谋划。”左手的温度因他有力的大手而升，尴尬至极，慌忙起身下跪，道：“恕蓦秋不能侍寝，望大人体谅。”他惊愕，发问：“缘何？是你的身体不舒服吗？为何不早说，我也好给你请个大夫把一把脉。”
“奴婢惶恐，不劳大人费心。只是，奴婢来万紫千红楼之时，曾与阿姨签下契约，卖艺不卖身，望大人见谅。”
他收起笑容，捋一捋胡子，眼睛里带着失望与惆怅，道：“你先起来吧。”半晌，方才恢复慈祥的面容，轻轻地拉起我的手，说：“姑娘见谅，方才是我太鲁莽了，我不知你的身份，多有得罪啊。只是，霍阿姨未曾向我提起，你卖艺不卖身啊！”
“此话当真？”我不禁疑问。
“千真万确，否则我也不敢冒犯你。”
“大人言重了，可是，为何阿姨要隐瞒呢？”
他低下眼皮一笑，道：“站在她的角度想一想吧。我不愿强人所难，威逼利诱得到你的贞操，今儿，就到此为止吧！我累了，扶我去睡。”侍奉他月兑衣就寝，放下粉纱帘子，摇着翡翠碧扇，待其酣然入梦。看着他安然的脸庞，内心生出许多感激：好官，不欺压百姓、强抢民女，还会为了百姓之哀而心痛烦恼，体谅我的洁身自好，没有强行逼迫我侍寝，蹂躏娇弱的心灵……感动万分。
吹灭蜡烛，披着棉被，坐于凳上，一夜枕臂，酸麻失去知觉。天渐渐亮了，听到房里有声，急忙点上蜡烛，原来是大人起床，收拾一下就去上早朝。我唤来丫鬟帮他梳洗、更衣，早膳用过，扶着他出大门坐上已备好的轿辇入朝。阵仗之大，非三品官不能有，目送离去，方才意识到这次闯大祸了，好在他计较得不多，否则，真是万劫不复！对待这样的大官我不仅没有服从，反而卖艺不卖身，真乃不识抬举。
丢了魂般掉头回清雅阁，没走几步，与玉阶、玉簪撞个满怀，她俩急忙扶住我，“小姐这是怎么了？脸色这样难看，霍阿姨让我们来接您。”给我擦一擦脸上的冷汗，“别说了，快扶小姐回去吧。”
回房，二人将门关紧，我饮下几大壶凉开水，才回过神来。祸已闯下，该怎么办呢？寻常姑娘家若得大人垂怜，定心花怒放百般讨好，你倒好，拒人于千里之外以求完好，岂不是自讨苦吃吗？那到底应该怎么办，凭他随便寻个由头，我便能终生暗无天日、受尽摧残……
玉阶见我心事重重，知自己不能排忧解难，便私自去仙客台请情珂过来，没想到扑了个空，情珂陪着情郎——来良谏游湖去了。悻悻地回来，玉簪提议：“咱们去请霍阿姨吧，她见识多，定能帮助小姐。”
我急忙拦下她，“不可，没有伺候好大人是我的失职，幸好阿姨现在还不知情况，若此时去请，无异于此地无银三百两。现在我们只能待时而动，祈求大人理解。”
玉阶感叹，“小姐心性高，不肯轻易委身是难免的事儿，我在万紫千红楼里做了这么久的丫鬟，见过不少像您这样的女子。”她面露难色，不停地搅着手中的手帕。
“呸，呸！你怎能说这些给小姐听，咱们小姐是不会遭受那种待遇的！”玉簪安慰我道。我不禁疑问，“何事？但说无妨。”
玉阶咽下唾沫，忍住恐惧，说：“在青楼里，总有一些女子自恃大家闺秀，宁死不肯就范——伺候客人过夜侍寝，和小姐一样，卖艺不卖身，高洁傲岸的坚守贞操，可是，青楼里的阿姨岂是心善的，她们怎么肯白养着这样的小姐，便软硬兼施，让小姐们生不如死，最后从了她。而这种方法，叫做‘打猫不打人’——把一只健硕的猫扔进你的裤子里，扎紧裤腿裤腰让猫出不来，然后用力抽打这只猫，猫因为疼痛就会露出利爪拼命挣扎，直抓得你满腿鲜血，苦苦申吟，最后求饶。玉阶不才，侍奉的前一位小姐因不忍酷刑咬舌自尽，二八芳龄，就化作青烟而去。”
三人皆泪流不止，因为恐惧，更因为哀叹肉身的脆弱，抱在一起哭泣，都成了泪人儿。
五日后的黄昏，天色渐渐的暗下来，我和玉阶、玉簪一起在厨房里忙活，因为位分不高，所以不得教坊里御用厨子烹制菜肴，加之夜晚是教坊的黄金时间，达官显贵皆在来此消遣，车水马龙，忙得不可开交，哪里还有工夫伺候我这个不得宠幸的小姐。于是借了一个灶头，亲自下厨，也别有风味。
玉簪感叹厨子的刀工，道：“哇，小姐你看啊，御用厨子雕刻的龙，惟妙惟肖！”他用胡萝卜雕刻的龙，似乎点睛，就能飞跃长空一般！
“哇，更有甚者，在盛夏的季节里，还要吃油腻的猪脸呢！”玉簪又有新发现，不过这道猪脸做法确实讲究，足足在火上炖了一个时辰，方才捞出来装盘，猪的神态笑嘻嘻的，看起来喜气洋洋，招人喜欢。
我做凉拌海蜇、凉拌黄瓜，玉簪帮王厨炖酸梅汤，玉阶总是最有想法，平淡的鳕鱼经她烹制，立即香味四溢。我从不把她们当做下人看待，用膳时与她俩一桌，边吃边谈不亦乐乎，我与玉阶一致认为，要早早的把玉簪嫁出去，省得她冒冒失失的没有人管理。她满嘴都是菜，还偏要据理力争，搞得脸颊憋得通红，模样憨厚滑稽。
夜幕降临，统治阶级醉生梦死的浮华生活继续上演，饭后去厨房还餐具，顺便散步消饱，途径二绝鱼玄机姐姐的幼微亭，见里面灯火通明，遂想进去拜访一番。自来万紫千红楼，学规矩、学制度、学待人处事占据大部分时间，偶尔见面也是极其短暂，今儿得闲，不如进去看望，以表我对她的敬重与钦佩。
堂外侍女静静伫立，见我来便即刻跑进去通传，“请蓦秋小姐入座。”我心下惊喜，没想到会得到待见，行礼，“给姐姐、大人（李亿）请安。”
“妹妹无须多礼，快快请起。今儿个是那阵儿风，把您给吹来了。呵呵呵呵，玉漱奉茶。”
“久仰姐姐大名，前些日子有事在身，未能登门拜访，是妹妹的不是。以后若姐姐得空，可以随时光临舍下，令舍下蓬荜生辉，荣幸至极。”
“哈哈哈哈，妹妹真是会说话，我不过比你早入教坊几年，资历深一点，论才学，还不是你的对手呢！呵呵呵……呵呵呵……”
“姐姐才华横溢，长安城熟人不知，岂是晚辈所能比拟的，以后在诗书方面，还望姐姐多多指教。”
“指教算不上，但是你我多多走动、互相切磋诗文，确是很好的呢！呃呵呵呵呵呵……”她的眉眼里尽是笑意，真是一个爱笑的女子。不按位分欺压我，于我，确实心生感激。欣赏她的才华、学识，如今，对他的气度、品德，也是钦佩万分。
炕上饮酒吃菜的男子（李亿）放下筷子，说：“瞧你们姐妹儿说得热闹的，倒把我冷落了。呵呵呵呵呵呵。”
我们皆掩面而笑，此男子风趣幽默，不摆架子，令人觉得如沐春风。
“还忘了向你引荐，这是教坊里新来的姑娘，姓柳名蓦秋，虽不是霍阿姨亲手教出来的，也不在教坊里长大，但是颇懂诗书琴棋，为人恪守本分守规矩，是个难得的人才。”
我起身，向男子行礼，“民女拜见大人。”
他露出整齐洁白的牙齿，伸手，道：“不必多礼。吾姓李名亿，现在朝廷当差，为皇帝办事，谋些生路。”
“大人岂是当年的金科状元？民女有眼不识泰山，久仰您的大名。”我惊讶，原来炕上坐着的人竟是文曲星！
“呵呵，都是多年前的老黄历了，提它作甚。蕙兰（鱼玄机的字）聪明伶俐，好读书，若是男儿，参加科举也必定能高中！”
“自然，《江陵愁望有寄》：枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮帆迟。忆君心似西江水，日夜东流无歇时。姐姐的诗华丽优美，吾等望尘莫及。”幸好早早的就背过了玄机的诗，再多赞扬的话，都比不上吟诵她的诗来得现实。
蕙兰却脸红了，娇嗔道：“妹妹兴致，净拿这些闺阁之语说话。”
众人笑作一团，孰人不知，姐姐诗文中所思慕的男子，就是炕上的李亿呵！
明月高挂，为了成全这一对璧人的欢爱，我起身告辞，蕙兰请丫鬟玉龛提着灯相送，玉龛样貌清纯，一双大眼睛明亮如断桥残雪的湖水，轻声吟唱着：“梳洗罢，独倚望江楼，过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠，肠断白频洲，矣矣矣~”
早就听闻蕙兰与温庭筠交好，果然如此，连她的侍女，都会唱庭筠的词。我赶上她的脚步，俏皮地说：“呵呵，玉龛兴致高啊，先不说唱庭筠的词，还是思念郎君的呢！哈哈哈哈哈哈。”
她推开我，眼睛转动着：“蓦秋小姐惯会取笑人家，连这也要追究。”
“哪里的话，人家只是好奇，哪位公子如此有福分，竟得你的爱慕！说来听听，我也好跟你家主子说，让她给你做主啊！呵呵呵呵呵呵呵…….”
她脸颊绯红，开始追着我闹，我急忙跑开，几个人皆欢快地大笑。有这样一句话，叫做乐极生悲，此悲可大可小，乐越大，悲越大，乐越小，悲也越小。
“咳咳，咳，还是万紫千红楼的姑娘呢，连小家小户的姑娘都不如，疯疯癫癫的，不知道的，还以为你们是穷人家饿的吃不上饭的野丫头！”
脊背泛起阵阵凉意，停下奔跑，小心翼翼的回头看，你倒是谁，竟是严厉的楚妍姑姑！她叉着腰，气呼呼的喘着粗气，指着我们几个呵斥：“成何体统，哪里还有淑女风范！一群野丫头，给我站好！”
我们低下头，站成一行不敢再言语，顿时鸦雀无声。
“柳蓦秋，你倒给我老实交代，什么喜事这么高兴？！说出来，让我开开心呐！”她见我们畏惧，便得意起来。玉龛手一抖把灯笼跌在地，伏地快语求饶：“楚妍姑姑莫要怪罪，都是奴婢不好，没有伺候好小姐，才致这等景况！”
“我又没让你说，你多什么嘴。你是鱼幼微的丫鬟，做事懂规矩，我信得过你。就是不知是不是某些人故意挑唆，让你跟着她一块儿疯，破坏教坊的规矩？”言下之意，矛头直指于我，我也不想连累她们，便站出来主动承认，“姑姑息怒，今日之事都是我惹出来的，与她们无关，既然惹您生气了，蓦秋愿承担所有处罚，请姑姑降罪。”
“呵，”她眼前一亮，绕着我走了一圈，仔细地打量着，脸几乎要贴上来，说：“好啊！这是你自己领的，可不是我难为你，你不要仗着慈珍喜欢你，就可以为所欲为，说到底，这教坊，还是我一手撑着，日常管理，没有我怎么行？慈珍要护着你，还要先问一问我愿不愿意。你可明白了？”
言下之意就是觉得我对她不够敬重，所以来耍威风，好，我便成全你，“姑姑句句在理，怪蓦秋蠢笨，不会体察尊心，以后定万死不辞，报答姑姑教之恩。”
她眉眼舒展，露出得意的笑容，“古人云：滴水之恩当以涌泉相报，姑娘可一定要说到做到啊！我等着你报恩。从明日起，日日来抚弦楼给我弹琴、学规矩，明白否？”
“谢姑姑教，在下领命。”
一颗悬着的心终于落地，送别玉龛，垂头丧气的回清雅阁，侍女已经点灯迎接我的归来，坐在妆镜台前，镜子里一个人面桃花的风华女子正盯着我看。忽然间，心生丝丝凄凉：娇弱的卿乔姐姐心系付歆，二人你侬我侬，定情扬州，虽然姬家反对，但是丝毫不影响二人的感情，反而愈发互相珍惜，誓白头偕老，矢志不渝，永不离弃。而外表柔美、内心坚强的情珂，爱慕来俊臣的第六子——来良谏，此人虽无经天纬地之才，但既然是姐姐所爱，我又能说什么呢？只好劝她万事小心，勿投入太多情感。只是来俊臣杀我父亲，夺我母亲，刺伤姐姐、其余张氏家人皆流放西北，可谓家破人亡、妻离子散，幸亏修翾叔叔忠诚于父亲，带领我和姐姐逃亡天涯，才捡回条命……此等血海深仇，若不报，怎能平父亲在家之灵？这些隐秘的话，自然不能说给情珂听，来良谏虽是来俊臣亲生骨肉，但是碌碌无为，他爹的劣行，他也未曾参与，不是吗？想到这里，心里舒服了许多。若一味钻牛角尖——固执地认为情珂要作来俊臣的儿媳妇，为来家开枝散叶、绵延后嗣，真是能令人心里堵得发慌！
蕙兰姐姐才思敏捷，所作诗歌优美非一般女子所能比拟，与多才多思的温庭筠交情深厚，在他的撮合下，与李亿两情相悦、情投意合，虽然李亿已有妻室，但是对蕙兰的怜惜丝毫不减，这一对鸳鸯的恩爱，羡煞多少人呵！
而我呢？年已十八，依旧是未出阁的少女，在此时，已算晚恋者。虽然从小到大修翾叔叔便一直教导我和姐姐，女儿家当珍重、洁身自好，不得未嫁人便与男子交好，但是我所思所想，不过是一个心有灵犀的男子，可以谈心论事，即使只有友谊，也是一段佳话呵！
玉簪将我的朱钗、簪子皆卸下，梳理柔软的青丝，手上的劲儿温和巧妙，令人享受不已。我攥住她的手，夸赞道：“看，指如削葱根，细腻的像洗澡用的羊脂！”
她害羞的抽回手去，道：“小姐又取笑人家。”满脸总是春风，怎么看都不像生气，真是个有意思的丫头。
“小姐刚刚想什么呢，这样出神，连奴婢从您头上拔下一根白发都感觉不到。她扬扬手中的白发，我接过，叹息：“二八芳龄的年纪，就生白发了！”
“都怪奴婢多嘴，请小姐降罪。”我扶她起来，多么乖巧的女子乎，若芙蓉有她和玉阶的一半，当日我就不会急火攻心，差点断了性命！幸亏有霍阿姨相助，否则我不会活到现在。倒让那些嫉妒眼红我才学的卑鄙小人得了意！
玉阶催促道：“小姐快上床休息吧，明儿个要早起，还要去楚妍姑姑那儿伺候，若是晚了，她便又有理由罚你、去霍阿姨面前告小状。”
玉簪反应过来，同意道：“是呀，小姐快些休息吧，被怪罪可就不好了。让奴婢扶你入榻。”
梦里，有心系的桃花源的欢声笑语、卿乔姐姐温和的劝说、情珂的婉转歌喉，梦的最深处，居然有当日街头驯马的青年男子！
只是我不知，霍阿姨也因此怜惜于我，夜召楚妍，责备她道：“姑姑此待遇，有些苛待于她，似乎把她当做低等的卖唱卖笑女子一般使唤，虽然来教坊已有两月有余，规矩没触犯——未与客人大动干戈、私自偷盗钱财、在客人面前出丑、争抢其他姑娘的情郎等等，皆未触犯啊！”
姑姑不以为然：“此女子心性太高，不能忍辱负重，总是一副与世无争的孤傲架子，还凭借‘卖艺不卖身’来防范男子亲近，真是不识好歹！姐姐勿忘，曾经咱俩也是良家妇女，守身如玉，不与男子亲近；可是后来家道艰难，迫于生计，只好流落风尘委曲求全，勉强度日，当日我们经受的苦，又有谁能够体谅呢？您对柳蓦秋有怜悯之心，这不错，但是不必对她有养育之任呐！”
“你说的也在理，前些日子一位当朝老爷亲自点名要她，我还正纳闷儿呢，她服侍的怎么样，结果人家再连个影都没有了，可见，她又对人家使牛脾气了。否则，怎么好的姑娘，哪家的老爷会瞎了眼不牵挂呢！”
“姐姐先把她送于我教，若还是这般冥顽不灵，楚妍愿意领罚。”
“我累了，你看着办吧！”挥一挥衣袖，入内堂就寝，玉池熄灭燃烧正旺、火红的蜡烛，大堂立刻安静下来，丫鬟们窸窣作响收拾干净茶几。
明月转朱阁，热闹了整整一天的万紫千红楼终于进入宁静的后半夜。